“砰！”一只手狠狠地拍在檀木桌上，满桌精美却已经冰凉的菜肴被震得一跳，满盛的杯盏溅出一串酒液。
“岂有此理！”秦自成咬牙吼道，脸色阴沉得仿佛暴雨之前铅云密布的天空，坐在他身旁那个男子吓得肥胖的身躯跟着抖了抖。
这人名叫赵天明，刚过而立之年，当初能够得以留学东洋全是因为秦自成父亲对他的赏识，算得上是秦家的心腹，对于秦家大少爷的吩咐自然不会违背。
秦自成举杯一口吞下，白净的脸上涌起两团让人触目惊心的紫红，表情有些狰狞。他喘了口粗气，沉声问赵天明：“你说会不会是他有所警觉？”
赵天明迟疑了一下，瞎子都能看出来秦大少的心情极其不好，他可不想在这个时候触霉头，变成秦大少的撒气筒，模棱两可道：“按理说应该不会，秦少爷安排得神不知鬼不觉，他一个初到京城的人，视听闭塞又怎可能发现什么……”他偷眼看到秦自成脸上的阴郁冰寒没有半点融化的迹象，吸了口气又沉吟道：“不过话说回来，谭啸这人颇有些精明，倘若他此次果真奉有乱党密命，少不得有同伙配合呀！”
秦自成的眉毛陡地扬了起来，眼睛寒芒一闪：“当日我与他在普化寺相遇之时，他身边还跟着一人，自称是他的仆从，可我看来看去都觉得那人不简单。而谭啸进入总统府后，那人便消失无踪，说是被遣去原籍老家报信。我却是不太相信，难道说那人便是接应他的乱党？”
赵天明连连点头附和道：“秦少爷英明，此种可能极大。莫非谭啸知道您发现了他的身份，仓皇潜逃了不成？”
秦自成神情阴晴不定地变换了好一会儿，才缓缓地摇了摇头：“以你对乱党的了解，那谭啸若真的是乱党，他会做何选择？”
赵天明脸上的赘肉轻轻抽动了几下，这可是考究他真材实料的问题，由不得他不谨慎，能得到这位秦家大少的器重，在秦父面前美言几句，他赵天明必将扶摇直上；反之，落得个酒囊饭袋的评价，恐怕在秦家父子眼中便再无重用的价值。
思量良久，赵天明张开了嘴，语速缓慢，每个字都经过深思熟虑一般：“当年在东洋时，所见所闻辅以近年亲睹，革命党的人不仅狡猾多端，为达目的向来不惜玉石俱焚……”
秦自成听到这里，眉头轻微地皱了皱，赵天明说得婉转，他却听得出来，潜台词便是革命党是不缺乏慷慨就义的勇气的，也就是说谭啸闻风而逃的可能几乎是没有的。
“他若不逃，又不赴约，难道以为这么拖着便可以蒙混过关不成？”秦自成自言自语地说道。
赵天明似被这句话提醒，肥硕的身躯一震，脸色大变，颤声说道：“缓兵之计？”
秦自成愣了愣，旋即醒悟，霍地转头盯住了面无人色的赵天明，这人是唯一能够证实谭啸乱党身份的人证，假如谭啸接近袁克文，混入总统府是别有用心的话，绝不会轻易地半途而废，那么解决危机的唯一办法就是……
秦自成想到此处也不禁倒吸一口凉气，郑重无比地叮嘱赵天明：“天明，你须得出入小心，谨防乱党对你下手！”
赵天明方才也是想到了这种可能，一个大好的立功机会竟要拿性命做赌注，他再没有初时的暗喜，脸色惨白地对秦自成说：“谢，谢秦少爷的关爱，天明自当设法保全此躯，报效大人和少爷的高德厚谊，只是……”
“放心！”秦自成不等他说出来，马上接口道，“你是家父寄予厚望的人才，否则当年也不会派你去东洋学习军事，我自当保证你性命无虞！”
