从此砚君每天早出晚归，去集瑰堂帮忙。她有生以来第一次自食其力，不敢有分毫懈怠。集瑰堂的生意确如陈景初所说，越是临近年关，越是热闹起来。砚君平常不在前厅露面，跟着陈景初在布帘后面的那个敞亮小间里为各种器玩估价。
她已不像从前那样，对苏家的藏品怀抱自负，心知这地方来往的人都是京城流散的贵族子弟，一个个怀揣秘宝，必定有从未谋面的奇珍。然而现实还是一次又一次撼动了她：曾经只有耳闻的皇家珍藏，现在一天之中少说能看见三四件。陈景初对此泰然自若，说：“早就知道他们有这些东西。从前上门去求，他们不肯放手，还等着元家的皇帝重登大宝，让他们返回京城继续过好日子。现在拿出来卖，都不敢提来路，生怕大新官员发现他们也姓元。有用心不纯的店铺，故意装作不懂，将价钱压得极低。”语气里面多少含着欷歔。
砚君从帘缝向外看了一眼，只见前厅里坐着三个男子，年纪比她大不了多少，脸孔都朝内，仿佛不想被店里来往的人看见他们。这时候又进来两个中年人，像是很习惯进出集瑰堂，熟稔地同老冯打招呼。坐着的三人站起来同他们以叔侄相称，看样子都是前朝的宗室。后来的两人不仅没有分毫羞赧，还颇学会了一些自卖自夸的说辞，张扬他们要向集瑰堂兜售的古玩。三个年轻人听了十分不习惯，木讷地站在一旁。
陈景初对外面的人和事不大关心，在窄小的硬纸上写好一个数，折起来交给伙计。伙计拿出去给那三个年轻人看，他们退到前厅边上，一起打开看，顿时都露出惊诧羞愤的神色。大约那数字与他们的期待相差太远，竟不知道该说什么。砚君自然懂得这种心情，不由得心下黯然，将头垂低。反而是后来进门的两人，宽慰年轻人们说：“今非昔比，看开吧。”陈景初也在砚君身后，拍了拍她的肩膀，低声说：“早点知道家底吃不了多少年，也是件好事。这种人不肯也不屑出来谋生，整天坐在家里异想天开。年纪轻轻的男人，还不如你。”他的语气平淡，好像只是随口说了一句，旁边的珍荣却记在心里。
过了一会儿，有个抬来大件物品的客人，陈景初出去招呼。砚君还不太肯抛头露面，站在帘后悄悄观察，见皮纸包裹之下的是四页镀金檀木屏风。珍荣对那东西没有兴趣，趁机在她耳边低声问：“你觉得陈掌柜这人怎么样？”
这里不是说这些话的地方，砚君愣了一下，却不由得望向陈景初的背影，暗想：他究竟是怎样的人？
他待人谦和。他的言行举止，眉梢嘴角流露出的温文儒雅的态度，都是无可挑剔的昱朝风范。虽然他是商人，但并不汲汲于利，砚君没有见过他为了扩张财富而抹杀别人的尊严。刚才那张纸上的数字让前朝宗室悚然变色，但那是一个公道甚至有些优渥的价钱。那个数字里面，有他对古物的敬意，也有他的善良。他可以畅谈古往今来的文艺，点评每一种风流文雅的生活，砚君只需要说半句话，他就懂得后面半句是什么。
这些特性环绕之下的他，似乎就是苏砚君曾经幻想过的，能够共度一生的那种人。可是砚君惊讶地发现，自己从来没有向那方面去想。
也许是因为，在他谦和的态度当中，浮动着一种疏离，宣告他也从未向那方面想过。砚君回想至此，发现自己早就收到这份宣告，反而奇怪珍荣怎么会没察觉他的态度。她瞥了珍荣一眼，默默地摇头。
珍荣有些不解，低声说：“你自己说的，世间女子值得好姻缘。可是你肯随缘，缘肯不肯随你？就算天上掉馅儿饼，你也得自己跳起来接一下，才能不被抢走吧。如今这样的人物放在眼前，还不够好吗？”砚君涨红脸，连连摆手，“不要乱讲！”
陈景初听见门帘后有喁喁细语，以为她们对这屏风有何高见，走进来问：“怎么了？”两个女子一起紧闭着嘴摇头，神情尴尬至极。陈景初特别搞不懂这个年纪的女人，既然是与生意无关的事，他也没有追问，微笑一下又走出去。
砚君舒口气，责备地瞪了珍荣一眼。珍荣吐舌，再不敢在集瑰堂里说这些话了。
而此时此刻的金舜英，一样察觉到气氛越来越尴尬。
和元宝京独处一室的时候，金舜英总是有点别扭。比套间小十倍的马车，他们也一起挤过，可每当她用这话宽慰自己，结果只会更加不自在。
其实元宝京并不怎么理会她。不仅她，砚君、珍荣他一概不大理睬。只有墨君同他说话时，他有问必答。金舜英心里不禁发毛，想起那些太平岁月里的流言：当年她的的确确听她的官太太密友们，在私下里传说，唯春园里十全十美的庞山王，只喜欢男人。
因此她不大肯让墨君同元宝京混在一处，出入都喊墨君跟紧。元宝京敏锐的眼睛很快捕捉到她的别扭神色，皮笑肉不笑地问：“姐姐，你怕什么呢？”当时绵儿正在房里同墨君玩，元宝京很流利地披上他的伪装身份。
