宇文秋页离去，柳芽躺下没多久就睡着了，许是硬撑着醒了大会儿，这一睡便睡得极沉。

　　连江之愉进来了，都未有察觉，他轻手轻脚地坐在床边的椅子，抬手摸了摸她额头，确定体温并无异常，便顺着抚向她凝玉脂白似的脸颊，恍惚中，好像回到了小时候。

　　那年才至初冬，他听闻杜家兄弟成为小表妹的玩伴，就缠着闹着要去柳家瞧瞧，父母拿他没辙，只能遣管家送他去扬州，可一去到，就得知他喜极了的小表妹病了，他急哄哄地冲到她房里看望时，她的脸色也如现在这般惨白到叫人忍不住心慌的地步。

　　于是，他没忍住，红着眼睛找杜家兄弟打了一架。

　　那是长于勋贵之家的他，第一次不知礼仪，和杜家兄弟打成了市井的小流氓似的，不过杜忻辰似是心虚，挨打的多，而杜星原，活脱脱一个小流氓，待脸上都挂了彩，才好像发泄够了一般，任由管家和侍从们拉开。

　　赶来的柳母，一个一个地给他们上药，然后带着整理过仪容的他们去看醒过来的柳芽。

　　柳芽小小只的窝在被子里就像一团棉花，瞧得他们粉雕玉琢似的脸儿上挂满抓痕和淤痕，又心疼又好笑，拉着他们仨的手，要他们不许再打架，还乐呵呵地道：

　　“表哥不要怪世子哥哥和二哥哥，是芽芽非要他们带我去庄子摘水仙的，可世子哥哥和二哥哥把水田里的大水仙推过来时，芽芽受那金灿灿的小鲤鱼吸引，不小心下了水才生病的。”

　　江之愉负气地捏了捏柳芽软软的掌心，“这般天儿，水仙还未开花，你摘来作甚？”

　　“表哥最喜欢水仙啦，芽芽想养着一盆最漂亮的，待表哥年节时过来瞧瞧。”

　　闻言，他心里的气一下子泄了，不自觉地握紧了她的手又怕太用力地松开了些，缓缓道：“我更喜欢芽芽健健康康的，以后不许再这样了，你便是叫侍从摘回来，我也觉得这样的心意是极好的。”

　　“我知道错了，表哥不生气好不好？”她睁着一双圆溜溜的眼睛一瞬不瞬地看着他们，一只小手儿的手指软软地回握杜忻辰和杜星原一同抓住的手，“也叫世子哥哥和二哥哥为我担心了，对不起。”她素来是个知错便认的乖孩子。

　　仨男孩子又偏偏拿她没辙。

　　待她精神好些了，他们仨陪她玩过家家，然后争着抢着要当她的夫君。

　　小柳芽道，“我有哥哥们就好啦，不要夫君！”

　　仨男孩子齐刷刷一窒，就又听小柳芽笑容灿烂地道，“我是天上下凡的仙女，表哥是吃人的大熊，世子哥哥是刚出生但没了娘的小狼，二哥哥是寂寞的老虎，我一一拯救你们后，和你们结拜成兄妹，教你们洗衣做饭挣钱，然后娶小媳妇儿——”

　　“我不要娶小媳妇儿，我挣到的钱，都给小芽儿。”杜忻辰想了想，很认真地道。

　　“我也不要，别的女孩子都没有小芽儿好。”杜星原撇了撇红润润的小嘴儿。

　　江之愉咧开一口白牙道，“他们不要小媳妇儿，我要，芽芽若嫁给我，我便不吃人啦，如此你就可以当没了娘的小狼的娘亲啦，我们还可以收养寂寞的老虎，一家四口，有爹娘还有哥哥弟弟，多开心呀！”

　　“不要。”杜家兄弟相视一眼异口同声地反对道，看着江之愉就像看一只奸狡的小狐狸。

　　最后还是上演兄妹情深的戏码，不过仙女渡完拯救野兽们的劫要回天庭时，江之愉很是故意又得意地亲了亲小柳芽的脸，叫猝不及防的杜忻辰和杜星原又气又恼，在往后的日子里，对他好一番警戒和防备，杜星原更是大色熊大色熊地称呼他。