等到杨老歪手下赶来，转告谭啸不能赴约的信息后，秦自成和赵天明都是松了口气，暗笑自己太过多疑。
今晚谭啸不能前来赴宴，秦自成的如意算盘便落在了空处，阴沉着脸匆匆离去。心事重重的赵天明独自坐在雅间之中发了会儿呆，当年他与同盟会的革命党接触较多，对其行事之悍勇凌厉深有体会，而今听说孙文在日本重组中华革命党，行事风格愈加铁血，倘若谭啸果然是革命党，自己就算成功捉拿了他，也必然会遭到其同党的严厉报复……
他思索良久也没有既得功劳、又保安全的两全之策，不由得心烦意乱。“富贵险中求！”赵天明一咬牙，索性不再去想，举杯欲饮时却发现不知不觉酒壶已空，大声唤来伙计上酒。
谭啸最终还是将十二带回了北京饭店，远远地就看见阿仁站在楼下焦急地观望着。阿仁同时也看到了谭啸，立刻迎了上来，刚要说话，忽地注意到谭啸身旁的十二，将几乎冲口而出的话憋了回去：“谭爷，这位小兄弟是？”
阿仁听说这少年是半仙神医叶永绿的弟子，也不禁露出郑重之色，言辞之间极为客气。
“有急事？”谭啸一边走下车，有些好奇地问，他还是头一次看到阿仁这般失措。
阿仁耳语道：“有位客人在上面等您好一会儿了。”
谭啸眼中倏地闪过一道精光：“袁克定？”
“大哥！”谭啸疾步上前，连声告罪，“大哥若有事，吩咐使人招呼一声便可，怎能让您亲至！”
袁克定亲热地拉着谭啸的胳膊并肩落座，笑呵呵地说：“该请罪的是我，白日里事情紧急忘记招呼亮声，二弟的性子也太过跳脱，亮声在这北京城里人地生疏，何必要住在饭店里？府里大间的空屋尽可住得，咱们也好多多亲近！”
谭啸受宠若惊地拜谢，婉言谢绝两回，袁克定却十分坚持，到最后谭啸顺势答应了下来。
听说谭啸今晚去赴秦自成的晚宴，袁克定眉头微微一蹙，仿似随意地笑道：“看来自成对你颇为投缘啊，这一趟晚宴竟连二弟都未叫上。”
谭啸原本就对秦自成宴请自己感到奇怪，听到袁克定的话，几乎已经确信宴无好宴，鸿门宴的可能居多。
看来这个秦自成算是恨上自己了，谭啸暗忖，不免有些后悔白天时的一时冲动，猜测起秦自成可能会如何对付自己。无意中注意到袁克定注视着他，目含审视。谭啸心头一跳，露出惊讶之色：“可是请柬上写着秦兄与抱存做东，这却是怎么一回事？”
袁克定当即变了脸色，沉吟少顷问道：“你觉得秦自成此人品性如何？”见谭啸露出为难的表情，袁克定笑着补充道：“亮声尽管放宽心，为兄不是长舌妇人。”
“大哥误会了，”谭啸苦笑道，“只是背后讲人坏话，非君子所为。”
袁克定暗觉好笑，心说若你真如自己所说的那般，下午可不会借着有贺长雄的嘴暗示秦自成是日本人的奸细，君子有成人之美，你坏人好事又岂是君子所为？
“但说无妨。”袁克定鼓励道。
谭啸认真地想了一阵，缓缓地说：“小弟觉得此人太过工于心计，初识之际，小弟亦不禁为他侠义之举所折服，然而今天……”
袁克定回想起白天秦自成的表现，笑着接口说：“结果发现他不过是个沽名钓誉、醉心权势之人？”
谭啸没有说话，苦笑着点了点头。
又随意地聊了一会儿，时间已晚，两人约好，明日谭啸便搬进总统府，袁克定便提出告辞。“哦，对了。”袁克定一只脚已踏上了车子却又想起了什么，拍了下脑袋，回头对谭啸道，“亮声沧州可还有什么亲朋故旧？”
