阳春三月，扬州桃花吐苞，柳叶喷牙，自是一年春好处。街上车水马龙，河上舟来接尾，处处小贩吆喝，济济来往路人。鸟雀不惊过往客，鸡犬不离问路人，二十四桥风景地，富贵繁华谁堪期。

　　一辆马车风尘仆仆的冲过扬州城的福安街，停在城中一二等风尘处。一位公子摇扇下车，回头给车夫二两碎银子。公子摇扇看这风尘处的门牌，念道:“河美人美扬州美，酒醉歌醉烟花醉。好联。”公子赞道，在看那横联，公子念道:“佳苑佳人。妙！”公子收扇在手心敲道。横联被苑名挤在下面。公子快步走到苑内，口里念道:“好个寻春苑，小爷来了！”

　　苑里的老鸨在楼下迎客，忙的不亦乐乎。忽见这般衣着不俗的公子进来，就挤着和其它客人招呼的空打量他几眼，那公子长相倒不如他衣着出色，黑皮肤，塌鼻子，眉头较重，最重要是眉尾有颗黑豆般大小的痣。这般长相实在过于突出，老鸨自思这面相很熟悉，待到想起来时，就委婉抛下身边的黏客，径直过来迎这公子了。

　　“呦，请问这位可否是李公子。”老鸨笑道。

　　那公子怔道:“你认识我？”

　　老鸨也一阵发呆，自怨自己说漏了嘴，心里自思道:“这事可不能让它露馅，该找个理由来圆谎。”这老鸨人情世故比那些朝廷里的官宦懂得都要多，脑筋一转，主意就浮上心来，她笑道:“这扬州城谁不知道，尊父在扬州城可是很有名气，和我是故友不错，托尊父的福，我也见过公子一面。”

　　李公子一听老鸨和父亲认识，不觉无地自容，以为父亲也常常到这地方。心想别让父亲看到才好，想着就要离开。老鸨看李公子犹豫，以为他不相信，忙又胡扯的更仔细了，道:“我这苑里三年前出过事，所以找过你父亲帮忙。”

　　“哦。”李公子这才放心道。老鸨怕他再打退堂鼓，拉着他胳膊就要上楼。李公子心中石头搁了地，忽然释然了，就随老鸨上了楼。沿路老鸨道:“最近苑里新来了一位姑娘，公子等会可要见见。”

　　“哪位姑娘？”李公子好奇问道。

　　老鸨笑道，“一会公子便知。”说完推开了一间空房，这空房外蹲着两个石狮子，老鸨先进房内，就近桌子拉了张椅子，请李公子坐下。老鸨泡了壶茶给李公子倒上，李公子端杯喝茶，老鸨道:“公子在这歇息片刻，我去请那位姑娘。”

　　李公子点点头，老鸨出来走到一间梳妆室。这梳妆室有两间，一间供苑里的姑娘用，一间是老鸨自己的住处。老鸨走进自己的住处，关上门道:“喜儿，快出来。”

　　“花娘，怎么了？”这屋里有间内室，内室有位姑娘边走出来边道。

　　“李恫，李宗山的儿子来了。”老鸨道。

　　“李恫，他在哪，我要杀了他！”那喜儿提剑就要出去。

　　“别！”老鸨劝道，“你这样出去，不打草惊蛇才怪。”

　　“那该怎么办？”喜儿愁上眉捎道。

　　“你只需这样……”老鸨附在喜儿耳边道。喜儿点点头，道:“也只能这样了。”

　　老鸨帮喜儿整整衣服，双手抚摸她脸道:“七年了，你一声一声娘的叫着我，我也该帮帮你才安心。”

　　“花娘。”喜儿趴在老鸨身上哭道，“要说亏欠，喜儿欠花娘太多。那么多年的养育，喜儿都不知道怎么报答你。”

　　“好了，乖喜儿，长那么漂亮，再哭就花脸了。”老鸨帮喜儿擦脸道。“待会事成之后就别回来，走的越远越好。”

　　“嗯。”喜儿知道回来只会给花娘添麻烦，就满口答应了。

　　老鸨做出招财猫的模样，喜儿不解，老鸨无奈道:“笨喜儿，花娘只是想让你笑笑。”

　　喜儿一听就噗嗤一笑，老鸨嘱咐道:“待会带你过去，你可要一直兜着笑脸，千万别让李恫看出你哭过。”喜儿点头答应。老鸨领着她出了房门，走在楼道上，一路上有客人左拥右抱着苑里的姑娘，有的客人喝醉了，见喜儿漂亮，上来就要亲吻，被老鸨匆忙拉开道:“你们这些客人，不知道羞，吃着锅里的还望着碗里的。她可不是陪你们的姑娘。”客人本想还嘴，但回头瞧见喜儿眼神怨蛮，双手握着，戏虐道:“来这苑里的姑娘还想图个干净，真是立牌坊，贻笑大方！”说完笑着离开。