　　回忆至浓时，江之愉扑哧地笑了出来，可唇边的笑意很快就像干枯的井一般，满是寂寥，他轻轻地抚过她额际似绒毛的发丝，似是自言自语地呢喃道，“从前总笑杜家兄弟是呆子，到头来，我没比他们好多少，若我不是你表哥便好了。”

　　**

　　小滴小滴的雨儿在浓稠绵密的夜色下，无辜地连成长长的银线，划过黄黄绿绿的叶子又终究不满地坠落于地。

　　镇国公府荟萃居的主卧里，刚收到剥去郡主和县主封号的圣旨及浓浓责备之意的口谕的阮优依，愤恨地扫掉一梳妆台的胭脂水粉和首饰盒子，铜镜之中的憔悴面容渐渐地扭曲成难以言喻的狰狞，怨毒的目光才触及曾被柳芽扇了一巴掌的脸颊，便猛地一拳砸向无辜的铜镜！

　　唇边慢慢勾勒起来的冷笑，被七零八碎的镜片分割出诡异的光芒。

　　这时，有小丫鬟急匆匆地跑来，胆怯地道，“夫人，皇后娘娘宣您进宫。”

　　阮优依还未来得及收起来的怨毒缓缓冷冷地扫向小丫鬟，吓得小丫鬟整个身板抖个不停，须臾像是已经欣赏够了小丫鬟的惧怕一般敛下眼眸道，“更衣梳妆吧。”

　　丫鬟们诚惶诚恐地为她更衣，用新的胭脂水粉精细地遮去她脸上的憔悴和病态，随后她就像这座孤寂的城堡唯一的夜明珠似的，高高在上地被精干的麽麽和护卫们恭敬地簇拥着离去，待进了宫，一瞧着就圆滑又油腻的中年太监将她迎进范皇后所在的延福宫，随之将里头的所有婢女和小太监都领走。

　　而坐于上座的范皇后，抬起垂着的眸子，悠悠然地扫向站立在厅中的阮优依，那虽无形但强悍的威势，叫心虚的阮优依头皮发麻地跪下了，随即如冬霜似的声音夹着浓浓的嘲讽响起：“本宫辛辛苦苦给你垒起来的高台子，你竟为个男子就轻易给拆了。”

　　“优依一时糊涂，求姑母轻恕——”阮优依畏惧地叩首道，可那双杏圆的眼眸生生地撞进暗红色的奢华绣百花地毯时，闪过一抹如冰似雪的恨意，云麾将军逝世后，她本可以借着养胎的由头回京，再不着痕迹地借故流掉孩子，再一直留在京养身子的。

　　可范皇后为更攥紧镇国公府与淮阳将军府的关系，非要她留在淮阳将军府，还派来心腹麽麽监视她的举动至诞下遗腹子，又赐了贞节牌坊暗示她别指望改嫁，叫她死了其他回京的心，严谨地为夫守孝三年，压榨她最后的价值——趁机赚尽了教养得当的贤后好名声。

　　而她只有无限的痛苦和煎熬，倘若她早些回来，宇文秋页定不会叫柳芽那狐媚子诱惑了，她也就不用费那般多心思将他抢回来，怎料柳芽总是个不按牌理出牌的。

　　在桃花潭时，她原设计要潭内丫鬟将‘目睹’她和宇文秋页亲吻的事当八卦讲出去的，没想到凑巧让柳芽亲自目睹了，她开心之余还暗搓搓地挑衅，但是柳芽下一刻就将被动的局面扭转成主动了，还叫她当众受尽羞辱。

　　到了鲁国公府的宴席时，她仗着自己熟练了憋气，想诬蔑柳芽因妒忌残暴地推她下水，怎想柳芽会水性，还下了水吓唬她折磨她，又在众目睽睽之下先发制人地戳破她的阴谋，虽然得知她因此而病得一塌糊涂后，高兴了好一阵，却不想莫秋彤到陛下跟前闹，剥去了她的爵位。

