瑞鹤六年，秋，我为了狩猎大熊而来到了莱晞镇。
一连十几天都一无所获，盘缠耗尽的我枯坐在街边竖起应工牌，在上面标识出我能做什么，以求能有零工可做。
我成了一个‘流工’，吃着仅存的干粮，成天等着有人雇我。
那段时间，一场场秋雨一次次地将夏日的余威扫进季节的垃圾桶，我这种‘流工’是属于有条件的，所以一身的蓑衣与手里的油布伞让我可以不考虑感冒的风险继续在雨中等待自己获取报酬的机会。
街道上的男女、百工、官商、车马为了各自的目的匆匆奔向各方，雨水打在莱晞的街道上，打在街道两侧所有‘流工’的心里，冒着风雨的他们生活还看不到有所着落的样子。
每一个步子与车轮激起的泥水不时溅到街边两侧，溅在流工们的身上，困等了一天的流工没有去躲开这些的心气，只是低着头任由泥水捡过来，经由发梢与衣服浸润身体，或是因积累过多而掉到地上。
蓑衣应付秋雨不成问题，黄油布伞足以挡掉飞溅而来的泥水，但不吃饭的话，人总是撑不住的。
期间，有不少流工趁着我去如厕时，想要偷我的蓑衣与雨伞，他们偷蓑衣雨伞的同时因分赃意向相左产生了矛盾，还互相厮打了起来，被我及时发现后，统统将他们暴打一顿扔进了镇子边的河里，有些人因为手脚疼得动不了，说不定当天就淹死了。
在底层长大的我很清楚，不做到一定程度，一些人会误以为你软弱从而使得类似事情得有三番五次，最终还是不得不做到这个份上才能解决。那还不如一开始就这样。
无论生活成长环境是高是低，都有各自的卑劣，只是形态不同而已。
应工牌竖起的第三天，有一个人敲了敲我的应工牌。
听觉还管用的我抬起头来，看到一个身着粗麻短打的小男孩，脚边是一个大袋子，袋子大到我很难相信这个男孩能拎得动。
“喂，那什么，你、你看上去很能打是吧？”
男孩有些害怕，但性格中好强的一面让他顺利向我说出了话。
我有了一种有趣的预感，随即点了点头。
男孩看了看应工牌，继续说：“这、这个袋子里的东西作为你的报酬，呃，你是猎户的话，做这活也应该可以……”
“报酬是什么？”
说话间，我伸出手去碰袋子，男孩警觉地拢住袋子口，拖着袋子后退了两三步。
我停住了手，重新坐回矮凳，他紧张地看着我，都开始喘起气来了。
“要是耍我的话，赶紧走，我没空陪小孩子玩闹。”
然后，男孩就急忙撩开了袋口的一角，从里面射出微弱的金光，我立马明白了，那是一袋金子，而且，很有可能是男孩偷的。
我没问他从哪儿来的，这事我不关心，我只是思虑了对我的坏处有多大后，问他：“要我干什么？”
他面色凝重地看着我，心里做了一大堆斗争，然后拖着袋子走近我，掂起脚在我的耳边低声说道：“替、替我杀了我爹，还有我爹亲戚那边的所有七大姑八大姨，他们嘲讽我娘做过营妓，你杀人的时候得要干、干净点。”
男孩的话一下子打中了我心中的软肋，他是个营妓的孩子，我又何尝不是呢？
于是，我的回答干净明了，
“小事一桩。”
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“祖父的妈妈，也就是我的太婆婆原来是做营妓的吗？”
叶广宙往嘴里扒了两口饭，低声嘟囔道。
徐衡没从叶广宙的眼神里看到什么嫌恶的情绪，心中对叶广宙好感顿生。
“你、活、得、还、真、够、长、的、啊！”
常十万对徐衡一字一顿地说道。
徐衡笑着抿了口茶回道：“我活得长算什么，你才真叫我大开眼界呢，我活过了三百多年的岁月，也没见过活着的铁人呢，你才是奇物一个啊！”
觉得被赞赏了的常十万，身体略微有些激动地抖了抖。
“承、蒙、夸、奖、不、胜、荣、幸。”
