周堇那十九房姬妾差一点就能凑上五桌叶子牌，但就因为差了的这一点，资历最浅的三个人经常只能眼巴巴盯着别桌的空子，几年下来，为了争个替补的位置，简直要练出一身见缝插针的轻身功夫来，眼下好容易听说又来了个“新人”，忙不迭地三催四请，恨不得当天就张罗出来一场牌局。
可惜“新人”架子十分大，一味专心养病，并不搭理她们。
这么兵来将挡地过了一个来月，正当花木萌发之际，旧伤总算痊愈，姜云舒一恢复了活气，便瞧着屋子里到处不顺眼，索性趁着午后日暖，端庄矜持地爬到房顶上晒太阳去了。正惬意着，忽然耳朵尖轻轻动了动，睁眼一看，果然从院门口相携走来了俩娇娇柔柔的美姬，她立时额角一抽，手撑瓦片，当机立断地翻身从房后跳下去，翻墙跑了。
她自七八岁离乡，到如今已修仙问道了几十年，早不记得红尘温软是什么滋味了，连日被一群美人纠缠之下，虽说寒毛直竖，但也颇觉新奇有趣。此时一落地，抬头就瞧见周堇背对她，正摇着他那把檀木骨的破扇子附庸风雅，便挑了眼皮，皮笑肉不笑哼哼了两声：“夫君哪，这满园子莺莺燕燕都等着你怜惜呢，怎么你自己反倒跑到这躲清静来了？”
“……”
周堇蓦地回身，让她吓了一跳，不由睁圆了一双桃花眼，目光在姜云舒身上和墙头逡巡几回，等到确信周围没有禹王的探子隐匿，才无奈摊了摊手，理直气壮道：“为夫年纪大了，实在是心有余而力不足。”
姜云舒顿时乐不可支。
她正扶着腰顺气，就见周堇合了折扇，从袖中抽出窄窄一条信笺来。
卷成一卷的纸条上面隐隐附着术法的痕迹，像是从外传来的密报，也不知是如何送来的。姜云舒不禁收了笑，眼光往周遭又扫过一遍，而后正色接过来，刚看了几个字，便听见周堇愁道：“我还没想好怎么和岚姐说，她把城里每个人都看作亲人，这消息来得太突然了……”
纸上蝇头小字密密麻麻，一件一件都是宛城青壮入伍之后的大小战事，虽然征发日短，但乱世之中散兵游勇与土匪山贼从来都不少，即便是富庶平静惯了的南宛附近也未能幸免，而既然有争斗，便自然有死伤。姜云舒仔细地展开纸条后半，默记着上面殒命之人的姓名，心底沉沉叹了口气。
若不是他们放弃了强硬对抗、选择将计就计接近禹王，这些人或许还不会死，但相对的，又或许会有更多的人在禹王一波又一波的报复之下丧命，甚至到了那个时候，就连这座庇护了无数老弱妇孺的南宛城，也都会被大军推平……
姜云舒忽然想起那一天她站在府门前看到的景象，一个又一个被迫出征的士兵眼含泪水，脚步沉重而迟缓，无声地作别生活了半世的故土，也作别了所有曾经珍重过的知交与爱人。
如同冥河之中的滚滚波涛，仿佛就会这样一去不回。
良久，在周堇复杂的目光注视下，姜云舒低声叹道：“不到尘埃落定的那天，我也不知道咱们做的究竟是对是错，但无论对错，都没什么可后悔的。”
不后悔，只是难免难过。
周堇便也沉默下来。
长长的纸卷已经展开到了最后几寸，依旧记述着近日遭遇过的各路兵马，除了短兵相接过的，也有些只是远远打了个照面，便警醒地避让开来了的，姜云舒目光扫到末尾，也不知看到了什么，略显黯然的眸子倏地一闪，仿佛被上面的内容攫住了心神。
她托着纸条的手好似抖了一下，面色惊疑不定，良久，忽然问：“你可曾听说过庆王的名号？”
