“什么是侍凤一族？”
叶寒下意识发问。
但他的这句询问在姜凤儿看来，却无疑是一种试探，在试探她本人的身份。
姜凤儿和叶寒的年龄相仿，但是不得不承认，她的阅历和经验实在是太浅薄了，根本无法从叶寒的神色中判断出他是真的茫然，反倒是兴致高高的径直回答道：
“侍凤一族，就是侍奉咱们凤凰老祖宗的这些家族啊！”
“我听父亲说，在凤凰大人从其他世界降临之后，无数人争相前往，各怀心思，寻找凤凰大人的影踪。但是其中居心不良的占绝大部分，只有区区十二个人是抱着纯粹心思去探看，其中正包括我们姜家。”
“这十二个人，也被神通无双的凤凰大人亲自找到，并且赐予侍凤一族的称号。我姜家正是其中之一。”
“凤凰大人曾经说过，只要我们帮助它度过那段艰难的时刻，日后定然会有重赏。我们十二侍凤一族谨遵嘱托，侍奉凤凰大人数千年有余。但是也是在数千年之前，凤凰大人突然没有音讯了。直到半个月前，凤凰大人突然传来音讯，让我们前来，接受理应的奖赏，通过考验，可为凤族成员。”
“在你来之前，凤凰大人难道没有给你说清楚么？”
竟然还有这一说？
叶寒闻言，当即明白了其中的来龙去脉。
也终于明白，当凤鸣石在姜家父女这二人手中，为何能发挥出那等强大的桎梏能力。
原因很简单，正因为他们是侍凤一族，得到过真凤的传授！
但是，自己不是侍凤一族啊！
为何那凤凰雕像竟然也让自己进来了？
叶寒一头雾水，感觉很是茫然，碰触不到其中真相。
运气好？
或者是因为体内的金乌之火，所以才得到了特殊恩准？
这些原因都有可能，但也都无法彻底抹去叶寒心中的困惑。
这太离谱了。
叶寒明白，自己所在的叶家和所谓的侍凤一族，根本没有任何关系。否则老祖宗早就告诉他了。
和凤凰一族有这样的关系，老祖宗更完全没有必要去追寻金乌残破，完善九阳至尊诀了。
所以，叶寒敢肯定，自己和侍凤一族是没有关联的。但他偏偏就毫无阻拦的来到了这里……
有猫腻！
虽然无法洞察真相，叶寒心底的警惕之心却已经扬起，眼底精芒连闪，打量四周。
这里是凤族的考核之地，远远比叶寒想象的还要简陋。打眼望去，四周除了澎湃热烈的火焰之外别无他物，唯有脚下一点黑色的土地能维持自己还能站在这里。
考核在哪里？
怎么开始，怎么才算通过？
叶寒的眉头皱的更深。
现在摆在自己眼前的一切，都让他在不断怀疑先前凤凰雕像的那些话，哪怕后者已经立下过誓言！
而姜凤儿一番解释后，甚至不用叶寒来回答，自己已经脑补成功，把叶寒认定为是其他十一个侍凤家族中的一个的当代传人。
“真巧！”
“我爹说了，我们十二个家族能历经万年岁月，传承至今的，定然不会超过三个。咱们能够同时来到这里，也是我们真的有缘啊！”
姜凤儿一脸亢奋的说着，念念有词。
对此，叶寒自然不置与否，也不会傻到说自己根本和侍凤一族没有半点关系。呵呵一笑，叶寒略微恢复些理智，附和道：
“是挺巧的。”
“对了，姜前辈呢，他去了哪里？”
姜柏崖不在，叶寒始终很担心。
姜凤儿无法看穿自己的这些掩饰，但不代表姜柏崖看不穿。他在修炼界摸爬滚打的阅历和经验远超姜凤儿，应对起来要麻烦的多。
所以，叶寒很在意姜柏崖的动向。
然而，当听到叶寒的询问，姜凤儿的神色却一下子低沉下来，望向周围火海，眼底写满担忧。
“父亲进去了。”
“我们两个时辰前就来到这里了，按照凤凰大人的传音，前来参加凤族的考核。但是当到了这里之后才发现，别说是考核了，这里连个人影都没有，我们也不得而知考核过程和要求，只发现了一张石碑，在火海中若隐若现。”
“父亲认为它可能是一道线索，就冲入火海，但一直到现在还没回来。”
石碑？
