吏部侍郎被嘉毅帝赐封为东义侯的消息，与凤昭仪图谋不轨举家被抄的消息，一同散在上京被暴雨洗刷过的大街小巷，几乎人人都在热议最近朝堂上的起起落落，各种各样似假还真的八卦顷刻间成为百姓们饭后茶余的甜品，吃（掺和）得津津有味。

　　“听闻就是吏部侍郎排除万难方揭发了凤凰山庄的阴谋，还涉及众多江湖名门呢！”

　　“哎哟！之前好些个勋贵世家也被抄了！！”

　　“嗬，有的不但被抄，还处以极刑，充军的充军，斩立决的斩立决，更甚有诛连九族的，我就亲眼目睹了烨王带兵踹了三朝元老且已退休三年的焕国公府，那老焕国公和承爵的现任焕国公就在自个府门前受的刑，两脑袋瓜一下就被烨王砍了，女眷们的哭喊震天响，可烨王带去的士兵从他们府中抬出来的金银珠宝足有四千多箱，多少民脂民膏呐，就该把这些贪官污佞都抓起来就地正法！”

　　不断且持续地发酵的相关传闻一字一句地从玉竹的嘴巴里轻缓地讲了出来，柳芽半躺半坐地倚在书房的贵妃椅上听她继续禀报道：

　　“范皇后为保住她的儿女，将其余涉案人员全部供出了，鉴于此事影响过于恶劣，嘉毅帝便把朝臣勋贵贩卖人口的事以贪污腐败图谋不轨作罪，由烨王负责抄家的一切事宜，据初步统计，干连在内的王爵七人，公爵十九，侯爵二十六，伯爵三十三，其他爵位一百四十二，大小官员四百五十一，乡绅三百二十，如张家那般基层行动的人员有四千六百九十人，而里头的数目已是除去那些被这样或那样灭了口的。”

　　至此，这条共计五千六百八十八人的黑船，终于翻了。

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　　枯黄的叶落悠悠然地飘落，轻轻地抚过几朵迎着初冬的微凉气息迫不及待开放的腊梅。

　　柳芽开着半扇窗户，懒洋洋地趴在暖融融的被窝里看书，听得敲门声响起，她头也不抬地道，“进来。”直到余光触及一抹悄无声息的素净月白色才疑惑地转脸，“是你——”惊呼之后笑道，“事儿都安置好了吗？”

　　“大部分已妥当，便来谢谢你。”那抹月白色站在床边道。

　　“谢礼呢？”柳芽瞥瞥他空空如也的双手。

　　“未有充足的时间准备，不过若你急着想收到什么，我不介意将自己当作礼物送给你。”他眼底闪过一抹晶晶亮亮的认真，却又极似是而非地挑眉谐笑着道。

　　柳芽收了书坐起，“你怎知我家缺了个扫地的？可像你这样的庄主若来我家打工，薪金不好算诶。”她今儿没有打算躺一天，所以午睡时并未更衣，如今被子一揭开便露出一件特制的新款水仙金绣夹棉襦裙，花蕊上的点点明黄色将白净通透的脸庞衬托得更加出尘了，那些近日精心养起来的肉，随着她荡出的笑容变得非常明艳。

　　“得亏你帮忙，凤凰山庄才能如凤凰那般浴火重生——”凤执阳诚挚道，“便是为你家扫一辈子的地，我也愿意，且不收分文薪金。”

　　“是你们自己救了自己。”

　　当日她拜托江之愉请何贵妃为凤家求情且‘献计’于嘉毅帝，以毒酒‘测试’凤家悔改的诚意，也‘试探’嘉毅帝对凤家的态度，而后谁‘心甘情愿’喝下那杯连嘉毅帝都不知道内有乾坤的毒酒，谁便可以获得重生了。

