火车是个新鲜事物，在十二月份出尽了风头，直到达高强再次返回吉祥后，才渐渐停歇下来。

　　星耀湾，海军学院。

　　铁矿石从西山运河进入了星耀湖后，直达新北，达高强却直接南下，来到了湾区。

　　赵强、徐继宝、王玉、宋锋、仲波、秦朝等几人都在，除了星南道的子峰，海军的半壁江山都在这儿了。

　　“说说吧，北面和西面到底是个什么情况。”王玄最近上火，嗓子有些沙哑。

　　“过了冬，北面将不再安全。”达高强担忧道，“据探子传来的消息称，最迟明年四、五月份，冰雪消融后色目人就会探完整个北方，矿区自然不能幸免。”

　　这话听得王玄直皱眉。

　　好吗，好不容易搞个大矿，路远也就罢了，现在居然只剩四个月的时间，只够再运一次的。

　　要是开始就没这个矿，大家也不会有这种患得患失的心情，偏偏给了希望，又要无情的斩断，着实气人。

　　要说西周的铁矿是真不赖，含铁量高，品相好，量还足。

　　交通部刚宣布了三条铁路计划，正是甩开膀子大炼钢铁之时，却出了这档子事，叫人怎能心平气和？王玄本就上火，这一来，就更加火上浇油了。

　　想着就这么放手又不甘心，于是王玄又问道：“这种天气，那边采不了矿吧。”

　　“回陛下，倒也不是采不了，矿洞里暖和着呢，只是露天的不好采，所以产量受限。”达高强倒是对此了解不少。

　　“可有库存？”

　　王玄这么问是有依据的。

　　以风帆战舰的速度，一个季度一个来回，西周人有了这么好的买家，还不拼命采啊，没谁跟金子过不去。

　　达高强道：“库存倒是不少，早前他们采的多，滞销的都露天堆着，估计再有三、五趟都不一定能拉的完。”

　　王玄没想到会有这么多。

　　达高强护送的运输船队，也就三十万吨的运量，五次就是一百五十万吨。

　　实在不行，搞点炸药过去，帮着他们提高产量也成啊。

　　所以就怕船不够，而不怕船太多矿太少。

　　美中不足的是，色目人不会给吉祥更多的时间来运输，看得到却吃不到，真是折磨人。

　　“咱手中的运力还有多少？”王玄这话问的是后勤部部长，秦朝。

　　秦朝回道：“军方目前有二型运输船四十艘，其中蒸汽动力十艘，一型皆是风帆动力，有四十来艘，总的运载量在五十万吨上下。”

　　五十万吨看似不少，实则也不算多。

　　按照六成的回收率计算，再减去尾矿的损耗，只能得到精铁粉二十五万吨上下，以吉祥现有的技术，能产出二十五万吨的轨道钢就谢天谢地了，大部分都会浪费在生产过程中。

　　按研究院给出的制式钢轨，每米三十五公斤计算，二十五万吨轨道钢，可铺铁轨长约三千五百公里。

　　这是在铁矿石不缺乏的情况下，吉祥炼钢厂一年的极限产能。

　　而这些钢材若是全用来修铁路，足以从吉祥修一条到西周边境了。

　　然则吉祥要发展，就不可能穷兵黩武，把宝贵的钢材全用在修铁路上，起码要截留八成用作他途。

　　照这么计算，五万吨轨道钢也就够修条七百公里长的铁路，勉强能从湾区修到风谷领。

　　至于军部到湾区的这条，就看新北的钢厂能不能两班倒生产了。

　　“不够啊，色目人短期内怕是赶不走的，这五十万吨铁矿石就是一锤子买卖，有了这次没下次，往后要怎么过？”

　　王玄习惯性的敲着桌面，少顷，问秦朝道：“民间可用的运输船只有多少？”

　　秦朝自是从王玄的话中，明白了用意，略迟疑道：“民间可用来跑海运的船只就属郭家和时家最多，差不多也是五十万吨上下。再算上其他规模小些的船主、家族，大大小小上百万吨吧。”

　　上百万吨，能动用的至多三十万吨，总不能叫他们都停了买卖，专给军方运货吧。

　　现场又冷了下来。

　　西周有矿石，可是吉祥运力不足，大家都知道要找船，可不知道去哪找。

　　就在众人一筹莫展时，王玉陡声道：“陛下，星南道啊！”

　　“对呀！”

　　王玄猛地一拍桌子，顺势起身，问秦朝道：“补给舰队还有多久返回？”

　　“今个是十二月二十七，最多再有十日就到了。”

　　“也就是说，十日后，我们又多了二十万吨的运力？”王玄只记个大概，所以不太确定。

　　秦朝道：“是的，三十艘二型运输船，近二十万吨的运力。”