　　但，每每想起柳芽亲向江之愉时，宇文秋页那张俊脸上流露出来的厌恶，她便还是高兴。

　　范皇后不知她心念已是百转，静默之中金色的护指一下又一下地敲击茶几，目不转睛地盯着她的后脑勺半响才道，“本宫还是那句，本宫能叫你栖身于云端，自也有本事让你重新坠入泥潭中，若还想享这荣华富贵，便掂清楚你的言行，莫负了本宫的心血，寒了本宫的心意！”

　　“优依不敢有一时一刻忘记姑母的教诲。”

　　“你若时刻谨记本宫的教诲，何至于被剥去爵位，如此岂不是叫陛下也打了本宫的脸！”范皇后不动声色地拎起茶几上的白玉茶杯，猛地掷到保持叩首姿势的阮优依背上，泼洒出来的碧绿茶水冒着丝丝不屈的热气！

　　“！”猝不及防被砸中柳芽折磨出来的伤口的阮优依浑身一颤，却咬牙不敢发出声响来，但那标准的叩首姿势始终无法再维持地一软，粉饰得十分精致却已然疼得扭曲的小脸儿，遽然狼狈地压着贴到地毯上，然未待她从火辣辣的疼痛中反应过来，不知几时靠近的范皇后一把抓住她的发髻粗鲁地强迫她抬起头！

　　范皇后面无表情地看着她脸上皱巴成一团的惊恐和痛苦，一字一顿地道，“你要记住了，本宫留你在皇城里，并不仅仅是享受荣华富贵的，青楼的妓子翅膀再硬，也还得委身在千千百百的恩客下，之前许给你的仍有效，可要是你还敢给本宫添乱，便哪儿来的回哪儿去吧，本宫永远不缺像你这样的侄女！”话毕就像丢弃用得不顺手的丝帕一般甩开她。

　　随即又站了起来，居高临下地道，“去庭中跪着，好生反省吧！”

　　“是。”

　　阮优依缓了好几口气才忍住刺骨的疼痛移步到庭中跪下，细小的雨丝一片片地落在身上，不过半时辰就将她的衣裳打湿了，之前落水的病态在这般刺激下便再也藏不住了，纤瘦的身板如风中的芦苇颤颤巍巍地摇摆个不停，脑海中胀痛的晕眩感强烈地袭来，几乎要撑不下去时，却觉从天而降的沁凉，被什么东西挡住了，她呆滞地抬头——

　　就见庆王撑着伞遮在她头上，而他的贴身侍从为她披上厚厚的黑色斗篷，突来的温暖，叫她满心的委屈瞬间化作泪花盈盈跌落，便听庆王素来平缓的声音仿若这夜空的细雨般，低而沁凉地道，“本王不会让柳芽嫁给宇文秋页的，你别再找她麻烦了。”

　　阮优依心里升腾起的温暖顷刻间被挤涌来的风雪冻住了，“连你也喜欢她。”毫无疑问。

　　庆王未作回应，只是将伞交给侍从继续为阮优依遮去连绵的细雨，而自己走进雨幕，但不过才几步便蓦地顿住了，他回头道：“不管柳芽是何出身，她如今已贵为西漠公主，父皇刚摘去你的爵位，母后如此责罚你，到底是为你好，我本不应来的，是宇文秋页请托我走一趟。”

　　闻言，阮优依灰败的眼眸乍然亮了。

　　**

　　翌日午后，柳芽刚醒，柳四姑便来了。

　　柳四姑瞧着柳芽还惨惨淡淡得不行的脸色，毫不吝啬地表达了一下自己的心疼，不住地叮嘱伺候在旁的茱萸好生照料看顾，得到茱萸脆生生的应答后，她不着边际地东拉西扯一阵，才试探地期盼地道：

　　“今日秋雨一下完天儿甚是清朗，我便想着和绣儿去那桃花潭走走，芽芽有没有什么东西一亮出来别人就知道是你，进而不敢随随意意欺负我们娘俩的呀？”

