因为身高要比斯温矮一点的关系，大公主得踮起脚尖才能够到斯温的耳边。

　　“亚历山大殿下知道吗？”斯温自然不能在大公主耳边说话，那样就太不绅士了。他稍微弯下身子，让自己和大公主保持差不多的高度。

　　“我还什么都没和他说呢。”大公主摇了摇头，对于斯温这样体贴的行为，她还是比较满意的。

　　“是吗，我明白了。不过您不担心引起殿下的怀疑吗？”

　　“为什么要怀疑？”大公主露出了狡黠的笑容，“我是他的女儿，不是吗？”

　　“但您还是谨慎一点的好。”斯温却没有她那样的乐观，“不小看了任何人。”

　　“您的忠告我会记住的。”大公主点头，稍稍收敛了一些得意的神色。比起她的父亲和叔叔来，她身边可靠的人还是太少了一些，就算是斯温，她也不是完全的信任。

　　“这样就好。您说的事我会留心观察的。”

　　斯温挺起身来，和大公主拉开了一点距离。这样的谈话不适合说得太多，尤其是在这种场合。

　　“能请您一起在花园里走走吗？”大公主典雅的微笑着，向斯温提出了邀请，“在宫里可很难遇见您这样的人，就当是散散心吧。”

　　“那我就恭敬不如从命了。”

　　两个人在花园里慢慢地走着，没有再说太多的话，偶尔开口，也只是谈谈一些普通的话题。

　　“一直听闻午夜堡是南方最美丽的庄园，先代伯爵独具匠心的把那座城堡打造成了充满画意的仙境，我倒是很想去看一看哪。”

　　“等到我们的敌人跪地求饶之后，我很乐意在那里接待您。”

　　斯温缓缓的走在大公主的身后，和卡特琳娜保持一致的步速。他对这样的风雅之事倒是没有太大的兴趣，但是既然大公主这样说了，斯温也就顺着她说。

　　大公主微微侧过脸来，看了斯温一眼。斯温脸上还是那种面具般的表情，不过在这样的场景下，倒是显得有些漫不经心。

　　卡特琳娜忽然笑了起来，用手遮着嘴，眼角勾起了小月牙。“看您的表情，倒像是不怎么愿意我去啊。”

　　“但是您如果真的想驾临午夜堡，我自然不能失了待客之道。”斯温倒是不太在意，停下脚步看着她，“只是午夜堡可能会让您失望而已。”

　　“怎么，那里的风景不美吗？”

　　“您到那里去，只是为了看风景吗？”

　　大公主笑出声来，都不再刻意的去遮掩自己的笑了。“您说话还是那么不讨人喜欢啊。”她饶有兴致地看着这个面无表情的男人，从第一次见面时她就感受到了这个人言辞的犀利，虽然披着贵族的外衣，但是却总是喜欢去把那层掩饰给揭破。

　　“话不讨人喜欢没什么关系。”斯温淡淡地看着大公主，“只要人被喜欢就可以了。”

　　这句颇有歧义的话让大公主的脸微微红了一下，她故意摆出一点嗔怒的颜色，吓唬斯温道：“要是我说您其实很讨厌呢？不论是言辞还是您本人。”

　　“那是我的荣幸。”斯温突然走近了一步，弯下腰，拉过大公主的手，亲吻在手背上。

　　卡特琳娜公主不禁皱起眉毛来，这样的举动已经不算是礼节了，明显的有些失礼。虽然没见过这位伯爵几次，但是她对斯温的乖张却有相当深刻的了解，因而忍着没有把手抽回去。

　　“卡琳姐姐？”

　　身后突然好传来的身影吓得大公主身体一哆嗦，急忙把手从斯温的手中抽了回来。迅速的瞪了一眼斯温，她马上又堆起和蔼的笑容，转过身去，看着小王子约洛。

　　“怎么了，约洛，找姐姐有事吗？”

