他转身向曲安，厉色道：“倘若我再看见十几个可疑人物的保人全是你，都要赶在今天出城——可就不是到这里说话了！从今起，一人只能为五人作保。再有南北客商，无亲无故，乏人担保，让他们到县衙去详录，衙门自然有公道办法。你记住了？”

　　曲安连连点头说“记住了”。鹿知转向砚君和金舜英，“想必你们两位的保人，就是陈三小姐？那就请她写张保书，交给里甲。”砚君如实说：“连夫人住在城外，我们既然不能出城，怎能拿到她的保书？”

　　鹿知挑眉冷笑，“你愁你自己的办法，与我何干？”

　　曲安赶忙岔开话题，小心翼翼地问：“七爷在衙门里帮忙吗？难怪中午没瞧见您传菜到房里。晚上的饭菜是给您送到衙门呢，还是等您回来现做？”

　　“不劳你费心。”鹿知说完又对砚君说：“你别以为搬出陈三小姐就算没事。改天见了陈家两位老爷，我会仔细问。”

　　砚君口唇微动，想说：七爷真是本末倒置！城中细细盘查，无非是要找谋害查大人的凶手。我看起来像吗？你就是把我家谱摸清，跟凶案有什么关系？

　　但她不想在曲安的店里惹是生非，生生地把每个字吞回去，别过脸不理他。

　　鹿知看她的神色像是还有大段厥辞呼之欲出，等了一下居然没等到。他哼了一声，带着他的人马浩浩荡荡地走了。

　　曲安不是怕事的人，然而遇上这么一遭还是够让他心惊肉跳。他快步到窗边目送七爷一行人远去，如释重负般说：“多亏小姐应对敏捷。这人的来头不一般，我得好好打听打听。弄清楚之前，小姐还是谨慎为妙。”金舜英先前讹了鹿知的钱财，总归有些亏心后怕，立即附和道：“对对对，是要好好打听。”

　　绵儿攀着曲安的手臂摇晃，小声说：“舅舅，我看秋岚小姐对那个人客气得很，可他的跟班都不把秋岚小姐放在眼里。恐怕他的来头太大，舅舅弄清楚之后，反而更没法接待呢！”此时她又改回“舅舅”的称谓了。

　　砚君眼下操心的两件事情，一是帮元宝京平安度过这几天，一是南下营救她父亲。至于七爷的真身是哪路神仙，她并不大在意。可是曲安被七爷盯住，再不能给她们担保，一时间保人又没了着落。砚君忐忑地问：“若是没有保人，后果严重吗？”

　　曲安宽慰她说：“不会、不会。至多是里甲询问清楚，报给衙门里管事的大人。倘若着实可疑，县衙自会盘查。似小姐这般身世，是一点问题也不会有的。”

　　他虽然把握很足，但见砚君仍然忧心忡忡，便又安慰道：“小姐真的放不下心，我还有一个主意——大爷的儿子就在城中管理生意，由他为小姐担保，那就再稳妥不过。可是小姐需要早去找他，小姐一家恰好五人，万一公子那边有人请托，就超过了五人的限额，不好为你作保。”

　　砚君迟疑地问：“不知道陈大爷有几位公子？”

　　曲安纳闷她竟连陈家的情况也不清楚，细细地说道：“大爷膝下只有一位公子——陈家下一辈也仅仅有景初少爷这么一个男丁。二爷家里是两位千金，并无公子。”

　　“你说的是集瑰堂的那位陈掌柜。”砚君暗中萌生退却之心，然而转念一想，自己又是无处可退了。

　　曲安不知道她曾去集瑰堂变卖东西，只当她从连夫人口中听过，也不知道她曾同景初见过面，还以为她的犹豫是不好意思突然开口求人。曲安为人有点义气，当即说：“小姐人生地不熟的，恐怕找不到店面。我这就带小姐去。”说罢领着绵儿往门外走。

　　金舜英也跟着走，被砚君扯了一把。“集瑰堂就是要买你那个碎水洗的店！”砚君小声说。

　　金舜英略微吃了一惊。“可事到临头，也没别的主意了。”她眼睛转了转，又说：“既然陈掌柜为人质朴，我自有道理同他讲。你大可不要插手。”

　　“什么道理？”

　　“你不要问，问了又要挑剔我。”金舜英轻哼了一哼，“总之是对得起苏家门第的道理。”她说完紧走几步追上曲安，有一句没一句地打听起陈景初的事来。

　　曲安毕竟是多年的老江湖，岂有看不出的心思。一见她凑上来客套，就猜她必定还打着陈景初别的主意。他含笑看看金舜英，又看看砚君，以为自己能猜准，倒也没想到，金舜英的主意向来只跟钱有关。

　　陈大爷、陈二爷将连士玉告到县衙的那天，曲安也在外面旁听，知道砚君本是要同连远巍成亲的，却落到背井离乡、人财两空。曲安知道陈二爷满肚子怨气，他应该与二爷同仇敌忾，但曲安心里却有点赏识这女孩儿的脾气。恰好陈大爷家的公子因为种种缘故，至今仍无意婚配。孤男寡女恰凑成双，曲安便热心地多说了几句。

