雨如珠帘，顺着屋檐垂落，滴在石阶上，打湿了站在廊前眺望的绣鞋。

　　隔雨看见一个人影戴着斗笠蓑衣走进来，方夫人立刻拿起斜倚在门口的油纸伞，走下台阶，准备要去迎接。可没想到对方三步并作两步走，立刻冲了过来，把方夫人吓了一跳。

　　“夫人，这么大的雨，你想去哪？”方有信笑眯眯地看着一脸恼怨的妻子，拥着她走进屋子。取下斗笠，脱下蓑衣，可是裤腿都被泥水弄湿了。“我这才离开不到一炷香时间，夫人莫不是对我一日不见如隔三秋了？”

　　被丈夫这么调侃，方夫人的担心立刻变成恼怒，拍开他不安分地手，气得甩了句，“你这老不正经的，还好意思说你是当朝丞相，说出去得笑死人！”

　　方有信没把妻子的话放心上，反而乐滋滋地说：“没说当丞相回了家，对媳妇都要正经八百的。”

　　方夫人被他无赖地说法气得干瞪眼，白白浪费她担心一场。

　　就在刚刚大雨之前，方有信前脚才刚踏进家门，就送了封信给他，结果他打开一看，脸色大变。二话不说，就准备往外跑，吓得方夫人直拖住他。

　　“夫人莫拦，事关重大，我非去不可！”

　　罕见丈夫这般急切慌张，方夫人自然也不敢阻拦，只好递了斗笠蓑衣给他，让他千万不要冒雨回来。方有信对她点点头，立刻蹿了出去，连个随从都没带。

　　没等他走远，一场滂沱大雨如同巨石乱坠般洗净了整个京城，方夫人在屋里听着雷声雨声，紧张得连坐都坐不稳。好不容易雨转小，盼到丈夫归来，他却是一脸嬉皮笑脸，好似无事人般。

　　“你刚刚是去见鬼了还是，跟着了魔似的，差点没把我吓死。”方夫人给丈夫递了干净的衣裳，随口抱怨。

　　“夫人真是明察秋毫，连我见鬼你都知道？”方有信被妻子瞪了一双白眼。

　　“看你那笑得贼眉鼠眼，还事关重大，我看你是色心比较大。”方夫人一把揪住丈夫的耳朵，厉声道：“快说，刚刚是不是见那个小娼妇了。”

　　方有信那官见愁的威严在妻子面前顿时变成了妻管严，他捂着耳朵哀嚎，“夫人饶命，我哪有见什么小娼妇，我见的是个男人。”

　　方夫人怒目，揪得更用力，“什么！男的你也要？”

　　方有信激得满脸通红，“怎么可能，我是去谈正事的，关乎社稷安危的大事！”方有信说完，见妻子一顿，手也松开，眼睛直勾勾地看着他。他叹了口气，对妻子毫无隐瞒，“我也不瞒你，刚刚我自己也被吓了一跳，那人说兴勇侯要叛变，我怎么能不追着出去。”

　　方夫人立刻否掉他的说法，“兴勇侯可是万岁爷的臂膀，怎么可能叛变！”

　　方有信对妻子如此信任严恺之觉得有些酸酸，撇嘴道：“对方可是拿了证据，否则我也不会相信。谁不知道兴勇侯和皇帝的关系，那是穿一条裤子长大的，要说他叛变，还不如说世子有异心。”方有信在家里说话都是百无禁忌，为此他也不爱卖太多奴仆，省得被人搬了是非。

　　方夫人没有理会他的妄言，脑子只盘旋着一个念头，“什么证据？”

　　方有信收起了玩笑嘴脸，严肃地道：“陵京参将靳昭成不久前潜回京城，有人亲眼看到他去了兴勇侯府，随后，待他返回陵京，陵京就开始整顿军纪，封城练兵。而巧同时，多罗王又传出病危的消息，平洲又出事端。”若不是那么多证据搁在眼前，方有信也绝不会相信严恺之有乱臣贼子之心。

　　“那又如何，陵京不是严素的旧守城，靳昭成不过是念旧主之子罢了。”在方有信的调教下，方夫人对朝廷大事也都说得上七八。“难道多罗王还能是兴勇侯让人害死的啊？”