　　小王子疑惑地看着姐姐身后的那个男人，大大的眼珠里充满了疑问。但是当斯温把目光挪向小王子时，约洛小小的身子不由的抖了一下，眼神变得有些畏惧这个人。

　　他赶紧跑到大公主的身边，抱着姐姐的腿，有些畏缩的躲在卡特琳娜身后，只露出半个脑袋看着斯温。“姐姐，这个人是谁？”

　　“这位是午夜伯爵斯温·诺·杰里柯阁下。”大公主微笑着介绍道，“这是我的堂弟，约洛。”

　　“您好，王子殿下。”斯温躬身，虽然只是小孩子，但是毕竟是身份尊贵的王子，他还是向约洛行了礼。

　　小王子依旧躲在姐姐身后，咬着嘴唇害怕的看着斯温，过了好一会儿，才从牙缝里吐出字来。“姐姐，这个人的表情好可怕……”

　　大公主又忍不住笑出声来，玩味的看着斯温。但让她有些遗憾的是，斯温脸上没有尴尬的样子，不然的话会更加有趣。

　　“不行哦，约洛，这样说太失礼了哟。”她轻轻抚摸着小王子的头，“得向伯爵阁下道歉才行哪。”

　　约洛不情愿地看着斯温，闷闷地说：“对不起，伯爵阁下。”

　　斯温微微向后退了一步，他本来就做不出温柔的表情，倒不如让双方都自在一些。“诚实是难得的品质，您不必向我道歉，约洛殿下。”

　　“约洛，你怎么跑到这里来了，是找姐姐有什么事吗？”大公主蹲下身子，看着小王子纯澈的目光，轻声问道。

　　“今天的午饭有青椒……”小王子嘟着嘴，水汪汪的眼睛可怜兮兮地看着姐姐。

　　“青椒是很有营养的食物，不吃可不行。不过……”大公主捏了一下小王子滑嫩的脸蛋，“告诉你一个小秘密好了，其实姐姐小的时候也不喜欢吃青椒。”

　　“真的吗！”小孩子就是这样，注意力很容易被转移，听到一直完美无缺的姐姐说她也不喜欢吃青椒，马上就忘了刚才斯温给他带来的恐惧。

　　“不要说出去哦。”

　　“嗯，我会给姐姐保守秘密的。”小王子用力地点头，信誓旦旦的保证道。

　　“好了，现在你到姐姐的房间里去吧，我待会儿会给你带零食的。”大公主站起来，拍了拍小王子的背。而听到姐姐要给自己带零食，他马上就开心的笑了起来，哒哒哒地跑开，躲避保姆去了。

　　在约洛的身影完全消失在花墙尽头之后，大公主温婉的笑容立刻就消失不见，面孔迅速沉了下来。

　　“伯爵阁下，您刚才是故意的吧？”她带着怒容，转身质问斯温。

　　“反正我不会讨人喜欢，您又有什么好担心的呢？”

　　“哼。”虽然这样的解释完全不能让大公主消气，但是她也知道，斯温这样的人，就是和他生气也是没用的。

　　“您和约洛殿下的关系看起来很好……那位殿下是贝利亚殿下的儿子吗？”斯温忽然问道。

　　大公主的目光转向约洛离开的方向，神情变得有些复杂。“我曾经是很喜欢他的。”

　　“但是现在为了立场，也不得不防范这个弟弟了是吧。”

　　“这与您没有关系吧？”大公主斜过眼，睥睨着斯温。

　　“我只是希望您不要忘了自己刚才说过的话。”斯温的声音很低沉，就像是魔鬼的低语，“要是下了决心却不做什么事，那么下这样的决心又有什么用？”

　　大公主咬着嘴唇，她现在是真的有些讨厌斯温这张嘴了。“希望您办事的能力和您的口舌一样厉害。”

　　“对此我很有自信。”

