这小厮看着面熟，原来是赵老太爷身边洪管家的孙子冬哥儿，如今两人僵持在顾家门口。冬哥儿言语上倒是客气，丝毫没有狐假虎威的模样，一口一个玉娘小姐，让顾玉儿不忍拒绝。然而，紫桃的事情过后，顾家就决定，再不与赵家有瓜葛，如今即便赵老太爷来请，顾玉儿也不好违逆全家人的意思。

　　顾玉儿此刻颦着眉，编玉贝齿咬着下唇。冬哥儿眼珠子转了转，他倒是机灵，也知道这顾玉儿自来是个心软嘴软的，又听说顾家有个极为厉害的秀娘，便是那狠戾的紫桃也不是对手，心里松了口气，幸得开门的不是那秀娘。顾玉儿自是不知道冬哥儿心里头在想些什么，只兀自纠结着。

　　“玉娘小姐，老太爷也是念着与您家老太爷有过命的交情，这大过年的，老太爷得了些稀罕的吃食，想给您家几个少爷小姐尝尝。”

　　话都说到这个份儿上了，顾玉儿正想开口应下，却听见院儿里传来了咯吱咯吱的脚步声，冬雪未消，顾家的院落里积了雪，踩在上头，咯吱咯吱的。

　　冬哥儿先顾玉儿一步看清来人，这是个八九岁的丫头，梳着双丫髻，面容粉白，一双黑溜溜的大眼睛正好奇的瞧着自个儿。这丫头穿了件青色菊文上衫，外罩紫色棉布小袄，同色的绣云襦裙。这丫头一手叉腰，喝道，“哪儿来的小贼？初一早上就惹人清梦！”

　　冬哥儿看这丫头的年龄，说话的语气，心道，这估摸就是顾家那个极厉害的秀娘。赵老太爷派冬哥儿来自然是有缘故的，一来，他在洪管家的教导下，看眼力见儿的功夫是赵府数一数二的，连赵夫人也夸他鬼机灵。二来，冬哥儿年纪比玉娘小些，比秀娘大些，这般年纪相仿，想来是能在他们中间说上话的。

　　冬哥儿二话不说，又把方才跟顾玉儿念叨的，同顾秀儿说了一遍，正等着她来为难。顾秀儿却噗嗤笑了出来，“你这小哥，怎么胆子恁的小，一副缩头缩脑的模样，赵老太爷请俺们去，自是给了俺们几个天大的面子，哪有不去的理儿？你且回去禀报，俺们吃过午膳就去拜访赵老太爷。”

　　冬哥儿隐隐觉得，这顾家说话算数的，就要数这顾玉儿，忙应了是，上了赵家的马车往回赶。这事儿办的这样快又得利，他得赶忙去老太爷跟前讨个好。

　　玉儿将门重新闩上，疑问道，“阿秀，这说要与赵家断了往来的是你，如今要去给赵老太爷拜年的又是你，你究竟怎样想的？”

　　秀儿眯了眯眼，随着方才玉儿与冬哥儿交涉的功夫，这太阳渐渐爬上山岗，现下，已经有些刺眼了。

　　“大姐，紫桃虽然没了。可这赵夫人还在，如果不断了她祸害咱们的心思，她日后彻底好了，不定怎么折腾咱们呢。”

　　玉儿摆了摆手，弹了秀儿一个脑瓜崩儿，“呸呸呸，初一早上，可莫要说这些丧气的话。”

　　秀儿点点头，两姐妹相携着，进了灶间，开始准备早膳。顾家最困难的时候，几个孩子是舍不得吃早膳的，有时候，晚膳也省了，只中午一顿，也只落个半饱，那时候，还有个病重的母亲，这好不容易得来的油水，也都给母亲养身子了，可是元氏的身子亏损的厉害，那些个油水，也只是填个无底洞而已。

　　母亲去了，父亲下落不明，顾秀儿来到这个世界的一个多季度以来，顾家的日子倒是越过越好了，不但吃了好几回肉食，这过年还能吃上那么些个好东西。顾乐每天都乐呵呵的，再不似初见时，那矮小干瘪，又唯唯诺诺的样子。

　　这年一过，顾家几个大孩子都愁眉紧锁的，因为，再没几天，朝廷就要征兵了。这仗要是打起来了，少则几年，多则数十年，如果秦、雍两国的战争持续十几年，那么顾喜、顾乐，到了十四岁，也要被征去。所幸青州挨着西京，比边陲之地的百姓过的要安生点儿。

