23告辞
案子结了，大堂前围观的民众逐渐散去。县官见陈连两家人的脸上还有不快之色，请他们入内喝杯热茶再走。陈柳川不想和他妹妹一家人同处，但他们的大哥已经应承，他只好跟在陈松海身后，向后堂走。
连夫人的丫鬟们和珍荣都在大堂外听候吩咐，此时并肩走进来。连夫人说：“几步路，不用你们搀扶。”转脸却对砚君招手，让她到身边。
砚君暗自忐忑，心想她出钱给远巍离家出走终告败露，她隐瞒不报的事情也浮出水面，连夫人不知要如何恨她。她举步迟疑，连夫人等不及，径自上前几步挽住砚君的手臂。
“原来远巍是和春岫一起走了。”连夫人的语气颇为感慨，并没有责备砚君的意思。短短一句感叹，再度惹恼了走在他们前面的陈柳川。
“你知道什么？”陈柳川高大的身材生硬地停在她们前面，仿佛一尊怒气冲冲的赤面天神。他怒视砚君，说：“你不认识春岫。连远巍和春岫，根本不是你想象的那样！我女儿答应离异，就再也不会见他。春岫不是情愿抛弃家人随连远巍私奔的人！”
走在最前的陈松海听见他二弟大声喧哗，停下来回头，不紧不慢地说：“柳川，干什么对苏小姐大吼？年轻人总是这样的，自觉浑身是理，说话口无遮拦。算啦！”
陈柳川听他大哥如此说，调转他的怒火，狠狠向妹妹白了一眼。
众人在县官的客厅中坐定，砚君从连夫人口中得知县官姓查合伦，是真正的楚狄赫人望族。大新天王发布“一统诏”，准楚狄赫人改华服华姓，他心羡儒风，就剪去三花头，将姓氏改为查姓。
砚君暗暗惊诧，原来楚狄赫人改头换面之后，看起来与大昱子民并没有两样。若不是连夫人这样说，她也不会联想到查大人的眉眼较大昱人的略微犀利一些，是因为他出身异族。
明知道收效甚微，查大人仍为陈柳川和连士玉殷勤调解。砚君更为诧异：他引据的道理虽然不甚深邃，并非出自鸿儒高论，但颇有道家自然质朴之风，也得儒教礼法精髓，与父亲昔日所说的不懂礼义的蛮族相去甚远。
连士玉今日几无发言的机会，此时县官数落起来，却没有忘了他。他深感无趣，脸上不免讪讪的，一杯茶没喝完就站起身要告辞。
陈柳川也不愿跟妹妹妹夫浪费时间，不等妹夫说完谦辞，他先哼一声甩袖子走了。他是女爵的亲爹，众人没一个能奈何他。陈柳川走后，众人反而感觉放松了许多。陈松海咳嗽一声，向他妹妹招手，示意连夫人到他身边。
连夫人默默地走过去，陈松海道：“远巍与春岫的事情早该解决，弄出这么大的动静，说到底还是你做的不够。今天当着县太爷的面，让你二哥这么难堪，让人小瞧了女爵的父亲，于你于他都没有好处。这种家务事再麻烦县太爷也不好。我看这样，当着查大人的面，我代柳川与你和解，你们夫妇明日在新闻纸上刊一则短讯，说明因家务事处理不周引起误会，致使两家对簿公堂、震骇乡里——你觉得如何？”
连夫人始终垂下眼睛看着地面。砚君心想，连远巍带走春岫的确不对，但分明是陈柳川先闹到公堂，却要连家在全县眼前低头道歉、挽回陈二爷的颜面。那敢以火铳和流匪火拼的女人，一定不能忍受如此的委屈。
连夫人想了不多时，小声说：“既然大哥这样说，就这么办吧。”砚君注意到她的话一出口，连士玉就流露出愤愤不满的神色。陈松海显然也注意到，淡淡地说：“这样最好。一家人嘛，毕竟还要长久地相处，和睦最要紧。”
砚君虽然不大明白，但看得出陈家兄弟显然是联合起来打压连士玉。这其中本来没有陈松海的事，他也跟着陈柳川一起发力，不知道是为什么。
陈松海向查大人道声叨扰，不紧不慢地走了。连夫人见她两个哥哥都告辞，自己也要走。查大人不再挽留，送至门口，随和地向砚君说：“苏小姐言谈可敬，气度不凡，想必是名门之后。”
连夫人想要介绍时，砚君抢先道：“民女出身平凡，没有值得炫耀之处。堂上所说的不过是人之常情，肺腑之言何须名门传教？”连夫人以为这是她惯常的谦辞，也知道她苏家的人不愿同“逆贼”们多打交道，就省去溢美之词。
直至一行人走出县衙，连士玉依然不怎么说话，临上马车之前终于开口向连夫人道：“你和砚君同车回去，我另有些朋友需要拜访。”
