青州，王家。
自从收到了泉州唐家的来信，老太太孔氏已经好几天没睡好觉了。
服侍她的晁嬷嬷半夜醒来，听到床帐里的叹息声，知道老太太的心事，就起身端着灯轻轻掀开了床帐一角，“老太太？”
“……睡不着了。”
晁嬷嬷等了等，就听见老太太叹了口气，“扶我起来吧。”
晁嬷嬷把灯放在床边的小几上，挂起帐子，服侍着孔氏坐起身，给她披上件薄袄，“您喝水不？”
孔氏摆摆手，枯坐了一会儿，道，“你把泉州的信拿来，我再看看。”
这要是换个人，指不定还会劝劝，可晁嬷嬷服侍了孔氏一辈子，知道她的脾气，也不多说，只应了声是，就去开了箱子取出之前唐家送来的信，怕老太太对着油灯看不清字，又拿了根新蜡烛点上，站在床旁举在手里。
这三封信第一封是女婿唐辎写来的，虽然自家苦命的女儿不过是唐辎的妾，可当初老太太孔氏也是全副陪嫁打发女儿出的门子，女儿去世后，嫁妆也都留在了唐家，早就和唐辎说好了，那些都是要留给外孙女的，唐辎也一向对她以礼相待，在她眼里，不管女儿是妻是妾，唐辎都是她女婿。
第二封是她那小外孙女写来的，算算日子，她今年差不多十岁了，她家苦命的女儿也死了快十年了，信里小外孙女把家里数得上的人都问了一遍安，老太太是看一回就掉一回泪。
把前两封信反复看了几遍，孔老太太小心地照着原来的折痕折好放回信封，这才打开了第三封信。
这封信也是泉州送来的，却是那个亏待了她女儿的仇人的信，信里只讲了一件事：要钱。
这封信明显曾被人扔在地上踩过几脚，虽然擦拭了，可上面还隐隐约约印着几个凌乱的脚印，孔老太太捏着信纸沉默了一会儿，对晁嬷嬷道，“玉萱的十周年快到了，你身子骨比我好，替我去看看那孩子吧。”
晁嬷嬷听老太太说起去世的姑太太，也掉了泪，人老了，就容易回忆过去，她想起当年生姑太太的时候，老太太没有奶，又是七月早产，没来得及请奶娘，那会儿她家小四也才刚半岁，还没断奶，就把孩子抱到她那里吃了几天奶水，后来虽找到了奶娘，可姑太太吃惯了她的奶，不肯吃别人的，她就狠狠心，给家里小四断了奶，奶起了姑太太。
姑太太出嫁的时候，她本该跟着的，可姑太太却留下了她，只让她好好伺候老太太，权当替她尽孝了。
后来老太太几次想把她留在姑太太身边，姑太太都不许，说她在唐家待得好好的，让老太太不用担心。
她就知道，姑太太在唐家恐怕不像她说的那么顺意，不敢让娘家知道她过得不好。
孔老太太怔愣愣的魂不守舍，过了好一会儿才叹了句，“这么些年没见，也不知那孩子长成什么样儿了，虽说王禄家的也时不时的送信来，可她那个性子……”
晁嬷嬷抹抹眼睛，想了想，“她（童嬷嬷）是个老实本分的，倒不怕她把姑娘带歪，只是这些年恐怕也受了不少苦。”
“受苦不怕，先苦后甜，只要品性不坏，日子总会好起来的。”
孔老太太招招手，晁嬷嬷凑近了，就听老太太小声嘱咐她，“你去了，看看能不能问问她父亲对她是个什么安排。”
晁嬷嬷一时没听明白，“老太太？”
“啧！”孔老太太不耐烦的一挥手，“你不明白？——要是……要是她父亲不好安排她，或是没有好人家，咱家从小七到小十一，年纪都能跟她配得上，要是嫌太近了，咱们这边儿亲戚朋友也不少，有得是好儿郎，以后有我、有她舅舅给她撑腰呢。”
晁嬷嬷恍然大悟，一拍大腿，激动得连声儿都变了，“老太太，您说的当真？”
见老太太瞪她，她呵呵笑了两声，两手握在一起，嘴里念叨着，低头来回走了几趟，“我一定把您的话带到！”
孔老太太道，“姑爷是派人送了礼来的，咱们也不能失礼，来的那人好生招待着呢？”
晁嬷嬷点头，“您早就发了话的，放心——早派了小厮伺候着，又叫人抽空就领他出去下馆子吃酒，套套他的话！”
孔老太太一听，坐直了身子，“可打听到了什么？”
晁嬷嬷只略一迟疑，老太太就听出来了，一皱眉，“怎么？连你也瞒着我！”
晁嬷嬷赶紧安抚，“是好事儿，您先别着急，这事儿姑老爷和表姑娘信里都没提，想来也已经过去了，太太怕您知道了又添一桩心事，就不让我们说，这也是太太孝敬您。”
孔老太太急得捶腿，“你还不快说！”