谭啸的汗毛刷地立了起来，谭家是沧州大户，谭啸身为谭家二少爷，见过他的人一定不少，这些人就像炸弹，随时可能将他的身份揭穿。
他不知道袁克定是随口一问还是别有深意，低着头轻声说道：“小弟一直考虑回去祭拜父母与亡兄，只是离家经年一事无成，若是就这样落魄而归，定然会丢尽谭家的脸面。”
袁克定皱了皱眉，转身用力地握住谭啸的手臂，正色道：“我知亮声心中苦楚，此时正是国家用人之际，亮声大才光耀门楣指日可待，到时荣归故里重振谭家，亦可告慰令尊在天之灵。”
谭啸有点莫名其妙地望着袁克定的马车消失，翻来覆去地思索着他方才那一番话究竟是什么意思，劝解还是暗示？
第二天一大早，数名总统府军卫敲开谭啸的房门，仿佛抢人一般将谭啸拉进了总统府。袁克定与袁克文都不在府中，却是早已交代下去为谭啸准备出清净的房间。
秦自成竟也住在总统府里，就在谭啸隔壁小院。
袁克文留下口信去天津处理私务，少则三日多则一周，让谭啸安心在总统府里住着等他回转，而袁克定却一天都没有出现。这总统府里警卫森严，地形复杂，谭啸不敢随意走动，围着湖畔转悠了半天也没等到红豆，不禁大感郁闷。
这几天谭啸殚精竭虑，与袁克定见面之后更加时刻如临深渊，不敢有一丝松懈，着实累得够戗，吃过了仆人送来的精致晚餐，便靠在床头打起了瞌睡，迷迷糊糊间不知过了多长时间，突然被敲门声惊醒。
是袁克定。
谭啸拉开房门，一股冷风扑面而来，将他朦胧的睡意尽数驱散，脑际瞬间清醒无比。谭啸下意识地缩了缩脖颈，袁克定瞧见他龇牙咧嘴的模样，忍不住呵呵一笑，和声道：“深夜造访，扰人美梦，为兄给亮声赔罪啦！”说着认真地朝谭啸抱拳行礼，笑容谦和，神态恳切，心情似乎很是不错。
谭啸连忙将他让进房内，袁克定笑着摆了摆手道：“原本应该亲自去接你的，只是有件急事给耽搁了，你早些休息，为兄给你准备了个惊喜，估摸着明后天应该就能到了。”
袁克定神秘地笑着离去，谭啸这一夜却辗转反侧，他猜不透袁克定口中的惊喜是什么，一想到饭店门前袁克定有意无意的那一问，就有种心惊肉跳的可怕感觉。
他到底还是低估了袁克定的多疑和手段。
整夜未眠的谭啸好不容易熬到了天亮，只觉得头疼欲裂，刚刚梳洗完毕就有下人来敲门，说大爷有请。
谭啸一颗心七上八下地跟着那下入来到一间书房，袁克定显然正等着他，笑呵呵地道：“亮声果然是有福之人，我也没想到这件事办得竟是异常顺利。”
谭啸的喉咙发干，勉强挤出一丝笑意，干巴巴地问道：“大哥，这么早将小弟找来是不是有什么急事？”
“哈哈！”袁克定得意大笑，“是好事！”他回头朝身后的那两个下人模样的男子招了招手，其中一个转身朝院外走去。
袁克定对另一个下人道：“这件事你们办得很好，一会儿去账房领赏钱。”
那人连忙谢过，谭啸偷眼打量，见他满面风霜之色，神情憔悴，心中那股不祥的预感愈发强烈，心脏“咚咚”地狠狠撞击着他的胸口，震得他浑身都在微微地颤抖，两耳嗡嗡作响。
“你看看他是谁？”袁克定指向门外，方才离去的那个下人搀扶着一位须发花白的老人走了进来，“亮声，可还能认出这位老人家？”袁克定注视着谭啸笑问道。
