姜宥和宜儿夫妇在这穷担心了一番，事情却是根本没照着二人预想中的方向发展。

　　三月初，苗西大战爆发，龟苗国大将魔迩炽多率五千精锐夜袭了奔流城，因着苗西形势紧张，奔流城是日夜轮防，所以魔迩炽多是久攻未下，战至天明，魔迩炽多眼瞧着踏沙城的援兵转瞬即到，不敢恋战，这才退了下去。

　　奔流城之战，龟苗国虽未讨到便宜，可是却成了苗西大战的导火索，苗西守备孟平东连夜上了八百里加急的折子，而昀都金銮殿上，启明帝大手一挥，终于决定了正式向龟苗国宣战。

　　只是关于统帅的人选，朝堂上文武百官却各执一词，互不相让，最后也不知因着什么，启明帝是力排众议，封了老将军秦弼识为征西大元帅，统十万精兵，远征龟苗。

　　这秦弼识乃是梁王爷的授业恩师，原为两陕路总经略指挥使，两年前被调回京师，入阁拜相，看似风光，明眼人却是明白，这是当时如日中天的威钦侯筹谋而来的结果，实质上是明升暗降，除了一个朝华殿大学士的闲职外，他身上的实权已被悉数架空。只是后来威钦侯算计宁国公世子，侯府在一夜之间，被降等为威钦伯府，加上魏道槐身故，昔日风光无限的威钦侯府便一蹶不振，被挤出了大辉朝堂上的权利中心。

　　与威钦侯府的遭遇恰恰相反，秦弼识却在威钦侯府没落之后，老树逢春，重新被启明帝启用，接了魏道槐的任，做了巡城卫指挥使，一时实权在握，可谓是春风得意。

　　这秦弼识已年过六旬，也有大臣称其年老，请求启明帝另择良将为帅，可启明帝根本不为所动，坚持将其升为征西大元帅，令其统天朝精兵，远征龟苗，可谓是对其依仗信重，一时间，很多心思活泛之徒，往梁王府上下疏通的频率就跟着多了起来。

　　其实对于这位老将军，姜宥下来后在宜儿面前对他的评价还是很高的，虽说这人是梁王一脉，但是这两朝元老，无论是在军中，还是为官的风评上，都甚有声望，启明帝以他为帅，虽是出人意料，但细思之下，却也在情理之中。当然，这对于姜宥来说，也是巴不得的好事，要不然，摆在眼前的便是要和宜儿一别数月甚至更久了。

　　苗西的战事最后亦是如姜宥事前预料的一般，秦弼识领兵拔黑鹿寨，斩敌三千之后，龟苗国大军隐于丛林，不愿与大辉天兵正面交战，却时而逞夜偷袭滋扰，秦弼识不堪其烦，引兵追入，却屡遭埋伏，伤亡惨重，不得已退回了踏沙城。

　　至此，这场旷日持久的战役正式进入了拉锯战。

　　战场上两国交战，由来消耗巨甚，比拼的是国力储备，大辉这边，远赴苗西，将士本就有些水土不服，粮草物资，一应供应，更是攀山越岭，劳师动众，可谓是苦不堪言。反观龟苗国，苗西一带本就是他们的地盘，而且龟苗一向崇尚以战养战，便是劫掠物质不成，也能在丛林之中，打猎捕兽，基本做到自给自足。

　　是以，拉锯对峙的时间愈长，便愈对大辉不利，秦弼识是深知其中的道理，只是苦于无计可施，只能这般干耗下去。

　　只是这场战事一拖就是一年有余，户部筹集军饷是压力极大，那户部水尚书数次上表，称为此一战，国力耗损过巨，国库空虚，一利百害，是为不值。

　　启明帝也深知利害，可是战事已起，大辉泱泱天国，总不能失了气势，主动求和。再加上朝中以宁国公，梁王为首的主战派坚持，启明帝便咬了牙关将水尚书的折子压了下来。

　　启明四年三月，宁国公府领头捐了白银万两，以作军资，得宁国公府牵头，京中的勋贵富豪，纷纷解囊捐赠，算是暂时缓解了户部筹集军饷的难处。

　　结果在启明帝一再催促之下，五月初三，秦弼识亲率大军袭击元枯寨，反而遭了龟苗大将魔迩炽多的埋伏，遭遇了苗西大战之后最为惨烈的一场大败，史称元枯寨溃败。

　　突袭元枯寨的共计上万兵力，最后能突围逃回踏沙城的，不过两千有余，总旗以上的军将，折了十八名，就连主帅秦弼识，也身披了数支流矢，被兵将死救回踏沙城后，便重伤昏迷不醒，一时间，大辉军兵，士气大伤，边关告急的折子便如雪片般传回了京都。