　　他目光灼灼地道，“是你为我们搭建了结实的桥梁，自掏三十万两的腰包成立了一间专门处理后续事宜的‘忠善堂’，还提供了精妙完整的‘救扶计划’，让我余生可为父赎罪，弥补他与亲戚们犯下的错，令陛下觉得这确实比让凤家消（死）失（亡）来得有意义，特赐了我们新的姓氏，以作重‘新’开始。”

　　“那你如今叫什么？”

　　“林离扬。”

　　柳芽眉开眼笑道，“虽只是初次见面，但很高兴可以认识你。”

　　改了姓与名的凤执阳怔了怔，随即喜逐颜开道，“我也是，很高兴可以认识你！”

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　　与此同时，鲁国公府的花间楼。

　　装潢和暖的偏厅里，莫铠禅才饮下一口温热的蜂蜜水，穿着一袭粉蓝衣裙的何娜便来了。

　　不经意间与抬首的他四目相对的何娜，羞怯又局促地抱紧了怀中的黄皮本子，红着小脸儿向他福身，而莫铠禅待她坐下后，方稳重地问道：“你还好吗？”

　　何娜点点头，翻起那黄皮本子掏出一支随身携带的炭笔唰唰唰地写道，“我很好，只是对不起，慌乱中咬伤你。”她的字飘若浮云却异常地工整，“也谢谢你当时处变不惊救了我。”

　　“不过举手之劳而已，你没事就好了。”莫铠禅撩起衣袖子露出已无咬伤痕迹的手臂道，“你看，无碍了，你不需自责什么。”像是想要化解她的不安，他扬唇笑了笑。

　　何娜只觉得原本自进门后就莫名地跳得极快的心脏加剧地躁动了，脸颊好像埋进刚烧开的水里般火辣辣的滚烫，她忙垂首故作镇定地点头，适逢江知画与何翊笑笑闹闹地来了，大大地缓解了她的拘谨和不知所措，稍微放松且已然习惯地当起壁画来，听打完招呼的江知画对何翊道，“芽芽设的宴啦，只请亲朋好友参加，小娜也来吧，就在柳府而已。”

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　　柳芽刚刚送走凤执阳，外出买东西的莫秋彤就带着拎满大包小包的丫鬟和侍卫回来了，还迫不及待地道，“我刚刚在市集看见阿秀和刘宝樱了，不过他们似乎不是约好的样子，阿秀看见她就走，但她追着阿秀了，在街上就哭了，姐姐猜谁出现了——”她八卦兮兮地眨巴眼睛。

　　“阿秀的母亲。”柳芽淡然地倒下一杯花茶递给她。

　　莫秋彤又惊讶又佩服地道，“姐姐怎知的？”

　　“你的表情出卖你看好戏的心情了。”

　　“阿秀的母亲是个要面子的，倒没在大街上叫刘宝樱难看，把她请进旁边酒楼的包间。”莫秋彤道，“阿秀也一道，我不好跑过去偷听嘛，就蹲在门口那儿等，没多久便见刘宝樱失魂落魄地出来了，而后没多久阿秀也搀扶他母亲出来了，与进门前的忐忑不同，他好像很失望的样子，他母亲却依旧雍容沉着，仿若什么事都没有发生过一般。”

　　柳芽轻易便猜到贵毅伯夫人与刘宝樱当着明更秀的面说了些什么，不禁想为夹在她们之间的明更秀点根蜡烛，就听莫秋彤又道，“对了，我回来时看见斜对面那户停工许久的人家挂匾额了，写的‘慕容府’三字。”

　　“就是你见过的桃花潭主慕容钊在京为妹妹弟弟安置的宅子，我曾答应为他弟弟慕容进治疗双腿，日后两家便会常常往来，你莫再记恨他之前帮着阮优依说话了，一切不过是他和宇文秋页的计谋罢了。”

　　莫秋彤搁下才茗了一小口的茶杯道，“姐姐要我莫介怀我可以不再介怀，但姐姐心里落下的刺没了吗？”她细慢地摸着杯壁上凸起的栩栩如生的花纹笑道，“在姐姐身边待久了，便发现姐姐比我认为的还要温柔百倍，总是下意识为别人着想，希望喜欢的每个人都可以好好的，却老是忽略了自己。”她不愿柳芽受到伤害，始终觉得宇文秋页实非良配。

