“等等我！”蒂姆在后边大叫，一边提起法师袍的边角。这些长袍能让人充满神秘感，而且限制住的步幅，让人走路的姿势被迫变得优雅从容，但在必须大步飞奔的时候就格外令人着恼。

　　不过这种装束作为法师的习俗已经有了千百年的历史，法师协会也不打算改变这种习惯，它将法师和其他人区分开来，由此带来的荣誉感和向心力在协会看来是必须的。作为最强大的伤害输出单位，法师总是在部队中享受着最为优渥安全的待遇，又有多少机会仓惶逃命呢？

　　若是情态已经坏到法师也必须用双脚奔逃的地步，那么他们逃不逃都是无所谓了，在那种情况下，无论法师的地位如何崇高，也必须参与殿后的死战，依靠他们强大的法力牵制追兵，让更多的士兵们先走。否则就会被视为逃兵，必须接受事后的军事审判和制裁。

　　人类的数量在末日之战后已经降低到岌岌可危的地步，稀少却强大的法师有责任给人类留下更多的繁衍火种。

　　同样的，虽然女性和男性在战场上所挥的作用是相当的，但具备生育能力的女性是人口中最为重要的资源，王国并不鼓励女战士参与第一线的战争。在繁衍种族成为最紧迫的事情时，身份、地位和力量再不足以成为最关键性的筹码。

　　不过，就算是鼓励生育，人类的总人口仍旧在五百万上下徘徊，冲杀最前线的男性大量伤亡，导致男性和女性的比例已经降至一比十的低点，在这种情况下，大批女战士脱颖而出也是不得不如此的悲哀。

　　根据法师协会的普查，近十年拥有晋升法师资格的富法者，有三分之二是女性，并且这个比例还在不断攀升，造成如此境况的原因是复杂的，例如男性法师的大量牺牲，新生子呈现出男女数量和素质的不均衡性，倾向女性的保护主义，以及女性本身在困境中日益爆的魔性般的法术亲和力等等，但可以预想若无法找到相关的应对策略，不出五十年，法师很可能成为女性的专属职业。

　　不过，这都是法师协会需要忧心的事情，蒂姆抱怨的只是法师袍的拘束。

　　“你不和帕德菲斯大人一起吗？”艾莉有些讶异。

　　“老师已经尽力了，请不要责怪他。我来这里是得到他许可的。”蒂姆喘息待定，淳朴的脸上露出歉意的笑容：“其实艾莉你也一样，你身上也没有法力了吧，而且也没有武器。”

　　“你的意思是，我会拖大家的后腿？”艾莉的话听起来有些刺耳，但她本人并没有这样的意思，只是说起话来太过直接而已。

　　蒂姆和她在同一个队伍合作许久，自然明了这一点，因此并没有感到特别尴尬。

　　“我的意思就是这样。”他明确地说：“我好歹还能射几个蛛网术。”

　　艾莉偏着头对他揶揄地笑。

　　“等你射完了，我可以救你一命，我的腿可比你快。”

　　说罢，她将目光移向自己的主人——已经化身为黑骑士的蛇者。

　　“就是如此。”沙哑的声音回答道，“而且也并不是没有武器。”

　　修利文将手掌伸到她的面前，掌心一阵蠕动，剑柄缓缓升了起来，护手处的纹章同样是蛇女妖的头颅，蛇缠绕着剑柄，形成一圈圈的防滑纹。

　　蒂姆和艾莉都有些惊愕。

　　“拔出来。”他说。

　　于是艾莉伸手握住剑柄，将它抽了出来，冰凉的触感似乎有灵性地在她的掌心跳动。

　　“这是赛巴斯安娜身体的一部分，我的剑术老师说过，对于一个真正的战士来说，技巧比技能更为重要，我相信你不会让我失望。”

　　“是的，主人，我不会让您失望！”艾莉深吸一口气，又徐徐吐出来，胸部一涨一收，沉重的呼吸声让人感受到她体内膨胀的力量，只要有一把剑在手，她便再不是那副萎靡可怜的弱女子。

　　随意甩出剑花，出凌厉的破风声，她的眸子里倒映着沉静的魔性。

　　“我的法力已经恢复了一些，虽然还无法出风斩剑，但要对付区区法力级的战士还不在话下。”

　　“怎么可能！”蒂姆大吃一惊，这种恢复度实在太过惊人。

　　“如果你总是冲在第一线，也能领悟到这种特殊的调息方法。”屈琪插口道：“因为法力恢复得越慢，就越危险，危险总能让你体会到一些特殊的东西。”