　　喜儿紫涨着脸，老鸨按住她的胳膊低声道:“别跟那些嫖客计较，他们都是圈里猪，以为这世界都跟他们一般臭。”

　　喜儿听了老鸨的话，又忍不住的笑了。老鸨牵着她走到李公子房间。那李公子的房门被老鸨之前关上，老鸨一推开门，李公子就抬头看到喜儿，看这两人的心情真是互相矛盾。

　　他看她出脱的窈窕清丽，三千青丝如瀑布，两弯淡眉嵌灵目，画中鼻子樱桃嘴，一袭青纱粉红靴。直看的两眼呆呆，丢神弃魂。

　　她看他冠带奢华，而面目可憎，浑身铜臭味，双目无神色迷心，故作清高伪君子。

　　他没在意到她看他的神情。

　　老鸨早已关上门出去。李公子回过神，即笑道:“姑娘，请坐。”说着拉出桌下的一张椅子，用袖子在上面来回擦了三遍。

　　喜儿也一脸笑容的坐下，李公子又端给她杯茶道:“姑娘如此漂亮，应该也有个好听的名字。”

　　喜儿笑颜以对道:“我叫喜儿。”

　　“喜儿，好，喜庆，哈哈”李公子笑道。

　　“公子缪赞了”喜儿道。

　　“姑娘不仅容貌漂亮，而且还很谦虚。”李公子凑近喜儿脸旁，嗅了一下体香说道。

　　喜儿赶紧站着身子，紧张道:“公子听我弹曲如何？”

　　李公子看到喜儿被吓到，也知这事急不得，回道:“妙，妙，弹曲甚好。”说着就拉开了房间垂着的帘子，搬出了一架檀木琴。

　　这木琴上的纹饰极为讲究，刻着一角清水，沙石处是水岸，一只鹤扎在浅水处饮水，一只鹤在沙石处，一只鹤才单脚占地，一只鹤还在空中。李公子瞧完这幅画，问喜儿道:“姑娘可否给这琴取个名字？”

　　喜儿近前道:“这作者署题为钱塘夜景，证明这画中是钱塘江水。天空一轮月牙，证明这画的是月初。我听说钱塘江月初为潮，月中为汐，这些鹤都是在饮鸩止渴，不如就叫它溺水琴吧。”

　　那李公子嘴里叫道:“好，姑娘果然博学多才。”心中却自思，这姑娘说话怎这般晦气，难道有什么伤心的事情。喜儿这时已坐在木琴前，李公子已回到原位。喜儿食指轻动，随后十指盈盈拨弦，只听那曲子

　　如秋末落叶，希希萃萃，又如潺潺溪水，撩人不倦。李公子摇头晃脑，早忘了刚刚的不快。嘴里念道:“好曲子，我想应该是《越女思夫》吧。”

　　那喜儿频频点了两下头。李公子更是得意，心想这姑娘我还以为与别的姑娘不同，没想到也在怀春，倒让我高看了。他可不知道但凡是人，皆有七情，何况这位初通人事的姑娘。喜儿一曲弹完，又弹一曲，这曲与之前那曲不同，曲声高亢，波澜壮阔，宛如千军万马，奔腾而至，只听喜儿唱道:

　　“受律辞元首，相将讨叛臣。咸歌《破阵乐》，共赏太平人。”“四海皇风被，千年德水清；戎衣更不著，今日告功成。”“主圣开昌历，臣忠奉大猷；君看偃革后，便是太平秋。”

　　“好好！”李公子击了几掌，叫道:“这首破阵乐奏的唯妙唯俏，没想到姑娘还有如此豪迈的胸怀。”

　　喜儿置之一笑，樱桃嘴闭陇时闪出一丝怨意。李公子此时兴致勃勃，没在意此番插曲。忽见喜儿双手平搭在琴弦上，李公子还以为她已弹累了，正要上前扶她休息。没想到喜儿站起身子，双目瞪圆，胸口此起彼浮，李公子再要问时，喜儿已劲拨一弦，木琴的匣子内弹出一支雪花箭，如小指般大小，直插在他左胸前，距他的心脏只差半寸。

　　李恫没想到她会对自己痛下杀手，待及醒悟后，即施一招“鲤鱼覆水”，这招数本是躲暗器的高招，但喜儿早有准备，脚尖勾起木琴，悬于半空，三指并进，而三箭齐出，这几步几乎一气呵成，自然快李恫一步，他惊险躲过两门暗器，但余下一箭，却生生刺在他的命门上，那李公子一命呜呼。真是刚逢晴朗天，忽及暴风雨，天道自有公，不欺苦命人。喜儿几步迈近，用手覆下他眼皮道:“怨不得我，只怪那晚你也在龙泉山庄。”

　　老鸨一直守在门外，听屋内没了声音，推门进来道:“喜儿，快走！”

　　喜儿不舍道:“花娘你怎么办？”

　　花娘道:“你留下也帮不得我，这里有条黑纱，你先缠在脸上，别让人认出来。等你出城后，我自会烧了寻春苑，到时在洛阳等我。”