　　征兵之后，便是加大赋税，征收粮饷，到时候再碰到灾荒年头，饿殍遍地，哀鸿遍野。

　　大年初一吃饺子，除了九斤、秀儿、顾乐，其他几个，都难得的动不了筷子。听说赵家来请，顾平更是紧张，这自己在这儿，也保护不了弟妹安全，若是在千里之外的凉州打仗，那弟妹让赵家拨皮拆骨，吞吃入腹他都不知道。

　　顾安闻言，倒是十分平静，动了动唇，“去看看也好。”

　　顾平想了想，他为人一贯莽撞易怒，又极其护短，“安郎，你们几个去，玉儿去不得。”

　　顾玉儿此刻正喂灵儿吃饺子，灵儿早就能吃饭吃菜了，如今长了一排小乳牙，平时能吃满满一小碗冒尖儿的饭菜，长得肉墩墩的。“大哥，为啥不让俺去？”

　　顾平看了玉儿一眼，脸上一红，“那赵皓不是个好东西，咱们好好的姑娘莫要让人轻薄了去。”

　　原来，上回顾乐几个去赵家，将赵皓的行径都跟顾平说了，加之紫桃的事情，此刻顾平心里，这赵皓就跟个大尾巴狼似的，直觉的那厮多看了谁家的姑娘一眼，人家就会怀孕似的。顾平太阳穴直突突，见秀儿正埋头吃饭，模样也娇憨可爱的，忙补充道，“秀娘最好也别去。”

　　想了想，干脆道，“最好咱都甭去了。”

　　顾秀儿没抬头，又夹了一筷子酱茄子，拌在饭里，头不抬眼不睁的，“大哥，这回赵老太爷是请咱们去，咱们不给他脸，明个儿他绑咱们去咋整？”

　　秀儿一语，顿时让顾平打了蔫儿。“咱们且去看看，这赵老太爷到底要干啥，你跟二哥都陪着俺们去，我就不信了，他赵家还能光天化日之下欺负咱们？”

　　顾安停下筷子，若有所思的听着秀儿说话。

　　晌午几人吃过饭，九斤就去县里采办练功夫的家伙事儿了，依旧借了老九叔家的骡子车，据说那些斧钺钩叉的，都太重，他自个儿搬不回来，秀儿心道，明明是懒得走路而已。

　　来到赵家，这过年的气氛十分浓重，门口的石狮子都张灯结彩的，更别提装饰一新的赵府，紫桃死了不足二十四个时辰，这赵家跟什么都没发生一般。来门口迎顾家人的，仍旧是洪冬哥。

　　守门人见这顾家人，几次三番的来，有被请来的，有不请自来的，有来了之后赵府死人的，真是越发摸不着头脑，不知道这回，又要带来点儿什么。

　　来到堂上，赵老太爷正悠哉悠哉喝着茶，眯缝着眼睛，与九斤躺在炕上的模样倒是有八分相似。

　　见几人来了，赵老太爷停下摇椅，传下人摆了席，如赵老太爷所言，他真是得了些稀罕的吃食。

　　这席面上摆的，不管是东海的象拔蚌，还是云山的猴脑儿，都是难得的野味海鲜。做的样子也新奇，只是秀儿见了那猴子脑，想着这猴子活生生的让人取了脑子，心里直犯恶心。秀儿筷头儿一转，夹了块儿海参，也属意顾乐不要去碰猴子脑儿。

　　玉儿见他们不吃猴脑儿，自个儿也觉得这菜十分残忍，只夹了块儿素馅儿糕点，轻轻咬了一口。玉儿动作文雅大方，看的赵皓眼睛发直，却还不忘一股脑儿吹捧这猴子脑儿的稀罕。

　　赵老太爷只教几人慢吃，倒是一句旁的也没提，顾平眼见着就要坐不住凳子了，顾安在桌子底下，用手把顾平扯了扯，属意他不要轻举妄动。

　　赵老太爷好整以暇的喝茶，眉眼间却在打量顾家众人，斗转之间，不禁暗暗称奇。

　　要说这几个娃娃，加起来都没有赵厚生年纪大，然而各具特色，在赵老太爷看来，他首先注意的是顾玉儿，此时还没断了让玉儿嫁给赵皓的心思。

　　玉儿外柔内刚，若是一般人家的闺女，纵是让赵府悔婚了一回，此时赵皓那样倜傥的人物坐在身侧，还不断小意巴结，早就动了心思，玉儿却像没见着他一样，几次三番还噎的赵皓说不出话。

