这是一家略带美国西部风格的酒店，很难想象它就坐落在法国南部的格勒奈尔平原上。酒店顶棚上垂下的煤油灯里燃着昏黄的灯光，大门内侧一边是常年烟熏火燎，木色发黑的柜台，一边是几张摇摇欲坠的沙发椅。留着一副络腮胡子的店老板在柜台后招呼着客人：“喂，先生，您需要点什么吗？”

　　“当然，在这里住一晚上。”弗朗辛把行李放在地板上，和气地说。

　　老板探头向伙计喊道：“奥利，把这位先生的行李送到房间去！”然后又向弗朗辛殷勤地问道：“您应该要用晚餐吧？”

　　弗朗辛点了下头：“随便来些什么都好。”

　　“那么，面包，牛排，再加一杯葡萄酒？”

　　弗朗辛表示同意，于是，那位老板又拖长了声音喊道：“面包，牛排，葡萄酒！”

　　那位伙计已上楼放完了行李，听到老板的吩咐，他就领着弗朗辛走进了餐厅。

　　餐厅和外面一样破旧，门口到墙边横了三张桌子，桌子两边各有一张长凳，这些东西里没有一样是四条腿的。不过，餐桌上烛台中的烛光还算让这里比大厅明亮了一些。

　　当弗朗辛走进餐厅时，他最先看到的是一位穿着考究的男子。那名男子大约三四十岁，由于他坐在桌后，弗朗辛只能看见他穿着镂金纽扣的黑丝绒上衣，银灰色绣花背心，脚上则是一双深灰色的靴子。他装束中最奇特的，是一张覆住了他上半张脸的银色猫头鹰面具。一只栖在旁边椅背上的猫头鹰与之相映，更添了一分诡秘的色彩。

　　弗朗辛忍不住低声向伙计问道：“这是什么人？”

　　“先生看不出来吗？”伙计毫不经意地回答：“他是马戏团里的驯兽师嘛。”

　　大概是听到有人提到自己，那名男子抬起头，平静地打了个招呼：“您好。”他的声音低沉悦耳。

　　“您好。”弗朗辛只是出于礼貌才回了一句问候。然后他走到另一张长桌边坐下。

　　伙计走进餐厅前面黑乎乎的厨房里，不一会，就给弗朗辛端来了面包和其它食物。令他吃惊的是，伙计端给那名男子的竟是一大块血淋淋的鲜肉。

　　男子丝毫没有异议，他拿起盘边的小刀，从容不迫地将鲜肉切成小条，放在一只小碟中。

　　在他进行这一工作时，有两位从楼上下来的旅客也进入了餐厅，看到这一幕，其中一位不禁低呼了一声。

　　尽管这两位旅客都努力做出一副男士的打扮，但稍加留意，就会发现她们其实是两位姑娘。弗朗辛知道在上流阶层中流行这样的旅行方式，并没有感到奇怪。

　　那名男子乌黑的眼睛向他们一瞥，语调柔和地说道：“女士们，不用害怕。”

　　两位姑娘面面相觑，一个胆量大一些的先问道：“可以请问您是？”

　　男子的回答与那位名叫奥利的伙计如出一辙：“我是一位驯兽师。”似乎是为了解释，他吹了声口哨，拣起一块肉条递到猫头鹰喙前，猫头鹰立刻准确地叼住肉条，吞咽了下去。

　　“喔。”两人明显放松了一些。男子坐在中间的桌边，那两位姑娘还是不敢靠近他，于是就和弗朗辛一样坐在了门边的长桌旁。

　　伙计迎了过来，两位姑娘只点了面包和奶酪。之后，伙计去大厅里的柜台给她们找零钱，两位姑娘等待着，弗朗辛小口地吃着自己的那份食物，那名男子继续慢慢切割着肉条。室内很沉闷，但并不寂静，屋外长长的风声湮没了一切。

　　坐了一会，也许是为了打破沉默，之前说话的那位姑娘又开口了：“我想，这只猫头鹰一定会表演杂技吧？”

　　“真不好意思，”男子笑了笑，解释道，“这一只还在驯化期呢。”

　　弗朗辛已经斟酌了一会语句，这时他也抓住时机问道：“如果问一下您为什么戴面具不算唐突吧？”

　　“当然不。”男子的态度十分随和，“事实上，这时马戏行业的常识，即驯兽师应尽量打扮得和动物相像，这样动物才会亲近他。”

