宁凝凝摆脱了金爷，再次回到玉露阁，凌宴轩早已人去楼空，宁凝凝黯然神伤，失望地问芷儿，“妹妹，王爷回去了吗？”“是呀！”芷儿把玉露阁收拾干净，一双眼睛炯炯有神地看着宁凝凝。“那，盈雪有在王爷面前说什么吗？”凝凝暗想，那个女人肯定是不会放过这个亲近凌王的大好机会。芷儿嘟起嘴唇，一副忿忿的模样，“姐姐，她很讨人厌的，她给王爷跳舞，王爷赏给她一锭金子，后来让她退下了。不过，桌子上的点心，王爷说赏给我，所以我都吃了。”芷儿说完，不好意思地低下头不敢看凝凝。凝凝听了，不由地望着芷儿出神，王爷从来不正眼瞧过她身边的丫头，这次怎么竟然会把点心赏给芷儿，而且是在芷儿表现饿了之后，他难道被芷儿吸引了？不会的，芷儿只是个小丫头，他一定也是和她一样，觉得她可怜。“姐姐，我，是不是又错了？”芷儿见凝凝不说话，担心地问。凝凝起身，抬起芷儿的下巴，用手帕轻抹她脸上的红印，“疼吗？”“已经不疼了。姐姐，你是不是生气了？我不该吃点心吗？”“没事，王爷赏的就是你的，可以吃，去找厨娘，拿点热水敷一下，这脸要是肿了就不好看了。”凝凝吩咐后，回厢房去了，她盼着凌宴轩来，却被盈雪抢了机会，她心里不舒服。芷儿见宁凝凝不须陪伴，便去找柳如飞，“柳妈妈，我可不可以出去一下？”“你要去干嘛？”柳如飞正在塌席上抽着大烟，半眯着眼问。“今天是我满十六岁了，我想去拜拜爷爷。”芷儿老实地说。柳如飞将手中的大烟筒轻敲了一下，坐直了身子，“芷儿，不是我不通人情，只是现在临近夜晚，客人太多，忙不过来，你要去伺候你姑娘梳洗，你明日早些起来，再去吧。”芷儿只好点点头，欠欠身要离去。“等等，这几两碎银，你拿去，明日看看喜欢什么，就买点。”柳如飞叫住芷儿，从荷包里拿出碎银放到桌上。“谢谢柳妈妈。”芷儿把碎银收好，感激地说。“去厨房帮忙烧水。”柳如飞面无表情地叮嘱，她其实第一眼见到芷儿，就很满意了，芷儿看起来很温顺。芷儿到后面的厨房，厨房里的大叔和厨娘正忙得不可开交，伺候各个姑娘的丫头都在催着要热水。“芷儿，你去那边看火，要把火烧得旺旺的。”大叔一见芷儿就不客气地叫着。“知道了，大叔，交给我吧。”芷儿到灶前蹲下，认真地往里面加柴，扇风，一时间火旺了起来，大叔把水烧热，分别盛到盆里给各个姑娘，再由丫头们端走。“每次这个时候都要累死人，也不给我加人手。”大叔不满地抱怨。“大叔，以后我一有空就来帮你的忙。”“小丫头，你现在这样说，到时候你有客人了，就没空来了。”大叔有些轻蔑地说。芷儿笑了笑，“大叔，就算有客人，这个时候都是闲着的。”“那倒是，不过，芷儿，你不用给你姑娘端水去吗？”大叔见旁边还剩一盆水，好奇地问。“呀，我忘了，我现在就去。”芷儿这才记得她是伺候宁凝凝丫头，赶紧站起来，可是一脸的炭灰沾在白净的脸上，惹得厨娘和大叔大笑起来。厨娘递过抹布，“快抹一下你那小脸，都花了。”芷儿用手胡乱抹了抹，“没事，我先给宁姐姐端水去。”她捧起木盆，右肩剧烈地撕扯了一下，她呲着牙倒吸了几口气，被大叔眼尖发现了，“芷儿，你怎么了？”“没，没什么！”芷儿语气有些虚弱下来，硬撑着给宁凝凝端水。凝凝梳洗过后，厨娘把饭菜端来摆在桌上，芷儿候着凝凝换好衣裳那去后院洗。