米歇尔七世望着前方的阵地。

　　在维庭倒戈之后，南方联军连兰兹河的南岸都靠近不了，现在南方军团控制着南岸阵地，背后是兰兹镇两万守军，德为得和格拉摩根的部队也正在向这里集结，等到帝国的军队集结完毕，米歇尔七世将要面对的敌人数量会达到八万以上。

　　他冷眼看着那面南方军团的旗帜，身边的科加斯公爵爱德华能够切身感受到亲王身上散发出的怒气。

　　“维庭这个叛徒，亏他还是军人，当初让他做这个军团长真是我瞎了眼！”

　　爱德华公爵低着头，现在维庭的名字在交战双方的阵营都被唾弃，但就是这样一个背信弃义、反复无常的小人，改变了这场战争的走向。

　　“殿下，现在您就是诅咒那个叛徒也是于事无补，我们还是想想办法，该如何拿下兰兹镇吧。”

　　“你有什么好办法吗，爱德华？”米歇尔七世皱着眉头，他虽然很生气，但是对于要如何拿下兰兹镇也是一筹莫展。这会儿他优柔寡断的性子又发作了，一方面对危急的局势心急如焚，一方面又迟迟下不定进攻的决心。

　　爱德华公爵抿起嘴唇，望着兰兹镇。他现在深感世事的无常，南方联军对于兰兹镇防御情况的了解，还是来自于现在正充当第一道防线的维庭和南方军团的报告。

　　“兰兹镇的炮火布置很充足，即使我们攻击南方军团的阵地，河对岸也会有大量的炮火支援，正面强攻困难异常。所以，我想我们最好的办法还是从别的方向寻找突破口。”

　　“就像维庭和道威斯那样？”米歇尔七世撇着嘴，对这个方法很不屑。

　　“留给我们的时间太少了，”爱德华公爵摇起头，他对眼下的局势很不看好，“最稳妥的方法自然还是持续围困兰兹镇，但是我们现在没有充足的时间。”

　　亲王沉默了，他当然也明白这一点，如果维庭不倒戈，那么他们还会有些优势，就算和帝国的军队对峙，米歇尔七世也并不太担忧。尽管阿尔方面的部队已经开始对夏洛莱尼公国发动进攻，但是巴达霍斯半岛上沙漠人也取得了巨大战果，现在就是看谁先撑不住了。

　　米歇尔七世沉思着，手无意识的挥舞着马鞭。本来他有机会和帝国和谈，但是却因为莫名其妙的事，导致这个良机白白浪费了。

　　“辛吉德，卡特琳娜公主的下落有消息了吗？”他对侍立在身后的辛吉德问道。

　　辛吉德微微欠身，直到现在，亲王还是对这位幕僚无比的信任。“暂时还没有，我们布置的岗哨都没有发现杰里柯伯爵和卡特琳娜公主殿下，我想，他们可能没有向北逃窜，毕竟我们有数万的大军在这里，他们不太可能会自投罗网。”

　　“尽快查出他们的下落！”亲王的语气稍稍严厉了一些，不过他对辛吉德依旧信任。在他看来，辛吉德之前的事都办得那么漂亮，这一次抓到这两个人也只会是时间问题而已。

　　“是，我再去确认一遍。”辛吉德再度欠身，然后便退下了。

　　看着辛吉德离开，爱德华公爵微微皱起了眉头。他对这个人的感官并不好，作为贵族世家出身的公爵，他对辛吉德这样的邋遢形象十分厌恶，而且这个人一直阴森森的，让人从心底里觉得不安。公爵不是很明白亲王为什么如此信重这个人，甚至还把兵权交给他，想起之前辛吉德向自己讨要普里敦军队的指挥权时，那副模样就叫爱德华公爵吃了苍蝇一样的难受。

　　“您是想拿卡特琳娜公主作为筹码，和皇帝谈判吗？”忍着心里的不适，爱德华公爵问道。

　　“这大概是现在最好的退路了吧。”米歇尔七世无奈的叹了一口气，“到了现在这个地步，就这样退却是不可能的，相比丢人现眼的逃跑，用帝国公主作为谈判的筹码，虽然不光彩，但至少可以保住我们的身家性命和地位。”