　　“桃花潭与别的园子不同，是个没有邀请便是勋贵也不能进出的私人地方，没谁会莫名招惹你们的。”柳芽忍住喉咙深处攀爬上来的瘙痒轻咳道，“我早前已和潭主打过招呼，你们到后报我的名字就会有丫鬟接待带你们游玩了。”

　　“可我还是不放心——”柳四姑的眼睛状似无意却又滴溜溜地扫过柳芽那偌大的梳妆台，上面不但摆满许多精致的胭脂水粉，还有一盒盒一套套的珠宝首饰，更有几支名贵的钗子和一只荷雕的白玉镯子随意地搁置在红色绒布上，似是昨夜回来后从发髻上摘下来未及整理装盒。

　　柳芽哪还不明白她的意思，“难得四姑姑和绣儿一同出门，定要好生装扮才是，我这儿也没有什么特别精致的玩意，若四姑姑不嫌弃，就挑些瞧着还算顺眼的吧。”

　　“哎呀，这，这怎么好意思嘛？”虽嘴上如此不好意思地说着，但柳四姑的身体还是掩不住高兴地飞扑到梳妆台前拿起那只荷雕白玉镯子，她进来时就瞧见这个镯子了，感觉戴在她家绣儿白嫩嫩的手腕上定极好看，随后又在垒起来的盒子里挑了好几支金钗，才满足地离去。

　　茱萸到底年幼没能忍住心里替自家主子不值的念叨，“小姐前几日不是才叫玉竹姑姑送了新的衣裳和首饰过去吗，我凑巧瞧过几眼，都是伊人坊和琳琅斋拿来的上品，送过去叫她们挑选的八套首饰，居然整整要了六套，二十件衣裳也要了十六件之多，便是连续参宴三四次，也够她们每日一副新面孔了。”竟还跑来扒拉小姐的东西，也不嫌弃姿态（吃相）难看，就是亲戚也没这般贪心的吧！

　　柳芽知道她单纯是为自己抱不平，觉得柳四姑此行为了占便宜才来探望的行为实在可恨，不由好笑地道，“这么些东西若能叫她们安生，再多我也是愿意送的。”

　　这时，端着温在小炉子上的粥和药进来的丫鬟桔梗纳闷地道，“小姐，我看见明世子了，不过他才至院中就被好像从贵毅伯府赶来的小厮唤走，不知出了什么事，神色颇慌张。”

　　“你派个小厮去打听打听。”

　　“是。”

　　柳芽吃完粥，一口气将御医们商讨许久才辛辛苦苦得出的固本培元的调养药灌进肚子里，含着蜜饯梅子又重新躺回暖融融的被窝，换了平日她定要拎本书瞧瞧的，可茱萸得了江之愉的吩咐，死活不肯叫她费一点神，她只能吃饱又喝完药了睡，睡不着也得躺着休息，直到莫秋彤和莫铠禅轮番打着呵欠过来陪在她身边，与她讲话，然后许是药效的关系，她迷糊地睡着了。

　　绸缎独有的细滑冰凉触感若有似无地划过脸颊时，还处在梦境中浮浮沉沉的柳芽生怕什么重要的东西会就此不见了般，猛地抓住那只带着黑色手套的大掌，五指紧了紧才睁开眼眸来，湿漉漉地看着床边那一抹从头裹到脚的黑色，轻轻地笑道：

　　“之前忘了问你叫什么名字了。”她脸色虽苍白，笑起来却异常地明媚。

　　粗哑的声音闷闷地从黑色的面具里溢出来，“余墨玉。”

　　“墨鱼？”柳芽抓着他刚才打算收回去的手重新贴上自己的脸颊，亲昵地蹭了蹭掌心。

　　“玉，玉佩的玉，余墨玉。”她撒娇似的举动好像取悦了冷峻的他，粗哑的声音柔了些。

　　“几岁了？”

　　“二十。”

　　“谢谢你一再救下我，可以叫你哥哥吗——”未待他应答，她已轻快道，“墨玉哥哥。”她像是很喜欢他手套的触感般又用脸颊蹭了蹭他的手指，弯弯的眼眸郁闷地皱起来：“我刚刚做梦了，生病了连梦都欺负我。”