　　柳芽挨着桌缘撑着脸，弯起眼眸笑眯眯地看着担心她的莫秋彤，“这一步步走来我并非只为他委曲求全，倘若他在这些事上独以私欲不择手段，我再喜欢他也不会配合，再不舍得他亦会断了心中的念想。

　　可回顾往昔，他翻出来的，皆是掩藏的脏污，每一件事虽好像只为达到自己的目的而已，却又尽力地保全了那些牵涉其中的受害者，明明于他而言杀了范皇后便是为母报仇了，但他没有这样，而是选择最艰难的那条路，一步步为深埋脏污下的无数冤情申诉，面对我的邀请时，或许也曾动摇过，然而始终坚持了本心，我欣赏他这一点——”

　　“没想到芽儿这般——这般——喜欢我！”清凉的声音夹着浓浓的笑意慵懒地响起。

　　柳芽抬眸，就见宇文秋页神清气爽地倚在门边，一双好看的眼睛好像塞满了星星点点绚烂的柔光，一瞬不瞬地看着她，又一步一步地朝她走过来，而后宣誓所有权一般霸道地亲向她的唇，对莫秋彤道，“我与芽儿是天造地设的一对，是什么风都吹不散的连枝比翼。”

　　他忽而转脸目光熠熠地凝视柳芽，“也是我认定的独一无二的王妃。”

　　莫秋彤见柳芽未有抗拒，便嫌着肉麻地翻着大白眼走了。

　　而房门才关上，宇文秋页就迫不及待地再次亲上柳芽柔柔软软又香香甜甜的唇瓣，几番恋恋不舍的辗转与身体相贴的厮磨，她低低地喘息道，“待你审查完各地官员的抄家细末回京，应是年节了。”

　　“抄家素来是个肥差，不盯紧了，那些理应归之于民的油水，该被抽干净了，偏生我的心就挂在芽儿这里了，便是离京数日也不愿意，如今一走还要数月之久。”宇文秋页委屈地道，“一想到又要过回想芽儿想得发慌，食不知味的日子，我就想把芽儿揣怀里一道带走。”抱着她的手忍不住收紧了些，“免得老是担心你会被谁拐跑了。”

　　柳芽听着他酸溜溜的意有所指道，“烨王不像是这般没有自信的男子。”

　　心爱的女子连亲两个男子，再满的自信也蔫了，宇文秋页惆怅道，“芽儿这般的优秀，盯着你的豺狼虎豹多如牛毛，你这样（亲亲抱抱）那样（还滚过床）了我却始终不愿给我一个名分，我当然会忍不住担心自己随时被抛弃。”

　　“我怎的不觉得我身边除了你之外还有别的豺狼虎豹？”

　　思及此，宇文秋页就想为自己抹一把辛酸泪，倘若那些个豺狼虎豹的道行浅些，他还不至于担心，可一个个的特别善于隐藏，且一个个的均装成了最是无害的素食动物，叫柳芽根本不察，一不小心可能就被吃干（拐）抹净（跑）了好吗，幸而如今朝堂正值多事之时，他忙，他们也忙，才不至于叫他们钻了他的空子，悄咪咪地溜过来挖他的墙角：

　　“在我心里，芽儿就是美好得谁都想要咬上几口的香饽饽，一想到这块香饽饽没有盖着属于我的印子，遭歹人终日惦记，我便走到哪都不踏实。”

　　这话为嘛怎么听怎么像逼婚呢，柳芽隐下从心底爬至唇边的灿烂笑意，顾左右而言他道，“范皇后为保全儿女，将所有黑手招出来了，陛下许她以病逝作借口体面地离去，再过几日就要‘行刑’了，其时你打算如何处置还在牢中的阮优依？”

