“环儿，你是个聪明的姑娘，当知道在什么时候做什么样的事情。”霍思锦点头轻笑。

　　环儿咬了咬唇角，“奴婢全听世子的。”

　　她是有几分小聪明，更有自知之明，这点小聪明在霍思锦、周氏等人面前，根本不够看。更重要的是，她只是个卑贱的奴婢，无权无势，若是背后没个依靠，只怕寸步难行。

　　在整个侯府里，能和周氏匹敌的也只有霍思锦了。环儿在心头庆幸，她是在霍思锦没有成为世子之前投靠了她，这样显得她诚意十足。

　　霍思锦心里装着别的事，也就没有再和环儿多说什么，见她应承下来，就摆了下手，示意她回去。

　　环儿福了福身，方才退下，“奴婢告退。”

　　待环儿走后，霍思锦立刻招来飞羽，“立刻禀告殿下，小心周缙之。”

　　周缙之此人不容小觑，更重要的是，此人在户部任职，边关军饷账簿多半要从他手里过一遍，难保他不会从中作梗。

　　边关回易之事，虽说这一次楚铮已经做好了准备，但霍思锦心里始终保持着警惕，毕竟这件事前世对楚铮打击颇深。

　　兹事体大，霍思锦不放心，随即又拦住了飞羽，摇头道：“还是我亲自去和殿下禀告。”语罢，便匆匆去了东宫。

　　霍思锦出门，正巧在大门口与靖北侯打了个照面，一个往外走，一个往里走。靖北侯一见霍思锦，脸色倏地沉了下来，他可没忘记昨日霍思锦是怎么“放肆”的，正要训斥她两句，却不想霍思锦就好像没有看见他似的，迅速地从旁边走过，看也没看他一眼。

　　“混账东西……”靖北侯脸色一僵，随即怒声大骂。然而，霍思锦的脚步极快，等靖北侯骂出声来时，她人已经上了马车，消失在靖北侯的视野中。

　　靖北侯脸色更沉了，他这是被她无视了？

　　“这个逆子，杨氏生的好儿子！”没能指着霍思锦的鼻子大骂一通，靖北侯心里这口怒气始终消散不开，从进门到现在，骂了一路。

　　周氏在房中，还没见到靖北侯的人影儿，倒是先听着了声音，心头顿时有了计较，连忙扶着腰迎上前去。

　　“侯爷这是怎么了？好端端的发这么大的火。”一面说着，一面挽着靖北侯的胳膊，扶着他坐下。

　　周氏的温柔小意让不仅没能让怒火平息，反而越来越盛，靖北侯沉着脸，咬牙切齿地说道：“还不是霍长锦那个逆子！他如今长本事了，全然不把我这个父亲放在眼里，我真是后悔，当初没把他掐死！”

　　周氏眼眸微闪，她倒是真希望靖北侯能把霍思锦掐死，可是她心里清楚，靖北侯不可能这么做。纵然靖北侯再不喜杨氏，不喜霍思锦，为了霍家的颜面，他也不会亲自动手。哪怕这颜面不过只是一层遮羞布。

　　“长锦不过是年轻气盛罢了，侯爷您何必与他计较呢？”周氏面上却是笑容温婉，柔声地劝靖北侯，“到底是一家人，侯爷您就对他宽容些吧。”

　　靖北侯的脸色依然不见好，“我对他已经够宽容了，世子的位置都给他了，他还想怎么样！”

　　周氏的目的可不是让靖北侯真的对霍思锦宽容，她自然也就不会多嘴提醒靖北侯，世子的位置不是他给的，而是皇帝赐的。

　　“侯爷，妾身正好有事想和您说。”

　　周氏先叹了口气，然后方才缓缓道来：“若是妾身奉上一杯茶，便真能消除长锦心头的芥蒂，那侯爷就应下吧。”

　　闻言，靖北侯当即变了脸色，脱口而出：“这怎么可以！”

　　周氏温柔地笑了笑，只是这笑容不自觉地夹杂了几分苦涩的味道，“怎么不可以？我仔细想过了，长锦不过是心里憋着一口气，只要出了这口气，就什么事都没有了。到底是一家人，若是一杯茶便能让前嫌尽释，从此后长锦和霍家一条心，尽心扶助三皇子，这是再好不过的事情了。”