这位老人看上去已是耄耋之年，穿着一件不合身的肥大棉袍，干瘪的脸上褶皱堆叠，眼睛眯成了一条缝，目光混沌无光，让人不由想起在风中摇曳着，随时可能被吹灭的残烛。
谭啸怔住了似的目不转睛地盯着一步步缓缓走来的老人，一颗心却几乎撞破胸膛，他知道“谭啸”一定是应该认识这老人的，他是谁？
笑意盈盈的袁克定有些奇怪地皱了皱眉头，眼底闪过一抹疑惑，轻声招呼道：“亮声，难道你认不出他了？”
“亮声？”那老人看似老迈不堪，耳力却颇佳，颤抖着重复了一遍，昏暗的目光从身前人群扫过，看到谭啸时身体忽地猛烈地抖动起来，竟挣脱了搀扶他的人，迈着一走三晃的步伐颤巍巍地朝谭啸走来，嗓音沙哑地叫道：“二少爷！呜呜呜……二少爷！是老奴啊！老奴是谭忠啊！呜呜呜呜……”这老人竟已经泪流满面。
谭忠？谭啸心念电转，这个自称老奴的谭忠肯定是谭家昔日的仆人，他竟然错把自己当成了真谭啸！
谭啸仍旧没有动，用迷惑的眼神盯着越走越近的老人，怀疑地说：“你是谭忠？”
“二少爷，老奴是谭忠呀！忠叔啊！您认不出老奴了吗？您与离家那时相比一点都没变，老奴却是老得厉害了……”谭忠使劲地握住了谭啸的手，不停地淌着眼泪，“老奴没想到有生之年还能再见您一面，便是即刻死了也甘心了！”
谭啸上下打量着谭忠，没有说话，飞速思量着这是不是袁克定安排的圈套，看这老人老泪纵横、情真意切的模样，倒不太像是装出来的。
“当日老爷和夫人去了之后，谭家的宅院都被那狗官和兵丁满占了，谭家的下人都散了，大少爷变卖了田产离开沧州再无音讯，老奴本想追随老爷于地下，然而为了能再见您一面，老奴咬牙苟延残喘到了今日，还以为此生再不能与您相见了……”老人一边抹眼泪一边念叨着，另一只手却死活不肯松开谭啸的手，好像怕一松开他就会不见了似的。
谭啸被老人握得生疼，暗暗奇怪这老头看起来一阵风都能吹倒，哪里来的这么大的力气？是不是他太过激动了？他的身体猛地一僵，眼睛里精光乍现即逝。
“忠叔？”谭啸试探地唤了一声，老人立刻破涕为笑，连声答应。
袁克定重又露出笑容，伸手拍了拍谭啸的肩膀：“怎么样，亮声，这可算得上惊喜？亮声啊，你们谭家的这位老管家可真是忠义可嘉，这几年一直是他在照管着令堂的陵墓！”
谭忠听到袁克定说话，忽地想起了什么，指着袁克定对谭啸道：“二少爷，这位大爷可是位大善人哩！他起先说能让老奴见到您时，老奴还不信他呢！”
“大哥，大恩不言谢，亮声不知何以为报。”谭啸眼圈通红，哽咽道。
袁克定不悦地瞪起了眼睛：“你可是不把我当大哥？这点事儿算什么？”
谭啸感激地朝袁克定重重点了下头，又真诚地对满眼慈祥的谭忠说：“忠叔，辛苦你了！”
“亮声啊，老管家年岁已大，为谭家尽忠多年，我看这次来就留下吧！”袁克定感慨地啧啧叹道，“如此忠义之仆世间难寻啊！”
谭啸搀扶着举步维艰的谭忠回到了自己所住的小院，下人送上早饭便被谭啸打发走了。确定了小院内外再无第三个人后，谭啸轻轻关上房门，脸色在房门合拢的瞬间变得阴沉如水。
“你究竟是谁？”谭啸在谭忠对面坐下，死死地盯着神态激动的老人沉声问道。
