买保人不是苏砚君能想出来的主意。追究这典故从何而来，一时半会儿说不清楚。自从昱朝崩溃，城头变幻大王旗，宵禁、连保三天两头登上告示，百姓们习惯了如此应对。尤其南来北往的过客，一个不走运撞上城中需要担保，只要自己看情况出一笔钱就能获得方便，实在是求之不得。

　　为人作保的，虽然收取些许费用，仍然颇受尊敬——不是什么人都愿意冒险揽这事端，担保多数时候出于古道热肠，譬如悦仙楼的大东家曲安。

　　砚君揣着金条，和金姨娘一起站到曲安的房门前，早有三四个人排着队等在外面。曲安正送一名老年客商出来，操着抑扬顿挫的北方方言同老者细细交待。排队的人看见他，个个想赶快打招呼，他却先瞧见砚君。“啊，苏小姐！您怎么亲自下来？有事怎么不吩咐人来喊我。”

　　众人见这年轻女子好大面子，皆识趣地让她先进去同曲先生说话。

　　曲安在城中另有宅邸，平日不住悦仙楼中，但店里给他留着一个备用的房间。砚君进门发现房间并不大，只有朴素的布置。一个机灵的少年在房中侍立，曲安介绍道：“这是我外甥曲茂，不是外人。小姐有话尽可直说。”

　　砚君想到外面还有多人等着，自己尽可能地简洁地说明来意。“今日起城中要严查杀害查大人的凶手，这合情合理，可是仓促之间要人人寻保，确实让我有些为难。”砚君看一眼金姨娘，说，“我原想拜托连夫人为我们担保，可连家远在城外，没有保人就无法出城寻她。”

　　曲安听出她的来意，当即道：“这有什么为难的？三小姐的干女儿，难道还信不过么？小姐若是急于出城，我便为您作个保人，立刻就可向衙门内领取出入凭证。”他是陈家老仆人，习惯将连夫人称作三小姐，不知不觉令砚君觉得亲近了几分，但她道谢之后还是取出准备好的金条，道：“我知道规矩是这样的，请先生收下。您要出面打理我们的事情，想必需要周转。”

　　曲安跳起来慌忙摆手，“小姐这是做什么？啊呀，这可怎么了得！我曲安被大爷二爷提携了半辈子，怎敢同小姐在丁点小事上谈钱！”

　　砚君还要客套，曲安身边的少年曲茂也上前拦住她，笑嘻嘻说：“小姐一定是听岔了。我舅舅从来不收的，偶尔过手的钱物，都是帮那些有大宗货物的客人雇骡帮运送出城。”他说话宛如清清泠泠的泉水敲冰，不仅利落，而且动听。砚君被他的话音镇定，便在曲安推辞时将金条收起，又道一次谢。

　　金姨娘将眼睛一翻，就看穿这少年的底细：分明是个打扮成男孩儿的小姑娘。她笑着问：“这孩子真机灵，多大年纪？”

　　曲茂笑嘻嘻回答：“十二岁了。”曲安不肯让他多话，道：“他爹看中他有几分小聪明，送到我这里来学徒。眼看年关将近，城门封禁起来，也不知道能不能让他回家过年，索性就安排他到店里来帮忙。”

　　金姨娘笑道：“挺好。我们那里也有个半大的孩子，正好你们两个能互相解闷。”曲茂却极聪明，脱口就答：“我来舅舅店里帮忙，哪能得闲发闷呐！小少爷若有吩咐，只管喊我，我给小少爷请城里最好玩的杂耍来。”

　　金姨娘心想这倒是个鬼精灵，笑着说：“那好得很。你也别叫他小少爷，我们家那个叫墨君。你有小名儿没有？”曲茂点头道：“绵儿。”

　　这下连砚君也发觉，听起来像小姑娘的名字。曲茂一说出口就后悔，他舅舅更是呵斥道：“越发得意了！”少年理亏地退到角落里。金舜英故作没有留神，笑道：“先生太严厉。两个小孩子嘛，以后要玩在一处，喊小名亲近。”

　　正巧有人挑开厚厚的棉门帘，喊曲安出去有点事，曲茂也像尾巴似的跟了出去。

　　砚君悄悄埋怨金舜英多事，“别人家的私事你管那么多做什么？”