“好好好，我说——那人是外院伺候的，知道的也不多，说是今年年初的时候他们二姑娘病了一场，后来他家姑太太派了太医来给治好了，他们老爷就给姑娘换了院子，还打发了总管家的老婆和闺女去伺候。”
老太太松了口气，脸一落，“这算什么好消息！”
“您别急啊，您想想，有几家的主母是心甘情愿善待庶子庶女的？以前怎么样咱们不知道，可姑老爷既然这么做了，自然还是心疼表姑娘，想来表姑娘的日子该比从前更好些才是。”
老太太脸色和缓了些许，她甩甩手里的信，“唐辎那个老婆，哼，她派来的人走了没？有没有派人跟着？”
晁嬷嬷道，“三爷办事您有什么不放心的？派人跟着呢，有什么动静早就报回来了。”
孔老太太却仍旧神情凝重，“当初那银股是我给玉萱的压箱底，这事儿我早嘱咐过，连女婿也不知道，那女人是怎么知道的？”
“……你去找老五家的，查查当初我给玉萱挑的陪房都还有谁在，我记得当初好像没全回来，说是在唐家时就放出去过几个？”
晁嬷嬷应下，“好像是有这么回事，您当初病得厉害，哪儿还顾得上他们？等天一亮我就去找太太，快十年前的事儿了，也不知还能记得几个，恐怕得去账房查了，得跟太太批条子。”
“别去太早，老五家的心实，交代给她的事没办好她连饭都吃不香。”
“知道，知道——您这是疼儿媳妇呢，我肯定得等太太吃了饭再问。”晁嬷嬷把信都收了起来，“没心事了吧？再睡会儿吧？”
老太太听话的躺下了，可还没等晁嬷嬷盖上被子，她突然问道，“王禄他家那个我记得是个小子？有差事没？”
晁嬷嬷想了想，笑道，“您记性还真好，是个小子，领了差事也有几年了吧，好像大号叫王……王勤，对，是叫王勤。”
老太太闭目不语。
晁嬷嬷轻轻问了句，“老太太？”
“明儿叫他来。”
“是，天亮了我就找人去叫他。”
“把管他的也叫来问问。”
“哎，知道了。您睡吧。”
……
趁着天色好，曼春抓紧时间赶绣活儿。
等绣好了这只蝴蝶，这幅《兰草灵芝图》就只剩下题词了。
不过她也不敢大意，眼看天色将暗，便收了针，起身到院子里走了两圈，活动活动关节。
这个时辰只有宋大家的在厨房择菜，几个小丫鬟都没什么活儿，小五和小屏去了园子里玩，春雁跟着她娘姚氏在屋里学织布，春波在院子里扎了会儿马步就去帮宋大家的砍柴了，童嬷嬷坐在廊下纳鞋底。
曼春站在院子里朝天上看了会儿，捏了捏脖子，正打算回屋点起灯来继续绣，就见小屏慌慌张张的跑回来了，一脸的灰土，衣裳扯得歪歪扭扭，头发也散了一半。
“小五跟南星两个打起来了！南星她娘拉偏架呢！”
这么一嗓子，宋大家的连围裙都没顾得上解就跑出去了。
童嬷嬷放下手里的东西，“姑娘可别去，就在院子里待着，我去看看。”
告诉小屏，“把衣裳头发弄弄，守着姑娘，别乱跑了。”
春波本来要跟着去，又退了回来，叫了声“姑娘”，曼春挥挥手，“你快去！你力气大，把人拉开，别让咱们院子的人吃了亏。”
春雁和姚氏听见动静也从屋里出来了，曼春让姚氏帮小屏整理一下衣裳和头发，又问小屏，“你们怎么就和她打起来了？”
小屏哭道，“我们俩玩得好好的，斗百草呢，谁知道哪里碍了她的眼，说话阴阳怪气的，小五不服气，就和她呛了几句，推搡了几下就厮打起来，南星她娘带人来拉偏架，我身上这些就是她娘掐的——她们不敢打小五，就撕我的头发，抓我的衣裳，小五就咬了她们，又让我回来叫人。”
“……你有没有受伤？”
“她们打得疼，倒是没出血。”
“别人有没有受伤的？”
小屏摇头，“南星手心硌在石头上蹭破了，别的人倒没瞧见受没受伤。”
曼春露出愠怒的神色，叹道，“你们跟她闹什么？她是被赶出去的，你们见她不对劲还不离她远远的！你……去洗洗脸吧。”
她回屋抓了一把碎银塞进袖袋里，问明了打架的地方是在池塘东边，交代小屏和春雁看好院子，就带着姚氏去了园子里。
她到的时候两边正在对恃，南星娘在那里骂骂咧咧的，四五个婆子将童嬷嬷她们围住了，宋大家的揽着女儿，两人被南星娘满口的污言秽语气得脸色铁青，小五头发散乱，脸上倒没有伤，春波站在一旁，两手叉在腰上，一副不怕打架的样子，那几个婆子似乎很怕她，都离得她远远的。
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