这般猜测让孟老夫人忍不住的心惊，便细问起来，“端王殿下此去庐陵，跟阿妱打过交道么？”

　　“殿下管着征书的事情，阿妱又在书院里帮忙，这才认识的。”沈夫人决定坦白，“许是两个人投缘，殿下欣赏阿妱，也帮了我们许多的忙。我们原想着给阿妱招婿的，谁知道端王殿下却凭空掺了进来，说是……想娶阿妱。”

　　“他想娶阿妱！”猜测被证实，孟老夫人十分意外。

　　女儿被惠平帝看上也就算了，毕竟那是两人都在京城，又是幼时相识过，不算突兀。可外孙女远在庐陵，徐琰常年来往于京城和漠北，这回偶然去了趟庐陵，竟然就……

　　真不愧是一个母妃养大的兄弟。

　　孟老夫人缓了好半晌才接受了这个消息。她知道孟姝和沈平夫妇的性情，知道他们对沈妱的宝贝程度，而今看孟姝这样子，怕是夫妻俩已经应了此事。

　　徐琰的名声孟老夫人当然是听过的，凶神恶煞、冷厉嗜杀的战神，那是坊间最常见的传言。纵然凶神恶煞有失偏颇，但能统领千军万马杀得漠北敌军肝胆俱寒，又岂是等闲角色？

　　孟老夫人不由再次打量沈妱，娇美的面容、玲珑的身姿，那双黑白分明的眸子纯澈干净，笑起来时却盈盈若水，诱人深陷。她继承了孟姝的美貌，却更增几分灵秀的神魂，且比娇养在深闺金丝笼中的女儿多了些飒然的性情。

　　“也罢，明日我便带阿妱入宫去，至于后面会怎样，全看你们了。”

　　沈夫人便“嗯”了一声，“阿妱的机遇与我不同，还是要看她自己的造化了。”

　　她们两个你一言我一语，听得沈妱满头雾水。

　　不过大概也能理出个头绪来——沈夫人明明身子完好无损，却要称病不肯入宫，必然是宫里有什么不想见、或是不能见的人。母亲这些年不肯回京，是因为那个人吗？那时候徐琰初次造访沈家，母亲叫她不许跟徐琰走得近，也是这个原因吗？

　　难道是母亲跟太妃有什么纠葛？

　　可是想想也不对，听说太妃是年近四十才剩下的徐琰，想必年龄跟外祖母相当，母亲出生时恐怕她已经进宫去了，能有什么纠葛？可若不是太妃，又会是谁呢？

　　满腔疑惑藏在心里，沈妱实在憋不住了，小心翼翼的问道：“娘，你为何不进宫呢？“

　　沈夫人笑了笑，抚着她的发髻，没有回答。

　　陈年旧事而已，她这里避忌着，兴许旁人早已忘了呢？她不肯入宫，只是想让他们忘得更干净彻底而已。

　　最好所有人都能忘记，从此各自安稳。

　　-

　　临近腊月，天气渐渐寒冷，经了这几场雪，更是寒气逼人。

　　宫道上的积雪早已扫净，红墙琉璃瓦静悄悄的立在日头底下，有种苍白静寂的况味。惠平帝今日退朝后便去了雍和殿，草草翻了几页书，却是心神不宁，于是往御花园里走了一圈，估摸着时辰差不多了，便慢慢的踱步往永福宫走。

　　他的脚步很慢，像是犹疑，像是踟蹰。

　　宫廊交错纵横，隔着几重覆着明黄琉璃瓦的小门，可以看到永福宫的门口。

　　抬头看一眼天色，苍白的日头已近头顶，将人的影子缩得极短，仿佛影子也变得胆小，只敢紧紧的缩成一团。惠平帝身上是明黄的衣袍，那大氅也是明黄绣着团龙的，衬得人愈发贵重威仪。

　　永福宫外的拐角处出现了内监躬身引路的影子，两名内监走过，身后是一位盛服的老太太，她的旁边跟着个身段窈窕的姑娘，那烟水色的披风随着腰肢款摆，小小年纪便有动人的况味。

　　惠平帝的目光并未多留，依旧看着拐角处。

　　有两个随行的丫鬟恭恭敬敬的跟在后面，再往后又是个内监。

　　一行人到了永福宫门口，顺畅无阻的进去了，那宫门前再度清净空荡下来，连只鸟雀的影子都没有。

　　原本满含期待的心骤然冷却下来，惠平帝茫然望着那里，腿脚沉重。

　　太妃不是召孟姝进宫吗，她怎么没有来呢？

　　叫来永福宫的内监问了问，许是他的脸色太过难看，那内监答得战战兢兢，“太妃原召了孟三姑娘进宫，只是她因为孟老太爷过世，忧思太重缠绵病榻，这才未能遵诏。”

　　惠平帝听了也没什么反应，站在那里想了半天，唏嘘着走了。

　　而在永福宫内，沈妱跟着孟老夫人行完了叩拜的大礼，崔太妃便道声“免礼”，命人赐座。

　　崔太妃跟孟老夫人年龄相近，当年一个是侯府庶女，一个是伯府千金，同在京城的贵女圈中，自然也有过来往。只是后来一个入了深宫，一个嫁于朝臣，本就不深的交情日渐蚀尽，如今见面时，就只剩持礼生疏。