　　这个时候，鲜肉已经全部切割完了，男子又开始饲喂起猫头鹰来。两位姑娘饶有兴味地看着。

　　然而，这种平静只持续了片刻。片刻之后，大厅中传来了骤然爆发出的一阵尖叫：“杀人啦！杀人啦！”

　　大厅的柜台边，倒着店老板与那位伙计的尸体，两人身上都有多处刀伤，明显是与人进行过激烈的搏斗，只不过搏斗声被风声掩盖了。两把刀扔在地板上。而刚才发出尖叫的那位姑娘此时正蜷缩在吧台对面的沙发上，双臂环绕着身体，瑟瑟发抖，目光茫然地望着从餐厅冲出来的四人。一位大概是她父亲的老人守在她身边，正尽力安抚着她。

　　看到这血淋淋的场景，从餐厅过来的那两位姑娘都吓得捂住了眼睛。另两位刚从楼上闻声赶下来的房客也不舒服地扭过了头。戴着猫头鹰面具的男子却无动于衷站在大厅的一隅，左手中端着装肉条的碟子，让猫头鹰站在自己的左前臂上，右手一条一条地拣起肉条喂给猫头鹰。

　　弗朗辛率先发问道：“发生什么事了？”

　　那位父亲失措地看着他，像是没有听懂似的，过了好一会才说：“她有歇斯底里症。”他的声音中有明显的英国口音。

　　“对不起。”弗朗辛觉得从他们这里问不出什么来，便不再打扰那位饱受惊吓的女儿，转向鼓起勇气去看那两具尸体。这时，他才发现，柜台里的地板上掉落一张牛皮纸，纸上有用炭笔写下的几个粗粗的黑体字母。

　　弗朗辛轻轻念了出来，“荒原夜枭。”

　　这个名字在人群中掠起了一阵更大的惊悸。因为在场的每个人即使没有听说过这个名字背后的传奇故事，也至少在通缉令上见过这个名字——荒原夜枭。这个名字的主人是距这里二百码的荒原上有名的强盗头子。近十年以来，他和他的手下在那片土地上横行，连当局也对他们束手无策。

　　弗朗辛只是为了说点什么而自言自语着：“这个人为什么要留下他的名字呢？”

　　“也许……是为了示威？”那两名房客中较年轻的一位接了他的话。

　　“示威？”弗朗辛吃惊地听着这一想法，“您的意思是，这是冲着我们，或者是我们其中一个人来的啰？”

　　“我怎么知道……”对方回答，“不过，如果确实如此，我认为大家有必要交待一下自己的身份，以证明自己与那位公民没有关系。”

　　“我同意。”弗朗辛说，“就由我开始吧，我是弗朗辛?莫里赛特。”

　　“噢，您是德?莫里赛特伯爵的儿子吧？”那位房客突然问，“据我所知，您是一位勇敢的年轻人。”

　　弗朗辛含笑接受了对方的赞扬，而房客则继续问道：“那么，您穿过这片荒野想必是为了冒险啰？”

　　“是的。确切地说，是我与朋友打赌，赌我能不能独自一人——连贴身男仆也不带——穿过这里，”弗朗辛点头，“但是，请允许我问一下，您是如何了解这些的呢？”

　　“啊，这很简单，因为我是《大公报》的记者，博得?维兰。”那位房客幽默地回答，紧张的气氛稍稍缓和了下来，“我是去奥特伊追新闻的。”

　　“伊曼纽尔银行即将宣布破产的新闻？”毕竟是年轻人，在最初的恐惧过后，弗朗辛又有兴趣谈起了时事。

　　“严格地来讲，这还只是传言。”博得不想冷落其它人，因此他向另一位房客示意了一下，“先生，您呢？”

　　那位房客是一位四十多岁，戴着单片眼镜，面色阴郁的中年人，他看了记者一眼，不太情愿地简单地说：“我就是银行家穆恩?伊曼纽尔。”

　　接下来是那两位姑娘，艾诺克公爵的女儿安德丽娅?艾诺克小姐和她的贴身女仆玛格丽特。按女仆的说法，她们是出门旅行的。

　　那对父女的身份也说出来了，兰德尔?林伯劳和克里斯蒂娜?林伯劳，英国人。他们是来拜访朋友的，但走的比预计的要慢，因此会在傍晚停留在格勒奈尔平原当中。

　　现在，只剩下那位戴着猫头鹰面具的男子了，他仍然一言不发，低头饲弄着猫头鹰，全然没有在意周围人的目光都集中在了自己身上。半晌，他吹了声口哨，猫头鹰振翅飞上了屋梁。戴猫头鹰面具的男子放下小碟，走到众人面前，微笑着说：“不用证明身份了吧？我就是荒原夜枭。”