　　爱德华公爵低下了头，之前谈判破裂后，皇帝确实不可能接受米歇尔七世的要求，但是如果用卡特琳娜公主来换取南方贵族体面的投降，或许皇帝还可以考虑。只是，这条退路的前提是大公主必须在他们的手中。

　　“那么眼下该怎么做？如果我们只是按兵不动的话，可能还等不到谈判的时机，那些公爵和伯爵们就会迫不及待的要求您向皇帝投降吧。”

　　“你说的没错，只能打了。”米歇尔七世咬着牙，虽然一战在所难免，但是要怎么打，他还在犹豫之中，“你觉得哪支部队能担任主力先锋？”

　　公爵稍稍迟疑了一下，米歇尔七世的普里敦主力不能最先上阵，而且亲王大概也不太会舍得自己的嫡系去承受第一轮的伤亡。在鲁瓦公爵战殁之后，现在联军中兵力最充足的就是他科加斯的部队了。爱德华微微抬起眼，亲王正用期待的眼神看着他，公爵在心里无奈的叹了一口气，显然米歇尔七世的问题是早已有了答案。

　　“就由我来担任主力吧，让普瓦公爵和卡颂伯爵分别担任左右两翼，请您为我们提供炮火支援。”

　　米歇尔七世把手用力的拍在爱德华公爵的肩膀上。“这种时候只有你靠得住了，爱德华，拜托你了。”

　　“我一定尽力。”虽然亲王的眼神看上去是真的很感激自己，但是爱德华感激这个时候却感动不起来，在他眼里，就算打败了南方军团、夺下了南岸阵地，他们所面临的困境也不会有多少改变，只要德为得和格拉摩根的援军抵达，他们好不容易得到的，马上又会丢失。

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　　“元帅阁下。”杰里柯子爵走进鲁道夫元帅的指挥所，这座指挥所是用临时征用来的民房充当的，“敌人开始集结了，似乎是要向南岸的阵地发起攻击。”

　　元帅立马放下地图，拿起望远镜走到窗前。通过镜片，他可以很清楚的看到敌人黑压压的阵型，以及最前方科加斯公爵的旗帜。

　　“看起来是科加斯的部队作为主力。”鲁道夫元帅放下望远镜，转头看着杰里柯子爵，“科加斯的部队由谁领军？”

　　“由科加斯公爵本人领兵。”

　　“哼，爱德华本人亲自上阵吗？”鲁道夫元帅冷哼一声，目光中透着不屑，“那个爱德华，我以前还觉得这小子算是个人物，但是现在他也到此为止了。伊赛尔应该已经准备迎战了吧？”元帅注视着杰里柯子爵，一般而言，像杰里柯子爵这样的指挥官是不会亲自来报告这些事的，他的到来一定有其他的原因。

　　“是，芒斯特的部队已经动员起来了，我也让炮兵部队准备好，只要敌人进入射程范围内，就立即开火。”虽然被老元帅盯着，但是杰里柯子爵并没有显露出一丝的慌乱。和奥布莱恩男爵不一样，他不是军队体系内的人，没有必要太过惧怕鲁道夫元帅。

　　看着杰里柯子爵冷静的面孔，元帅对这个后辈感到十分的满意，虽然不像是奥布莱恩男爵那样是正统的军人出身，但是杰里柯子爵却更让鲁道夫这样的老军人更加喜欢。在杰里柯子爵的身上，元帅可以嗅到铁和血的气味，这一点马上就让老元帅对杰里柯子爵有了好感，就和当初西塞尔将军一样，在他们这些老人眼里，杰里柯子爵更有他们那一代人的风骨。

　　“放松点，欧内斯特。”鲁道夫元帅拍了拍杰里柯子爵的肩膀，慢慢走回桌边，“对我，你有什么话尽管说，我不是你的上级，所以，只要把我当做你的长辈看待就好，就像伍德那样。”老元帅和蔼的看着杰里柯子爵，作为那一代的人，他当然也见过老温斯顿，并且同样被先代伯爵的魅力深深吸引。只是，他和先代伯爵的接触并没有那么深，同杰里柯家族的亲近程度也不及伍德，所以同在帝都这么多年，他也没有见过这位昔日友人的儿子几次。

　　杰里柯子爵的表情依旧严肃，并没有因为老元帅表现出的和蔼而松懈。“我希望您能明示，我们是否需要马上支援维庭的南方军团？”