　　宫女搬了紫檀束腰的海棠形杌凳过来，孟老夫人便告声罪，欠身坐着。

　　沈妱是个正当妙龄的姑娘家，陪着两位老太太说话时，更不敢深坐，只摆个坐的姿态罢了，恭谨之下反倒累得慌。

　　崔太妃面色有慈和的笑意，从宫女手中接过一摆到桌上，“这套印书就是出自你的手么？”

　　“民女雕虫小技，叫太妃娘娘见笑了。”沈妱笑得腼腆。

　　太妃倒是语含赞许，“小小年纪就有这般灵巧的心思，倒是不简单。我往常也问过此事，只是没人能做出这般整齐干净的模样来，你是如何做的？”

　　这边是问套印书的法子了。

　　沈妱以前还敢在徐琰跟前耍些花招，如今面对这位在深宫中练成了老妖精的太妃娘娘，自然不敢带什么小心思，便如实的说了，就着手边那本现成的套印书，倒是说的详实。

　　崔太妃不时的应和几声，心思却没怎么落在沈妱的话上。

　　太妃的目光在沈妱身上逡巡。

　　沈妱一袭烟水色的披风覆身，领子上出的毛虽算不得最好，却精细柔软，极衬肤色。她柔腻的脸蛋嵌在绒白的狐狸毛之间，愈发显得柔润姣白，如同上好的瓷器，光洁柔润，神采内敛，不愧是庐陵温山软水养出来的好皮肤。

　　因为还在外祖父的孝期里，她并没戴什么金簪丽饰，只拿玉簪挽发，点缀两朵素净的堆娟宫花。

　　身上是一袭玉白色的交领锦衣，拿象牙与茶白二色的丝线绣了细密繁复的海棠花纹，乍看过去并不惹眼，细细瞧着，才觉那绣工精绝。胸前一只蝴蝶倒是用了彩色丝线，盈盈欲飞的姿态栩栩如生。

　　目光往下，罗裙儿垂坠落及地，掩藏着双足。

　　通身上下，并没有半点华彩夺目之物，然而一眼扫过去，却还是有灵秀的气韵流淌，仿佛与生俱来，与京城里端庄守礼的闺秀们截然不同。

　　她的话音清甜，带着柔软的尾音，叫人听着顺耳。

　　确实是个难得的美人，难怪能叫徐琰那样痴心，撂下那样又固执又狠的话。

　　崔太妃在心里微微一叹，不由想起了陆柔嘉。

　　论起相貌来，沈妱与陆柔嘉算是各有千秋，五官均是精致秀美，越看越让人喜欢，只是沈妱毕竟生长在山温水软的地方，陆柔嘉那里虽然有上好的脂粉养着，到底不如沈妱水润腻白。

　　然而论起气韵来，却截然不同，一个是人间的芍药，另一个则是天宫的海棠。

　　有人喜欢芍药的瑰丽夺目，有人却喜欢海棠的清丽灵秀，很不巧的是，徐琰喜欢后者。

　　心中已是了然，崔太妃忍不住为陆柔嘉惋惜。

　　儿子的性情她最是了解，自身尴尬的地位崔太妃更是清楚，如今看过了沈妱的模样，崔太妃便已明白，想要打消儿子娶沈妱为正妃的念头，那真的是难比登天。

　　这件事上她没法再干预，也只能退一步，看能不能为陆柔嘉谋个侧妃的位子，圆了她的心愿——

　　虽然做侧妃委实委屈了侯门嫡女出身的陆柔嘉，但再浓的感情都有变淡的日子，如今的徐琰正对宫外的清淡小菜痴迷，等过上几年吃腻了，还是能品出山珍海味的好处来。

　　陆柔嘉也不过是熬上几年罢了，等将来有了孩子，相处的日子久了，凭她的家世出身，难道还得不到好的结果？

　　这么打算着，崔太后心里才算是宽慰了许多。

　　等沈妱说完了，崔太妃这厢也打量完。，她虽不大瞧得上沈妱的出身，却也不是仗着身份久睥睨百姓的人，且听沈妱说起印书的事情时头头是道，不免夸赞几句，不轻不重的赏了几样东西，而后叫人送她们出去。

　　从进了永福宫，到踏出永福宫的宫门，前后也不到一炷香的功夫而已。

　　沈妱有些小小的郁闷。

　　她跟在孟老夫人的身后，一声不吭的沿着宫廊走着。

　　重门掩映，红墙蜿蜒，两侧是齐整的宫室高殿，同样的翘角飞檐、彩绘金饰，看得久了也没多少区别。只是偶尔从某些宫室之间探出一两枝枝桠来，那外头的部分也是修剪过的，失却了天然虬曲姿态。

　　冬日里万物萧索，宫廊两侧虽也偶有花树，却是全无颜色。

　　整个皇宫都显得灰蒙蒙的，除了威仪壮丽，再无其他。

　　不知道春天百花齐放的时候，会不会还是这样萧索无味的景色呢？沈妱胡思乱想着，猛然见前面孟老夫人脚步一缓，她便也连忙驻足。

　　稍稍抬起眼睑，便看到了一角绣龙的明黄衣袍。

　　沈妱没有料到她竟然会碰见皇上。虽说在宫里碰见皇帝并不是什么稀奇的事情，但她入宫前后加起来才一炷香的时间，这么短的时间里能碰见皇上，也实在是不巧。

　　引路的太监宫人已经跪拜了下去，沈妱便跟着孟老夫人跪拜，口呼“万岁”。

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