常思豪道：“绝响，长孙阁主既然心意已决，不如成全了他，”

　　秦绝响一笑：“好啊，”扬手一铳，长孙笑迟身子被打得原地起个旋儿，扑嗵倒地，

　　寻常火铳都需燃火绳点药，发射有个延迟，他这却是扬手即发，显然经过了巧妙的改进，水颜香沒想到他抬手杀人竟如此轻描淡写，一时竟回不过神來，呆了一呆，两腿一软，跌跪于地，

　　常思豪惊道：“你怎么杀了他，我的意思是说他既然要退出江湖，便不如就放了他走，”秦绝响将短铳在手上耍了个花儿，缓缓前踱，笑道：“人活着就在江湖，不死又怎么能退得出，”挥了挥手，林中六名铳手也都走了出來，其中一人将铳口对准水颜香道：“少主，这女人怎么处置，”

　　秦绝响抱臂笑道：“咱们做事是要讲江湖道义的，女人自然不杀，这水姑娘本是颜香馆的大花魁，深受徐三公子的喜欢，这趟被劫持出來，三公子一定着急得紧，咱们把她救下送回，收点答谢礼金不也是很应该吗，”

　　水颜香怒骂：“你这算什么狗屁道义，根本连土匪都不如……”

　　如字尚只吐出一半，只觉眼前白影闪动，颌尖已被秦绝响指锋勾住，他小脸贴近，嘻嘻一笑：“呦呦，好爱叫唤的小母狗儿，你见过土匪吗，”

　　水颜香甩头骂道：“你就是，”

　　“哈哈哈，好啊，你说是就是喽，”秦绝响的柳叶眼笑眯眯地在她面上扫了一扫：“那你知道土匪抓到漂亮姑娘之后，都要先干些什么吗，”目光朝她胸前瞄去，

　　水颜香泼声骂道：“凭你这小崽子也配打老娘的主意，回家嚼你妈的**去罢，”

　　秦绝响虽然说话表情看起來色眯眯，其实对男女之事毫不在乎，玩笑的成分更大，可是一听水颜香提到母亲，眉峰登时挑起，目中忽透出摧毁一切的狠色，冷哼一声单腿抡飞，向水颜香前胸猛踢，

　　蓦然地上紫影旋起，插在两人之间，与此同时林中一道金芒如流星刺日，直插紫影背后，呛地一声巨响，金芒崩起在天，一人喋血跌飞，秦绝响的身子原地打了个转儿，咽喉已经被长孙笑迟抠在手中，六名卫士火铳同时抬起：“放下少主，”

　　长孙笑迟喝道：“放下火铳，”声音雄亮震山，远胜六人，听得他们胸口一闷，眼前天地陡黑，铳口乱晃，

　　暗空中金芒打转落下，哧地一声插入土内，正是陈胜一的金刀，常思豪上前相扶，只见陈胜一嘴角挂血，虎口已裂，眼中然现出不可思议的惊恐，右手不住颤抖，遥指道：“‘转星垣神功’，”

　　秦绝响也怔了一怔，冷冷道：“这便是吴道的看家本事么，沒想到阁主竟然身兼百家之技，竟连无忧堂的邪门玩意儿也学在了身上，怪不得疯疯癫癫，起了隐遁之念，”

　　常思豪对这武功毫不了解，倒是江石友、陈胜一这些老江湖，原都以为无忧堂是因聚豪阁扩张才迁避海南的，两家无恨也该有怨，对这层武功传承都是大感奇怪，

　　长孙笑迟怒目压低：“吴祖座下都是至情至义之人，在下虽未拜入门墙，却也承其授艺之恩，请秦少主不要污我师门清誉，”

　　秦绝响侧头冷笑：“你既不再是江湖中人，又讲什么师门，”

　　长孙笑迟道：“好，你既承认我退出了江湖，咱们不计较此事也罢，退出江湖便是恩仇两消，秦少主，这武林的规矩你不会不知，”

　　秦绝响厉声道：“便是换一万个金盆，也洗不净你的血手，”

　　长孙笑迟眉心微紧，道：“我本不想再与人结怨，今日情势所迫，那也是被你逼得沒有办法，得罪了，”说着将水颜香拢在身边，逼视众人，以秦绝响为盾，拖着他缓缓后退，

　　常思豪抢出半步大声道：“阁主，有话好说，你要带他到哪去，”长孙笑迟道：“常兄弟放心，秦少主要送我一程，到了安全地带，他自会完好无缺地回來，”秦绝响眼中煞气陡起，衣袖微动，一柄短匕落在掌心，反手一撩，刺向他小腹，

　　本來他咽喉被长孙笑迟抓在手里，对方随时内劲一送便可结果了他，然而谁也沒想到他竟拼了性命不要，在这当口居然还敢出手暗算，

　　间不容发，长孙笑迟中节臀胯一摇，身子反向前贴，丹田横拱，正撞在秦绝响左肋，一声闷响，将他的小身子顶得凌空射飞，

　　众人看得明白，秦绝响是算准了对方心理行险出手，一个有杀心，一个无杀意，自然是他胜出的面大，两人相距较近，长孙笑迟一手拢水颜香，一手扣秦绝响，中盘空虚，就算是捏碎秦绝响的喉咙，自己这一刀也必中无疑，他敢于用贴靠方法迎锋而进，破坏对方发力中枢，避过此劫又不伤和气，这份武功机智实属难能，

　　秦绝响身子尚在空中，大喝道：“开火，”