　　听了这话，靖北侯陷入了沉默，半晌，方才开口叹道：“绮梅，这太委屈你了……”

　　周氏心口微凉，她陪伴了靖北侯二十多年，对于他的一言一行再熟悉不过。靖北侯方才的神情语调分明就是同意了。说是委屈她了，若非同意让她当着众人的面，跪在杨氏面前敬茶，又何来的委屈？

　　先是周缙之，再是靖北侯，周氏从未像今天这般心凉。她暗自腹诽：男人，呵，都不是什么好东西。人人都以为靖北侯待她一往情深，殊不知，若非她摸透了他的心思，事事让他顺心，他又怎会待她这般。

　　心里是这般想着，但却不能宣之于口，周氏努力扬起一抹温柔的笑容，摇头道：“为了侯爷，妾身受点委屈算什么，只是……”

　　“只是什么？”靖北侯眉头不自觉地一皱。

　　周氏迟疑了片刻，欲言又止，“只是……侯爷，妾身担心长锦心头芥蒂太深，即便是妾身真敬了茶，他也未必肯真心实意扶助三皇子。万一，又像上一次一样，随口敷衍怎么办？”

　　靖北侯皱着眉，若有所思地点着头，“这个逆子的确做得出来这种事。”

　　这是有先例的，祜州之事霍思锦不就摆了他一道吗。

　　提起这事，靖北侯就满腔怒火，“他真以为他如今能耐了，若不是他姓霍，太子怎么可能看重他！还敢威胁我，三皇子又不是非他不可！”

　　周氏还在想着如何引出周缙之，靖北侯这就递了话匣子过来，连忙接过话去，“侯爷不要生气，妾身倒是有个主意。”

　　“长锦那边不用着急，十多年的芥蒂不是一时半会儿能消除的，那就慢慢来。再不济，还可以从杨夫人那边入手。至于三皇子那边，侯爷看我娘家那个不成器的弟弟如何？他或许能帮到殿下。”

　　“你是说，户部侍郎周缙之？”周氏有两个弟弟，入朝为官的就只有三弟周缙之。

　　靖北侯想了想，点头说道：“周侍郎的确是个人才，户部尚书即将致仕，他是最有可能继任尚书一职的人。”

　　周氏等的就是这句话，笑语盈盈：“这些年虽然不常走动，但妾身到底是他的亲姐姐。”

　　靖北侯对周缙之的印象不深，他只知周氏自从嫁入侯府后，和娘家那边来往不多，但是周氏和周缙之是亲姐弟，有这层亲戚关系，他倒是没有什么顾虑。于是便道：“寻个日子，邀他来侯府坐坐。”

　　闻言，周氏眉心微蹙，她敏锐地察觉到靖北侯言语里夹杂着一丝轻慢。或许靖北侯自己都没察觉，但周氏却十分清楚，周缙之才能再出众，但落到靖北侯眼中，周缙之依然远在侯府之下，并不值得他主动登门拜访。

　　周氏顿感不妙，靖北侯虽然性子还算温平，但到底是世袭的侯爷，难免有几分傲气，而周缙之却是傲气更甚。若是让周缙之知道靖北侯如此怠慢，恐怕未必会答应。

　　这下周氏犯了难，她该如何转达周缙之的条件？

　　周氏果断地将想要说出口的话咽了下去，靖北侯如今还在为霍思锦的事生气，今日并不适合说这事……

　　而此时，东宫，霍思锦正与楚铮说起周缙之。

　　“殿下，周缙之此人心机深沉，极有谋略，日后只怕会成为殿下的心头大患。”霍思锦神色严肃地说道。

　　前世楚铮之所以英年早逝，很大程度上都要“归功”于周缙之。那时，北凉和西戎合击南楚，敌军压境，边关告急，周缙之暗中指使朝臣上折子，举荐楚铮出征，三个月后边关传来楚铮的死讯。世人都以为太子楚铮是战死疆场，但霍思锦知道，并非如此，楚铮到底是怎么死的，她没有细查，但其中少不了周缙之的手笔。