　　“自然不是，可你别忘了，他妹妹如今可是在多罗！”按多罗的风俗，父死，妾是可以留给兄弟儿子的。如若严恺之真有乱心，让妹妹勾搭上新王，再加上陵京兵力，虽不至于篡位谋权，可是自立封王也并无不可。况且，严素的死，方有信心中有数，他不敢保证严恺之并不知情。

　　如果他真想为父亲报仇，以他的实力，再加上兴勇侯夫人的关系背景。

　　方有信大惊，忽然明白自己在担心什么了。如今的兴勇侯夫人既是李阁老孙女，又是定西侯义女，而且她对严恺之的感情是众所皆知。如果严恺之利用她，把川北，闾阳甚至凉城一带连起来，京城就岌岌可危了。

　　尽管他努力说明严恺之叛变的可能性很小，可是再小的可能他都不能坐视不理，至少他得让皇帝知道。

　　方夫人看着丈夫表情变得凝重，眼睛也潜意识地眯成一条线，心里一阵咯噔，知道他一定心里有想法了。她紧张地握着丈夫的手，问了一句：“你是要参他？”见丈夫似有意外又感惊喜地点点头，方夫人皱起眉，“万岁爷会信你吗？那万一被反扑过来怎么办？”

　　方夫人此刻担心的不是方有信会状告严恺之，而是怕皇帝心里不爽，拿方有信出气。

　　方有信知道妻子的担忧，拍拍她的手，叹了口气，“先帝对我有托孤之恩，我不能看着江山涉险。至于圣上信也好，不信也罢，我都必须给他提个醒。万一兴勇侯真有贼心，而我却坐视不管，只怕到时连后悔的机会都没有。”

　　方夫人还想再说点，却让方有信阻止了，这件事只有他们夫妻俩知道，他不能再透露太多，只怕万一真有事发，会连累妻子一起冒险。

　　“今日的雨下得可真怪，居然就这么停了，也不知钦天监那边有什么动静。”

　　方有信走出来，发现不知何时，大雨已经收住。尽管天色已暗，可是漫天的繁星却好像从未下过雨一般，若不是屋檐下的滴水，他还真怀疑刚刚的大雨只是一场幻觉。

　　在历经了这么一场妖异的暴风雷雨后，夜空的繁星亮得让人觉得不安。

　　次日天亮，大地苏醒，可谁都没能在地上找到昨日暴雨的痕迹，所有的雨点好像被大地抹去。有人说这雨来得疯狂，去得突然，定然是天上哪位神仙下凡入世，否则就是人间妖孽渡劫飞升。

　　诸类说法，众说纷纭，而在宫里炸响的消息却不是昨日的风雨，而是韶华的离奇失踪。

　　不知是谁走漏了风声，说清越宫抬出了尸体，而身穿的正是兴勇侯夫人的衣裳。严夫人被那一场暴雨吓得一宿未眠，闻言更是心惊胆战，后悔没能在太后面前坚持自己的立场。一等天亮就急急忙忙换了衣裳刚过去，可结果却被人拦下，原因是皇帝和太后正在说话，不许任何人打扰。

　　“阿娘，到底是怎么回事！”弘弋看着慢条斯理坐在桌子前喝汤的贺太后，满腔的怒火已经烧上了眼睛。

　　虽说后宫死了个宫女，甚至死了个嫔妃都不算什么大事，身在天家，对这些恩怨生死总是要容易习惯些。可问题就出在，韶华并不是后宫的人，若不是因为柔婉的关系，她如今大概正在家里睡大觉，养着身子等临盆。

　　一想到严恺之临行前，一本正经地将母亲和妻子托付给他，弘弋就气得暴跳起来。

　　只不过，贺太后漫不经心的态度成了弘弋恼火的主要原因，面对弘弋的火气，贺太后的平静让人不得不起疑，“皇上不是早已知情了吗，又何必劳师动众跑来问我。”

　　弘弋深吸了一口气，不由得冷言：“这么说，阿娘是承认杀了李五娘？”

　　贺太后面有薄怒，重重扣下筷子，对弘弋厉声训斥：“放肆，谁跟你说我杀了她。”

