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永宁侯爵位到乔湛这里，已经传了两代。
当初身为三品定远将军的乔越有从龙之功，等到先皇登上大宝后，便封了他为超一品的永宁侯。后来乔湛之父乔務以嫡长子的身份继承爵位，他病逝后，便由唯一的嫡子乔湛继承爵位。
看起来最正常不过的爵位传承，可是兰惜已经从原主残存的记忆中，觉察出其中的异常。
永宁侯府的老太君王氏尚在，她却在乔務死后，操持着分了家。乔湛继承了永宁侯府，按理说老太君理应留在侯府，她却随着另外三个儿子搬出了侯府。
二老爷乔敬、三老爷乔敛、四老爷乔敦住得极近，都在一条胡同中，老太君王氏则是在三个儿子宅邸的中间单独辟了间三进的院子，算是和他们同住。
虽然分了家，可另外三家看着十分亲香，倒像是把乔湛排挤出去一样。
又因为乔老太君并不住在侯府，坊间渐渐有乔湛不孝的传言，说得有鼻子有眼，仿佛他容不下自己的祖母一般。
兰惜梳妆好，才走出正房，四太太派来的大丫鬟便上前福身行礼道：“夫人，太太已经命人备了车在影壁前等您，您不必再吩咐备车。”
不仅派了人来，连车都替她准备周到了？兰惜只觉得好笑，难不成这位四太太还怕她以车拔了缝子为由，躲过这次会面？这大好的机会，她才舍不得浪费！
“多谢太太好意。”兰惜微微一笑，嘱咐了棠梨月临留下看家。在二人担忧的目光中，兰惜扶了半夏的手往外走去。
果然影壁前停着一辆翠盖珠缨八宝车，车前伺候的粗使婆子见兰惜来，忙摆好了小杌子，服侍着兰惜上了车。坐着车上舒适的宝蓝色五幅团花坐垫上，背靠着柔软的姜黄色大迎枕，兰惜忍住想要掀开车帘往外看一眼的冲动，她阖上了眼睑，闭目养神。
四太太竟然能说动老太太一起“讨伐”她，说明乔湛这个嫡长孙在老太太心中的地位低得可以。兰惜转念一想，便也释然。若是老太太重视乔湛，也不会做出让侯府分家、自己同儿子们搬走这样泼乔湛面子的事。
老太太不喜欢乔湛，估计原因还在乔湛的生母身上。乔務是老太太的长子，她不会讨厌自己的儿子。如此一来和乔湛有关系的人只剩下他的生母秦氏。
兰惜搜刮着身体原主的记忆，依稀记得这位秦氏只是京中四品武官的女儿，配永宁侯世子，身份还差些。据说当初老太太心中已经有了中意的人选，可乔務不从，老侯爷乔越没多插手，遂了儿子的意。
老太太一生心高气傲，控制欲极强，从此连带着对长子不喜，即使秦氏嫁过来一年便生下嫡子乔湛，也并不得老太太喜欢。
乔務才过世，尸骨未寒时她便算计着让自己另外三个儿子中的一个继承爵位，而不是名正言顺的继承人乔湛。幸而乔湛是个争气的，平素又和九皇子交好，再加上英国公府也出了力，好歹保住了爵位。
兰惜正在一一理顺那些残存的记忆，马车已经缓缓停了下来。
车外响起婆子的声音：“夫人，请您下车。”
看起来她是踩着小杌子轻巧的下了车，可兰惜只觉得自己分分钟都会失足踏空。还来不及她再纠结这古代交通工具上下不方便，只见一乘轻便的青色软轿已经候在一旁。
半夏伶俐的走到她身边，兰惜扶着半夏走到软轿前，随行的丫鬟已经撩起了轿帘，四个身强力壮的婆子站在轿子的四角。