这迎香楼的姑娘等级分得很清，花魁在自己的厢房吃饭，四朵金花在东厅吃，其他姑娘在西厅吃，丫头们要等伺候姑娘梳洗后，收拾好东西，才能在偏厅吃，等吃好了，就要开始忙着跑上跑下端酒菜，招呼客人了，手脚慢的丫头，常常是吃别人吃剩的饭菜了。芷儿把宁凝凝的衣裳洗好后，来到偏厅，别的丫头早已吃罢，饭桌上一片狼藉，她疲惫地坐下，望着剩菜，一点胃口也没有。“小丫头，来，这是阿福让我给你的。”厨娘端来一碗热气腾腾的阳春面，上面放着一个烧鹅腿，“他说听柳妈妈说你今天十六岁，所以让我给你下碗面，这烧鹅腿是他从外面买回来的，快趁热吃，都累了一天了，以后，手脚要伶俐点，不然就没饭吃的。”厨娘摆下碗，收拾着桌上的东西。芷儿拿着筷子，挑起面条往嘴里送，哽咽起来，直接扒在桌子上“呜呜呜”地哭起来，她才十六岁，她什么都不晓得，就被告知要报仇，方权死了，她被镖局赶出来，受尽了委屈，她想吴大婶，想狗儿，想村子里所有的人，阿福的这份关心，让她触景伤情，以前方爷爷也总是会给她满生辰岁时下碗面，告诉她吃面会长命百岁，她常常笑方爷爷，她那么小，离百岁还远着，现在她明白了，方权是多么害怕她出事，害怕完成不了阿玛和额娘的托付。“唉，别哭了，以后连眼泪都不知道是什么了，快把面吃了，糊了就不好吃了。”厨娘摸摸她的头，端着捧盘走回厨房忙去。楼下开始传来阿福高声叫唤的声音，“四朵金花迎客。”有客人来了，芷儿吸了口气，不管多难过，还是要好好活着，她要吃东西，要把伤口养好。她吃完后，去找宁凝凝，宁凝凝点着檀香正在描画，“吃好了？”“嗯！”芷儿点点头。宁凝凝停下笔，招手让芷儿过来瞧瞧，一见芷儿花猫似的脸，就掩嘴笑起来，“妹妹还不快去洗洗脸，要是有客人，可就见笑了。”芷儿凑到铜镜前，瞅瞅自己的脸蛋，也笑起来，在厨房烧火时沾到的炭灰，现在不均匀地分布在脸上，左一块，右一块的，像个流落街头的小乞丐。“诺，就在这里洗了，陪出去阁楼，今晚柳妈妈安排我弹琴。”宁凝凝把描好的画抽好，她描的是一幅鸳鸯戏水图，准备用来刺绣。“姐姐，我洗好了。”芷儿用清水洗净脸上的炭灰，露出精致的脸。凝凝望着芷儿不涂粉妆的脸，心里有些感叹，年轻真好，不抹妆却胜精雕细琢的妆容。女人都是有对比心理的，这宁凝凝名列花魁，受尽奉承，而且她本也是娇滴滴的美人，才惹得京城的男子念念不忘。如今面前的芷儿，让她有败下风的感觉，她轻轻地摇摇头，在心里责备自己：宁凝凝呀，你怎么和一个小丫头较劲了，真是堕落风尘许久，也有一颗风尘心了吗？想到此，宁凝凝把手搭在芷儿的手上，笑了笑，“以后要注意，走吧。”芷儿随着宁凝凝到阁楼，楼下已座无虚席，那些男子一见到凝凝抱着琵琶落座，都吆喝起来，凝凝媚眼一扫，面若桃花，弹唱起来：迢迢寄相思，一曲琵琶音，盼呀盼，知己何处寻？迢迢山水情，悠悠女儿声，等呀等，君兮在何方？一曲停罢，掌声不止。芷儿没见过这场面，好奇地到处张望，突然，一束柔情的目光引起她的注意，她顺着感觉望去，一位风度翩翩的公子哥，眼睛紧随着宁凝凝，他虽轻摇手中的扇子，但专注的神情让芷儿觉得他眼里没有任何人的存在。宁凝凝也察觉到了，她似笑非笑地回望了那男子，那男子似乎不是迎香楼的常客。