　　“这是伊赛尔那小子让你来问的吧。”元帅笑了起来，这点伎俩他一眼就能看出来。南方军团现在的处境很尴尬，维庭在米歇尔七世麾下的时候就算不上嫡系，而到了帝国这边，他甚至连杂牌军都算不上，可以说是没人疼的孩子，鲁道夫元帅特意把他的防区留在原来的南岸阵地，目的就是在于让南方军团作为炮灰，去承受第一轮的伤亡，削弱维庭的实力。毕竟，现在维庭的南方军团虽然在一场内斗后人数又少了一些，但是却是维庭能够实打实掌控的部队，这对于鲁道夫元帅而言，就未免太刺眼了一些。

　　“就叫他等一等好了，不过你的炮兵部队倒是不妨多给南岸一些火力支援，不然维庭那个家伙会发牢骚的。”

　　“是。”杰里柯子爵点头，鲁道夫元帅的用意很明显了，他想削弱维庭，但是也不能让南方军团完全被消灭掉，现在帝国还是很需要这只军团的战斗力的。

　　向元帅敬礼之后，杰里柯子爵就打算转身离开。

　　“你稍等一下，”老元帅叫住了杰里柯子爵，“反正现在还没开打，你留在这里陪我聊聊吧，南方佬打过来，不还有维庭给咱们挡着嘛。”

　　杰里柯子爵犹豫了下，还是停下了脚步。

　　“唉——欧内斯特，和我说说吧，午夜堡是什么样子的。我这一辈子去过很多地方，但都是去打仗的，午夜堡那样安静祥和的地方，和我是没有缘分哪。”

　　杰里柯子爵低垂着眼，这个话题他其实很不想谈论，但无奈说这话的是鲁道夫元帅，他没法违逆他的要求。“我离开那里很多年，已经记不太清午夜堡的模样了。”

　　老元帅摇起了头，他当然不会相信杰里柯子爵这明显的托词。“总是会记得一些东西的，一个人，最难忘记的就是小时候的事情，哪怕童年回忆再不好，也很难忘却。”元帅的脸上露出了缅怀之色，“你父亲来到德为得时的场景，我还清楚的记得。那时候莱因哈德还是拖着鼻涕的小鬼，我带着他出门，都会被别人误以为是父子。现在多少年过去了，每次我看到他都会想起他小时候的模样，连看我的儿子时都没有这样的感觉。”

　　杰里柯子爵的目光停留在地板上，诚然，他对于午夜堡依旧记忆如新，但是他却宁可自己能忘记那一切。

　　看到杰里柯子爵不说话，鲁道夫元帅长叹了一口气。杰里柯家族的父子矛盾他也听说过，但是因为很少和欧内斯特接触，所以直到今天，他才对这纠缠了近二十年的恩怨有了最直观的感受。“应该是个好地方吧——”他仰起头，看着天花板，“不然米歇尔那家伙，为什么会这么想要午夜堡呢？”

　　“风景很美。”杰里柯子爵终于开口了，“山清水秀，德为得找不到这样的地方，即使是卡琳城堡也没有午夜堡的雅致。但是，那里已经死了，虽然看上去生机勃勃，但是她的内里早已经腐烂生蛆了。”

　　鲁道夫元帅怔了一下，作为军人，他见过很多恶心的场面，因而他很容易跟着欧内斯特的描述去想象那副场景。但是杰里柯子爵这样形容午夜堡，还是让他颇为意外。“为什么这么说呢？”他望着杰里柯子爵，想从那双坚毅却又略显哀伤的眼睛中找出答案。

　　杰里柯子爵摇头，没有回答。

　　“算了。”见杰里柯子爵不想回答，鲁道夫元帅也就不强求了，“你就先回阵地吧。我看维庭撑不过半天，等到关键时候，你们再去救援他吧。”

　　“是。”

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　　亨利走进维庭的指挥所，他手里拿着刚刚从北岸发来的电报。“军团长……不，师长，元帅他让我们继续坚持，等到敌方派出主力，他才会支援我们。”

　　维庭对这个消息一点也不意外，他很明白鲁道夫元帅是一定会想借这次的机会削弱自己的实力的，这一点他在接到驻防南岸的命令时就已经知道了。

　　“让道威斯在正面坚持住。”他对参谋长说道，“我会派第七十二师在侧面抵挡普瓦军队和卡颂军队，让他一定要挡住科加斯的攻势。”