一旁工匠装束的陈薪一边抱怨着“别乱动”，一边用自制的螺丝刀与扳手，把常十万的左手卸了下来，用小刷子沾玻璃瓶里的蓖麻油给常十万的零件关节上油。
徐衡没见过螺丝刀与扳手，于是对这两样工具报以兴致勃勃的目光。
他还瞅见，戴在徐衡右手手腕的手绳上还有一个小小的正方形水晶，绳线似乎是穿过水晶将之与手绳成为一体的，设计十分精巧，整个手链有一种说不出的美感。
他们正身处叶氏船行设在莱晞的商馆的茶室内，茶室主门上设有两道门闩和一道簧片锁，墙壁内嵌有巨大的铜板，既宽敞明亮，又不怕隔墙有耳。
徐衡又缀饮了一口茶，
“我不喜欢黑茶，佛手茶有吗？”
“没，我和我弟喜欢黑茶，反正叶氏船行也就三地方有商馆，来往交流的商人都小本经营，可不是什么大富大贵，有黑茶就够了。”
徐衡看了一眼茶室的受水型漏壶，刻针在浮箭标尺上已经将时辰指向了酉时两刻。
“已经酉时两刻了，要把你祖父的事继续说下去吗？”
“都这个时候了？我先请诸位用饭吧，我们也算是不打不相识，刚才已经差人去请莱晞的一个名厨来商馆了，今天咱们要好好一叙，既是为了款待旧友，也是为了招待新朋。”
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龚极路，从西到东贯穿了整个乐州城，将乐州分为城南与城北。
现在，路两旁都死寂沉沉的，只有晋军与徐军的士兵在这死一样的沉默中，加固着各自的木栅栏与寨垒。
龚极路上躺着百余具尸体，都是还不知城中局势的商贩与平民，像往常一样出没在龚极路，直接死在晋军与徐军两方的箭矢与枪刀之下。
有的被箭矢穿透了颅骨，有的被箭矢刺入了心脏，还有的被箭伤弄得失血过多而死，将龚极路的青石板染成了脏兮兮的暗红色。
普通人横尸街头，表明龚极路不再是一条路，它已经成了两方对垒的战线，是乐州人的死地。
西山军都统徐森将一个距离龚极路三里的寺庙作为大本营，调度起了在乐州城的二千余名士兵。
寺庙大堂中，徐森看着大桌上的地图，处理着传令兵源源不断送来的信件与情报。
“失策啊，居然让朝廷的船队突进港内，啧，如今两军打起来的话，不得不在城内打巷战啊……”
他捏着鼻梁，眉头紧锁，闭着眼睛棘手地叹道。
光论战兵，不算民夫在内的辅兵，目前西山军在乐州城内的兵力为一千九白余人。
自己最擅长的是在大平原上与敌军展开大军团之间展开正规的野战，巷战有太多战术用不了了，自己恐怕会束手束脚。
一旁的幕僚吕清和一边整理情报，一边说道：“据斥候所报，朝廷的兵马看样子有两千五百名左右，整个乐州城内不过两万多亩地，咱们两家的兵马再多也展开不了，所以朝廷想必是算准了这一点才敢在乐州跟咱们开战的。”
“对面忙着做什么呢？”
“和咱们一样，储备物资，修筑寨垒，但有一点，我军是占上风的。”
徐森自然知道自己这边哪里占优，想到这个，他紧锁的眉头一展，说道：
“我们不用急着筹备除了军粮以外的粮食，朝廷可是怕灾区出乱子怕得很呢，这样的话，抢劫是常事吧？本来我军在乐州就有储备，那时间一长，民心在我们这里，拖得越是久，我军就能占得人和。”
“都统，储备只供我军一个月的用度。”
“无妨，乐州三个大粮仓，不但有两个在我们手里，而且我还可令后方通过巨泽的河流，凭小船转运军需至莱晞，后统一征调民夫与车马运抵乐州，这就是我方的地利，晋军急着征粮去解决朝廷的困境，哼，哪有那么容易！”
徐森与吕清和相视一笑，吕清和笑着抽出一封信，
“徐家派去探情况的已经发来了初步的消息，结成道的道府安平，直接被智河淹掉了，安东道已经有数十万的难民，京城道南部的六万无家可归的人已经涌到国都就食去了！”
失去了一切的人们，像漫无目的的潮水一般往晋国的重心——【端留】涌了过去。