幽冥之中自立为王的野心家只怕没有一千也有八百，简直多不胜数，好在大多都是些滥竽充数的小角色，抹布撑在竹竿上充作帅旗就敢自封山大王，就算混到投胎转世那天，占下的地盘也不过巴掌大，让人连费心记下他们名号的兴趣都没有。周堇闻言便顿了顿，一时没想起来能对号入座的一方鬼雄，便忍不住露出了点嗤笑的神情：“没听说过，别又是哪里过家家……咦？”
他话说到一半，声音却猛地顿住，扇子“啪”的一声合拢，用力抵上眉心，像是在费力地从记忆深处寻找什么蛛丝马迹。
好半天，周堇才皱着眉头重新开口：“我不知道是不是记错了，但大约是年前，有支收鬼枯藤的商队从西北回来，恍惚提过有这么一路人马，说是兴起不久，但似乎势头颇足……只是酒后几句闲谈罢了，后来我没再听说过这事，若不是你今天特意问，我还想不起来……”
他又思索了一会，摇摇头：“不成，实在记不起来别的了。怎么？那些人和你有旧？”
姜云舒仍盯着纸条上的字迹：“兴起不久……”她喃喃低语半句，忽而长出一口气，将纸条递回给周堇：“按这上面所说，这位庆王很是有些奇怪，势力扩张异常迅速不说，旌旗上还不书王号，反倒是个‘姜’字，虽说怪人到处都有，但我有种预感……我得去探探他们的虚实！”
她的模样太过郑重，周堇也不由严肃起来：“是你的对头？”
“啊？”姜云舒一怔，随即失笑，“不，若我没想错，应当是友非敌。”
她随手从储物镯里取了张绿幽幽的符纸，一手执笔，可刚一提腕，却又犹豫了，神色几度变幻，直到笔尖紫黑的符墨渐渐干涸也未落笔，反而重新把东西收回去：“劳烦你也先别传讯给那边，免得他们空欢喜一场，等我先去庆王军中探一探再做打算！”
说完，不等周堇反应，便掩饰什么似的偏头一笑，伸手将他往旁边一推，眨了眨眼：“哎呀，艳福来了，夫君快去享受吧，奴家就不打搅了！”
周堇循声回望，果然瞧见遍寻牌友而不得的两个美人一前一后奔了过来，眼神之热切，行动之迅捷，活像是扑向鸡窝的两只黄鼠狼，他登时浑身一抖，再僵着脖子一转头，却发现姜云舒这没义气的跑得比兔子还快，早已无影无踪，顿时连哭都哭不出来了，只好慌忙以扇掩面：“唉哟！我突然想起来岚姐还有事找我，真有事，急事！改天、改天再陪你们玩！”
便在对方一叠声的“三缺一”中落荒而逃。
而姜云舒盘腿坐在树梢上看完了这场戏，而后摸着下巴笑了笑，悄无声息地避开府中探子，循着纸条上记述的地点，偷偷摸到了人家的中军帐前。
南方沃野千里——按说丰饶肥沃这样的字词不该和阴幽黄泉联系到一起，但依照两年来的见闻，彼此殊途的阴阳两世，其实仍是相似的两个天下罢了。只不过，连年的战乱之下，滋养土地的并非是农夫施下的肥料，而是不停洒下的鲜血。
纵然春迟，四月初的时节里，只需一场春雨，野草就趁夜窜了老高，给荒芜了数月的原野染上了一层浓郁的新绿。风吹草低，衣甲与□□刀剑偶尔碰撞，轻而脆的声响正好掩盖了由远及近的浅浅脚步声。
姜云舒溜达到了主帐边上，暗自咬了咬腮帮子，觉得到了这会儿还没人发现自己，难道是她想错了，这一军的人全都是中看不中用的花架子……
然而这念头刚刚升起，她心头就蓦地一凛，先于思维，脚下已经猛一点地，身形借力退开数丈，如柳絮般轻飘飘在风中旋了半圈，才缓缓落回地面。
她顺手揪了一根高到腰际的野草，在脸颊上搔了搔，漫声笑道：“在下远来是客，怎么主人家火气这般大？”
军帐深处迸发出来的森然杀气陡然一收。