上了软轿后，又走了约莫一刻钟的时间，才停下。
兰惜下了轿子后，只见眼前便是五间甚为轩昂开阔的正房。她略掀了眼皮打量了周围环境，应季的花木摆布错落有致，院中还有一方小小池塘，许是为了锦鲤而设。几个身着不俗的丫鬟正候在抄手游廊上，见兰惜的轿子进来，她们一面去屋里通报，一面迎上来给兰惜行礼。
兰惜暗中观察了她们的态度。
能在这里服侍的丫鬟都是府中有头有脸的，自持有些身份，与别人不同，就拿起乔来。许是受了王氏等人的影响，她们对兰惜也不甚尊重，神色散漫，都是敷衍的态度多些。只有一个穿着葱绿色比甲的圆脸丫鬟待兰惜倒是真心实意的尊重，只是兰惜一时想不起此人是谁。
“夫人，您请。”那圆脸丫鬟替兰惜打了帘子，借着帘子的遮掩，在兰惜耳边又轻又快的说了句：“四太太方才说了您好大一通不是。”
兰惜眼中闪过一丝感激，微微点头，并没有做声。
半夏没有老太太的吩咐是没资格进正房的，她只得忍耐着焦虑和担忧等在门外。
绕过穿堂的紫檩木牙雕梅花凌寒大屏风，只见一位精神矍铄的老太太端坐在黑漆万字不断头三围罗汉床上。她穿着沉香色十样锦妆花遍地金通袖袄，象牙色洒金丝襕边马面裙，通身的气派尊贵十足。满头浓密的银丝整整齐齐的梳成攥盘好，戴了几件翡翠、猫眼石的首饰。一见便知是她老封君的身份。
四太太仍是上午的衣裳，面上含怒的坐在旁边铺着猩猩红坐垫的玫瑰椅上。
“孙媳见过老太太，给您请安。”表面功夫要做足，这种细节必须在意，免得落人褒贬。兰惜恭恭敬敬的给老太太行礼。
“侄媳见过太太，给您请安。”兰惜对四太太满脸的愠怒仿佛视而不见，她的表情恭敬柔顺，让人挑剔不出错儿来。
老太太从见兰惜进门的那一刻起，便觉得自己那个一向软弱绵和的孙媳妇，似乎是有些不同了。今日她穿了一件大红色十样锦的褙子，显得整个人都精神不少，整套的珍珠头面显出了侯夫人的尊贵，白皙的面庞略施米分黛，五官越发显得精致。
一向不知道怎样穿衣打扮的兰惜，今日的改变倒让人眼前一亮。
“如今你坐稳了主母的位置，自觉手段越发成熟老辣，听不进长辈的劝了。”四太太见兰惜神采奕奕、大方从容的站着，便觉得大为光火。她夹枪带棒的道：“我看夫人明日连老太太都不放在眼中了！”
兰惜自然不能让四太太胡乱定她的罪，她故作讶异，一脸不解的看着四太太，柔声道“太太说的是什么话，侄媳竟是不懂。侄媳才进门，太太便说了一篇诛心的话，侄媳不知道自己哪里做错了。”
四太太气得倒仰，如今兰惜都敢和她顶嘴了！她才要发作，忽然目光落到兰惜光洁的额头上，目光一转，计上心来。
“今日打扮得倒鲜亮。”四太太撇了撇嘴，她不怀好意的笑道：“只是你这几日没来给老太太请安，只推说是失足跌下水，磕着了头。不知夫人用了哪种灵丹妙药，额头上的伤竟是一点儿不见了？”
兰惜微微挑眉，心中不屑。她以为四太太能找出何等体面的借口发落她呢，原来也只会拿出这种处处给她递把柄的话。
“侄媳确实不慎跌下了莲池，不过万幸，后脑勺虽然磕肿了，可脸上一点没伤着。”比起四太太的刻薄，兰惜淡定太多。“不知是哪个没规矩的奴才乱嚼舌根子，竟胡乱传话给您，平白让您担心，倒是侄媳的不是。是谁胡乱传的，您告诉侄媳，侄媳一定重重发落她给您出气！”
