穆清长得好看，每回出去都有不少目光落在身上，就连这别院里的丫鬟偷偷打量羞红脸的也在不少数，但穆清自己也从未发现旁人的注目，他的视线大多都是跟着沈霓裳在转。

　　所以那日在茶寮，谁都没反应过来，他却第一时间将沈霓裳护了个结结实实。

　　还好穆清似乎还有分寸，在外头表现得尚算克制。

　　“你想说什么？”沈霓裳噙笑相望，脸上不见半点羞涩。

　　妙真一看她面上的笑意，就知她其实什么都清楚，遂无奈笑了笑，道：“奴婢多口了。”

　　“也没什么多口不多口的。”沈霓裳坦然自若，她不觉得这些话题不能提，不过是些细枝末节的小事，只是分想说和不想说的时候，大多数时候，她只是觉得没必要特意说罢了，“穆清性子简单，大多时候更像个孩子。孩子总会长大，眼下如何，不必太过介怀。”

　　在她眼里，莫说穆清，就连凌飞商子路，也不过是两个稍大些的少年。

　　张少寒也不是没有幼稚之处。

　　妙真听懂了，心里却更觉叹气。

　　沈霓裳明明是年纪最小的那个，说起话来却这样拿大，偏偏她还没觉得违和。

　　又想起那位容先生，她忍不住暗暗端视，回想了下沈霓裳方才的神容语气，最后也不知是该放心还是忧心。

　　按沈霓裳的性子既然说没有那应该是真。

　　可身边这样多品貌出众的优秀男子，无论是穆少爷凌少爷商少爷，甚至张少东家以及那位容先生都称得上百里挑一，这样的人都不入眼……妙真深深忧虑。

　　被妙真刚刚提及的对象，穆清也正在被小扇子唠叨。

　　“……张少东家一个眼神，沈姑娘就明白了，沈姑娘说半句，张少东家都懂了，小的在那儿就跟傻子似的。少爷您说他们啥时候这样熟了？小的总觉着不对，这该不是人家说的心有灵犀一点通吧……这都心有灵犀了，离心心相印还能远么？”

　　………………

　　“……还有凌少爷，小的瞧着也不对……这几日小的瞧见过好两回，沈姑娘拉着凌少爷偷偷说话……少爷您说，这有什么话不能当着大家伙儿说，要私下里说？……沈姑娘都走出老远，凌少爷还在那儿看……那眼神儿直直地，半晌都没动弹，神情也有些怪……少爷您可得上点心，人家都说朋友如手足，女人如衣裳，可为了衣裳不要手足的这世上可不少……依小的说，少爷你得防着点才是——”

　　穆清全神贯注地在坐在书案前写东西，看那面上老神在在的模样，显然没将小扇子灌输的“情敌威胁论”听入耳中，看完自个儿写出的内容，他不满地皱了下眉，抬手止住小扇子的碎碎念：“别念了，吵。”

　　小扇子戛然而止，伸着脖子去看穆清写的内容，穆清却起身，几下将纸折好塞进了怀里，大步流星的朝外走。

　　“少爷这是去哪儿？”小扇子追了上前。

　　“去流觞院，你就在屋里呆着。”穆清丢下话，人去得远了。

　　小扇子愣了下后，很快沾沾自喜：还以为真没听进去，少爷有时候也真够矫情的，嘿嘿，这不就忍不住了。

　　听得院门叩响，三个丫鬟停下，小翠跑过去打开门将穆清放了进来。

　　三人练得正在兴头上，见是穆清也就不在意了，继续又练习起来。

　　穆清回头看了一眼，微微怔了一瞬就没再多看，他已经看见沈霓裳站在窗边的身影。

　　沈霓裳有些意外：“有事么？”

　　穆清掏出自己才写的几大张纸给沈霓裳看：“这是舅舅昨日问过的，我觉着自个儿没说好，方才又想了些加上去。霓裳你帮我看看。”

