这可是周劭同她说的第一句话，鸣夏喜不自胜，甜腻腻地答道：“那是姐姐的表哥。”

　　“表哥？”周劭沉吟。

　　鸣夏以为终于同周劭找着可聊的话了，正准备接着同他介绍赵臻的家世，却突然望见与她相隔两桌的地方，李氏正朝自己招手，面色竟有几分急切，她不得不向周劭告辞退下了。

　　周劭品出不对来，问朱奥道：“方才宋二小姐的意思，这人不是她的表哥？”

　　“宋大小姐的母亲去世许多年了，这二小姐乃是宋学士续娶的夫人，也就是李夫人的女儿。”

　　“这本王却是不知道，”周劭沉吟半晌，他突然想起自己来，他亦是母妃早亡，自小是由当年的皇后，如今的太皇太后抚养长大的。

　　“王爷哪有我有这份闲心，你心里装着的可是咱们大周国的屯田水利，不过好像也不对，今儿你是怎么回事，突然对这宋家大小姐这样上心？我可是帮了你好几回了啊，若是你不老实交代清楚，可就是不讲兄弟义气，辜负我一片苦心了！”朱奥双手抱胸，同他一起往前走。

　　周劭叹了一声，将当日他在五亭桥被身后站着的家婢突然抽刀刺杀，婢子喜鹊以身挡刀，被送至济世堂之事都一一与他说了。

　　朱奥大骇，再无心问风月之事，拉着他往那人少的亭子里去，这才敢问他：“谁人这样大胆，敢往你后背捅刀子？此事让刑部彻查了未曾？”朱奥见周劭一脸的风轻云淡，一拍手，泄气道：“咳，瞧你这模样定是没有了，否则外头怎会没听见一点儿风声？”

　　“此事乃府中婢子所为，便不必劳师动众让刑部彻查了，本王自会派人查探，”周劭撩了袍角坐在楣子上，望着一池绿水，若有所思。

　　他至今还未娶妻，后宅都是宫里带出来的奶嬷嬷季氏掌管着的，以前他觉着后宅不就吃饭穿衣这几样小事儿，还能大过黄河水灾这样的国事儿？所以他一直在南边治水，并无成家之意，如今看来，王府也是该有个女主子了。

　　鸣夏那头却是被李氏拉过去在游廊里坐着，李氏左右瞧了瞧，见各处无人这才笼住了鸣夏的手，面色凝重，道：“夏儿，方才见过孙夫人，为娘总算是记起来当初说的那回事儿了。”

　　“什么事儿呀瞧您这一脑门子的汗，”鸣夏玩得正兴起时被叫出来，面色不豫。

　　“这王爷呀，克妻！”李氏压着声在她耳边道。

　　“咳！”鸣夏手绢子一甩，站起身来，笑道：“娘您可别拿这没影子的事儿来唬我，广平王没娶妻那是天下皆知的，何来克妻之说？”

　　“为娘犯得着编瞎话来唬你？”李氏将鸣夏又是一拉，拉着她坐下了才又在她耳边说了几句，说得鸣夏神色渐渐凝重，低着头默了好一阵。

　　原来在广平王弱冠之年，太后便有意为他说亲，先后看中了好几家姑娘，让周劭见了见，没成想这些个姑娘回府后没几日便去了，要么是突发急病，要么就是好端端的坠了马。一个二个的还说得过去，三个四个那就邪乎了，于是太后让宫中的喇嘛给他算了一卦，说是他命中带煞，一般人降不住，从此太后便歇了为他说亲的心思。

　　只不过这些都是宫闱秘事，少有人知，这孙夫人乃是贤妃的母亲，贤妃生子时圣上特准她入宫陪伴了两月，她这才听闻了此事，回来同几个官家夫人在一处时说了几嘴。

　　“夏儿啊，我看小公爷就很好，方才你送寿饼过去，秦夫人同你说什么没有？”

　　鸣夏还未回过神来，只是摇头。

　　“那为娘再领你去见见，”李氏这便又拉着人往前边儿去了。

　　那头席面已经撤下了，戏台子上还在唱，几个官家公子觉着听戏无趣，便邀着众人来投壶。

　　一行人这便出了大堂，来到听风院，这院子不很大，里头有个两个长廊式的凉亭，两边都是敞廊，中央则是一块空地。当下那小厮便搬了桌子椅子来放在凉亭里头，宋运及其同僚都到里面坐着了，国公夫人等女眷则去了另一个亭子，其余客人则站的站，坐的坐，都挤在廊上看。

　　一银胎掐丝莲纹双耳投壶放在院子的正中央，箭矢算筹等物皆已备齐。翰林院编修江㳘不过而立，也喜欢凑热闹，这便撺掇着几个翰林院同僚的公子都来投壶，他来做司射。

　　他乃京中世家子弟，官位虽小，却看不起宋运这等从七品一级一级爬上来的。现下其余几个同僚家的公子都上阵了，唯有宋运无子，他于是走过去，朝宋运拱手，故意邀他：“宋学士，您看吴家，郑家几位公子都上阵了，您是今日的东道主，更该选出一人来，宾主同乐才是。”