四太太被兰惜轻轻巧巧的几句话噎得无语。
若她说出是谁，岂不是等于告诉兰惜，她们四房在永宁侯府的眼线是谁了么！她又不傻！
不等四太太说出什么来描补描补，兰惜神色愈发的恭顺，声音也愈发弱了下来“病了这几日，虽然短了精神、身上也不大爽利，但总不好叫老太太、太太跟着担心！故而侄媳才让丫鬟帮忙理了妆，若太太您觉得不好，侄媳下次记着便是。”
兰惜的弦外之音很明确，为了不让长辈担心，才强撑病弱的身体着来了，才故意叫丫鬟帮忙理妆遮掩脸上的病容。这是孝顺！这是可以写进女四书中的纯孝！
即便你是长辈，能挑出不是来么？想鸡蛋里挑骨头刁难人？没门！
四太太被兰惜气得够呛，她本想指责兰惜，却碰了软钉子，那些话都被兰惜轻描淡写的一一化解不说，倒显得她不知轻重！
王氏见四太太实在闹得不像样，不仅失了长辈的身份，还被小辈噎得无话可说。她眼中闪过一抹锐利，目光落到兰惜身上，似是从未认识过她一样，细细打量了一番。
兰惜沉得住气，落落大方、仪态端庄的站在地上。
又过了半晌，王氏收回了打量的目光，她抚了抚腕间的蜜蜡念珠，缓缓开口道“难为你有心了，坐罢。”
四太太神色骤变，刚要发作，却被王氏的一个眼神挡了回去。
兰惜把这一切瞧在眼中，却不动声色，谢了王氏后，姿态优雅的坐在了和四太太相对的玫瑰椅上。
见老太太跟佛爷似的端坐着，她不介意先出击。兰惜轻启朱唇，开口问道：“不知老太太今日叫孙媳过来，所为何事？”
对上老太太时，兰惜便不敢再有轻慢之心。
永宁侯府两代都只有嫡子，乔湛之父是因为只娶了秦氏一人，并未纳妾；而乔湛的祖父乔越却是有几房姨娘，但只生下了三个庶女，愣是没有一个庶子，从中便可看出她的手段来。
“前几日你失足落水，可都好利索了？”老太太没有正面回答，反倒半真半假的关心起兰惜来。
兰惜从椅子上起来，福了福身道：“劳您惦记着，孙媳实在不孝。那日不过是孙媳贪着看水榭边上的两只雀儿打架，一时忘了是在水池子边上，才落了水。您放心，孙媳已无大碍。”
听了兰惜的话，老太太眼中闪过一丝诧异。
明明是她和乔湛闹了矛盾，一时想不开去投水，这才像是素来面团子般懦弱的兰惜能做出来的事。没想到鬼门关前走过一趟的兰惜，竟然来了个彻头彻尾的变化，言语间也懂得打机锋了？
平日都是自己问什么，她答什么。如今竟也知道遮掩起来。
“无碍便好。”老太太严肃的面庞上透出些许温和，有了几分和蔼的意味。“如今你是侯府的当家主母，内宅的一应事务都在压你身上。你的一举一动皆关系着侯府，万不可掉以轻心。”
兰惜顺从的点点头，轻声道：“孙媳谨记您的教诲。”
这就是说话的艺术了，老太太不明指出她的失职，一顶大帽子扣下来，兰惜倒不好去较真。
听老太太和风细雨的同兰惜闲话家常，四太太仍是一脸的不忿，她连番冲着老太太使眼色，眼中的焦急溢于言表。她撺掇老太太把兰惜叫过来可不是让老太太关心侯府的！
“太太仿佛有话要同老太太说。”兰惜不想再和老太太绕弯子，故作知情识趣的道：“那我先告退，改日再来给老太太请安！”