此地不是凤族考核之处么，怎么会连一个人都没有？
莫非，外面的那个凤凰雕像真的是在骗我？
一瞬间，叶寒的心猛地抽紧。
如果真是他想象的那样，那么关于此地，他的一切推断都是错误的。这里根本不是什么凤族考核之地！
姜家父女的话自然也是如此。
他们之所以来到这里，虽说是听从凤凰大人的传讯前来。但又有谁能证明那传音真的是一尊神凰所传呢，万一也是外面的那尊不知身份的凤凰雕像……
“麻烦了！”
叶寒眼神一眯，眼底迸出厉色。
一切的一切，都无法再相信！
信息封锁。
位置封锁。
现在的境地，真的很残酷！
叶寒心神震颤，大脑急速运转，视线更是在不断流转，企图从周围火海中发现些许蛛丝马迹，利于他的判断。
他甚至连安慰姜凤儿都来不及。
但正在这时，突然——
轰！
火海深处，无法用视线抵达的某一处，一道沉闷的轰鸣声陡然响起，音波传荡，让整个火海内的火焰都更加澎湃了一些，似乎是在为这道轰鸣声喝彩。
轰鸣？
似乎是钟声！
叶寒和姜凤儿两人同时精神一凛，循声望去。
不多时，但见一道模糊的黑影撕裂火海的阻隔而来，烟火扑面，落定在叶寒、姜凤儿面前。
是姜柏崖！
只见他身上黑乎乎的一片，浑身上下的衣衫都已经被烈火烧灼，乌七八黑，让人险些辨认不出他的身份。
但是，模样虽然狼狈，可他实际上受到的创伤并不重，怒目圆睁，惊诧叶寒竟然在自己的女儿身边。
叶寒刚来到此地后和姜凤儿之间的那番对话又重新来了一遍，唯一不同的是，询问者变成了姜柏崖，而回答者变成了叶寒。
从姜凤儿口中叶寒知道的并不多，当然不如姜柏崖询问的详细。但叶寒还是用“年岁久远”这四个字完美格挡。
终于，对于叶寒的身份，姜柏崖从之前的完全排斥到后来的时而相信，让叶寒看到一丝转机，但正在这时，来自姜柏崖的最后一道考验，也是最重要的一道考验终于到了。
“既然你说是侍凤十一族中的其中一族后人，岁月久远，的确不容易考证。但是，有一点，只要是侍凤一族的后人，是绝对不会忘记的，因为那是神凰大人印刻在我们记忆传承中的。”
“你来告诉我，凤鸣石内的天凰力量，应当如何引动！”
一句话说完，姜柏崖立刻死死盯住叶寒，眼中厉芒闪烁，手中长剑震颤，似乎下一瞬就要爆发出凛冽攻势，只要叶寒一个回答不慎，便要惨死当场。
如何引动凤鸣石内的天凰力量？
叶寒当然不知道。
虽然他早就知道，姜柏崖会有这样的杀手锏，但当它真的来到之时，叶寒还是不由在心底长叹一口气。
不是不报，时候未到。
自己终究还是逃不过这一道坎啊。
叶寒准备动手了。
他无从回答，自然无从“证明”自己是侍凤一族后人的“事实”。与其让姜柏崖率先动手，取得先机，自己为何不先发制人？
叶寒心神一凛，体内真阳元力厚积薄发，只能完全蓄力，便要一鼓作气，斩杀姜柏崖。
但是正在这时，突然，一道清脆的娇喝在两人中央陡然响起。
“阿爸，这还需要质疑么？”
“在山谷的时候，您释放凤鸣石内神凰大人的力量，叶寒大哥可是没有受到一点影响呢，除了咱们十一个侍凤家族的后人之外，难道还有人能做到这一点么？”
“这不是最好的证明么？”
说话者是姜凤儿！
只见她一脸淳朴的看着自己的父亲和叶寒，似乎不明白两人为何之间的气氛会如此凝重。
而当姜柏崖听到自己女儿的这番话，眼瞳不由猛地亮起。
对呀！
如果不是侍凤家族的后人，谁还能隔绝凤凰伟力的封印和桎梏？
叶寒没有受到影响，足以证明他的身份了！
心念一动，甚至未等叶寒有所表示，但见姜柏崖已经面带歉意，拱手行礼，对叶寒道：
“叶寒小兄弟，真是对不住，是我太多心了。”
“不错，有神凰大人的力量为证明，你的身份的确不用怀疑！没想到，时隔数万年，我们侍凤家族的后人竟然还能再相见。”