　　刚微微融化的气氛又再次凝固，没有人再说话，人们望着这个站在大厅中央的强盗，不知道他想干什么。

　　夜枭在胸前交叉起手臂，轻松地说：“放心，诸位，我不打算绑架谁……强盗也需要休息，不是吗？”

　　弗朗辛看了看这位强盗，又看了看手中的牛皮纸，他一抬头，正好碰上了夜枭那冰冷的目光，他不由自主的一抖。

　　“何况，你们也看到了，我没有杀人的机会。”夜枭的话本来是对着之前同在餐厅里的三个人说的，但弗朗辛却总以为他在盯着自己一个人说话。

　　“但是，”弗朗辛勉强挤出了这一个词，举了举那张牛皮纸。

　　夜枭伸长手指，从弗朗辛手中拿走了这张纸。由于面具的原因，看不出他是否在皱眉。但很快，他的脸上浮现出一种有趣的笑容：“唉，多么熟悉的格式啊。这是一张关于我的通缉令，只不过还没有抄写完罢了。大概是打斗时从柜台上掉下来的吧。“

　　随后，夜枭语调一变，转向众人：“不要再看着我了，难倒还需要我再重复一遍吗，我没有杀人的机会。现在，我希望你们中有罪的那一个自己站出来。”他那两道寒冷的目光透过面具，牢牢的逼视着众人。片刻后，他的表情倏然放松下来，语调无比温柔地说：“林伯劳先生，您该承认了吧？”

　　兰德尔?林伯劳的脸色变了，他动了动嘴唇，似乎想反驳。但他最终说出的却是：“不错，是我。”

　　“是您！”维兰看着这位老人，“您一个人杀了他们两个人吗？您不会在为其它人开脱吧？”

　　兰德尔的声音中甚至显出一种自豪来：“你们看他们是两个人，手中都有刀，可我呢，我在退役前也是步军少校，我的臂膀还是有力量杀死他们的。”

　　夜枭毫不在乎别人的反应，继续柔和地问道：“那么，理由呢？”

　　兰德尔突然怒吼起来：“这与你有什么关系？”

　　“啊，难道在法庭上您也要这样回答吗？”夜枭十分流利地说，“得了，我可以教您一句更好的证词：那两个家伙对您的女儿克里斯蒂娜·林伯劳小姐图谋不轨。”

　　林伯劳像是骤然间被击垮了一样，坐倒在沙发上，喃喃自语道：“够了，你是怎么知道的？”

　　“我认识这位老板，卡特尔。”夜枭用脚碰了碰地板上的尸体，“他可不是什么正派人，类似的勾当他只怕已经做了几年了。”

　　“您说什么？”弗朗辛打断了他的话，“您早就知道这种卑劣的行径，却没有向这些无辜的旅客作出任何警告？”

　　面对莫里赛特咄咄逼人的质问，夜枭只是耸了耸肩：“我为什么要管这些事呢？各人有各人的生意，何必妨碍别人。况且，难道我来投宿时，这位卡特尔猜不出我是一名强盗吗？可他也没有报告警察局长，以维护您所谓的正义嘛。”

　　说完，夜枭不再理会莫里赛特，又转向了林伯劳：“我自然会优先考虑这三位女士。那两位女士之前也在餐厅，退一步来说，就算她们不在，因为她们身边没有男伴，她们也做不出什么事来，至于您，林伯劳先生，这种天气在室内穿大衣好像有些不合时宜吧？”

　　兰德尔没有说什么，他极慢地抬起右手，解开大衣扣子，脱下了大衣。人们这才看到，他左臂有两道深深的割伤，右臂上也有一道，血已经浸透了衬衫的袖子。兰德尔无力地闭上眼睛，大量的失血让他感到一阵晕眩，方才的情景又一次浮现在他脑海中。克里斯蒂娜下楼向柜台要一瓶墨水时，是一种怎样的不安使自己连大衣也没有挂好就从房间冲下来。当看见那个店老板拉扯着自己的女儿时，自己是怎样不顾一切地冲上去，那伙计也冲过来帮着店老板，自己又是怎样与他们搏斗。最后，他将在惊恐中昏迷的克里斯蒂娜抱到沙发上，捡起一开始扔在地板上的大衣遮住自己身上的血迹和伤口。这时，醒过来的克里斯蒂娜却歇斯底里症发作，失控地发出叫喊，引来了其它旅客……