老太太尚能沉得住气，可四太太不能。她气急败坏的道：“等等！你把春莺劈头盖脸的发落一通是何意，是在打我的脸吗！我一片真心为你着想，你就是如此回报的？”
果然说到了正题上。
老太太眼底浮出一抹冷意，显然对四太太的心浮气躁十分不满。但四太太浑然不觉，她瞪圆了眼狠狠的盯着兰惜，似乎要在她身上戳出几个窟窿来。
兰惜长而浓密的睫毛轻颤了几下，等她抬眼时凤眸中已满是委屈。
“太太，侄媳心中明白，您是为了我好！”拼演技谁不会啊，兰惜在心中撇了撇嘴，当年那些狗血大戏不是白看的。声气儿稍微高点都可能被批跋扈，她干脆装柔弱气死人不偿命得了。“可侄媳也是左右为难才出此下策！”
四太太一挑眉，冷哼一声，显然不相信兰惜的话。
“太太，请您细想，侄媳岂是那等不容人的？”兰惜眼中泛着薄薄的一层水光，她掏出帕子来，按了按眼角，仿佛忍下了无数委屈。“只是这次侯爷着实恼了侄媳，侄媳又不敢说春莺是您给的，这实在是没法子，好歹才保下她一条命！”
原主的懦弱无能倒给她留了一层保护壳，没人相信面团儿一般性格的兰惜能做出发落人的事来。兰惜才一开口，四太太虽然脸上的恼怒之色仍在，却也信了多半。再加上当初执行的人是乔湛身边最得用的两个小厮凌松、墨烟，她更是没了怀疑。
而且四太太当初把春莺塞给兰惜就明确表示过，教她用春莺笼络住乔湛的心。好话歹话说了一通，兰惜就把人带了回来，竟还真的把人安排到乔湛常住的外书房。
只不过这一切都是瞒着乔湛的。若是传出去婶娘往继承爵位的侄子身边塞丫鬟，那成何体统！好在兰惜原先是个糊涂的，拎不清其中的利害关系，才一直被四太太利用。
这也是乔湛最恨兰惜的地方。
“侯爷会和一个丫鬟过不去？”四太太语气仍是不好，却比方才的咄咄逼人和软了几分。
扛起永宁侯这面大旗就是比较好办事！兰惜理直气壮的道：“春莺实在是不检点了些，竟敢给侯爷下药。侯爷最恨别人算计他，春莺这番爬床的作为实在是勾起了侯爷的火气来。”
兰惜的话音未落，老太太和四太太脸色都变了变。
她竟能如此坦然的说出“爬床”二字，那不是她最大的痛脚么！
见二人神色不对，兰惜有些摸不着头脑。她把自己方才说出口的话又在心中过了一遍，实在不知道有哪里不妥当。难不成“爬床”一词太粗鲁了，不够风雅？
“侯爷原说打断手脚，把人扔出侯府。”对不住了，侯爷。兰惜在心中默默给乔湛道了个歉，这也是为了您好对吧！于是兰惜心安理得的第二次为他代言。兰惜继续道：“侄媳求了侯爷几次，侯爷才同意把她送到庄子上去。”
假使这些话真的是乔湛说的，谁都挑剔不出什么来。乔湛和春莺的身份简直是云泥之别，又是春莺胆大包天的惹怒乔湛在先。退一万步说，乔湛的行为即使泼了人的面子，那也是兰惜的面子，与四太太无关。若是让乔湛从轻发落，那只得抬出四太太来。
其中孰轻孰重，四太太就是再蛮不讲理，也分辨的出来！
四太太没了话可说，老太太眼中的惊愕之色却是越来越重。本来老四媳妇是带着满腔怒火准备劈头盖脸的把兰惜责备一通，如今兰惜安安静静的一篇话下来，倒要老四媳妇还要谢着她！
