芙蓉让柳下安等人拉我起来，把小朵抬进了闲屋子，我跟了进去。

　　芙蓉回自己屋拿来几件新衣，把男人轰了出去，独独没有赶我。芙蓉和几个女人一边哭着一边帮小朵擦洗身子，冰冰大惊掉，“红莲！”

　　众人都看到她背上的红莲，止了哭声，屏住呼吸呆望着。

　　“好漂亮！”芙蓉不由得赞叹道。

　　诸女子给小朵擦洗干净，便给她穿上了新衣，那朵红莲最后在我眼前一闪，便被遮了过去。

　　何一朵或是叶如眉，被水葬在望龙湖。那些时日，一有时间就去湖边，何一朵便宛在水中央，可再一睁眼，又是只见流水不见人。

　　草花爸也搬进了王家，声言若葫芦贼再袭扰王家，便调令狼虫虎豹，管他姓关姓张，一个都跑不了。

　　芙蓉买下了冯秃子家的院子，并在了一起，又加筑了院墙，重修了暗道，防退皆有所备。

　　芙蓉将家里安排妥当，护卫工作暂由草花爸和车夫刘得华负责，柳下安协助，家小之事靠给了墨玉，便在宫素然的引领之下，陪我去了九连山。

　　王员外本不想让芙蓉出远门，但又担心葫芦贼再来抓芙蓉，倒不如出去避避风头也好。

　　若这次再治不好我的哑，就只能用怪怪的腹语说些三言两语了。

　　到了县城，自然是车水马龙，人行如织。

　　一些小店打着“崔羊肉”、“周家酒”的幌子在门前招揽食客。

　　“待我放下歇一歇！”喊声不断，声音越来越近，只见一矮子挑着担子走了过来。

　　宫素然朝他挥挥手，矮子果真放下歇了，芙蓉问了价付了钱，矮子给了我们九张环饼，两个女子一人一张，我自己一人七张。

　　矮子喊着“待我放下歇一歇！”挑着担子钻进了人流。

　　我们吃着饼赶路，宫素然道：“其实，他们以前不这样喊，而是喊‘吃亏的便是我啊’。”

　　“哈哈，有意思。那怎么改成现在这样了？”

　　“不知你听说过元祐皇后没有？”

　　芙蓉摇摇头。

　　“元祐皇后姓孟，她是宋哲宗的第一任皇后，两次被废，两次复位，可以说是两起两落。”

　　“怎么被废的？”

　　“孟氏是眉山人，进宫时16岁，后封了后。她生的女儿福庆公主重病，什么药都不管用，孟氏的姐便拿着道家治符水入宫医治。这本是宫禁，孟氏大惊，将符水藏了起来，后向哲宗说明情况，哲宗觉得也是人之常情。可这公主病逝后，孟氏的养母等人又为公主和孟氏祈福，此事正落人口实，两件事弄到一起便有人搬弄是非，说这是在诅咒皇上，哲宗由此疑她，命人调查此案。在宰相章惇和刘婕妤的授意下，他们逮捕了皇后左右侍女及宦官数十人，不是肢体毁折，就是断了舌，用刑逼供，可这些人都不去冤枉孟氏。最后不得不伪造供词，才让哲宗相信孟皇后图谋不轨。孟氏被废，出家居于瑶华宫。”

　　“又如何东山再起的？”

　　“哲宗病逝，他兄弟赵佶继位，就是徽宗。向太后等人有了势，孟氏时来运转，就被复位，因她封后于元祐年间，故被称为元祐皇后。

　　“不料，第二年向太后也病逝了，徽宗重新任用蔡京等人，孟氏再受牵连，二度被废，重回瑶华宫，加赐‘希微元通知和妙静仙师’之号，说起来与我是同道中人，就这样过了20多年。”

　　“听说靖康之祸，不少王妃公主被带到了金国，下场大多凄惨，这孟皇后当时如何？”

　　“靖康初年，孟氏因瑶华宫失火，移居延甯宫，后延甯宫又失火，出宫居住相国寺前之私宅。因她是久废之人，没有在金人的名单之上，幸运地留了下来。后来，张邦昌迎接孟氏入居延福宫，上尊号为‘宋太后’，再后来又恢复元祐皇后的尊号，并让她垂帘听政。稍后，赵构于应天府即帝位，元祐皇后撤帘不再听政，并被尊为元祐太后。南渡以后，孟氏随高宗南渡至杭州。建炎三年，苗傅、刘正彦兵变，逼赵构退位，由年仅3岁的皇太子继位。因乱军所逼，孟氏再度垂帘听政。孟氏表面上慰抚苗傅等人，暗中召梁红玉去找韩世忠速来勤王。乱事平定之后，再度撤帘。”

　　“看来，这皇后真是了不起，困境中竟能力挽危局，顺境时又不贪恋权欲，这种人更称得上女中尧舜。”

　　“高宗南渡不久，金人再次南侵，高宗乘船入海，孟氏向江西逃亡，甚至到了要以农人抬轿的窘境。高宗对她一直非常感激，派人迎她到了高宗的行宫。孟氏性情恭谨，却喜饮酒，高宗便命人买甜酒给她喝。不想绍兴元年便去世了，高宗在病重时却也如孝子一般。”