连夫人明知他在落乌郡人生地不熟，县城中没有亲戚，但也懒得理会他的行踪，当即沉默地点头拉住砚君一同上了冯叔的骡车。连夫人的丫鬟们要跟上，连夫人挥手说：“有珍荣一个跟着就够了。你们去乘另一辆。”她的四个丫鬟只得将暖炉裘皮等物统统交给珍荣，再三叮咛。连夫人不耐烦道：“知道你们细心，赶快走吧！还要在县衙前面让人瞧多久？”说罢向砚君感叹：“我最讨厌的就是这种是非之地。一辈子一次就够受了，再来一次简直让人……”她察觉失言，生生地止住。
砚君已经听出连家不是第一次吃官司。但想到她要做的事情、要过的明天，她并不想在连家的隐私上耗费过多心思。“我今日赶到县衙，一是因为远巍的借据纵然称不上事关重大，到底是一件物证，理应呈上。还有一件，是恐怕县官问得仔细，夫人说出我家底细。”砚君顿了顿，说：“家父在故乡摊上大案，若知道连家与我结亲，恐怕夫人和老爷免不了受到牵连。因此查大人问起我的家门，我并未据实相告。”
她语态自然，所说的却事关重大。连夫人怔了怔问：“亲家有什么麻烦？可需照应？”说罢尴尬笑道：“你看，我都习惯了叫亲家……”
珍荣眼眶发红，几欲哭出来，正要代砚君说出这桩天大的祸事，砚君自己从容地说：“我知道夫人是非凡之人，有非凡能耐。但眼下这桩麻烦，我不愿请求夫人，万望夫人莫要误会砚君心怀嫌隙。实在是落乌、汲月相隔万里，山迢水远，更不要说眼下分属两王，各自为治。夫人有通天之能，到此亦力有不逮。况且我父亲所作所为绝非寻常，夫人不知最好。”
连夫人见她神色凝重，失声道：“你这孩子不要吓人！苏老爷究竟做了什么？难道刺杀大成天王？”
现在若问谁有可能出钱为苏牧亭赎命，只有连家最像金主。珍荣原以为砚君出面了结陈连两家的官非，是以此向连夫人卖个人情，好开口向她筹借黄金。无论如何想不到砚君居然要连家置身事外。“小姐，你这可是断了老爷的生路！”她实在无法憋住这句话，说完了急切地望向连夫人，期待她主动去问砚君前因后果。
砚君在连夫人发问前再度开口，说：“今日我来，还有第三件事。夫人与我相识不久，其中曲折颇多，谈不上尽善尽美，可我也受过夫人关照。难得夫人肯赐母女缘分，可惜我缘浅福薄，不能常享。今日飞来横祸，我不愿连累夫人，因此打算今日搬出连家，当作报答夫人翼护。”
连夫人与珍荣一齐呆住，砚君缓缓地说：“我心意已定，夫人不必欷歔。若是县城中有可靠的客栈，烦请夫人指点。”珍荣见她说得如此条理，可见早就在心里打好主意，竟不同自己商量就孤注一掷。她心中既觉失落，又感到前途渺茫，方才莹然欲滴的眼泪趁势夺眶而出。
连夫人看看这个又看看那个，从两名年轻女孩儿的言语神态中知道，苏牧亭的麻烦绝不一般。她想了想，说：“你既然不肯说，必有你的道理，我步步紧逼不仅让你为难，也未必能帮上什么。城中有家客栈是陈家的老伙计开的，既然你打定主意不肯跟我回去，暂且在他店里小住。若回心转意，只消让店里伙计带话给我。”
砚君摇头道：“烦请夫人差人将我携带的一只木箱送来，除此之外再无所求。”
话到此处，三人在车中陷入各自的沉默。珍荣的流泪渐渐变成哽咽，砚君毅然决然的表情在她的啜泣声中更加哀凉。“别哭了。”她安慰珍荣，但丫鬟摇头，止不住眼泪。
连夫人沉思之后，大声向冯叔吩咐，要他去悦仙楼客栈。直至砚君与珍荣入住其中最敞亮洁净的套房，三人再没有就苏牧亭的事多说一句。砚君保持她镇定的神色向连夫人道谢，而珍荣只是控制不住她的泪眼婆娑。
连夫人陪着砚君坐了一会儿，起身告辞，砚君送至门口再回来，见珍荣伏在桌边用力抽泣。连夫人和她的一群丫鬟走后，房间里空荡荡的，加上珍荣阵阵哭声，倍感凄凉。砚君在珍荣身边坐下，轻抚她的肩膀说：“你又要怪我了。”
珍荣抬起头，脸上泪痕纵横交错，双眸仍源源不绝地涌出清泉。“我怪的不是小姐，是连夫人！小姐的性格不肯受人恩惠，今日举动没什么奇怪。可连夫人……她一听说老爷摊上大案，再不多问一句，就这么走了！”