　　宋运心道这江㳘怎的如此反常，竟同他套起近乎来？不过寿辰上到底不好拂了他的面子，便大手一挥，道：“江编修所言极是，那便……”宋运捋了捋髭须，转身眯起眼睛望着凭栏而立的锦秋等人。

　　他的目光很快从锦秋面上划过，落在她旁侧的赵臻身上，一双深色的眼瞳定住了，又渐渐涣散，他茫然地跌坐回椅子上，长叹一口气。

　　以前宋老太太让他从族亲中过继个人，他那时总觉着自己年纪尚轻，李氏也还能生养，不急。现下他才突然意识到，他宋运这辈子注定无后，百年之后他便是入了黄土，也没有儿子给他扶灵了！

　　“这人算是哪门子的同僚，有这样在大庭广众之下专揭人伤疤的同僚么？这样不知礼数的也配做翰林院编修，我打量他是《论语》都没读全乎罢！”锦秋一手紧紧抓握着栏杆扶手，侧头过去在赵臻耳边压着声音骂。

　　“表妹莫气，我去，”赵臻一撩袍子，举步欲走。

　　“表哥别去！”锦秋忙按住他同样搭在栏杆上的右手，重重摇头。

　　赵臻只觉一阵柔软覆在自己手上，冰冰凉凉的，可那冰凉却又分明点起来他胸中的一团火。他转过头来望着她，周遭一切都听不见了，只见她的朱唇一开一合。

　　锦秋现下满心满眼的就想赢了这比赛，全然没有意识到自己此时正攥着他的手，更没觉察出赵臻的眼神，她道：“他们不是欺负我们宋家无人么？我去！我宋漓去！”

　　赵臻确是不该去的，他不是宋家人，若是输了，人家会说宋家无人，即便赢了，这帮好事的也会说他不过是宋家的表亲，又不是宋家的儿子女婿，算不得宋家人。所以无论如何，都得她锦秋去。

　　“父亲，”锦秋穿过人群趋步来到宋运身前，侧对着江㳘蹲了蹲身，微微勾唇笑道：“锦秋不才，幼时倒也玩过几回，不如就让锦秋来吧。”

　　“宋大姑娘，这可使不得，咱们这些都是老爷们，你一个女儿家家的，在旁边看着就是了，”江㳘摆手。

　　“江大人这是觉着锦秋技艺粗陋，不堪拿出来献丑？”

　　“不敢不敢。”

　　“锦秋，”宋运两撇眉毛一横，朝锦秋呵斥道：“一旁坐着去！”

　　“宋大人，”周劭和朱奥正说说笑笑地从廊上缓缓走来，他道：“一帮子男儿投壶有什么意思，宋大小姐想去便让她去罢。”

　　他这样白、又贵气逼人的男子穿上雪青色尤其亮眼，从廊上过来时，将那一众玄色、鸦青色衣袍的男子都衬得如莽夫一般。

　　“王爷过奖了，锦秋她……”宋运朝已经近前的周劭拱手，掀起眼皮子瞧了瞧他一向敛肃的神色，终究道：“全凭王爷安排。”

　　锦秋现下一见着周劭，便不由自主回想起方才的情形，只觉脖子上凉飕飕的，好像那铡刀已经架上去了。她强扯出一抹笑来朝已经落座在一旁的周劭蹲了个礼。

　　投壶向来讲究三局两胜，但今日人多，便一局定胜负，这一局的胜者又同下一个比，直到最后。

　　锦秋细数了数，足足有八人，而她被排在最后，也即，这样一路比下来，她就得同另外七个人中最厉害的那人比。她不禁远远瞧了一眼一身青灰色便服，举手投足间很有些儒生气质的江㳘，心想：当真人不可貌相，这人看着像个有学问的，内里却是个小人。

　　江㳘这样安排很有些深意，若是锦秋技艺不精，同一般人比也就显得稍落下乘而已，可若是跟最擅投壶的人比，那落差就大了，到时候宋家的面子也跌得更惨。

　　“宋大小姐，”江㳘走过来，背着手笑盈盈地道：“最有能耐的得最后亮相才是，你看我这样安排可合你的心意。”

　　“过奖了，江大人安排得甚好，”锦秋回以得体的一笑。

　　江忡也笑。

　　院子里郑公子和王公子两人站在离投壶两箭半处，身旁都跟着个小厮替他们捧着各八支箭矢，一蓝一红。

　　两廊上挤满了人，叽叽喳喳地讨论着二人谁会赢，亭子里的人呢，只说两个都是才俊各有各的好处，不谈输赢，恐伤了面子。

　　铜锣“锵”的一声，整个院子霎时寂静无声，众人皆屏息以待。