　　一行人顶着狂飙的气浪，小心翼翼地接近非人者的战场，力量的余波从头顶和四周刮过，令人心神紧绷。修利文抬头望向天空，他的心情十分复杂，虽然口口声声说自己不会死，可是命运的莫测让他感到迷惘，回溯着造成现在这般境况的种种选择，他只感到有一只无形的巨手随意拨弄着所有的人。大概就连号称能够预见过去未来的盲眼修女先知也无法离开棋盘吧，自己拥有先知之眼，不也是落到这个凄惨的地步吗？

　　想一想吧，如果自己不答应碧达夏雪出来冒险，如果自己在旅程中选择了退却——有好几次机会，可是都被自己断然拒绝了……不对，从一开始，就没有选择，如果能抽身就走，那么早就离开了，不是吗？自己无法拒绝碧达夏雪，也不能在那种时候停下脚步，那些构成“修利文”这个人物的部件——人格、经验、知识、思考、情感和责任就像藤蔓般将“本我”这个存在紧紧捆缚，所有的抉择从开始就已经注定。那些似是而非的选择，实则是一种不得不为的必然，就算时光倒退，重新选择，在相同的条件和本我下，自己还是会步上这条布满荆棘的道路。

　　即便知道自己会遍体鳞伤。

　　这就是成为蛇者的代价，除非放弃或改变构成“本我”的部件，然而，那样做的话，我还是“修利文”吗？我还是“蛇者”吗？我还是我吗？

　　不是，修利文对自己说，现在不得不站在这里面对死亡的，才是真正的修利文！所谓的“成长”，是相对“过去”而说的，过去就是命运，就是现实，一旦生改变，那么改变后的我就不在是我了，而另一个新的生命，或许长得惟妙惟肖，但却是另一个灵魂。

　　男孩惨然笑起来，他真的不讨厌自己，不讨厌将他教育成这样的母亲，不讨厌聚集在身边的人，他们追随的不是别人，而是“修利文”，所以不能逃避，不能逃避，不能逃避！

　　痛苦之王聚力出嚎叫，声波挤压着空气，周边的景致都扭曲起来，让冲击波变得清晰可见，形成一个以口部为顶点的圆锥，不断向倾斜四十五度的高空扩散。三只天界生命的飞翔轨迹被捕捉，根本来不及逃窜，好似被无形的绳索困住了双翼，霎时间僵直，摇摇晃晃就要从天空坠落。

　　修利文睁开魔眼，魔眼的世界一片黑暗。

　　动啊，快动起来！我以蛇者的名义命令你！如果你还活着，就给我睁开眼睛！男孩的心中呐喊，翻涌的气血猛然从体内直冲到脑部，捣得他脑袋嗡嗡作响，黑暗裂开一道口子，就像旭日升起前地平线的光。

　　痛苦之王的左爪抓起一团冻气朝摇摇欲坠的天界生命执去，三只天界生命在千钧一之际振翅，向下俯冲，紧贴着地表掠过，密集的冻气弹追在它们身后，将大地炸成蜂窝状，坑底结起的冷霜散出冻气迅即连成一片。

　　大地瞬间披上了一层洁白的绸缎。

　　天界生物从身前二十公尺外掠过，顷刻间，四下弥散的冻气在众人脸上结出白霜，面皮一阵麻木，好一阵无法感觉到五官的存在。修利文猛然跳了起来，覆盖着黑甲的双手瞬间伸长，抓住了最后方那只天界生物的脚踝。

　　强大的力量拽着他向前滑行，他的脚踩进大地里，犁出两道长达十公尺的沟壑。

　　翼人反应过来，回过头，视线和黑骑士对上，身形立刻一僵。

　　修利文魔眼的那道地平线之光越来越宽，就像有一个巨人撑开天和地的界限，黑暗迅向后退却，景致从前方以相同的度涌入视野。修利文只觉得自己的灵魂好似插上了有力的双翼，笔直冲出无尽深渊的只有一线的顶端，眼前大放光明，一片辽阔，那只天界生命的面孔近在咫尺，渺小而脆弱，它那好似覆盖着一张面具的脸上消失了最后一丝柔和的轮廓，虽然仍旧面无表情，但却变成了一种恐惧式的面无表情。

　　在急追上来的碧达夏雪等人眼中，那只威猛无匹，不是人力可敌的天界生物迅缩小，就像从成熟的巨鸟变回刚出壳的雏鸟，眨眼间成了一尊手掌大小的石像，和身上那颗流光溢彩的石头一起掉落在黑骑士的面前。

　　施展出如此诡异一击的黑骑士全身无力，颓然跪倒在地上，他颤颤巍巍地拾起那颗石头，天空顿时笼罩来一片阴影。

　　“小家伙，把灵魂石交出来！”痛苦之王的声音和闷雷一起炸响。

　　...