那张苍老面容上深深的皱纹倏忽舒展开来，现出一抹诡异的笑容，黯淡无神的老眼中陡然射出一道精芒。“老奴是谭忠啊……二少爷。”老人轻笑道，声音虽仍老迈，却不复此前的衰败。
谭啸的手心已经是一片濡湿，方才若不是这老者在他掌心写下了一个字，他决然不敢与这个突然冒出来的谭家老管家相认，也正因为那个字让谭啸心里生出一股寒气，那种危险的感觉甚至比被袁克定揭穿身份更强烈、更可怕！
那是个“祁”字！
他不知道这老人是不是真的是谭家的下人，但是有一点他能确定：这老人知晓他的身份！
这世上知道祁门的人不多，而知道谭啸就是祁门弟子的人一只手就能数得过来！这人究竟是谁安排的？
无数猜想推断纷至沓来，撑得谭啸的脑袋肿胀欲裂，眼睛却没有放过神秘老者脸上的任何变化，而老人片刻间所展现出来的与之前截然不同的气势，也让他明白了在袁克定面前行将就木的垂老之态完全是伪装出来的。
真像啊！谭啸心中划过这个念头，他不得不承认当时连自己也没发现丝毫破绽。
“你知道我并不是谭家二少爷……”谭啸锲而不舍地追问，“为什么帮我？你是如何知道祁门的？”
“祁门啊？”老人喃喃重复道，眼中射出怀念的神色，悠悠地叹了口气，笑眯眯地看着满眼警惕的谭啸道，“我知道的比你所能想到的多得多……”
谭啸蓦地变色，张口欲问他还知道些什么，老人抬头示意他不要出声，随随便便的动作竟流露出一种特别的气势。谭啸一滞，下意识地闭上了嘴，自己都莫名其妙为何在这老人面前会像一个孩子似的乖乖听话。
老人的眼神很和煦，就像春日午后的阳光让谭啸说不出的舒服。这让谭啸感到不安，他觉得自己对老人的警惕在一点点地消减，而他却是连此人是敌是友都尚未确定！
像是看透了他的心事，老人呵呵笑了起来，露出只剩下了寥寥无几的牙齿，“来之前我可是一颗牙都未落呢！”老人有些可惜地摇摇头。
谭啸愣了一下，不明白他为何突然说起了牙？忽地一个念头跃上心头，老天爷！该不会是为了此行他故意将牙齿打落了那许多颗？
老人没好气地扫了眼瞠目结舌的谭啸：“你难道认为一个黄土埋了半截的老不死的，还能有一口可以啃羊腿的好牙？你该不会觉得这总统府里的上上下下都蠢到了这种程度吧？”
谭啸忍不住有些恼火，怎的在这神秘老人面前，自己仿佛透明的一般，是这老人修成了“他心通”，还是自己隐匿心念的功夫真的这么浅陋？
神秘老人的话其实变相承认了他并不是真正的谭忠。
虽然一再被看破了心中所想让他暗恼，可仍不禁为这老人思虑的缜密和狠绝感到心悸。明知道老人说的有道理，谭啸却故意撇嘴有些不屑地轻声嘀咕道：“袁克定又没见过真谭忠，你完全不必这么做！”
“你错了！”老人神情郑重地看着谭啸，用教训的口吻道，“这世上确然有谭忠此人，我要做的不是假扮他，而是变成他！袁克定既然能找得到谭忠，谁敢保他找不来谭家其他的下人？一招不慎满盘皆输，也不知道你师傅是怎么教你的！”
谭啸哪听得了有人说师傅的坏话，神情瞬间变得冰冷，怒气冲冲地瞪着兀自说个不停的老人，而后者却像根本没看到他那要吃人似的眼神，冷笑道：“他一定告诉你，决不可相信任何人吧？嘿嘿！自己是骗子就认定人人都是骗子？笑话！”
“胡说八道！”谭啸怒气冲天，面色铁青地驳斥道，“那你为何谎称自己是谭忠？为何谎言我是谭家二少？”