　　见到母亲总算动容，弘弋却笑了起来，“那清越宫的尸体是怎么回事？”他特意寻人问过了，那衣裳是韶华最爱的一件着翠梅细缀金线褙子，宫里并没有人穿过相同，甚至相似的衣裳。

　　贺太后恢复了平静，淡淡地说道：“不过是一个宫婢的尸体，偷了李五娘的衣服罢了。”

　　弘弋被贺太后生硬的话题转移给气到发笑，半天才问道：“那好，尸体呢？李五娘人呢？”

　　被弘弋接二连三地问话，贺太后也感到十分不满，好歹她是这后宫之主，就算眼前人是皇帝，也不能这么审问犯人似的口气与她说话。

　　贺太后沉下眼，扬起眉角与弘弋对峙，母子间的矛盾在酝酿中升华。她顿下眉头，立起眼眸，口气甚是严厉：“你这是在责问我？就为了一个臣子之妻，你竟然用这种放肆的口气和我说话！”

　　弘弋抿唇，别开了眼睛，首先服了软，放低了声音，“阿娘，李五娘是恺之的妻子，恺之不只是一个臣，他还是您的外甥，兰芝的兄长。”

　　贺太后讽刺地说道：“不用你提醒我他的身份，在我眼中，除了你、柔婉和弘卮，其他人都一样。”

　　弘弋忍下怒气，用最后一丝冷静和贺太后讲理：“阿娘，我只想知道李五娘她如今人在哪里，我让恺之出去办事，他的妻子留在宫中却没了踪影。您让我到时怎么和他交代，您让我怎么在臣子面前立威。”他还笑话严恺之比个女人还敏感，竟然把妻子紧张成这样。

　　如今看来，并非严恺之神经过度，而是他早有预感。若是严恺之回来，而韶华却没找到，弘弋真不知道该拿什么颜面去面对严恺之。

　　“皇上，您一大早过来，不是给我请安，而是咄咄逼人地问我要人，敢情是我把她给杀了，破坏你们君臣之谊。”贺太后咬牙坚持撇清关系，坚决否认她扣押了韶华，“我说了很多次，我让她过来说说话以后，就让她回去了，兴许是走丢了，让人把所有宫殿找一遍就知道了。”

　　弘弋终于忍不住暴走，“一个顶着八九个月的孕妇，她能去哪！”看着贺太后眼中的惊讶，他气得把话都扯开了，“我知道，您是忌讳我让恺之去彻查承德楼一事，可就算没有恺之，我一样会让其他人去查。阿娘越是这样，我就越怀疑，到底平洲藏了什么，让您这么护着。难道您儿子还比不过一个贺家？”

　　“皇上，请慎言！”贺太后严声警告。

　　“太后，朕清楚！”弘弋也不肯退让。

　　一时间，两人都怒红了眼睛，让躲在外头的英尚宫忍不住道担心弘弋盛怒之下，会不会做出一些失礼的举措来。

　　贺太后终究还是心虚，她深叹了一口气，改走亲情路线，“二郎，至于为了一个女子闹得咱们母子翻脸不成，难道严家比我这个母亲还重要。”

　　弘弋却冷笑连连，“阿娘，咱们母子的感情，不是一个严家或者贺家可以动摇的。但我必须让您知道，这江山是我秦家的，谁都别想插手，否则我绝不留任何情面。”若贺太后真的动了韶华，弘弋真不敢保证，不会为了严恺之，而直接拿贺家开刀。

　　他心里比谁都清楚，这江山更需要谁。

　　贺太后半晌忽然笑了起来，连声感叹：“好，很好，我的儿子真有出息！”

　　弘弋问：“清越宫的尸体到底是谁。”

　　贺太后不再否认，却也没承认，“反正不是李五娘，一个早该死的人罢了。”

　　弘弋感觉自己的心安了一般，又紧张地问：“那她呢？”

　　贺太后忽然得意地笑了起来，“这个我也不知道，大概唯一知道的人，已经死了。”

　　知道宜妃还活着，贺太后惊讶之余，恨意也随着剧增。她本想让人活捉了她，好把事情问个清楚，哪知道宜妃竟然暴风雨天地跑到院子里指天唾骂贺太后，甚至细数她的罪行。内侍哪敢放任，立刻让人冲过去围堵，可等到捉了宜妃回来，却发现她早已咬舌自尽，把韶华的下落就怎么吞进肚子里。