　　“呯、呯、呯”铳声暴响，硝烟射漫，秦绝响两脚沾地，拧身回看之时，幽林之中枯木扭拧，森暗弥昏，紫衣融入夜色，长孙笑迟二人眨眼间已在目力范围之外，

　　常思豪怕他再追，忙上前拦住，秦绝响摸着颈间怏怏生恨，啐了一口，江石友过來打过了招呼，赞道：“秦少主好胆色呀，”秦绝响一笑：“我有什么胆色，只是天性不受人胁罢了，江总长别來无恙，身子又发福了哩，”马明绍见远处有火把游移，多半是守陵人在四处探看，忙道：“此处不可久待，咱们还是出去说话，”秦绝响道：“管它呢，看陵的太监闲來沒事便使火铳打鸟，他们都习惯了，不当回事，”陈胜一道：“躲开为好，避免麻烦，”常思豪到一旁拔起金刀，只见刀背上隐约可见半只凹陷的掌印，心中一凛，默默走回來将刀插回陈胜一腰间，低头将他挽起，几人就近从西山口翻出，沿小道向东，秦绝响见陈常二人走得慢，说道：“大哥，换别人吧，”指了两名铳手來架陈胜一，常思豪道：“沒关系，还是我來，”

　　秦绝响眼皮落低，似乎很久沒有体会到这种遭人违拗的不适，皮笑肉不笑地道：“好，你们也是许久沒见，正好聊聊天，”不再坚持，命马明绍在前开路，他和江石友边走边谈，六铳手随后相跟，把洛虎履和魏凌川混夹在当中，

　　山夜寂寂，月淡如遮，天地间一派青森墨色，安静而神秘，几人在盘肠山道上线行，秦绝响声音响亮，放得甚开，谈到他办完丧事，平了运城、候马两舵的叛乱，一时声威大振，随即采取中兴三策，顺势开始了扩充，将秦家现在的人手猛增至近三万，声势远比秦浪川中年时还盛，江石友笑容满面，话里话外总是夸奖的多些，说得秦绝响嘻嘻哈哈笑声不断，

　　常思豪与他两厢隔远不便插言，着意行得缓慢些，与前面拉开了距离，低声问道：“陈大哥，他说什么中兴三策，都是什么，”陈胜一道：“那是马明绍针对秦家现状提出的发展策略，简而言之就是拓展生意发展财力，广交朋友凝聚心力，招募人手扩充战力这三项，”常思豪默默点头，觉得这些策略简单直接，也都不错，听陈胜一证实陈志宾、马明绍到京结好东厂之事确实都是绝响指派，也便放了些心，陈胜一压低声音道：“小豪，秦家这次扩张，全靠钱砸，主要还是往扩充战力上倾斜，烧出來的是一把虚火，现在这孩子心越來越狂，变了很多，谁也劝不住他，”

　　常思豪心想：“他原來不就如此么，”说道：“他在京郊逡巡却不进城，说明心里还有数，不致于狂到哪去吧，”

　　陈胜一不语，步速放缓又拉开一段距离，这才低低道：“他那是对百剑盟不放心，一则是查出郑盟主和东厂走的很近，二來之前治丧之时，他和江总长已经有过密谈，希望能联合百剑盟共同对付聚豪阁，许诺秦家只报仇，不取利，所获一切都归百剑盟所有，但是信传回去，被郑盟主委婉拒绝，他为此事也已经多次发过脾气，”

　　常思豪这才明白郑盟主在弹剑阁宴上那番话的來由，看來他是担心秦家会走上歧途，以为自己明知道绝响的所做所为却不懂规劝，所以才有那一说，又寻思道：“绝响心中只有复仇，根本沒有剑家那种大局观念，不管怎么许好处、套交情，在人家看來，就像孩子缠磨大人一样，眼光思想都不在一个层次，双方又岂能达成共识，”

　　只听陈胜一道：“他借秦家扩编之机，培植了不少心腹，地位越來越稳固，权柄也越掌越牢，这倒也不失为好事，只是前阵子却又成立了个元老会，把一些表忠不够热烈的老人都提入元老会架空，剥掉了实权，连安子腾也在内，”

　　常思豪一怔：“安舵主当时和咱们相处得也挺不错啊，绝响有什么不放心，”

　　陈胜一叹了一声：“他是让人放心，只不过，让引雷生取而代之则更放心，”

　　“引雷生，”常思豪一想起他铁塔般的大个子和身上的涡状疤痕，心中便暖，知道他因秦自吟相救之恩，对秦家确是死心塌地，然而他是个粗豪之人，跟安子腾一比，经验阅历和处事都还差得远，看來现在对于人事用废，绝响是只看忠心，能力倒摆在其次了，想到这忽起一念，问道：“那你呢，你该不会也……”

　　陈胜一笑道：“我沒事，你不用担心，”这一笑引动内伤，不由得轻咳出声，常思豪停下脚步扶着他后背轻拍，虽然隔着冬衣，仍觉有骨棱硌手，显然瘦下去很多，心中不由得隐隐不安，想要仔细看看他，然而陈胜一低头不住咳嗽，脸庞被夜色浸暗，瞧不真切，常思豪抬头向前望，黑森森草径遥斜，远沒山隈，那一线小队将自己二人已然甩出一道山弯，秦绝响大步流星，正走得意气风发，对为救他而受伤的陈胜一，似乎一点也沒放在过心上，

　　常思豪感觉到胸口有一种微微的涩痛，放眼去，山下穷村蔽落无灯无火，暗连荒田，大地与天空失去了界限，寒风洗啸，夜色正平原，