“……这么好说话？”姜云舒心里不禁嘀咕起来，但还没琢磨明白，不防脖子后头突然一凉，汗毛都齐齐竖了起来。
一个低沉而严厉的声音在她身后斥道：“谁给你的胆子！这般胡闹！”
姜云舒僵住：“……”
这可真是自作孽！
她全身都快僵成了根木头，脑子里却在千回百转，片刻之后，手一抖，那根长长的狗尾巴草落了地，而她脸上则飞快地换上了一副狗腿子的讨好神情，转过身来，嗓子里拖开了一波三折的长音：“哥——我可想你啦！”
姜萚面色冷肃，不为所动。
姜云舒顿时牙疼起来，想起方才他释放出的那番几欲将人没顶的威压与杀意，知道是自己不够谨慎，行动莽撞了，下意识缩了缩脖子，小心翼翼地退开半步，厚着脸皮求情：“十二哥，我错了，我真知道错了，可我这不是因为……”
姜萚倏地抬起眼，神色愈沉，一言不发，单凭一个冷冽的眼神就硬生生把她剩下的开脱给堵了回去。
姜云舒立刻识时务地闭了嘴，偷偷挠了下鼻子，以为十分不可思议，姜萚是端方温和的君子，对她也一贯爱护，便是再生气，也说不出难听的重话，可她这辈子天不怕地不怕，嘻皮笑脸胡搅蛮缠无所不通，却偏偏不敢在姜萚面前造次，也算奇了。
看她低眉顺眼装了好半天鹌鹑，姜萚叹了口气，负手转过身：“跟我来。”
简单的三个字听在人耳中更胜天籁，姜云舒如蒙大赦，只觉脊梁已毫无骨气地软了三分，连忙老老实实跟上去，规矩得连根头发丝都不敢在风里乱飘。
姜萚长兄威严十足地板着脸，只拿眼角余光瞥她，却没料到瞧见了这么一副怂样，脚下不由微微一顿，忽觉有点眼熟，细细想来竟颇像当年代父祖管教顽劣幼弟时的景象，心下难免一阵好笑，却又隐隐生出抹酸涩来。
百感交集之下，初时的愤怒倒是淡下去了大半。
姜云舒十分会看人眼色，抬头一觑，便先松了口气，满脸堆笑地凑过去，小声讨好：“十二哥别生气呀，我知道您老人家爱之深责之切，都是因为担心我莽撞受伤，这才出言训斥的……云舒知道错了，以后做事肯定会三思而后行，决不让兄长再担心了……你别再生我的气了，好不好嘛？”
她极为便利地顶着一张少女般的精致脸庞，大大的杏眼一眨不眨地瞧着姜萚，狭长的眼尾却又隐约勾起一线狡黠，伶俐乖巧得让人不忍心苛责。
姜萚虽深知她是个什么货色，料到这副样子多半是装的，却还是被盯得冷不下脸了，半晌，失笑道：“罢了，别装了！”
又摇头低叹：“一个一个的，都不省心！”
之前那个像是炸了毛的猫，这回又换了个惯会装可怜的小狗，真是天造地设的绝配……
姜云舒不动声色地将姜萚眼底那一点微黯搁在了心里，原本想要说的话，在舌尖转了几圈，还是压了回去，转而笑问起了他失散之后的经历，听说沈竹尘也在附近，不由笑道：“太好啦！那这回就剩下陆师兄和辛夷两个要找了，又说不定他们哪天听说了咱们的旗号，也能自己寻过来呢！”
便顺势将这一路的见闻与叶筝两人“投效”禹王的事情前后细说了，只刻意略去了她向鬼隐追询叶清桓下落之事。
姜萚安静地听她说话，忽而皱了皱眉——因为略过了几处关节，姜云舒口中的那些推测与决意便显出了一点古怪和生涩，他沉吟片刻，便大致猜测到了原委，却未曾揭破，只轻轻笑了笑，直到听闻近日变故，才真正严肃下来，缓缓说道：“你和十七很像，平时也就罢了，但一旦遇上了事，却从来不懂迂回，哪怕拼了性命也不肯退一步，这样是好是坏，我无权置喙，但你也得考虑下身边人。”