　　“深居道观，又屡经波折，这孟氏或也是在借酒浇愁。你喝酒吗？”

　　“我当然喝了，就是姓牛的也一不一定喝得过我。”

　　“嗯……啊……”我拐着弯发了声，以表不服。

　　宫素然回头对我一笑，接着道：“有一次，一个卖环饼的小贩没喊对地方，竟然在被废的孟皇后门前喊叫，招来衙役的注意，说他在讽刺皇上废后不当，将他抓捕审讯，得知确实是为了多卖几张饼才这么吆喝的，于是责打一番就把他放了出来。自此，这人再也不敢喊‘吃亏的便是我了’，别出心裁地喊‘待我放下歇一歇吧’。”

　　芙蓉笑道：“哈哈哈，吃了亏是不能说的，歇一歇还是可以的。”

　　“老挑着走卖不了钱，歇一歇才能赚到钱，是不是很有些意味。”宫素然学贩子喊道，“待我放下歇一歇吧。”逗得芙蓉笑了，笑声不大，但毕竟还是笑声。

　　一路走走歇歇，四处看看，到一山脚下时竟已是过午。

　　宫素然指着面前的山说：“这就是九连山。九山相连，山山有九洞，九九八十一洞，洞洞皆有奇观。山上有座寺，叫红莲寺。”

　　芙蓉笑道：“好艳俗的名字。”

　　宫素然道：“所谓艳俗也是各人感受不同。莲花瓣数皆有不同，人间不出数十，天上不出百，净土的莲花却千瓣之上。莲，生于污泥，绽开于水面，有花则实，象征清净的功德和清凉的智慧。三界的众生，以淫欲而托生，净土的圣人，则是以莲花而化身。这当然都是佛理。”

　　她俩下了马，牵马上山。我的大青马依然能够自行上山。

　　芙蓉道：“没想到你这道姑竟懂佛法。”

　　宫素然道：“佛道相通。红莲寺的方丈志南也是能诗会画之人。他的诗并不多，有一首绝句让我十分喜欢，‘古木阴中系短篷，杖藜扶我过桥东。沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。”

　　“‘沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风’，必成千古名句。”芙蓉一边念着一边衷赞叹。

　　宫素然道：“与这种人不管是论道说佛，还是谈诗品画，长见识不说，实让心里愉悦无比。”

　　芙蓉道：“姐姐这样一说，倒真想尽快见他。”

　　太阳落山时，我们才到寺里。寺里依山建着好高大的楼阁，叫做九天阁。我数了一数，是九层。

　　出外迎接的志南大师腰板挺直却拄着拐杖，只有漂白的胡须才略显老态，但也看不出多大年纪。寒暄几句，便领我们进了大殿，大殿里皆莲花柱石和铺地花砖。

　　殿里的僧人一边念经一边歪头看着两个女子。

　　志南一挥大手，众僧离去，有的竟敢还回头看两个女子。

　　我们坐定，宫素然道：“看一看这个哑人能不能医治。”

　　志南大师一摆手，“莫急，莫急。一日劳累，稍作歇息，明日再看不迟。宏元！”

　　一个头形很怪的和尚走了进来。

　　志南大师吩咐宏元：“速领二位施主去‘思美人’。我和素然小坐片刻。”

　　我和芙蓉跟着头形怪的和尚离去，折折绕绕地到了一个山洞。

　　天色略暗，却能见洞口之上刻着几个隶书大字“思美人”，两边刻着对联，“思忧赏乐景，美心养静气。”

　　芙蓉笑问：“你们是不是经常在这里思美人？”

　　头形怪的和尚摸摸头，笑着说：“施主有所不知，这九连山山山相连，山山皆有九洞，每座山最大的一个洞皆起了名字，每个名字都对应屈原九章的一个章名。排下来便是惜诵、涉江、哀郢、抽思、怀沙、思美人、惜往日、桔颂、悲回风，方丈既让我安排，我想既有美人来，不如就住思美人好了。”

　　芙蓉道：“哈哈，你真会说话。”

　　头形怪的和尚带我们进洞，点了灯，说道：“二位稍坐片刻，等会儿就有茶饭奉上。”

　　头形怪的和尚离去。

　　此洞极大，灯光只能照亮一小片。

　　四壁皆画着飞天的女子。

　　美女石像更是摆置得恰到好处，首见一座巨塑便是前朝女王武媚娘，余者要小很多，依次而立，姿态各有不同——宓妃、苏妲已、褒姒、西施、卓文君、卫子夫、王昭君、赵飞燕、貂蝉、张丽华、侯夫人、杨玉环、张红拂、鱼玄机、薛涛、朱淑真、花蕊夫人、李师师……每一个女子都有一个传奇。

　　芙蓉走到一旁念道：“思美人兮，揽涕而儜眙。媒绝路阻兮，言不可结而诒……”

　　我走过去，见壁上刻着小楷，正是屈原九章里的“思美人”。我自觉读书较多，却很多字不认识，芙蓉竟读得琅琅上口，音韵清扬。

　　洞深处竟流出了泉水，形成一个水潭，水潭上浮着水雾，水雾袅袅飘散。

　　我近前观看，水中一石舟，舟前立着一女尼石像，裙带飘然，极目远望。

　　越看这女尼越是像林墨玉。

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