　　“姚平世已带着她的‘犯罪证据’上京了。”他漠不关心地道。

　　“她最后是为助你报杀母之仇，才义无反顾地站出来的。”当夜于牢中，他假意救下她，慎密安排她离京，在她邀请他一同私奔时，与她道尽这些年的艰酸和心中埋藏的秘密，极是无奈地示弱，勾起了她的恻隐，让她主动地坚决地提出为他扳倒范皇后一事。

　　便是如此，叫阮优依一步一步地掉进他早挖得深不见底的大坑里。

　　“若非我布下的局了结了这件事，她已成为那条黑船上的新（施）蚱（害）蜢（者）了，所以这一份功劳始终抵消不了她曾犯下的过，而且她从未觉得自己当初为私欲承接的所作（脏污）所为（买卖）是错的，我能给的仁（手下）慈（留情），就是叫她‘走’得舒服些。”虽然她对他的喜欢的确令计划更顺利些，可喜欢二字从不是谋害他人性命或是逞凶肆虐的理由。

　　她心里的刺彻彻底底没了，柳芽满意地笑道，“我会等你回来的——”她抱住他的脖子亲上他的唇，“唔，谁也拐不跑的那种等。”而他喜不自胜地化被动为主动加深这个吻，不停攀升的炙热温度猖狂地取代余下的话，以旖旎声响回应怦然心动。

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　　“小姐，庆王求见。”柳芽正在暖室里烘着惠明堂刚送来的新鲜药草，茱萸前来禀报道。

　　对于这在意料之中的‘求见’，柳芽头也不抬地道，“请他在前厅稍等吧。”待换了身厚厚的衣裳至前厅时，便见庆王看着桌上的柿饼发呆，她轻咳一声，他才遽然回过神来起身与她作揖见礼。

　　一番礼数，柳芽示意他请坐，不着痕迹地扫过他眼底浓厚的疲惫之色，淡然地问道，“不知庆王此次前来所为何事？”

　　“阿辰离京前曾拜托本王好好照顾你，然而公主自西漠回来，身边从未缺体贴，不需本王特意照料，今闻得你身子已痊愈，便想着来看看而已。”庆王垂眸端起桌上那杯氤氲着淡淡清香的花草茶道。

　　“我的老毛病，劳庆王挂心了。”柳芽道，“如今再也没了那些个烦恼事，一觉得轻松，身子倒不见什么问题了。”她端起茴香递来的茶水悠悠地浅茗一口后，拎起一个小灯笼似的柿饼道，“这是姨母家庄子最后一批秋柿子，表姐依照晋王府老麽麽给的方子亲手晒制的，虽瞧着没铺子卖的精致，但口感极是鲜糯又不甜腻，庆王也尝尝吧。”

　　庆王抬眸看着她将柿饼掰出一小块塞进嘴巴里，稍一犹豫才拿起一个曾在儿时的记忆中，留下过独特色彩的柿饼，厚厚的白霜在舌尖上绽开一触即溶的清甜，咬开的柿肉软糯地缠绕齿颊，追着尚未消融的甜起舞，勾出尘封在心底的老旧画面，他恍惚地道：

　　“初见优依时，她拿着这样的丑柿饼，问本王可要尝尝，本王什么精致的点心没吃过，嫌弃地一把挥掉，但她却不哭不恼，巴巴地捡了起来，吹吹沾上的泥尘，自个儿一口一口吃了，而后从怀里掏出一个黄纸包再次递给本王，固执又真诚，然本王并不想承她的意，外公便打圆场告诉本王是她亲手做的见面礼，还掏了个柿饼出来掰成两半与本王分吃。”

　　柳芽默然地听着，他道，“虽只尝过一次，可那与众不同的味道，本王至今还记得。”他顿了顿方继续，“一如她从前单纯的模样，本王知道她一再以恶劣手段伤害公主，也觉得她不值得原谅，但她始终是本王的表姐是本王的青梅竹马，无法将她置之不理，还请公主——”至此唇角微扬一抹森冷的嘲弄，“和烨王利用完她后，放她一条生路。”