转瞬间局势翻转，兰惜神色仍是恭恭敬敬的没有丝毫变化，可局势已经被她掌握！
兰惜顾不得关心老太太是怎样想的，她只想着再给四太太添点堵。只见她不安的抓住衣角，随即又放开，一脸纠结的道“侄媳也觉得不妥当。总不能为了我一人连累春莺姑娘！侯爷最是尊重长辈的，要不侄媳去跟侯爷说春莺是您赏下来的——”
不等兰惜说完，四太太铁青着脸立刻打断了她。她生硬的道：“不必了。”
“可是春莺姑娘——”兰惜面上的神色越发懊恼、惋惜。“花朵儿似的脸被侄媳划伤了不说，还要被送到庄子上永远回不来——”
“什么？脸被划伤了？”四太太又急又怒，一时忘了还在老太太跟前，声音都抬高了几度，失了仪态不提，更惹得老太太当即流露出不悦之色。
兰惜点点头，她无辜的道：“侄媳实在没办法呀，不做出点实际行动表示侄媳要处置她的决心，侯爷怎么会同意侄媳的话？呀——”兰惜像是想起什么来似的，掩口道“怕是春莺姑娘的脸不能好了！”
四太太的脸色十分精彩，青一阵白一阵。她干巴巴道：“不必了。”又听到兰惜这一声惊呼，四太太的心不由再次被高高吊了起来。
兰惜蹙起一双好看的眉，苦恼的道“本想着给春莺姑娘请大夫看看的，毕竟伤口不深。可把她押下去的人是侯爷身边的凌松和墨烟，怕是不能尽心！”
何止是不能尽心，以二人对乔湛的忠诚，不再给她脸上添上两道就是万幸了！
四太太的脸彻底黑了下来。
原本她还指望着等过了风头偷偷把春莺从庄子上接回来，好歹是她表哥家的庶女。虽然她表哥陈焕没有功名在身，但经商十几年来也算富甲一方。她还信誓旦旦的和表哥保证过，给他最得意的庶女挣上个侯府的姨娘。再进一步说，兰惜的身份在那儿摆着，若是春莺能生下个一子半女，兴许能当上侯夫人也不一定！
陈焕听了十分满意，送了不少银钱给她使。
这下可好，春莺不但姨娘没挣上，脸毁了，又被发落到不见天日的庄子上！
四太太一阵头皮发麻，她还不知道要怎么和自己的表哥交代过去。春莺可是她表哥最宠爱的肖姨娘唯一的女儿，若是肖姨娘再乱嚼舌根，她日后的财路可就断了！
兰惜虽然不是很清楚其中的关节，不过她早已猜到春莺的身份不同寻常，彻底让春莺没了再回侯府的希望，也算是对四太太一个极大的打击了罢！
看她还敢不敢再把自己当枪使，往乔湛身边塞人！
四太太和兰惜这一番“舌战”下来，老太太的脸色也不好看。她既恨四太太不争气，又对不动声色但却一点亏都不吃的兰惜，起了警惕之心。
她当初没拦着乔湛娶兰惜，就是看在兰惜懦弱无能，任人摆布的份上。这样的嫡妻，只有泼乔湛面子的份儿。
老太太瞧了一眼面色灰败的四太太和气定神闲的兰惜，她总觉得兰惜姝丽的面容下藏着咄咄逼人的锋芒。只是她用恭敬柔顺的表情，将它隐藏起来。
“我倦了，你们先回去罢。”老太太眯了眯眼，她对四太太求助的眼神视而不见，语气平淡的道：“老四家的，你也不必来了。”
兰惜在心中欢快的比了个胜利的手势。她厉害又如何？可老太太又不是一个人再战斗！
当神对手有了猪队友……
兰惜微微笑了起来，表情柔顺恭敬，看在二人眼中却分外刺眼。
那个她们从不放在眼中的人，看来要对她改观了！
...
(天津)