　　沈霓裳低头，其实内容并不多，主要是一些对七国局势的分析和认识，很快就看完了。有些流于表面，也有些明显是汲取的他人之言，但也并非一无可取。

　　就她对穆清之前的了解，他的进步已经非常大了。

　　最为可取的是，穆清在人情上似乎非常单纯，但对于政治上却好似有种出人意料的敏锐直觉。

　　在之前的交流中，她从未同他提过茂国如何，但他在没有任何证据的情况下却觉得茂国更需要戒备。

　　她的确认为相比北地，大沥也许更需要提防南边。

　　那是因为她曾经亲眼目睹那位“苍鹰”和“覃龙”接头，苍渭之间的那场战乱显然幕后有因。能搅动苍国这样一个庞然大物，必定非同一般势力。

　　四小国受己身所限不会有太多野心，应该是最希望保持现状的。

　　除开四小国，再除开苍国，剩下的就只同为第一梯队的大沥和茂国。

　　可“覃龙”乃是中江特产，云州古称，“苍鹰”的“苍”字若是代表苍国，那这“覃龙”所在就不得不让人费思量了。

　　茂国着实可疑。

　　沈霓裳深深看穆清一眼：“你自个儿先说说觉着哪儿不好？”

　　穆清挠挠首：“我也说不上来，反正就觉着欠缺了些，要不然舅舅也不会听我说完什么都没说。”

　　沈霓裳沉吟片刻，将纸还给他：“你先回去，我明日给些东西给你。”

　　穆清也没问要给他什么，眉目生光地看着沈霓裳大力点点头，就步履轻快地离开了。

　　沈霓裳站了一会儿，走到充作书房的西次间，妙真跟了过来。

　　“小姐要写东西？”她看着沈霓裳的动作询问。

　　沈霓裳颔首，妙真很快替她准备好，待沈霓裳执笔铺纸，她偏首看去，只见沈霓裳落笔写道：“第一计瞒天过海……”

　　……………

　　这一夜，流觞院东次间的灯火一直亮到玉兔西沉才熄灭。

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　　此番恩侯夫人的寿辰因不是整寿，并未大办。

　　收到帖子的除了姻亲、族亲，就是几家走得近的知交人家，相比往年，阵势小了不少。

　　人少才好办事。

　　简王府世子妃来得早些，宁氏亲自带人迎到了二门外，亲热的寒暄几句后，将世子妃米氏母女接到了正院落座。

　　凌飞正在同几位族兄叙话，收到宁氏的传信后也未多想，跟着丫鬟就去了正房。

　　进门一抬首就见到同宁氏左右并排而坐的华衣贵妇，只微怔一瞬，视线一转，左首第一位正是有过数面之缘却从未说过话的还玉郡主简蕙心。

　　除了这两母女，屋中再无其他客人。

　　凌飞微不可见地蹙了下眉。

　　“宁哥儿快过来。”宁氏笑眯眯招手。

　　凌飞走到堂中：“见过母亲，见过世子妃——”

　　米氏点了点头，抿唇而笑，看着玉树临风的凌飞，眼中透出满意之色。

　　宁氏却带了几分打趣意味，看向左侧方向下颌微抬，道：“也不能只同长辈见礼——来者皆是客，宁哥儿？”

　　“郡主。”凌飞垂眸唤了句。

　　简蕙心浅笑盈盈起身，福身回了一礼。

　　仪态端方，娴静秀雅，面上笑意柔柔大方，半点差错都挑不出。

　　“瞧这孩子，满王都里再没更好的了。”宁氏笑叹，语气十分真挚，“真是让人怎么瞧怎么喜欢！萱芝你赶紧同我说说，怎么养出这样一个人儿的？”

　　米氏面上笑意更盛，嘴上却仍谦虚：“哪有那样好？你家宁哥儿才是又孝顺又本事，说起来，我才该羡慕你才对。有这样一个哥儿，往后再不愁了。”

　　两人互相夸赞，相视会意一笑，眼神往来顿生默契。

　　凌飞垂眸掩去一丝不耐。

　　“好了好了，我们说的话你们也不爱听。你们年轻人到园子里走走。”宁氏发话道，“对了，听说郡主爱花，我新得的一盆姚黄一盆赵粉前几日都开了，很是招人喜欢。宁哥儿记得带郡主去看看。”

　　“呀，我们这丫头还真喜欢牡丹，这可凑巧了。”米氏笑道。

　　“那可凑巧，快去吧，宁哥儿可得好好照顾郡主。”宁氏含笑催促。

　　两人一前一后行了出来。

　　凌飞也不做声，领着人朝内院的花园方向走，简蕙心带着两个侍女莲步款款跟在后面半步远处。

　　走到园子门口，一个侍卫快步行过来，低声朝凌飞禀报：“少爷，穆少爷他们到了。”

　　凌飞面色一喜，左右张望了下，唤过来一个侍女：“郡主要看牡丹，好生伺候着。”

　　吩咐完，转身朝简蕙心一颔首：“失陪了。”