　　宜妃这么一闹，贺太后自然不敢掉以轻心，急忙让人把她的尸首送出去，尽快处理掉。

　　只可惜，天下没有不透风的墙，弘弋隔日就寻上门来讨债。

　　在贺太后这里得不到任何消息的弘弋显得十分烦躁，一踏出寝宫就和严夫人对了个正着，看她也是一脸担忧，弘弋冲她点了点头，“请姨母留步，这件事我一定会彻查清楚，您还是回去等我消息吧。”严夫人有些意外弘弋竟然喊她姨母。

　　她知道弘弋不希望她去见贺太后，定然也是怕她不小心激怒了太后，反而对韶华不利。

　　若不是昨夜的风雨闹得她心神不宁，早上又听到这样的消息，严夫人还是对贺太后的为人有底的。毕竟她们可是从小一起长大的表姐妹，她连贺太后肚子里有几条蛔虫都知道。

　　不过弘弋都做出这样的让步，严夫人也只好给他欠了欠身，转身离开。

　　目送严夫人走远，弘弋正要赶往贺宛如寝宫，想问清楚瑜嫔的事，可是御书房的内侍神色匆忙地跑过来。“万岁爷，丞相已经在御书房等您一个多时辰了，说是有重要的事情非见你不可。”

　　方有信鬼见愁的名声是众所周知的，所以看他一大早就这么急火燎原地出现，御书房的内侍们都免不了为即将被方有信弹劾的大臣感到同情。

　　弘弋也知道方有信的为人，毕竟是先帝托孤之臣，和李阁老一样都是先帝极为看重的人。即便他心直口快，常常显得刁钻怪癖，但有着他先前的政绩作保证，弘弋也不敢对他轻视。立刻就跟着内侍匆匆赶了回来，方有信二话不说，跪地双手呈上奏折。

　　弘弋见他这般敛容正色，慎重严厉，不免也显得郑重其事起来。

　　他接过奏折，斜眼见方有信并不急着起身，反而端端正正地跪在原地，心里有些疑惑。可等他看完全文，只觉得好像有只无形地手扼住喉咙，勒得他有些喘不过气。他抖大了眼眸，声音有些发颤，看着一脸平静地方有信，故意冷笑道：“丞相可知诬告忠臣是何罪？”

　　“知道。”方有信点头，这一条是他特别叮嘱刑部加进去的，怎么会不知道。“臣并没有诬告，上述一切皆有人证物证，但因兴勇侯有功在先，所以只算是未雨绸缪。若兴勇侯能出来把事情解释清楚，证明一切都是有人设计陷害，臣愿负荆请罪，当面给兴勇侯磕头谢罪。”

　　“未雨绸缪？”弘弋冷笑地把奏折甩到地上，“敢情你觉得全天下除了你，任何对朕献忠尽职的都是图谋不轨。”

　　方有信早料到弘弋会发怒，他一脸平静地道：“皇上心里清楚，臣所参所告无一不是奸吝狂妄之徒，臣受先帝托孤之恩，只不过是尽本分罢了。”

　　“好一个尽本分！”弘弋气得有些发抖。

　　“皇上，臣并没有要您立刻治兴勇侯的罪，凡事总要先查清楚，只是希望皇上能够秉公处置，莫让将来后悔。”方有信早已做了最坏的打算，如果弘弋真的要包庇，他只好把奏折上的事公诸于世。

　　弘弋盯着长跪不动的方有信，总算知道他为什么没有起身了，这分明是逼他对严恺之施压。

　　奈何他才把严恺之放出去办事，他的妻子在皇宫失踪，都还没有结果，这会儿就有人参他意图谋反。严素当初就是被这个罪名给害死，弘弋坚决不会信严恺之重蹈覆辙，可是方有信又是个襟怀坦白的人，他从不会无事生非。

　　两边都是他信任的人，弘弋一时不知如何定夺。

　　“皇上，请慎思！”方有信见弘弋闭眼蹙眉，神情凝重。

　　“连清，去把兴勇侯给我叫回来。”弘弋沉默了半晌，终于开口，看着方有信顿时松懈的表情，恨恨道：“你最好去准备棘条，别食言而肥。”