　　金舜英翻眼睛道：“你们这种光明磊落的人，脑子都丢给老天爷保管了吗？那孩子要是没有担着古怪的干系，为什么在她自己舅舅的客栈里也要女扮男装？我可见识过变装易服的，绝没有好事在里面。你请她舅舅当保人，也不想想你的保人靠不靠得住。更别说……”她以低不可闻的声音道：“我们自己还拖着一个累赘。”

　　“我看曲先生可以信赖。”砚君口中虽然这样说，心里也没有底。

　　两个女人还在为自己的事情惴惴不安，忽听几个人高声嚷嚷着向这房间走来。曲安喊着：“您这是做什么呀！”“闪开！”有人高昂而短促地喝了一声。砚君觉得这声音好像听过。

　　“姨父！你们怎么推搡人？”曲茂清洌的声音杂在楚狄赫语的呵斥之间，砚君纳罕：刚才还说是舅舅，怎么变成姨父了？的确有些古怪。

　　那团喧嚣的风暴冲开棉布门帘。砚君和金舜英站在房间正当中，无处可退，呆呆地看着高大的楚狄赫男人领着一群楚狄赫人和官差冲进来。“七、七爷。”砚君不知所措地张大眼睛。

　　鹿知本是得到消息，来抓卖保的人，见房中是她，不免愣了一下，目光一低看见她手里的小布包，立刻掉头向曲安冷笑：“还敢狡辩？”说罢劈手夺过砚君的布包轻抖，金条便镗镗地跌了一地。“听说城里有人敢冒枉法风险，贪图巨利给来路不明的人作保，我还不信是你。若让杀害查大人的凶手因此逃逸，你拿自己的命来抵给他吗？”

　　曲安涨红脸，想要大声同他争辩，又知道这家伙的底细绝不一般。他尽管不知道鹿知是大新天王的弟弟，也知道秋岚小姐安排的贵宾不会是寻常角色。“七爷误会了。”他憋着不平之气，望向砚君，希望她打起精神来仔细听着，这是没有机会排练的窜供。“这位小姐可不是什么来路不明的人，是陈家三小姐的干女儿。”

　　鹿知在心里数了一下，秋岚是陈二小姐，又没有妹妹，不知道陈三小姐从哪儿冒出来。他皱紧眉要发话，砚君没好气地瞪他，抢在他前面说：“曲先生说的陈三小姐，是陈大爷、陈二爷的妹妹，秋岚小姐的姑母。我既不是来路不明，也不是来买保人！我是信得过曲先生，请他帮我找试金石验这些金条是真是假。”

　　鹿知本来只想吓吓曲安，待到看见交易的是两个女人，更有心放他们一马。听砚君说得铿锵有力，他正要就此罢休，但目光扫过那些金条，却能认得是金舜英从他这里讹走的，当即又怒道：“你是说楚狄赫人的金条有假？”砚君没想到他记得这么清楚，又不好改口，冷冷地回应：“我验我自己的金条，与你何干。”鹿知重重地哼一声，转向曲安：“你看呢？是真是假？”

　　曲安心里感谢这位小姐机变灵敏，说：“已经看过都是真的，成色十足。如今世道乱，不能人人都似楚狄赫人这么老实。苏小姐是考虑防人之心不可无，亦不为过。”

　　鹿知听得出他们都想大事化小，他也无意揪住曲安，万一惊动了陈松海和陈柳川，惹得秋岚出面，最终还是三爷要嫌他做事鲁莽。但鹿知还是狠狠地白了砚君一眼，“你是陈三小姐的干女儿，又不是血亲。既然你有正当的来路，将你籍贯家门说来听听！”

　　砚君的心坠了一下，刹那间镇定下来，淡淡地说：“七爷要问话可以，但不知道七爷是县官大人，还是捕快大人？别的人想听听，我可不想说。”鹿知刚刚放松的眉头又皱起来。

　　金舜英麻利地拾起地上金条，边拾边道：“我们家大小姐是汲月县书香门第出身，遭逢大成之乱，家产都被抄没，只得逃到北边来投靠世交。这位楚狄赫的大爷若不信，可以向连夫人陈三小姐求证。我们几个孤儿寡母若有可疑之处，全天下再没有地道的人了！”

　　鹿知看着砚君心想，怪不得这女人怪怪的，一会儿看起来文静腼腆，一会儿看起来满身的臭脾气。