他面色严正，声音却略低了几分：“当年，十七顽劣得很，长辈又一味宠溺，我深怕他行差踏错，因此教他的都是些‘直道而行，不可耽于机巧’的大道理，却唯独忘了教他‘惜身’二字，以至于后来……”
“兄长……”
姜云舒面色渐凝，轻快的笑意像是被揭下去了，一点痕迹也不剩，余下的只是一片近于空洞的萧瑟。
却听姜萚沉沉嘱咐道：“这两个字，他没在意过，但你不要也忘了。哪怕不为自己，就算是为了他的遗愿也好，他留下那三张符，当是盼着能护你周全的。”
姜云舒只能默然。
过了许久，她慢慢坐直了身子，颔首：“兄长的话，云舒记在心里了，从此之后，必定会好好爱惜自己。”
多少年来，姜云舒忽然忍不住想，除却叶清桓将她护在身后的短暂时光，她总是孤身一人在险山恶水里打滚，时日长了，便自然而然地以为轻掷生死是件潇洒快意的事情，可是……真的是这样么？
若能安享红尘温软，柔情缱绻，又有几人甘愿满携一身孤戾，踽踽独行呢。
说到底，不过只是求不得罢了。
她沉默着仰起头，有隐约湿意从眼角渗入鬓发。姜宋教她去珍惜一朵花开，而叶清桓也曾说过，这长生路上步步辛酸，步步坎坷，唯有珍重身边的风景，才不枉来这世上一回，可到头来，辛酸坎坷终究还是遮蔽了寥寥无几的良辰美景……
魔之一道，分入道，潜心，忘情。
可就算是魔祖卫云川，也未能真正忘情——本已不圆满，又如何能在其中强求到一场圆满？
太难了，姜云舒想，实在是太难了。
而更难的是，明知道困难，却仍然只能走下去，只能像从未知晓苦涩与煎熬的滋味一般，若无其事地走下去。
姜萚抿唇，双手在膝上收紧。“侣”者，伴也，胜过父母，胜过兄弟，是这条艰险而孤寂的长路上唯一能够携手走到尽头的同伴，一朝痛失，何异于生生剔去半身血肉，又何尝再有痊愈之时。这个道理，即便他从未对谁动过心，也是明白的。但明白归明白，或者说，正因为明白，所以才不愿听任，不肯放纵，身为长兄，这也是他如今唯一还能做的事情了。
但终究还是不忍。姜萚沉吟良久，刚要说话，忽然听姜云舒低低地哼唱起一段山野小调。他一怔，那曲调低回婉转，被幽然的哀伤拉长，便愈发显得悠扬，却是十足的陌生。
不过片刻，曲调戛然而止，平稳轻快的神情重新回到了姜云舒脸上，她安静地弯了弯眉眼：“十二哥可曾听过这曲子？”
姜萚不解地看着她：“不曾。”
姜云舒笑容清浅：“师父喜欢听。”
一摸呀，摸到呀，美人的头上边呀，一头青丝如墨染……
而今青丝成灰，美人也早化作了凄冷墓穴中的几根支离枯骨，而她，即便为了那个遥遥无期的希望呕心沥血，却终究修不成忘情道，怕是也等不到重逢的那一天了。
“那三张符，”姜云舒闭了闭眼，忽然没头没尾地说道，“我只剩下了最后一张。”
姜萚不由愕然，仿佛意识到了什么，姜云舒摆了摆手，不让他戳穿自己平静的表象，淡淡道：“第二张，我藏在了南宛二城主的车驾里，禹王势力太过庞大，我不敢轻敌。”
她摇了摇头，又笑了起来：“最后的几次机会，我一次也不想错过，我想见他……但是我不能。”
而就在这个时候，从帐外传来一阵急促脚步，人未至声先至：“姜大哥！禹王都城突生巨变！”
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