　　金舜英由此知道，陈大爷的公子今年二十三岁，为人文雅热忱，自幼喜好古董珍玩，因此为他父亲打理家中的集瑰堂。接手生意还没几年，恰好经历了王朝更新的气象，集瑰堂中囤积了前朝无数宝物，现在虽然看起来不大了得，但等到四海安定，就是不可估量的财富。

　　说起来，集瑰堂并非陈家主要的营生。且将那些古董放到一边，说他陈家别的生意，每桩每件都可圈可点。陈大爷、陈二爷的胆识超群，早在多年之前就同楚狄赫人做买卖，眼下提起他们两位的名号，整个大新如雷贯耳。

　　“陈家只有这么一位公子。”曲安特意又强调了一遍。“陈二爷多年来只得两位千金，本来打算招两位好女婿，结果……不提了吧！“

　　金舜英起先只是想打听陈景初的性格，好准备一番讨他欢心的说辞，没想到听见这么一大段。她不傻，自然明白曲安的暗示，心想若然是真，陈家的金山银山日后可都要落在这位大公子手里，比连远巍不知强了几千几万倍。金舜英悄然心动，但仍有所顾虑，笑嘻嘻地说：“大公子必定是宝贝见多了，眼界高超，所以才没有一位名门闺秀能入他法眼。”

　　“倒也不是那么说。”曲安顿了顿，惋惜地说，“陈家那位公子，样貌气质无可挑剔，可惜几个月前出了意外，腿脚出了一点问题。”

　　金舜英听是个瘸子，心头凉了一半，料砚君肯定看不上，也就不那么热衷于这个话题。曲安识趣地说起了别的。

　　砚君一直默默地听着，大约了解曲安和金舜英的意图，可她自己不好发表意见，珍荣又不在旁边，无人能替她把这么窘迫的话题转开。直到此时她终于如脱去紧箍咒，慢慢自在起来。绵儿一路上不怀好意地看着她笑，砚君不怪小孩子的慧黠，只是仍有些发窘，为了抵消绵儿那股顽皮的目光而攀谈起来。

　　一行人边聊边走，好像并没有走多久，就到了集瑰堂。店堂内无人招呼，内间似乎有隐隐人声传来。曲安“咦”一声觉得奇怪，他熟门熟路，大步走到通向内间的门前，伸手掀起厚门帘。

　　内间的吼声顿时扑面而来——

　　“当初问你，你说丢了。原来是送给她！我不怪你送人——早晚是要交到一个女人手里的东西。可是每次缺钱，就把它当了——这是什么女人？！你是什么眼光？！竟然每次赎回去又给她！”

　　陈大爷松海的声音如狂风般地席卷。曲安吓得缩手，砚君和金舜英也愣住。

　　房间里的老伙计看见曲安，偷溜出来道：“老兄，你怎么来了？”曲安忙问：“大爷过来了？为什么发脾气？”

　　“问不得。”老伙计摇头苦笑，“有事改天再来吧！今天说什么都是寻晦气。”

　　他们正窃窃私语，听房间里的声音踱到了门口。“这回再敢给那女人——当心你那条好腿！”曲安与老伙计一听陈大爷要出来了，急忙远远地退开，装作刚走进店里的样子。

　　陈大爷松海果然一脸晦气，拐杖戳在地板上，如同要刺穿杀父仇人似的。见了曲安，他收敛怒意说声“你来啦”就算打完招呼，自顾自地出门扬长而去。

　　金舜英是第一次见到陈家大老爷，被他的气势吓得不敢随便呼吸。刚目送那吃人般的老头子走了，耳膜上又一连串拐杖点地的声音，她惊悚的脸色又挂了起来。这回从内间出来的是个年轻人，同样一脸晦气，但不是怒气而是垂头丧气。

　　“曲大叔来了。”他的声音还在微微发颤，“有事吗？”

　　曲安尽量和缓地说明来意，但金舜英看出来，陈景初听得心不在焉。年轻人不时“嗯”一声敷衍着，心绪还徘徊在他自己的烦恼上。但他仍然准确地抓住曲安的来意，打量砚君和金舜英。

　　砚君本来有些发窘，与陈景初目光相对的一刻，却发现他根本没有认出她。

　　“保书对吧？老冯，你马上写，写好了拿到后面给我签名。”陈景初的脸色始终苍白，带着歉意向曲安说：“我不太舒服，要去休息一会儿。晚些时候让老冯把保书送过去。”他说完就低着头回到了门帘后面。

　　老冯请砚君将需要保书的人的姓名、身世写明，他好在起草时全部写清楚。砚君一言不发地写下苏砚君、苏墨君、金舜英、许珍荣。金舜英提醒道：“还有一个。”砚君说：“他不是由我们来担保吗？”

　　曲安摇头道：“小姐你连自己都保不了，怎么肯让你给别人作保？一并全写好吧。”

　　要写元宝京时，砚君踌躇片刻，想起还未给他起个像样的假名，落笔写下了金宝元，金舜英的弟弟。

　　她每写一个，老冯就在旁边复述一次以免有误，同时还要赞一次她字迹娟雅。他的称赞发自真心，但砚君还是觉得有些失望。

　　她怀着真诚之心来请求帮助，将五个人的前程交给陈景初。

　　可是他根本没有当一回事。于他而言，她们只是纸上的几行字。