金舜英在嘴巴上不甘示弱，顶回去道：“我怕什么？自从摊上你，我还有什么不怕的吗？”她曾经怀抱着一星半点的侥幸，希望大新不像大成那般仇视复辟党。结果从七爷和县官严阵以待的眼神中，金舜英掐灭了侥幸心——
天王们能容忍和其他对手分划天下而治，毕竟大家都造了同一个皇朝的反。但前朝的复辟分子不一样。复辟党的存在本身就重重地打了天王们耳光，提醒他们：四位逆贼大王全都名不正言不顺，只有元氏才是正宗正派的皇帝子孙。
金舜英懂得这些，却不是为此而操心。这轮不到她来管，是元宝京该操心的事。说白了她担心的还是她的儿子。
墨君对元宝京的信赖从马车上一直持续至今，就算突然找上门的是苏牧亭，墨君也不会像看见元宝京这么高兴。
这不怪墨君。苏牧亭和苏墨君是一对老父幼子，儿子还处于渴望父爱的时候，父亲已经为自己的复辟之梦奋不顾身了，无暇顾他。更何况苏牧亭是苏砚君的好父亲，可从来不算是苏墨君的好父亲。他心目中的儿子应该有与砚君不相上下的素养。他好像忘了墨君比砚君小十岁，无形中以要求成年人的标准来要求墨君。加之砚君的童年已经离苏牧亭很遥远，他迷迷糊糊地美化了女儿懂事的程度，觉得小儿子的蒙昧时期特别长，长到近乎蠢笨。
金舜英为此和苏牧亭吵过几架，苏牧亭自认为把儿子当作成年人来看待，墨君会因此感觉自己很重要、有担当，早早成为一个充满责任感的人。金舜英不明白苏牧亭怎么这样蠢：让一个孩子承担太高的期待，并不会让墨君感到自己很重要，只会让他感到自己永远无法令父亲满意。
果然，墨君敬畏他的父亲，把苏牧亭的仇记在心里，对大成天王充满敌意。但元宝京让他欢喜。他从元宝京那里得到小孩子愿意听的典故，游戏，安全感。
金舜英不禁怀疑，如果元宝京说他要走了，前脚刚踏出门，墨君后脚就会跟上，哪怕要他抛弃亲娘。金舜英以母亲的直觉，认为自己可能管不住儿子，于是又拉上绵儿帮她盯梢。墨君得了这个年纪差不多的伴，确实不太缠着元宝京。
“我说——”她翻来覆去地蹂躏手帕，将好好的一方丝绢搓成团，“你也是在京城里过了好些年的人，听没听说过，前朝的庞山王元宝京……喜欢男人？”为防止隔墙有耳，她特意当作别人的事情来说。
元宝京登时像被打了一巴掌，送出两束能够射穿人的目光。“没听过！”他险些吼起来。“你从哪儿听来乱七八糟的谣言？！”
金舜英不住地眨巴眼睛，“我见过的官夫人们都这么说。”当然了，她们并没有一个真见过他。
元宝京面沉如水，过了好一阵子恍然大悟，“我好像听说，前朝的末代皇帝受人挑唆，有点忌讳他弟弟的人望，要把庞山王送到海兰尼塔当个入赘驸马。庞山王的门客出了一个馊主意，在京城里散布风言风语，说王爷喜好男色——海兰尼塔的使者没几天就跑了。”
“原来如此啊。”金舜英长吁口气的时候，不免欷歔：那些同官太太们分享香艳传闻的好日子，那些让她们紧密联系在一起、脸红激动瞪圆眼睛的秘闻，竟是被他利用了。“怪可惜的。”
元宝京蹙眉，“有什么可惜？”
“要是当初入赘，现在好好地当着驸马爷。”
“能有几天好日子？”元宝京不冷不热地说，“等到海兰尼塔想好与哪位天王联盟，还不是要拿他的人头当信物？”
他想的事情总是能让金舜英打个哆嗦。“你说，人活到那份上，有什么意思呢？我要是他，索性隐姓埋名打发余年。为什么还要复辟？害人不说，自己能落到什么结局？”
元宝京眉目间似乎泛起一层超然的光。金舜英想起了他们在村舍中度过的那个夜晚，她偷偷地发现他隐藏的气质，当他露出这副神气，就让人看穿他不是凡人。她警觉地发现：绵儿也注意到了这男人的不俗之处，正直直地盯着他看。
“墨君，你不是说集瑰堂里好多好东西，想去找你姐姐玩吗？现在去吧！”金舜英打发两个孩子，叮嘱道，“要是陈掌柜留你姐姐吃午饭，你就跟着在那边吃。”墨君挠头问：“要是陈掌柜不留呢？”金舜英不假思索地说：“你看时辰差不多，趁陈掌柜在的时候，跟你姐姐说你饿了。陈掌柜不会不留的。”
墨君听得出来是什么意思：苏家的小公子，竟落到了无赖混饭的地步。墨君将头一低，默不作声地牵起绵儿的手，一并跑出屋。
金舜英独自面对满屋的别扭，说出她一直想说的话：“我说你——要不……算了吧。”
她以前觉得复辟党欠他们苏家一大笔钱，还欠苏牧亭一条老命，尽管如此，她没有资格对复辟党的事业发表意见。现在也不知道怎么了，生出了这份没用的瞎操心。
大概是因为，从大成走到了大新，漫漫的旅途几乎改变了金舜英的命运，仍改不了元宝京四处藏匿、时刻亡命的命运。
元宝京坐在角落的椅子上，就像坐在马车的角落里似的，陷入沉默。