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就在离歌、石铁、杨潇、莫羡四人在茫茫群山之中与墨宫武者躲猫猫之时，金陵城外，大江之上的战事，愈发惨烈起来，南楚、北齐伤亡惨重，却谁都没有找到一击致命的机会，在这宽阔的大江之上僵持了下来。
南楚当朝太尉、镇国大将军司徒宇亲临一线，指挥南楚水师作战。北齐一方乃是原南楚水师豪门屈氏硕果仅存的屈氏子弟屈芝仙。
司徒宇用兵老辣慎重，每每接战之时，必有数重后手以作万全。而屈芝仙水战之法，亦是不凡。本来可以称之为羸弱的北齐水师在其执掌之后，战力打仗，用兵诡异，善用毒辣计谋，出身南楚东阳屈氏，让其自小便接触到战船，对于战船的铸造等等造诣颇深，那在首次出现，便重创南楚水师的‘五爪’战船便是他借助当年东阳屈氏的研究，所研发的出来的新式战船。
南楚方面深深忌惮的同时，也极为垂涎，一方面派铁扇门‘铁隐’不惜代价得到‘五爪’战船的的情报，另一方面令南楚各大船厂的资深工匠们按照所得的有限情报，研发自己的‘五爪’战船。如今雏形已经有了，但是新式战船还在制造之中，不曾列装。
不过南楚水师的部分战船也模仿‘五爪’进行了一些改造，虽然不如北齐的‘五爪’战船精巧，准度、拍杆长度、巨石的重量皆远远不如，但不至于一见到北齐的‘五爪’战船就抓麻。
自去岁秋收之后，开战以来，北齐除了战事的头一月，拿下的江北广陵之地以外，再无寸进，而西线的西凉，已然将上游的南楚水师一扫而光，完全掌控了上游江段，西凉大军度过大江，并拿下了半个川蜀。川蜀境内只剩下成都府一代南楚辅国大将军周河图所带领的‘残兵败将’固守，面对兵强马壮，数倍的西凉大军，毫不客气的说，局势已经近乎一面倒了。
对此，北齐朝堂渐渐开始对联凉灭楚的战略，提出异议。若按照如今的态势进行下去，简直就是北齐帮助西凉牵扯南楚的绝大部分兵力，让西凉抢占了大片土地，掠夺大批资源。如此的话，南楚覆灭之后，那北齐便要面对一个国力、军力、人口、土地超过自身数筹的西凉，对于北齐朝堂之上有志于在有生之年助祖国一统中原天下的有志之士们，是万万难以接受的。
局势如此，希望北齐撤兵，与南楚议和，得到战争赔偿，彻底消化掌控已经拿到手里的广陵等地，让南楚专心应对西凉，已经拿下半个川蜀的西凉，即使是见北齐退出，有心罢兵议和，却也是极难成型的。一方面是若是停战如今被西凉掌控的半个川蜀乃是插入南楚腹部的一柄锥子，南楚是万难让这般情况出现的，另一方面西凉那帮‘野蛮人’，在这场战事以来，顺风顺水，未必愿意退兵议和，退一万步来说即使是西凉皇帝同意议和，指望着这一场灭楚之战，掠夺财富、建功立业的西凉贵族与功勋是万万不可能答应的。（西凉因为民风彪悍，礼法也是三国之中最为混乱，人文、经济低于北齐南楚，因此西凉人常常被北齐南楚的官员称之为‘野蛮人’。）
北齐都城临淄城，皇宫之内，御书房。这位年纪轻轻便肩负一国，被北齐上下爱戴有加的年轻皇帝一身玄黑龙袍，双手背负身后，紧紧握在一起，微微抬头望着墙上的万里江山图，眉宇之中有着一丝动摇与纠结。
联凉灭楚的战略乃是他的父皇，上代北齐皇帝所制定，他自己也是颇为赞同。南楚看似最为繁华，人口最为众多，但内部的矛盾已经激化，贵族乡绅与平民两个天生对立的阶层，贵族乡绅单方面的对平民掠夺，掠夺其土地，掠夺其财产，甚至掠夺平民本身，化为仆人，一生为奴为婢。皇室无能，勋贵多是遛鸟逛青楼之辈，这般国家存之何益？
又加上那位北齐贤人在南楚覆雨翻云，到开战之前，南楚已经快要到了崩溃的边缘。只剩下有数的几位还算有能力之人支撑着这个国家，为其续命。
但如今北齐战事不顺，今年开春以来，天气比往年低许多，雨水也少，若是持续下去，不出现转机的话，那北齐今年粮食必然歉收，甚至有些府县会颗粒无收。这一场大战再僵持下去，消耗大量的资源粮食，北齐国力必然下降，一个不好甚至会内部生乱。
因此，这位站在北齐最高处，不得不为北齐想的更加长远的年轻皇帝如今犹豫了起来。
此时，杭州城外，一辆马车缓缓而来，正是那自乐清县北上金陵，载着对天下局势有着举足轻重影响力的老人。
“归晚，这一路上辛苦你了！”马车内，一道苍老而中气不足的声音响起，说话的人正是大儒朱德芳。
“老师，归晚不辛苦，倒是老师要多注意身体。”张晚归（郑嵘）脸上带着真切的关心，低声回应道。
这一路上，虽然马车行的不快，车厢内也有棉被减震，但朱德芳毕竟老了，经受不住这般舟车劳顿。在出乐清县的第四天，脸上已经满满都是疲倦之色。好在老人不曾招惹上风寒，不然以他这般年纪，几乎便相当于要跨过一道鬼门关。
自从阿福赶车的速度便更慢了，到如今半个月过去了，才勉强行了一半路程，到了杭州脚下。
这半个月以来，张晚归与朱德芳渐渐的也熟悉了起来，一老一少各自探明对方目的之后，路上无聊的时候，便会聊时局，聊诗词经文，也是颇为投机。
朱德芳见猎心起，对比金陵城内的弟子梅苏，愈发觉得张归晚是栋梁之才，便忍不住起了收徒之念，郑嵘对此自然乐于成见，毫不犹豫的答应了下来。
张归晚的真实身份，朱德芳不知道，也不想去探究，知道对方自己是一条道上的人，便无妨。