　　参谋长点头，转身让传令兵去道威斯的指挥所传递命令。

　　“师长……”亨利犹豫的看着维庭，张开了嘴，却没能接上下面的话。

　　“怎么了？”维庭回过头看着亨利，他的表情很严肃，甚至有些不耐烦，在现在的情况下，他也顾不太上这个妻侄的感受了。

　　亨利之前被维庭派往德为得，代替自己向皇帝表达效忠之意。在皇帝和一众大臣面前，年轻的亨利就像是绵羊一样，只能瑟瑟发抖。他很清楚姑父这一次的作法会被世人所耻笑，但是他毕竟只是个半吊子的军人，虽然在军校受过军人的教育，但是却没有从小培养的军人世家的氛围。尽管亨利的父亲是米歇尔亲王重要的赞助人之一，但是这样的资助当然不是为了理想，这本来就是一场为了要求回报的投资。米歇尔七世在南方收取高额战争税的时候，亨利家族却能享受特权，免于这些税负，因而能够在竞争对手纷纷偃旗息鼓之时，借机大赚一笔。而反过来说，只要有足够的利益回报，他们也不是不可以投靠帝国，所以亨利对维庭的做法并没有太多的偏见，尽管内心还是有些不认同，但是却不像外人那样鄙夷维庭的反复。

　　“我们为什么不直接退往北岸？”在经历过这段时间的战火教育后，他现在也开始用维庭的思维去思考事情，“之前我们攻打兰兹镇的时候，北岸不就直接放弃了南岸吗，为什么我们不也干脆放弃这里，依靠兰兹河作战，我们就不会有太大的伤亡了。”

　　维庭叹了口气，他何尝不希望到安全的北岸去。“我们必须留在这里，”他认真的看着亨利，“如果我们强行要到北岸去，那么我们的敌人就不只是六万，而是八万人的前后夹击了。”

　　亨利抿着嘴唇，低下头不再说话。

　　“师长。”参谋长匆匆跑到维庭身边，“道威斯要求我们马上增援，科加斯军的攻势十分猛烈，第一道防线已经被突破了！”

　　“什么！”维庭大吃一惊，开战才半个小时，道威斯居然已经丢了最前线的阵地，“道威斯那个混蛋！他真是‘潘诺尼亚的米德莱特斯’，扶都扶不起来！”现在维庭再也不相信道威斯之前的失败是时运不济了，这个家伙每逢关键战斗都会迅速溃败，真不知道他是怎么当上师长的。

　　参谋长歪着嘴，一副牙疼的样子。他虽然是阿马纳克出生的奥克人，但也知道“潘诺尼亚的米德莱特斯”这句俗语。潘诺尼亚国王米德莱特斯·诺·吉昂一世是米德莱特斯二世的弟弟卡德尔之子，卡德尔王子娶了潘诺尼亚的佩奇女大公，并且依靠着徳赫巴斯王国的力量从“铁骨”萨拉蒙手中夺去了王位，邓加尔公爵打的最著名的一场战役“考邵之战”就是在这场王位争夺战中打的。当王位传到卡德尔之子米德莱特斯手中时，这位与两代徳赫巴斯明君同名的国王却是个扶不起的窝囊废，吉昂家族几次帮助他稳定王位，但他最后还是把这顶王冠给丢了。

　　“没有办法了。”维庭咬着牙，虽然不舍的，但是现在他也不能再保留实力了，“让骑兵出动，准备袭击敌人的炮兵阵地。”

　　“可是师长，敌人的主力还没动哪！”参谋长大惊失色，现在就让骑兵出击完全就是送羊入虎口，“还是再等等吧，或许会有转机……”

　　“怎么可能有转机！”维庭大声的打断了参谋长的话，“现在我们不自救，还有谁能救我们？我知道这是在让我们的骑兵去送死，但是如果我们不这么做，鲁道夫那个老混蛋又怎么会支援我们！”

　　参谋长沉默了，他现在明白了维庭的用意，既然鲁道夫元帅是想消磨维庭的实力，那么他们干脆就注定消耗自己的实力，长痛不如短痛，自己的嫡系都损失了，鲁道夫也该满意了。