　　被斯温暗暗讥讽了一番后，大公主也没有再散步的兴致了。她懒懒的看了一眼正当空的太阳，准备在这里和斯温分开。

　　但是身后又传来了脚步声，这一次可不是小王子那样孩子的走路声，大公主远远的就听到了皮鞋踏在地上的响声。

　　一名宫廷侍从出现在花园里，他看到大公主也稍稍有些惊讶，不过他很好的掩饰了表情，快步向两人走来。

　　“您好公主殿下。”他首先向大公主鞠躬行礼，然后看向了斯温，“伯爵阁下，陛下要见您。”

　　斯温和大公主对视了一样，两个人心里都有些疑惑，皇帝这时忽然召见斯温会有什么事。

　　“看来不用我带您向陛下道谢了。”大公主虽然好奇，但是既然祖父要见斯温，那么正好顺势提出分别，“您就先去陛下那里吧，再见了，伯爵阁下，我很期待去午夜堡游玩。”

　　“啊，请稍等一下，殿下。”看到大公主要走，宫廷侍从连忙叫住了她，“陛下也请您一起去。”

　　这回大公主是真的十分吃惊了。为什么要我也一起去？一时间，许多的疑问和猜测都涌上了卡特琳娜的心头。

　　当斯温和大公主来到皇帝的书房时，外交大臣奥托·利奥波德·诺·门肯也在，看到这位外交大臣，两人心里都有数了，皇帝叫他们来大概是为了外交上的事。

　　“向您致敬，陛下。”斯温向皇帝鞠躬，大公主也提起裙摆，低身行礼。

　　皇帝看到两人一块到来，稍稍有些吃惊。“倒还真是巧，你们一起到了，原本我还以为要再等一会儿呢。”

　　“刚才我和伯爵阁下在花园里遇到，正好一起走了走。”大公主答道。

　　“是吗。”皇帝点点头，看向外交大臣门肯。

　　门肯马上领会皇帝的意思，向斯温和大公主解释叫他们来的原因：“伯爵阁下，因为您父亲的英勇作战，目前我们在前线的局势良好，但是米歇尔和其他南方诸侯的军队马上就要到兰兹镇了，危机依旧没有缓解。虽然帝国有十足的信心惩治背叛者，然而眼下巴达霍斯半岛的局势十分危急，如果帝国不能尽快平定叛乱，数百年来对异教徒的打击成果就要毁之一旦了。所以我希望您能代表帝国，去和米歇尔七世进行停战谈判，为帝国争取救援莱昂王国的时间和机会。”

　　听到门肯的解释，大公主大吃一惊，和米歇尔七世和谈，就意味着帝国需要丢下颜面，向叛徒低头。虽然她之前就和皇帝说过，米歇尔七世最终可能是要和帝国谈判，而非铁了心的要帮助沙漠人和哈德良帝国，但是在兰兹镇刚刚取得大捷后就向叛军提出停战，那么好不容易取得的优势局面都等于要放弃。

　　“局势已经严重到这样的地步了吗？只要再等几天，密特塞的军队就能到达德为得，叛军不会是我们的对手啊。”

　　“就算中部行省的军队到达了，也不可能仓促决战，如果急于求战，那我们反而会陷入被动。”皇帝摇了摇头，他也明白援军就在眼前，但是真要完全击败南方军队，也不是一朝一夕就能办到的事，而莱昂王国是撑不到那时候的。

　　“那么，谈判的底线呢？是暂时的停战协定，还是完全的和平条约？”斯温依旧很冷静，他能明白皇帝不想浪费不必要时间的想法，所以直接询问谈判的具体细节。

　　“米歇尔也不是傻子，他不会等我们解决完沙漠人再回头来收拾他。”既然斯温没有推托，门肯也就把帝国的打算都告诉了他，“我们可以接受他的条件，奥克尼斯总督的职位可以授予他，并且不会追究南方众人的责任，只需要他退兵，并且让帝国军队通过南方领地和利维坦大洋去救援莱昂王国。”