砚君苦笑道：“所以我早就告诉过你，亲人不是那么简单就能成就的。”
“早知如此，何必来呢！”珍荣愤恨地说，“小姐不肯告连家骗婚，正好由陈二爷去告连家。摊不上罪名，也要他们在众目睽睽之下出够丑！”
砚君瞪她一眼，“连家骗婚是真，远巍没有诱拐春岫也是真。我遭受不公对待，就要他们蒙受不白之冤？那不是伸张天理，是为世间多添一桩冤屈。我就是不想在走之前装聋作哑，才特意来的。”
珍荣拍着桌子道：“连老爷和夫人是你亲爹娘吗？小姐为他们着想这么多，却不为自己的父亲着想？一百万两黄金！一百万两！”她一直压抑的哭腔至此时变了调，几近绝望。砚君倒了一杯热水给她，不疾不徐地说：“我们苏家再也拿不出那么多钱了。且不提连家同我们的交情值不值这么多钱，就算连夫人帮我，我要如何还她？”
她说着给自己也倒了杯热水，叹道：“再说我不想因为连家亏欠了我，就要他们出钱救我父亲。他们应该受良心的惩罚，如果他们没有，要我不断用自己的悲剧去勒索他们，只会让我也变得不堪。”
珍荣抽出手帕揩眼泪，却见砚君在微笑。
她身无分文、无家可归，可是她舒心地笑了。珍荣气道：“亏你还笑得出来！”
砚君拍着她的钱袋，说：“我们还有七八十两成色上好的银子——寻常人家靠这笔钱能活一两年吧？我们只有主仆二人，怎么会活不下去？况且我并不需要一两年坐吃山空的日子。这笔钱足够我们尽快回到家乡。父亲的事，回去之后自然会有新的办法。他的朋友既然肯出面救他，兴许从中斡旋，不需一百万两也能转危为安。”
“就知道讲些痴话！”珍荣摇头苦笑。
“自从离开汲月县，我第一次感到没有谜团，没有负累。”砚君说，“现在可以全心全意去弄明白父亲发生了什么，把心思交给真正的家人。”
珍荣拭干泪痕，责怪道：“你这走得干净利落，跟逃瘟疫似的！我们的行李怎能由连家的下人来收拾？她们又不知道该收拾什么。从家里跟来的车夫，还在连家借住。你我要回乡，总要靠他们——还是我回去一趟妥当。”
砚君失声笑道：“我总觉得，一旦再进他们的门，就会被种种理由绊住。不过你的担心也过分了，想来连家不会贪图我们那点东西。”
“此时连夫人走远，想去连家还要雇马车。我们现在就剩七十多两银子，必须紧紧地省着。”珍荣已经扳着手指盘算，“今天实在晚了，赶不出一个来回。我明日早起回去，希望客栈掌柜肯借辆马车。”
珍荣说到做到，第二天不等砚君起床，她已经向客栈掌柜借了马车，匆匆地返回连家的宅子。到达时正是天光放亮，珍荣正待下车，却发现她不是唯一早归的——连士玉被人从马车上搀扶下来，歪歪斜斜地没法走路。珍荣从窗缝看见，就没有立刻走出去。她的马车距离连士玉还有十几步远，窗口飘来的酒气熏得珍荣捂住口鼻。
门口伫立着谢姨娘谢雨娇和她的两个小丫鬟，看她们全是外出打扮，似乎原打算赶早出门，只是被连士玉撞上，一时间走不了。谢雨娇毫不掩饰她对醉酒的连士玉充满嫌恶，侧身避过搀扶他的下人们，不愿靠近。连士玉大约模模糊糊地看见她，胡乱地挥舞手臂，抓住她，大声嚷嚷：“扶我进去！”
珍荣听得明白，他用的是汲月县方言，连他的下人也未必听懂。谢雨娇却懂得，满脸讥笑，用不太完美但十分流畅的汲月县方言说：“不是说，连家打官司没有输的时候吗？”
连士玉恼羞成怒，借着酒疯大喊：“你的哥哥怎么能跟陈杏云的哥哥比？！”
谢雨娇脸色骤变，片刻之后阴沉沉笑道：“是，我们谢家就是命贱，有理也合该冤死。她陈家就是命好，理亏心亏，人不吃亏。”说着狠狠地推开连士玉，“走开！别让我肚子里的孩子沾到酒味！”
连士玉踉踉跄跄地想抓住她，“连你也看不起我？！你也敢看不起我？！”
谢雨娇低头避过他，匆匆地踏着脚凳躲入马车。连士玉犹自发着酒疯，忽高忽低的喊声一路遁入深宅。
珍荣缩在车里，不想被他们知道自己旁观。耳闻谢雨娇所乘的马车嘚嘚远去，连士玉的叫嚷再无声息，她才松口气，心中不那么责怪砚君的决定了。