　　她不为所动将剩下的柿饼吃完才抬眸，“倘若当日庆王也请惠国公给二哥哥一条生路就好了。”柳芽一瞬不瞬地看着他道，“庆王知道揣着被父亲遗弃，被信任的宛如兄弟的人抛弃，一心想要成全得到偏爱承爵的哥哥而赴死是什么感觉吗？”

　　“世子哥哥与二哥哥皆是你的伴读，你与他们情同手足，惠国公利欲熏心了，你呢？”她轻声道，“你觉得你认识的杜忻辰，是个愿意接受以自己亲弟弟血肉堆积出来的荣华富贵的人吗？若真当他是朋友，你又怎舍得叫他受剜心般的难过？在你心里，什么都比不上那个位置，何必装出一副兄弟情深的样子徒添笑话呢？”

　　“在你眼中，本王就是这样薄情寡义的人吗！”

　　“难道不是吗？”柳芽毫不所惧地迎上他怒意翻腾的视线。

　　“谁都可以指责本王薄情寡义，但你柳芽不行——”庆王拼命克制怒意地握拳，将无辜的柿饼捏成面目全非的泥团，重重地扔在地上，“你以为你和烨王的诡计，当真天衣无缝吗！”他说着起身走向她，“若非本王刻意瞒住母后他与阮优依来往的事，母后早就暗中赐死阮优依了，哪轮得到你们顺着她掀起淮阳将军府的老底——”

　　“庆王就没有想过当年皇后娘娘为何执意要将阮优依嫁到淮阳将军府吗？”柳芽轻巧的一句话阻去他继续向她走来的脚步，这时，侍卫前来禀报道：

　　“公主，宫里来了内侍，嘉毅帝请您进宫。”

　　柳芽蹙眉道，“知道所为何事吗？”

　　侍卫瞥瞥一旁的庆王道，“似是范皇后的病情有变——”话音未落只觉周遭刮起一阵风，原来与柳芽还有些距离的庆王已一把抓住柳芽的手，拉着她就朝门外走去，“公主——”他连忙拦住庆王的去路。

　　庆王抓住她手腕的劲儿特别大，她一再挣扎都没能挣脱出来，反而叫他故意似的越发用力钳制她，“我会进宫的，你快点儿放开我！”她不悦地瞪着面无表情的他，转脸吩咐茴香道，“告诉秋彤他们，莫担心我。”

　　**

　　皇宫。

　　柳芽踏进奢华的寝殿，便见御医们在嘉毅帝的龙威下跪了一地，床上的范皇后蜡黄着一张布满老态的脸庞，再也找不出一丝丝从前的精致。

　　嘉毅帝一瞧得她，黑沉沉的神色一亮，“莫邪，你快来看看皇后她怎么了，为何吃了好些药，病还不见好，而且越发严重了！”完美演绎着担心妻子的夫君一角，与同来的庆王相视一眼作照面。

　　柳芽走至床边把脉，也完美地演绎着不知内情的样子，蹙起的秀眉渐渐地拧紧，沉吟道：“我需为皇后娘娘的身子稍作检查才能确定诱因，麻烦陛下以及众位包括伺候的宫人们暂且退下。”

　　嘉毅帝特别爽快地应了，一声令下，领着殿内所有人出去了。

　　柳芽以手势唤出紧随的暗卫，确定没有人偷听后，才从怀中掏出银针扎向头上的大穴位，数秒后，本来奄奄（昏）一息（睡）的范皇后就清醒过来了，几个眨眼间，便不复初始的茫然了，而是冷然怨毒地看着面前好整以暇的她。

　　她却丝毫不以为然地道，“皇后娘娘若想痛痛快快的‘病逝’，最好老实回答我的问题，我看过你的认罪书，里面并没有提到惠国公府，除了惠国公府，你还为庆王瞒下了谁？”