　　这些都只是一瞬间的事，随后，弗朗辛的声音使他回过神来：“先生，您还好吧？”年轻人热心的天性使弗朗辛第一个上前施以帮助，那位年轻的记者也跟了上去。两人给林伯劳的伤口进行了简单的止血和包扎。

　　在此期间，克里斯蒂娜渐渐恢复了过来，她也连忙扑过去照料她的父亲。从来没有见过这种场面的艾诺克小姐和玛格丽特远远地躲在角落里，但又不敢回房间去。艾诺克小姐似乎随时都会昏过去。伊曼纽尔先生什么也没有做，银行家那种小心谨慎的天性使他尽力避免自己被卷入其中。而夜枭此时正悠然地倚在柜台上，全然无视脚下的尸体，从一旁的酒橱中拿出一瓶杜松子酒，给自己斟了一杯。

　　兰德尔用低沉的声音向两位年轻人道了谢，然后，他看着夜枭，清晰地一字字地说道：“夜枭先生，既然您都知道了，您现在想把我怎么样呢？”

　　“放心，我和这位卡特尔不熟，我不会替他报仇的。而且，您有足够的理由相信，”夜枭拈起酒杯，微笑着加了一句，“我是不会到法庭上去指证您的。”

　　弗朗辛大胆的问道：“夜枭先生，您就不担心这杯酒里会有毒吗？”

　　夜枭嘴里牵起一丝嘲讽的笑容：“谢谢您，莫里赛特先生。不过如果您希望您自己的酒杯里不被人下毒，下次就请少管一些别人的事吧。”

　　碰上这么一个钉子，弗朗辛不再说话了。确切地说，在他想好如何回击之前，他决定闭口不言。

　　夜枭也默不做声地独自喝着杯子里的酒。放下酒杯后，他轻轻招呼了一声，那只猫头鹰就飞落在他的手臂上。夜枭抬头向众人说道：“各位，这么晚了，还不去休息吗？”

　　人们对视着，没有说话。弗朗辛觉得自己抓住了机会，于是他挑衅似地说：“您确实能够在这样的一个地方休息，但我们总有离开的自由吧。”

　　“当然，各位像空气一样自由。”夜枭的语调依然柔和，“只是，作为同行者，我还是给各位一点忠告吧。虽然格勒奈尔平原不是我的地方，可我知道，这一带也有强盗出没。即使是警察局长带着整整一队宪兵也不愿意在夜晚经过这里。”

　　这番话立刻收到了效果，伊曼纽尔先生紧张地握住了钱夹，向楼梯口退去。艾诺克小姐的脸色更加苍白了，女仆连忙取出嗅盐瓶让她闻了闻。维兰也颤抖了一下，不安地四下张望着。只有弗朗辛仍满不在乎地站在那里，从礼服下襟拿出一把精致的象牙柄手枪，在手中摆弄着。

　　夜枭看着他的行为，只是冷笑了一声，随后，他转身向楼梯走去，几个人不约而同地给他让开了路。夜枭踏上第一级台阶，又转身过来，优雅地向众人微微鞠躬：“祝各位晚安。”

　　也许是因为他的态度还算友好的缘故，博得的好奇心战胜了恐惧，他问道：“夜枭先生，冒昧的问一下，您为什么要戴面具呢？”

　　夜枭用行动代替了回答，他以极快的速度摘下了那张遮住他上半张脸的面具。

　　博得屏住了呼吸，克里斯蒂娜不由得惊叫了一声。

　　一道丑陋的疤痕横在夜枭的双眼之间，从右侧眉梢一直到左侧颧骨，使这张脸显得十分可怖。

　　夜枭反而十分自然地说：“当我不得不去一趟其它城镇，或者想找个地方休息一会时，为了避免不必要的怀疑，我得想个办法遮掩一下，不对吗？这次我编了个驯兽师的故事，当然，我承认这不太高明。”

　　银行家尽量委婉地开口说道：“先生，您没有必要告诉我们这些的。其实您愿意把面具戴回去吧？”

　　“反正你们已经知道我了，我还何必戴着这玩意呢？”夜枭毫不在意地回答，随手面具扔到了一边，“晚安。”然后，他径自走上了楼，将恐惧留给了大厅中的众人。

　　又过了片刻，人们终于也陆陆续续地向楼上走去。银行家第一个迈出了脚步。女仆搀扶着艾诺克小姐紧随其后。记者也走了上去。弗朗辛则好心地陪伴着那位父亲和女儿一起走上了楼梯。

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