　　“当然，你的午夜堡我们会尽全力争取的。我可以在其他地方转封给米歇尔土地，但是午夜堡绝不会交给他，你完全可以放心。”皇帝补充了一句。

　　门肯微微侧过目光，疑惑地看着皇帝。对于尼古拉一世如此看重午夜堡，他感到十分的不理解，不仅让午夜伯爵担任使节，而且还坚持留下午夜堡，明明奥克尼斯总督都许出去了。如果说“尽全力争取”门肯还可以理解，但是“绝不会”这样的措辞，就不太适合作为去讨价还价了。这位大臣马上又收回了自己的视线，不管如何，既然皇帝都这么说了，他作为皇帝的大臣也只能执行。

　　“感谢您的厚爱，我必定报答您的恩德。”斯温又鞠了一躬，然后抬起头来看着皇帝，“只是，让我作为使节真的合适吗？虽然我很愿意为帝国效劳，但是我深怕能力不足而耽误帝国的战略。”

　　“怎么，这时候开始推辞了？”皇帝淡淡地看着斯温，他其实重视的不是斯温这个人，而是午夜伯爵这个头衔，“你大可以放心，我会让梅特涅侯爵和卡琳陪你一同去的。”

　　“我也去吗？”大公主讶异地看着祖父。

　　“既然你愿意为家族承担更多的责任，那么这是个好机会不是吗？”皇帝看向孙女的眼神就要柔和许多了，语气中也含着鼓励的意思。

　　“我明白了。”斯温没有表现出特别的神色来，“那么我会听从侯爵的安排的。”

　　“啊，这倒不必。”皇帝摆了摆手，“梅特涅侯爵这一次并不会以使节的身份去，所以谈判的事就由你和卡琳商量着来好了。奥利弗的任务，是去说服米歇尔一起参与对沙漠人的战争，不论他最后成功与否，都会继续向东，去说服教会国和哈德良。我让他去，是帮衬一下你们，但是你们不必完全听他的。”

　　斯温和大公主马上就明白了皇帝的想法，显然，在这种时候，梅特涅侯爵在外交界的声望和关系最能帮助帝国获取别国的支持，但是皇帝还是不愿意让他在外交事务上发挥太大的影响力，毕竟是好不容易打落下去的，要是梅特涅侯爵再借这个机会重回外交大臣的位子上，那么皇帝就又得头疼这位老侯爵了。

　　“是。”

　　“你经过兰兹镇的时候，不妨去看看你的父亲。”皇帝仔细端详着斯温的双眼，想把他的一丝一毫的情绪波动都捕捉出来，“你代我转告他，他和塞西尔、奥布莱恩以及帝国将士们的奋战，我都铭记于心，这一次的和谈，是为了保卫莱昂王国和教会，无奈之下做出的让步，他们的功劳和英勇我绝不会忘记。”

　　斯温没有说话，只是点点头代替回答。

　　皇帝挥挥手，示意斯温可以下去了。

　　“卡琳。”在大公主也准备跟着斯温离开书房时，皇帝叫住了她，“你留一下。”

　　斯温识趣的把门带上。

　　“爷爷，还有什么事吗？”既然斯温已经走了，大公主就不必和他一样再站在门口与皇帝说话，她走近了一些，不过也保持了一定的距离。

　　皇帝的表情严肃起来，他望向书房的门，沉着声音说道：“你去的时候一定要注意自己的安全，还有，盯着杰里柯伯爵。”

　　“嗯？”大公主一时没反应过来，盯着杰里柯伯爵她还可以明白，但是注意安全又是为什么，难道是怕米歇尔七世会抓她作为人质？

　　皇帝伸出手，轻轻地抚摸着大公主的长发，眼神中含有一丝歉意。“之前我让你去训斥了那个杰里柯伯爵，要是他有什么问题，我担心你会受到伤害。但是，如今必须要有一个身份足够的人去参加谈判才能让米歇尔相信我们的诚意，你的父亲和叔叔都脱不开身，所以只能委屈你了，卡琳。”

　　“请你放心吧，爷爷。”大公主认真地凝视着皇帝，“我会完成好您交代给我的任务的。”