　　“做什么梦了？”余墨玉压下心底想要顺势摸摸这好比小兔子似的姑娘的头的冲动。

　　“梦见二哥哥不要我了。”

　　“……别胡思乱想。”

　　柳芽抬起眼眸望进那双几乎要掩藏在浓墨中的星眸，“墨玉哥哥怎知我是胡思乱想的？”

　　“听闻你的身子就是想太多累坏了的。”

　　“明明是落了水泡坏的。”柳芽瞬间委屈地拉起被子遮住自己半张脸。

　　“知道会泡坏，你还落水作甚？”余墨玉又忍住想要弓起手指敲敲她额头的冲动。

　　“我错了，对不起，叫墨玉哥哥也为我担心了。”柳芽耷拉着脑袋瓜埋进他手里嗅着全然陌生但又久违的清澈梅花香，虽只是冬季随处可闻的再普通不过的味儿，可她偏生觉得心窝一暖，“自启程回南汉，你一直没出现过，定是在忙什么事儿，闻讯才匆匆赶来探望我的吧？”

　　余墨玉抑止上扬的唇角道，“只是刚巧路过顺便看看你而已。”

　　“哦。”柳芽全然没有被泼冷水的窘迫，“那之前墨玉哥哥救我也是路过顺便为之么？”

　　余墨玉颌首道，“瞧着你像我从前养过的小兔子，路过时没忍住，便救了。”

　　“莫非墨玉哥哥是哪个杀手组织的人吗？”

　　“不是，我正经人家。”

　　柳芽差点儿没忍住喷笑出来，“哪有正经人家大半夜穿着鬼祟黑衣从皇宫上空路过的？”

　　“我就是这样不走寻常路线的正经人家。”

　　“好吧，墨玉哥哥不走寻常路线，定也不稀罕我报答你什么吧！”

　　余墨玉一秒严肃起来道，“这个还是挺稀罕的。”

　　“墨玉哥哥有什么想要的东西吗？”柳芽笑眯眯地问。

　　“有。”

　　“是什么呀？”

　　余墨玉被浓墨遮去浮光的眼眸微微垂下看着她，“不要把我当成你的哥哥。”便也清楚地看见她闻言后，澄亮的痛苦遽然惊讶地紧缩，还急促地闪过一抹慌张，仿若想要安抚她一般，他又道，“如此足矣。”

　　“可是——”

　　她柔软的话音才不知所措地响起，就听他纵然轻柔仍粗哑的声音似是带了浅浅的笑容道，“你可以叫我墨玉。”余墨玉把被她半挨半枕半天的手抽回来，却终究没忍住用手指轻轻地戳了戳她白刷刷的脸颊儿，“你平日也是这般轻浮的吗？”

　　柳芽的不知所措瞬间变成大写加粗的囧，“不，不是的，近来才如此。”

　　余墨玉差点被她思索过后的认真回答逗笑，“我走了，你莫再胡思乱想那般多了。”

　　“那墨玉——”柳芽艰难地止住快要冲出口的哥哥二字道，“你什么时候还会再来呀？”

　　“你很想我来吗？”

　　“嗯。”柳芽如小鸡啄米似的点头。

　　“我好歹也是血气方刚的男子，你不怕我对你图谋不轨吗？”余墨玉的眸光闪了闪。

　　柳芽歪头吃吃地笑，“不用费心图谋不轨的，你想要财或势明着来就好，我可大方啦！”

　　“倘若我图谋的是你呢？”余墨玉闪烁的眸光定住了，一瞬不瞬地看着软乎乎的她。

　　柳芽猝不及防被他郑重其事的目光蛰了一下心尖，有滚烫的热流好像想冲破目前的平静，但未来得及挣开那重重复重重的封印，就被下意识的惊悸吓回心底深处了，微张的嘴巴不自觉地猛吸进去一口干燥燥的空气，未语便听粗哑的声音轻快地笑道：

　　“逗你玩的。”