姜柏崖一时间感慨良多，不顾手上乌黑一片，不断在叶寒肩头拍打，着实让叶寒一阵无语。
我说什么了么？
先是怀疑，后有自我脑补，确定我的身份……
叶寒好无奈。
对姜柏崖和姜凤儿硕大的脑洞表示惊奇。
但是，就连叶寒也不得不承认，这种误解是当前局势最好的发展情势。无论是自己的身份被彻底拆穿，还是自己为了自己的性命不得不展开杀戮，击杀姜家父女二人，这结果都是悲惨的。
唯有现在，还有一丝转机。
更何况，当前的境地无比诡异，虽然姜柏崖和姜凤儿若是不死，自己的身份总会有暴露的危险，但是，有人在身旁总比没有好，更何况是在当前境地下。
对于姜柏崖致以的歉意，叶寒不置与否，神色放松，彼此间情绪当即变得融洽起来。
一番可有可无的交流后，叶寒终于问出了早已憋在心中许久的那个问题：
“姜前辈，您这趟出去这么久，可发现了什么？”
此地荒凉，以叶寒的眼力，当巡查不到一丝蛛丝马迹。但姜柏崖来到这里可有两个时辰了，他或许真的发现了什么也有可能。
更何况，在他重新回来之前，火海中分明响起了一道类似钟鸣的轰鸣声。
那和此地是否有什么关系么？
叶寒一句话问完，当即把视线锁定在姜柏崖的脸上，但见他在听到叶寒的问题后，脸色微沉，眼中却冒出一缕精芒。
有戏！
姜柏崖或许真的有所发现！
果然，正如叶寒先前判断的那样，在短暂的沉吟后，姜柏崖终于选择道出了实情：
“我的确有点发现。”
“神凰大人没有告知我们此次凤族考核需要经历的危险和完成的最底线，这肯定是在考验我们的胆识和勇气，希望我们每个人在这种境地中都能有所突破。”
“凤儿应该告诉你了，在火海中，我刚才发现了一面石碑，当即赶了过去。果然，在那上面，清晰记载着凤族考核这一道关卡的名字和需要完成的最底线。”
“这一道关卡的名字，就叫做火海穿行！”
关卡？
考验？
听到姜柏崖的这番话，叶寒彻底懵了。
他才刚刚把凤凰雕像曾经说给自己的那些话全部抛却脑后啊，根本就不再把此地当做是凤族一脉的传承、考核之地。
但为什么，在这片火海中的石碑上，还有关乎于考核的讯息？
难道，自己又判断错误了？
然而，当叶寒的表情落在姜柏崖的眼中，却没有能引起他的丝毫注意，自顾自的向自己的女儿姜凤儿解释这一关卡的具体规则。
“这片火海，纵横万里，并且其中并不像是你看起来那么平静无波，内里有一个庞大的超级铭纹法阵覆盖，火海汹涌，不可小觑，这一点看我现在的模样就知道了。”
姜柏崖自嘲地一笑，随后面色严肃起来，说到最关键的地方。
“万里，分为十段，千里为一段。”
“只要你能坚持到第三段的尾端，便算作这一关挑战成功，获得进入下一关卡的资格，可以在那儿暂且停留，依靠传送者直接传到第二关卡。”
“当然，你也可以继续挑战，连续通过十段考验。不过，过了第四段开始，其中就不仅仅有火海压力和炽热烘烤了，甚至还有凶恶火灵的存在，越往深处，越难！”
这就是第一道关卡的考验？
似乎还有模有样的，难道是真的不成？
现在的叶寒真的有些茫然。
连续的改变想法，让他自己都有些懵了，完全无法理清事实的真相。
如果凤凰雕像所言为真，那么按道理说，自己是不可能进入此地的，因为自己并非是侍凤一族的后人。
但是，如果凤凰雕像说的是假的，这凤族考核也不应该存在啊。
难道说，它说的话中，是有真有假？
既然如此的话，我们参与这凤族考核，对它而言又有什么好处？
一时间，叶寒的心底再次充满各种困惑，不得真解，脑海思绪犹如杂草般一片纠结和凌乱……
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