惠嫔皱了下眉头，却是笑道：“当年我便说过，此事本生自愿，事过无悔。我实在不愿见哥哥萎靡不振的样子，所以我自作主张安排你二人在我宫里见面，当时娘娘是被我诓来，实则并不知情，只恨赫舍里芳仪坏事。我即便是怨，也怪不到娘娘头上，再者说，您还为我争取这一嫔位，我还要感激您呢。”

　　皇后从容道：“你能坐上嫔位，也是大阿哥争气。皇上很是器重他，亲自为他选了师傅。”

　　惠嫔垂目瞧着翡白色领约上缀着的包金珍珠，那圆润的珠子映着明纸透过的光线，发着晕黄的光泽，她忽的莫名一笑，出声泠泠若幽泉：“大阿哥于我，不过是借我之腹为爱新觉罗家孕育的一粒种子罢了。他好与坏，与我何干。”

　　饶是皇后也非滥情之人，也觉她这话绝情刺骨，但又念及当初太皇太后雷霆之怒，想来，惠嫔此举也是护着大阿哥罢。

　　正说着，只听门外传来容悦的声音，皇后神色一凛，不由微微侧身朝外张望。

　　惠嫔淡淡一笑道：“娘娘不必担忧，我即便再恨赫舍里，又会拿一个几岁大的孩子怎么样？”她微一挑眉，起身下榻，也不管皇后此刻轻蹙的眉心，只自顾自肃了肃道：“缎库上还有些事未交待清楚，嫔妾约了荣姐姐去一趟，这便不打扰皇后娘娘用药了。”

　　皇后神色有些怔忪，点点头。

　　惠嫔又福了福，翩然转身出了帘子，却听身后传来皇后的声音“慢着！”

　　惠嫔到底讲究着规矩，转过身去，皇后端起面前尚温热的汤药闲闲喝着，道：“我尚在一日，宫中诸事就还要管着一日，倘若你胆敢私底下挑动风雨，即便是有当初的情分在，也休指望着我手软。”

　　这话语已全无半分旧日情分，饶是惠嫔对宫中风浪变幻司空见惯，也不由猝不及防，她面上仍带着轻笑道：“皇后娘娘这话，倒叫嫔妾有些听不懂了。”

　　皇后轻轻挑眉，定睛瞧着她道：“辛者库不过是罪奴呆的地方，无事少叫人往浣衣所跑动，也免得玷污了你的身份。”她一仰头，将酸涩苦口的药汁一饮而尽，便连四肢百骸也都侵染那苦意似的，只眉宇间仍是一片笃定威严：“在后宫呆的久了，再干净的人也给泼一身脏水，又何况留了心去找？”

　　惠嫔听她这话不禁打了个寒颤，花容略失颜色。

　　皇后摇摇望着花瓶式书架上摆着水晶灵芝摆件，出语沉沉：“你是个聪明人，这些年也够忠心，指望着，你这份忠心，不光对着我，也对着日后的人。”

　　惠嫔仔细瞧去，见她面上匀着净白的芍药花粉，两颊却有些异样的红，两瓣薄唇隐隐透着一丝乌紫，她不由轻叹，只不知是可怜皇后还是惋惜自个儿：“娘娘放心，嫔妾如今怎样效忠您，日后也定然一般辅佐容妹妹。”

　　皇后听出她话语中悲苦辛酸之意，到底也露出几分不忍，浅浅挥手，叫她退下。

　　朝霞听见主子吩咐，忙掌了帘子送惠嫔出门，惠嫔出了那道门，才长长吐了口气，站在廊下遥遥望去，见院正中两棵石榴树旁一大一小两个人影在。

　　其中少女披着大红猩猩毡斗篷，正跟身着杏子黄里紫貂端罩的太子讲如何玩躲猫猫。不大会，那少女便背过身站着，口中数着数。

　　太子则快步跑向这边，两个嬷嬷不敢掉以轻心，忙在他身后紧紧追着。

　　太子担心容悦偷瞧，便扭头去看容悦是否耍赖，一扭头的功夫，堪堪要撞上惠嫔，被身后的嬷嬷拉住。

　　惠嫔唇角便漾起一丝冷笑，又仿似寻常一般，轻声道：“听说满六岁您可就要上御书房读书了，老这样冒冒失失的，可不会得你皇阿玛喜欢。”

　　太子听见这话，不知为何觉得透体冰冷，忙跑回容悦身后去。

　　容悦正好数到三十七，见太子跑回来，正纳罕，一扭脸见惠嫔于不远处站着，原本要亲热地打招呼，却又思及纳兰容若与她之事，心中就有了些别的念头，只恭敬地行礼请安：“惠嫔娘娘吉祥。”

　　惠嫔微微颔首，又见朝霞在一旁礼让，便抬足沿着左侧的抄手游廊离开，贴身宫女未梳忙紧随其后。

　　朝霞见她出了门才转身回了暖阁，见皇后半伏在炕桌上，忙上前为她斟了一杯温水，送上道：“娘娘当要爱惜凤体，太医嘱咐了，您这病就是因思虑过度，以致气机运行不畅，气血失调，气滞血瘀，又使得正气虚弱，恶恶相循，若要好，必不得再操劳忧虑，只一心静养方好。纵有天大的事，也该缓缓图之才是。”

　　因太皇太后、皇太后和皇帝常常见问，朝霞和暮云早把太医的话牢牢背下，此刻见主子又筹谋动心，忍不住出言规劝。

　　皇后轻轻推开那杯水，淡淡道：“我的时日不多，如今趁着精神还行，便把她们震住，否则日后悦儿入了宫，孤立无援，日子可就难过了。”

　　朝霞闻听此言，不由鼻酸，劝道：“惠嫔娘娘一向明白。且一向跟六姑娘合得来。”

　　皇后肃容道：“那又如何，这人呐，你不与她争抢，自然都落得好，便只有到了事上，才能瞧出来。”她调匀呼吸，感觉积了些气力，才问：“太皇太后可有什么话儿说？”

　　朝霞低声回禀：“太皇太后只教您安心养病，六姑娘入宫的事只怕还要从长计议。”她顿了顿，又压低声音道：“太皇太后还跟苏嬷嬷讲起了什么大小周后的故事，奴才知道太皇太后从无多余的话，便留了心，告知主子。”

　　她说完，才见皇后又陷入凝思，不解问道：“奴才愚昧，莫非太皇太后要抬举咱们六姑娘？”

　　“一母姐妹都立为后难免荒谬，太皇太后断不是这样没有章法的人，”皇后摇头，掩住轻咳勉强道：“大小周后先后嫁与后主李煜，却留下无数传闻，一说是小周氏趁姐姐病重入宫侍疾时暗暗幽会姐夫，大周后得知后郁郁而卒，”她说着目光中隐隐露出几分崇敬：“太皇太后果真比咱们瞧得远，这会子若真有个好歹，悦儿又在我身边，难免要受人指摘的。”