　　“好，再加上民间征召的，差不多就是百万吨的运力了。”王玄已是转忧为喜。

　　不算别的产出，只这一次运回的铁矿，就够钢厂连续生产两年的，哪怕两班倒也能坚持一年，这不得不说是个奇迹。

　　“陛下，西湖州、东湖洲还有西山，可有着不少的平底船。”秦朝也开了窍。

　　王玄闻言大喜，就道：“立即让政务院出面，要在三十日内筹集到三十万吨运力的货船来，上不封顶。”

　　他在会议室内踱了几圈后，又道：“这次走近海，蒸汽动力舰船拖拽着风帆船只北上，能出海的全都出去，这将是我们最后一次豪赌。另外，一型战舰全部改装为货船，加装蒸汽动力，好牵引着民船北上。”

　　吉祥王亲自下令要做的事，效率高的出奇。

　　为了筹足货船，王玄连中洲七年的晚会都没参加，尽在政务院接发信息了。

　　到中洲七年元月十三后，各方消息传来，王玄理了理，共筹集一百三十万吨运力的货船，数量已然过千。

　　所以一月底的时候，湾区也罢，新宋也好，到处都是大大小小的货船，海面上已被挤得严严实实，显得天都低了不少。

　　港口是没日没夜的忙。

　　按计划，每组五十艘，由两艘蒸汽动力船只带队，拴上铁链后直接北上。

　　那些运输船，除了生活补给品外，装的就是煤炭了。

　　等到一组五十艘船队发完后，至少两个时辰过去了，然后下一组再占据泊位，补给、栓铁链，待这组出发后，三个时辰就过去了。

　　自打元月十五日后，吉祥各处码头都在向外发船，整整十日，船只方才见少。

　　与此形成对比的是，内河船只至少少了近半，往常拥挤的河道突然畅通起来，内河的人力小船开始大行其道，不论是载人还是运货，都颇受欢迎，就连小报都说不堵船的感觉真好。

　　而星耀河报上说，吉祥已经不满足只在地上跑了，而是要水陆两栖齐头并进，已将全世界都甩在了身后。

　　另外，时代周刊用了大量的笔墨，重点介绍了这几年研究院出的成绩，火炮、火枪、蒸汽机，以及蒸汽机带来的工业革命。

　　文中揭露了一个十分反常的现象，以往年底大量招募临时工的企业，今年却都偃旗息鼓了。

　　要知道，每年前来吉祥务工的外地人，也会在年底前返回故乡，与家人团聚。

　　他们中有的就不再回来了，毕竟不是每个人都能在吉祥定居的，所以人才市场也罢，人力资源中介也好，年前年后这段时间的生意都不差。

　　可今年十分反常，只见工人走，却不见工厂补人。

　　作者经过一番走访、分析后介绍说，造成这一现象的根本原因，是工厂大量使用机器造成的。

　　他举了个例子，以往制造一把铁锹头，需要几名工匠连续半日的作业才能完成，而在机器的作用下，只需两名工人，半日便可产出三百。

　　作者惊叹之余，在文章最后感慨道：“制约吉祥发展的人口问题，在机器被越来越广泛使用后，已不再是吉祥的软肋，反倒成了轻装上阵的最佳选择。”

　　有心人自是也想窥探下吉祥工业化的魔力，有的甚至伪装成求职者，进入内部学习观摩。

　　然而让他们失望的是，机器设备的操控者，至少都是吉祥户籍，并经过三查五审后才有操作资格。即便有些设备没这么严格，哪怕有机会学会了部分操作技能，也只是知其然，却不知其所以然。

　　再退一万步来说，哪怕整台设备都摸透了，明白它的运行原理，在没有配套设备的辅助下，依然造不出成品来。更别说，他们连设备本身都造不出来。

　　这一现实将各路探子打击的不轻，最后总结分析一番后得出了结论，那就是要按照吉祥的模式走。

　　简单来说就是先会走，再会跑，没有基础，什么都白搭。

　　只是他们醒悟的有些晚，更忘了当初是怎么嘲笑花钱全凭‘喜好’的吉祥王，是多么的败家的。

　　吉祥这次大规模的海上行动，引得各方关注之余，并没什么实际变化。

　　西周没了，胡越没了，大夏现在半死不活，北上南下的通道全被吉祥人堵死，怎么看都不像是能翻身的局。

　　知道了吉祥所谓的‘秘密’上报给谁？

　　大部分探子已是树倒猢狲散，各回各家，各找各妈去了。

　　眼下的吉祥，好好过日子不好么？

　　所以人们热闹了几日后，除了赞叹今时不同往日外，该干嘛干嘛去。

　　哪像过去，吉祥一有点成就，生怕引来贼人惦记，总是要藏着掖着。

　　到了后来，只要吉祥发生大事，各路探子就像闻到了血腥味的鲨鱼，挤破头了要知道个究竟，好在主子面前邀功，掌握吉祥虚实，以便不时之需。

　　再看现在，哪怕知道吉祥造出了能自己跑的火车，能自己前进的战舰，能提高生产效率的机器设备，又能怎样？是涨他人志气赞美人家，还是说几句不痛不痒的酸话来聊以自.慰？

　　三十年河东，三十年河西啊。