却说自陕西辅臣归诚之后，清军与伪周相持不下，各有胜负，皇帝原在南苑趁兴打猎，出了薄汗，回营见到邸报，得知吴三桂派遣麾下高大节、韩大任等率军进军吉安，坐镇江西的简亲王喇布不听号令，顿兵南昌，以致吉安陷落，不由勃然大怒。

　　御前侍候的人见此全然不敢声张，皇帝即刻招了内大臣大学士前往议事，恢复长沙、平定湖南全赖吉安大兵接应，此事非同小可，众人议定，敕令喇布攻取吉安。

　　皇帝忙了半日，入夜便有些潮热，口苦咽干，也未大在意。后随扈的太医来诊脉，已因肝郁化火，致肺失宣降，咳嗽起来，传回宫中，上至孝庄下至常在答应都是一片忧虑。

　　佟贵妃佟贵妃这次小产，足足坐了双满月，今儿闻了信儿，忙忙地换了衣裳，由灵苕服侍着往慈宁宫请安。

　　那一轮红日灿灿，洒下万缕金线来，青金石的地砖上便像铺了一层耀眼的金纸般。

　　太皇太后唇角带笑，收回视线，放下手中温温的奶茶，缓缓冲佟贵妃道：“瞧你身子似大好了，我看着也安心不少。”

　　她略打量了一眼佟贵妃，见后者着了件鹅黄色大朵簇锦团花芍药纹蜀锦袍子，蜜合色长裙，颈上带着支镶红宝银錾花掐丝芙蓉花项圈，像显得气色极好，娇比春花。

　　她淡淡笑着，又道：“果然你们待皇帝都是极忠心的。”说罢又温和地望了眼佟贵妃下首锦杌上坐着的乌雅常在，望着佟贵妃，面上微露一丝犹疑：“到底路上冷寒，这一路又奔波……”

　　佟贵妃以为孝庄不欲让她往南苑去侍疾，心中生出一分焦虑，她倾身向前，正要开口，忽闻外头宫女通传：“启禀太皇太后，皇后主子和太子爷来了。”

　　皇后穿着件半旧的浅紫菊花暗纹绲边销金翻领对襟褙子，墨绿色宽幅湘裙，施着淡妆，显得精神利落。

　　她才进了殿，佟贵妃便不可耐地发出一声嗤。

　　皇后神色一如既往地端素，向孝庄行了礼，佟贵妃才不情不愿地起身福了福，为着小产一事，她是彻底把钮钴禄氏恨上了。

　　乌雅氏温柔恭顺地向皇后和太子行礼，倒更叫佟贵妃添堵，自己一手抬举她出人头地，后者却丝毫不知感恩，想到这，愤愤地拧着玫红绣鸳鸯锦帕。

　　太子毕恭毕敬的向太皇太后行了礼，朗声道：“胤礽给太祖母请安。”复又向佟贵妃见了礼，便目不斜视地垂手立在当地。

　　太皇太后见太子穿着石青绣五爪正龙的龙褂，外罩五色云棉袷纱暖裘，脚踏明黄暖靴。说话做事添了两分老成温敦，颇有些皇帝当初的模样，孝庄望向皇后的眼神中便多了两分安慰，到底皇后用了心调教这一国储贰。

　　大封六宫时，皇帝为图吉庆，与太皇太后拟定，给皇子阿哥重派序齿，又亲自选了‘胤’字为辈，太子便改名胤礽。

　　太皇太后看到这个名字，默默不语，良久才轻叹了一口气。皇帝对于仁孝皇后早逝到底是放不下。

　　孝庄亲热地招呼他们母子落座，又叫胤礽坐在自己身边。

　　太子听到孝庄的话，从容地躬身一揖，走到孝庄身旁，靠着坐在石青色云龙捧寿椅袱的宝座上。

　　太皇太后慈爱地望着胤礽，面上一片祥和：“你皇阿玛身子不豫，你想去南苑侍奉，这份孝心难得，只是那边不比宫里周全，你年纪又小，还是留在宫中妥当。”

　　太子晶亮的眸子一瞬不瞬，微微侧身道：“曾孙自然明白曾祖母的担心。”他微不可察地瞥了眼皇后，继续道：“只是我们满人向来看重孝道，皇阿玛病了，做儿子没有不去探望的道理。”

　　太皇太后不由点头笑道：“好孩子，父慈子孝，是我们皇家的福气。”

　　太子便起身打了个千谢太皇太后恩典。

　　太皇太后便又嘱咐佟氏与乌雅氏道：“南苑地方大，倒不必宫里逼仄，你们姐俩儿做个伴儿，一道去才好。”

　　乌雅氏不敢托大，温顺站起，她身后的丫鬟静蔷忙上前搀扶她行礼谢恩。

　　佟贵妃见孝庄允她往南苑去，心中松了一口气，可又见太皇太后将她和乌雅氏放在一起说，心中微怒，不成想自己一着不慎竟把个奴才抬举到可与自己称姐道妹了，她心中怏怏，又见对面坐着的皇后面容自得，心中只以为孝庄是当着皇后不给自己做脸，出言道：“皇上病重，怎的皇后姐姐反倒无事人一般，莫非……”

　　“妹妹此言差矣，后宫琐事繁冗，本宫留在宫中，把诸事料理妥帖，正是为皇上分忧。”皇后款款一笑，一派国母风范，倒叫佟贵妃自砸脚面。

　　太皇太后自然知道，佟氏有皇帝明里暗里的偏向，依旧讨不到皇后半分便宜，只是眼下不愿看二人斗法，垂着眼睑道：“天色不早，你们这就启程罢。”又冲皇后道：“太子是国之储贰，身份贵重，途中关防至为紧要。”

　　皇后便细细把一路上跟着的人都说了，孝庄微微颔首，又吩咐太子贴身服侍的内侍太监数句才罢。

　　苏茉儿送众人出了慈宁门，回至殿中，打开紫玉博山炉的香盖，拿银箸挑开香灰，撒了两片龙脑香片，复又盖上。

　　孝庄闻见那清冽的香气，不觉道：“檀香厚重，闻久了也叫人郁郁，倒不必这龙脑香醒神。”

　　苏茉儿才笑着屏退众人，奉上一杯龙凤团茶，上前压低声音道：“永和宫的宫女儿才报，果然翻出了那东西。”

　　孝庄微微正了正身，扶在绛紫色百子绫缎迎枕上的手握紧青金石念珠，沉沉道：“这么说，真是她的主意。”她语气中含着七分肯定，想来心中已有数。

　　苏茉儿见此，方明白她为何答应叫佟贵妃前往南苑侍疾，想来也是腾出手来整治一二，她想起那个沉默寡言的身影，道：“敬嫔早年入宫，算是宫中的老人了，素日里吃斋念佛，竟然还放不下当年的旧事。”