　　说罢，不待简蕙心说话，就大踏步的走了。

　　那传话的侍卫看了眼，也跟着快步走了。

　　被凌飞抓了壮丁的侍女反应过来，不敢怠慢，赶紧赔着笑脸问：“奴婢给郡主带路。”

　　灵竹涨红了脸，看看已经走远的凌飞，再看向眼前的主子，到底知晓在别人家，低声咬牙发狠道：“郡主咱们不看了！”

　　“凌少爷有事，咱们虽是客，也不能不讲道理。这位姑娘带咱们去看也一样。”简蕙心笑吟吟朝侍女颔首，“烦请姑娘带路。”

　　灵竹还欲张嘴，谷秋一个眼神示意，只能将到嘴的埋怨给咽了回去，气鼓鼓地跟着走。

　　而这头的凌飞也接到了穆清沈霓裳张少寒三人。

　　“怎么这么晚？”凌飞皱着眉头。

　　晚么？穆清摸摸鼻子，他们出门是不早，路上沈霓裳问到，又给两人普及了下他所知晓的恩侯府各种关系，不知不觉就耽搁了会儿。

　　看着凌飞面上的一抹阴郁，穆清挨近他，低声好奇问道：“怎么了？出了什么事儿么？”

　　凌飞懒得理他，转身：“走吧，带你们去转转。”

　　三人跟着走，一路上惹来不少注目，穆清追上一步并排，道：“该先去拜见伯母吧。”

　　才领着简蕙心出来，凌飞就是再不情愿也不能马上回去打脸，旁人的脸面他可以不在乎，却不能让宁氏难做。

　　“叫你走就走。”

　　…………

　　在前院转了一圈后，凌飞才带着三人去往宁氏的院子。

　　宁氏正同世子妃叙话，刚接过丫鬟新换的热茶，凌飞就带着三人迈进门槛。

　　“娘——”

　　凌飞唤了一句，宁氏同米氏齐齐抬眼过来，跟在凌飞身侧的穆清正准备行礼，只听“哗啦啦”连着两声，宁氏手中的茶盏连盖带底先是落到脚踏上，紧接着又滚到了地上，滚烫的茶水洒了一地！

　　米氏低低惊叫一声。

　　奉茶的丫鬟也吓到了，古嬷嬷似乎也呆了一瞬，但很快也醒神过来，赶紧冲了过去：“夫人可有烫到？”

　　凌飞大步过去，沉着脸弯腰替宁氏查看，见只裙角溅湿了几滴，这才放下心来，转头看着那丫鬟冷声责问：“怎么伺候的？”

　　凌飞这一问倒提醒了古嬷嬷，她厉声责备：“平素教你们都白教了，上茶的规矩都忘了？怎么做事的，夫人还没拿稳就松手？”

　　那丫鬟先就吓了个半死，见得宁氏没烫着才安了些心，听得凌飞同古嬷嬷的喝问，心里却有些委屈，但也不敢分辨，只喏喏低头认错。

　　宁氏也回过神，神情恢复镇定：“算了，也没真烫着。”

　　“还不下去。”古嬷嬷道，“夫人宽宏，日后好生学规矩。”

　　丫鬟埋首退下。

　　宁氏才笑吟吟地抬脸看向穆清三人：“这是？”

　　凌飞连忙介绍：“娘，这就是儿子同你提过的，云州穆将军家的少爷，那两位是张少爷同沈姑娘，都是儿子的朋友。”

　　宁氏的目光从三人面上含笑掠过，最后回到穆清脸上定住，即便是有了心理准备，再度看清时，她眸光微微一缩，但面上依然还是那副浅浅带笑的温和。

　　“你信上提过的娘记得，”宁氏笑道，“长公主的少爷，字闻山，果然一表人才。”

　　穆清露出些尴尬。

　　“娘，闻山是子路的字，”凌飞也有些不大自然，“……穆清还未满十八，没起字。”

　　“瞧我这记性竟张冠李戴了，果然是年纪大了，该服老了。”宁氏笑着招手，“来，过来我看看。说来我同你娘原先也常玩在一处，没想到你都这样大了，今日才头回见。”

　　言下略有唏嘘之意。

　　穆清先恭恭敬敬行了个礼，这才走上前，待他走近，宁氏的眸光又是微不可见一凝！

　　这一次，沈霓裳终于能确定，她没有看错。

　　方才的确不是那奉茶丫鬟的过错。