　　启明帝在得知这个消息之后，从金銮殿的龙椅上跌落了下来，晕了过去，是吓坏了朝堂上的文武百官。

　　事态紧急，被太医症治了过后，启明帝忍着身体的不适，重新被抬上了金銮殿，百官议政，以户部水尚书为首的主和派以我军遭此重创，士气低落，此消彼长之下，龟苗却士气大盛为由，力主该先与龟苗国讲和，以避其锐。

　　启明帝踌躇不定，此时宁国公世子姜宥却站了出来，驳斥了水尚书的求和之说。

　　启明帝便问计于姜宥。

　　姜宥道：“臣以为，我大辉与龟苗这一战，最后定当大获全胜。其因有三，一则国力，我大辉天朝上国，龟苗国不过蛮荒的弹丸之地，根本不能相提并论。二则军力，我大辉有良将无数，精兵百万，军纪严明，军力之盛，也远非龟苗能作比较的。三则民心，龟苗是蛮族，四处烧杀劫掠，弄的苗西民不聊生，怨声载道，而我大辉兴义师，讨蛮族，乃是天命所归，焉有不大获全胜的道理？”

　　水尚书便道：“昭毅将军既言之凿凿，又如何解释元枯寨大败的事实？”

　　姜宥道：“一时的胜败，不足以论。蛮族占了地利之便，又天性好杀，人人勇武，我军莆一遇上，的确有些措手不及，不过他们没得系统的训备演练，不懂战阵，这就好比散兵游勇，虽然个个骁勇，终究又怎会是我训练有素的大辉儿郎之敌？”

　　水尚书道：“昭毅将军的这个终究，不知是要拖上三年还是五载？将军又可知道，我大辉国库究竟还能支撑多久？”

　　姜宥道：“水大人只看到我大辉的囧处，却没见那龟苗国的难处？”

　　水尚书冷笑道：“龟苗国向来崇尚以战养战，打的越久，只怕对其的影响便越小。”

　　姜宥摇头道：“大人错了。大人可知，去年龟苗为何会忽然对我大辉用兵？”

　　“蛮族之人，不通教化，狼子野心而已。”

　　“非也！”姜宥道，“苗西一带，已数年干旱，草木枯竭，能供打猎的野兽也逐年递减，龟苗国不是不畏惧我大辉的天威，实则是他们若再是龟缩在玄武城的话，他们根本就活不下去，所以才不得不夜袭奔流城，拉开了这场大战的序幕。”

　　“那又如何？”

　　“也就是说，龟苗国在这场战争之初，食物军备已是不足，再经过了这一年的大战，大人觉得，他们会比我们容易么？”

　　水尚书呆了一下，没能答上话来。

　　姜宥继续道：“所以此时的龟苗，不过是强弩之末罢了，只要寻得战机，再大败他们一次，其势必溃。”

　　启明帝眼里冒了精光，开口问道：“如何能令其大败一回？”

　　姜宥道：“皇上莫要忘了，秦老将军刚到苗西之时，便拔黑鹿寨，斩敌三千有余，正所谓战场之上，瞬息万变，臣以为，要伺机而动，寻一战机出来，也并非是不可能的事情。”

　　启明帝当即大喜，道：“昭毅将军姜宥上前听封。”

　　姜宥跨步上前，屈膝于地，垂首听旨。

　　“擢昭毅将军姜宥为平西侯，去兵部职，领籍田大营事，即日出发，统籍田，淮水大营精兵五万，驰援苗西，并全权瞎征西一切事物，不得有误。”

　　“臣领旨。”

　　其实，秦弼识披箭重伤，姜宥便知道，若要坚持对龟苗用兵，他上阵挂帅，只怕便成了定局，自然也不是说堂堂大辉，除他之外就没了将帅之才，只是说到亲近信重，他便是启明帝心头的不二人选，毕竟，声名远播者，像当年北漠大战上立下不世之功的镇远侯常元忠，即便是愿意再为朝廷出战苗西，启明帝心中也会打上一个疙瘩，敢不敢再用此人尤是两说。

　　只是姜宥原本就是宁国公世子，如今启明帝又破格封侯，这番褒赏看重，试看朝堂文武，便是再无出其右者。

　　所谓军情紧张，兵贵神速，从启明帝金銮殿上宣旨，第三日，姜宥就领了东山大营一批亲兵，出了昀都，往籍田大营去了。

　　华阳郡主是愁喜交半，一方面欣喜姜宥受皇上赏识，并委以重任，可另一方面又是满心满肺的担心，是以和宜儿是送了一路又一路，最后若不是宜儿在让劝着，她几乎就能跟着姜宥去了籍田大营了。

　　当然，宜儿心里也是担忧不舍，只是见华阳郡主泪流不止，都快哭成一个泪人了，她只能压下心里的离别之情，转而不住的安慰起华阳郡主来了。