第七章好一广阔无垠的宏幅画卷
丑儿回想起，自己后来甘心跟比自己年龄大十多岁的苏武——这样一个做马鞍、射猎工具的匠人结婚，为的就是能长相守的。可是如今……她不敢想下去了。丑儿在心里默默的祷告：他会回来的，会很快会来的！他少则四个月就回来，多则半年一定会回来的……
她拉开门奔出来，对着黎明前明亮的北斗星，双手合十，跪在院子里。仰望着勺子般的北斗，口中不住地祈祷：“北斗啊北斗，请你为我夫君指道，保佑我夫君苏武，此行顺利归来！如今是天汉元年初夏，保佑我夫君在初冬，天气冷了一定归来……
晨曦中未央宫外，皇上率领百官前来给苏武送行。隆重的军鼓乐声中，身着崭新中郎将袍服威武的苏武，从武帝手中接过旌节杖，接过用牦牛尾制作的，象征着国家荣耀的旌节杖。
苏武给皇帝和官员们行了礼，带着副将张胜，随员常会等人上马，率领百位兵士和辎重，护送着匈奴使节的车队，一路向西北，浩荡出发了。
出了长安城，阳光下，城外道路两边金灿灿的麦田一望无际。麦子刚黄了，心急了的人家，已经开始下镰收割了。
中午烈日高照，他们一行赶不到驿站，人困马乏地坐在道旁的白杨树下休息，喝水、打尖吃东西。
苏武问身边二十五岁的随员常会：“常随，你家里有几口人？”
“父母亲，一个弟弟，一个妹妹。”常会回答。
“你是老大。那就是说，你父母亲年龄还不大？”
“不到五十岁。”
“那，你就不用为家事操心了！”他瞧着远处感慨地。
常会没吭气，他知道老爷家里的情况，知道他放不下家人。
三天后，他们路过凤岗山（现属陕西武功县境），苏武拜祭了父亲。他跪在父亲墓前，回想起父亲多年前跟随卫青征战匈奴，立功受奖后，又为国家管理屯垦边疆。
父亲坚守在代郡（如今河北蔚北），在那里囤积粮食，训练士兵……兢兢业业，鞠躬尽瘁命陨任上，得到皇上和国家的首肯，才有了一家人和后輩的荣华富贵……
他满目含泪，对父亲说：“父亲，儿子要向您一样，不负皇恩，不负大汉重托，为我大汉建立功勋！父亲，请您在天之灵，保佑一家人的平安，保佑儿子这次出使，顺利归来！”
他给父亲叩响头后，带着一行沿着北上的官家驿道，晓行夜宿，节节北上。虽然一路上不时翻山越岭，但是只要有川道，河坝能种庄稼的地方，麦子跟着一路金灿灿的成熟，一处处的农人们在收割打场，欢声笑语不断。
一月后，他们一行来到河南郡（黄河南）的驿站，人们还在收割忙碌，处处呈现着丰收的景象，呈现出人民安居乐业的景象。
苏武回想起，小时候听父亲说过，过去的河南，还没到庄稼成熟季节，经常出现匈奴铁骑过黄河来此烧杀抢掠，抢夺粮食和人质，还不时地深入到距长安四五百里的地方进行抢掠，严重的威胁到国人和国都的安全。
后来，在当今皇上的运筹帷幄下，组织父辈门对匈奴进行多次，多方面出击围剿，三十年来，通往西域的道路开通了，国家失地收复了，把北方的匈奴赶出了河南，赶出了云中（今内蒙古托克托东），如今北漠无匈奴王庭。
现在国家在河北（黄河北）设了五原、云中几郡、屯兵、移民，进行坚守治理，以防匈奴进犯骚扰。他们到了驿站，要休整两天才能渡河北上。
夕阳下，苏武抽时间带着常会，打马赶到仰慕已久的黄河边。黄河在这里变得宽阔，柔顺多了，虽然在夕阳下还是泛着金色，可很是柔顺。没有了那年跟随皇上东游时，看到的那种震天动地、怒吼着一路狂奔的景象。
苏武站在河岸边的高处，瞧着来的地方和将要去的对岸，真是天工巧成。沿黄河两岸，南北一马平川，一眼望不到边。即将成熟泛着金黄的麦田中，镶嵌着纵横交错的灌溉渠，镶嵌着成片油绿——正在成长着的稻子和谷子，包谷等等秋苗。
“好一广阔无垠的宏幅画卷！”苏武不禁脱口而出。
不错，这就是路大人介绍的黄河河套，真是个富庶的地方，宽宏美丽的地方！
正如路大人所说：站在黄河岸上的高处，四下里眺望，感到，国家真正强大了！心胸一下子豁然开朗，自我也变得伟岸起来！
“常会，要记住我们的黄河！”苏武对常会说，“咱们明天找这里的管理人，了解下情况。要把这里的庄稼面积多少，收入多少，标在地图上。”
“好！”常会想想问，“大人，过了云中，咱还要走多少时间、才能到达目的地？”
常会在家读过三年私塾，再加上服役后五年来的锻炼，已经成为一名，文、能看图绘图；武，能擒拿射箭，文武双全的人才。这次经过比武胜出，作为使节的随员出使匈奴。
“按路大人的计算，咱们到这黄河岸边，才走了一半的路程。”他吩咐说，“回去和张大人商量一下，两天休整后，一过黄河，匈奴人归心似箭，咱要给咱们的人多多的鼓舞士气！”
“记下了！”
两天后的一早，队伍在驿站吃了早饭，在向导的带领下，到黄河岸边一码头，分乘十多只羊皮筏子出发过河。皮筏子在浪中上下颠簸，斜行而下，向斜对面隐隐约约的码头划去。
人站在岸上感觉不到浪大，可坐上皮筏子行驶起来，却在浪尖和浪谷中不停地颠簸着。不久，这些出生在内地，没有乘过船的人，五脏六腑在腹腔中咣当开来。
皮筏子上，一个人忍不住哇地一声吐了，大家都跟着呕吐起来……两个多时辰后到了对岸，个个人的脸都绿了，他们把早上吃的东西都倒光了不说，许多人连胃液都吐出来。个个东倒西歪地下了皮筏子，头昏脑涨地坐在码头上起不来。
苏武也和大家一样的难受，可想起自己的责任，他让张胜照看着队伍，带着常会，挣扎着走进不远处的码头，联系管理码头的军人，搞来两桶热水及简单的食物，让大家吃点后，休息会儿继续上路。