老人嘿嘿一笑，不以为然地睨视着谭啸：“十天前，我在谭老爷夫妇墓前找到了谭忠，日夜陪着他，将他毕生经历都打听得清清楚楚。六天前，他咽气后，是我安葬了他，按照他的模样染白头发、粘上胡须、打落牙齿，便连表情、口音、用词都学了九成，之后的日子我日日打理谭老爷夫妇的陵墓，与他日常所做绝无二致，谁敢说我不是谭忠？就算谭老爷死而复生也未必能分辨出来！”
谭啸直听得张口结舌，他自忖自己每次设局之前所做的准备已经足够细致，然而与这老人相比简直是不值一提，单薄得好像一张草纸，轻易得似乎一口气就能戳破。
更加令他感到惊骇的是，自己与袁克定真正相识不过三天，袁克定即便去沧州搜寻谭家旧人，最多也只是在得知谭啸身世后才生出的念头，而这老人竟于十日前便开始为今天作准备，难道他能未卜先知不成？
“再看看你！”老人不屑一顾地哼道，“老奴倒要请教谭家二少爷，可知你嫂嫂的姓氏？可知你那位投河自尽的娘子是哪家的女儿？可知你少时私塾的先生姓甚名谁？可知……”
谭啸初时还能强撑，然而只听到老者的第二个问题便不由得悚然动容，待到最后竟然汗流浃背，湿透重衣，只觉自己实在侥幸无比，若是提出这些问题的是袁克定，此刻的自己怕是已经镣铐缠身，身陷囹圄了！
“多谢老前辈教诲，小子还自以为胜券在握，原来竟是漏洞百出！”谭啸朝老人恭恭敬敬长鞠一躬，心悦诚服地谢道。
老人安然受了一礼，轻抚颏下雪髯，点了点头：“还不是无药可救，嗯，比你那个师傅强得多！”
谭啸刚舒展的眉头不禁又皱在了一处，暗道这老人怎么好像对自己的师傅成见很深，似乎很了解师傅似的。
“老人家，请问您高姓大名？莫非您认得小子的师傅？”谭啸尽管听到他屡次贬低师傅心中不悦，却不敢表露痕迹，毕竟这老者在关键的时刻救了他。
这老者对骗术的论断乍听上去好像是在胡言乱语，细细想来却让人回味无穷，越想便越觉得高明！
“也亏你是祁门弟子，岂不知名号这东西便与衣服一样，到什么季节换什么衣服，难道你靠穿着记人、识人？”老人沉着脸子哼道。
谭啸无话可说，他被老人教训得一点脾气都没有，谁让人家句句在理呢，其实这些道理并不高深，却也正因为浅显而太容易被忽略了。
“去倒杯茶来！”老人口沫横飞地教训了谭啸半晌，直到口干舌燥方才作罢，“从我迈进这大总统府的门儿那刻起，我便是谭家老奴谭忠，你也要记住了，你是谁！”
直到袁克定着人来请谭啸，他也没能打听出一丝一分这位老人的身份来历，但却对这位老人生出了一种很奇妙的亲近之感，一种令他感到陌生而又舒服的感觉，在红豆身上他曾隐隐有过这种感觉，多年以前在师傅身上也有过，谭啸不敢确定这种感觉是否就是所谓的信任。
“小心应付，袁克定此人心思阴沉，城府颇深，你去吧！”老人挥挥手示意谭啸快走，“估摸着他要是用你，肯定会把我留在这里，一来为拉拢你，二来也有扣为人质的念头，倒也正好，我这次来本就不想走的……”
这倒好，昨日刚刚“拣”了个死心眼的“小兄弟”，今天又送上门一位高深莫测的“老管家”，谭啸心不在焉地随着袁克定遣来的下人沿湖畔蜿蜒前行，只觉得自己单是这两天来境遇之奇，已超出了他有生以来的遭遇，山穷水复、柳暗花明，简直就像做梦一般！