　　赵老太爷颇为满意，低头一看，这杯中的茶水，早就喝干了。秀儿除了猴子脑儿，这席面上的山珍野味她都一一吃了，只怕这样的席面，少说也要一二百两银子，如今朝廷征兵在即，赵家这样露富，便是豪绅世家又能如何？朝廷随便给你安个罪名入狱，抄了万贯家财，不过片刻的功夫。

　　顾平十分不满意赵皓，未经允许，就一屁股坐在玉儿边上，见他几次三番的骚扰，顾平终是没搭理顾安，起身挡在二人之间，又把自己的凳子抓了过来，僵硬道，“赵大公子见识广博，也跟俺说说这雍地的奇趣见闻？”

　　赵皓一张俊脸耷拉下来，却看见顾平眉眼间都是嘲笑的意思，自个儿何曾在姑娘面前得过下风，当即出言讽刺道，“平弟谬赞，想必你也没去青州之外的其他地方，自然见识浅薄了些，愚兄自幼随祖父在外跑商，这些趣闻不过是旅途小事罢了，何足挂齿。”

　　言下之意，顾平见识浅陋，他不屑于跟你说话，说了你也不懂。

　　冬哥儿正在屋里伺候，听见自家大少爷语气泛酸，就知道他是落了下风，心里正想笑，却听见秀儿慢吞吞在一边儿说着。

　　“所谓自幼跑商，也不过是赵老太爷带着赵公子去四处游玩儿罢了，这几年，赵老太爷去东海巡查渔船，去云山探访茶农，何时带过大公子？大公子既然说自幼跑商，那此间米面各值几钱，公子可知？”

　　赵皓一乐，露出满口白牙，不屑道，“米面小物，我如何知道？”

　　秀儿闻言一哂，“既然如此，这金银两物，如今几价，公子可知？”

　　“金银之物，于赵府不过牛毛，我又如何知道？”

　　此时，除了赵皓，堂下几人都听出了秀儿话中有话，赵老太爷更是皱了眉头，一来是这顾秀儿说话半点脸面不给，二来自己这个孙子，于经商来说，就是个草包。

　　“少爷一不知，二不知，那敢问少爷，如今在京都之地，若想置办一处三进三出的宅院，是何价，公子可知？”

　　赵皓额间沁了汗珠，嘴上依旧强硬，“赵府于雍地宅院不下百座，小小一处三进三出的宅院，如何看在眼里？”

　　赵老太爷此刻已经面带怒色，厉喝道，“皓哥儿，你且去看看你母亲如何了！”

　　秀儿笑了笑，夹起芙蓉糕一块儿，往顾乐碗里送去，“小六多吃点儿，莫要到及冠之时，让人一问三不知，丢了咱顾家的脸。”

　　秀儿这番讥讽，赵皓方缓过神儿来，正想发怒，却让赵老太爷凌厉的目光给逼了回去，只得泱泱道，“孙儿这就去看母亲。”

　　赵皓走后，赵厚生则是连茶都不喝了，秀儿则是一派坦然自在，没说几句，赵老太爷就嘱咐冬哥儿送客，自己个儿更是背过了头，再不看顾家人一眼。

　　秀儿乐了，这赵厚生最是个要颜面的人，如今顾家这么不给他脸面，看来他非要撮合顾玉儿同赵皓的心思，是要彻底凉了。

　　冬哥儿领着几人往外走，经过花园，就见着赵夫人由人搀着在园中走动，赵皓早已不见踪影，想来是去哪里鬼混了。见着顾家几个，赵夫人略变了脸色，半句话也没说，面色青白，大病初愈，刚能下地走动，紫桃那一刀，显见的割得不轻。

　　赵夫人容色呆滞，只讷讷走动着，秀儿经过她身边，微微福了一福，用两人可闻的声音说道，“夫人金安，望夫人好好保重身子，若是夫人病好了，再想着祸害我大姐的下三滥主意，您也好好掂量掂量，自己个儿能不能全身而退。这回让您捡了条命，下回难保，您要去见紫桃了。紫桃可是牢牢记得您过去的恩典，恨不得一时都还给您呢。”

　　听到紫桃两字，赵夫人一瞬间面无血色。

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