周嬷嬷自觉得已经跟大太太把京城侯府里太夫人的意思说明白了，眼见王氏脸色不好看，她也知道事情不可做绝，便提出了告辞，出来的时候给站在一边的陈氏使了个眼色，才跟着韦嬷嬷离开了。

　　王氏凝眉思量了一会儿，发现太夫人赏下的陈氏竟然还待在屋里，睨了她一眼，欲待发火，又忍住了，对着她挥挥手，意思是叫她出去。

　　哪知对方却装傻充愣，移步走到王氏身旁，“太太可有什么吩咐？”

　　王氏懒得给她好脸，斜睨着将她从头打量到脚，又从脚打量到头，转过脸，“出去！”又吩咐丫鬟们，“把‘陈姨娘’请出去！”

　　见自己被几个丫鬟围拢起来，陈姨娘咬了咬唇，扑通一下就跪下了，“太夫人既然把妾身给了老爷和太太，也是盼着太太能疼惜妾身，还请太太给妾身一条活路。”

　　王氏被她的突如其来的一招给弄得愣住了，再一想她说的话，不禁大怒，“你一个伺候人的丫头，敢仗着太夫人的势在我面前使心眼子，趁早滚回去！”

　　韦嬷嬷把周嬷嬷送到后罩房，安排了一间打扫的干净整齐的屋子，道，“这后罩房地方窄些，委屈您住这儿，卢管事他们住后街上的一处院子，也是打扫干净的。”

　　周嬷嬷见屋里各样东西都是新的，心里也是满意，不过面上仍是端着，“那就多谢了。原本主子怎么安排，我们只管听着便是，不过我也明白，太太这是敬重太夫人她老人家，才连我们这样的也高看了。”

　　韦嬷嬷皮笑肉不笑的扯了扯嘴角，“您客气了，这一路劳累，我就不耽搁您歇着了。”

　　“等一等，”见韦嬷嬷要走，周嬷嬷道，“按理说我该给各位小主子请安……”

　　韦嬷嬷不知道她是什么意思，既然知道来者不善，也不耐烦和她打机锋了，索性一推六二五，“这个时辰少爷正跟着先生读书，两位姑娘也正和师傅学针线，待他们下了学，周姐姐就能瞧见她们了。”

　　周嬷嬷呵呵一笑，“好，稍晚些我去拜见。”等韦嬷嬷一走，她就沉下了脸。

　　韦嬷嬷回来的时候，正遇上陈氏在院子里跪着哭哭啼啼，脸一冷，“这是怎么回事？”

　　当即就有个小丫鬟回道，“她不肯听太太的话，把太太给气着了。”

　　陈氏闻言，“我、我不是……”

　　韦嬷嬷眼睛一眯，大声道，“你们还不知道吧，这是太夫人看老爷和太太在外头辛苦，打发过来伺候的，以后大家要叫她陈姨娘，都听清楚没？什么她不她的，不知道的还以为是什么阿猫阿狗。”

　　她微微弯腰去扶陈姨娘，陈姨娘趁机站了起来，委屈道，“太太叫我下去，也不说叫我去哪儿，我又能去哪儿？”

　　韦嬷嬷似笑非笑道，“姨娘想岔了，这等事难道还要太太着意安排？”招手叫过刚才那个答话的丫鬟，“你去，领着姨娘去后头院子安置，再叫几个人去洒扫洒扫。”

　　说罢，便不再理会陈姨娘，自去见王氏了。

　　王氏一连饮了几杯茶，仍觉得口干舌燥，心口烧得慌。

　　韦嬷嬷见她这样子，知道她这又是气的，然而也没有什么好法子，太太的性子就是如此。

　　叫人端来一盘洗净的杨梅，王氏吃了几个，把签子一扔，叹道，“什么事儿都不顺当！”

　　韦嬷嬷道，“我给太太通通头吧？”

　　王氏嗯了一声，侧身坐了，韦嬷嬷取来梳篦和刨花水，用一块布围在王氏颈间，把她头上的簪钗卸下，解开发髻，在头上和肩膀上揉捏了好一会儿，直到王氏放松地叹息一声，才松了手，用粗齿的梳子将头发梳顺了，又用细齿的篦子从上到下梳了一百下，沾着刨花水将头发松松的挽了个髻，重新插戴好簪钗。

　　“嬷嬷你这双手，家里没一个能比得上。”

　　韦嬷嬷笑了笑，“趁着现在还能干得动，就多伺候伺候太太，再过几年人也老了，眼也花了，手也抖了，太太就该嫌我手上没有轻重了。”

　　“这是什么话呀——”王氏嗔道。

　　过了一会儿，王氏突然开口道，“这几年我也没再提拔新人，老爷身边一个妾也没有，说出去不免让人笑话，太夫人给了个陈氏，倒是给我提了醒，咱家好歹也是体面人家，家里只有一个妾，也不太像话。”

　　韦嬷嬷不动声色，“太太有了人选？”

　　“……你看浩月怎么样？”

　　韦嬷嬷心里暗喜，浩月是太太身边信重的丫鬟，偏她还是李嬷嬷的侄女，原先看她性子沉静，也就随她去了，可自己年纪渐渐大了，若是将来自己不能再守在太太身边伺候，顶替自己的八成就是李嬷嬷。

　　到了那时候，自家儿子恐怕就要看李嬷嬷的脸色行事了。

　　这叫韦嬷嬷怎么受得了？

　　可若是李嬷嬷在太太面前挺不起腰抬不起头呢？

　　只要浩月成了老爷的通房，太太再怎么重用李嬷嬷，心里总会有一根刺。

　　至于李嬷嬷会不会反了太太，韦嬷嬷是不担心的，这人一家子性命都攥在太太手里，爹妈又是在王家伺候的老人，她不敢，也不可能做出对不起太太的事。

　　心念电转，韦嬷嬷道，“不如先问问她们，免得有什么不妥当的。”她们就是不愿意，胳膊还能拗得过大腿么？

　　想到李嬷嬷难看的脸色，韦嬷嬷轻轻呼出一口气。

　　魏红独自一个站在门边，竖着耳朵听了半天，太太的话隐隐约约让她听了大半，话里的意思不算隐晦，聪明如她，自然是明白的。

　　看着西边廊下正在做针线的浩月，她眼里闪过一丝嫉恨，抿紧了唇，眉头挤出了个“川”字，等听到屋里叫人，又忙挤出一副恭顺的笑容，轻手轻脚的进去了。

　　李嬷嬷跪在地上，头上冷汗津津，她想也不想的答道，“不敢瞒着主子，我侄女浩月确是订过亲的，是她祖父还活着的时候和卢有才卢老管事定下的，对方是卢老管事的侄孙，现如今在京城的铺子里做学徒。”

　　王氏皱眉。

　　卢家虽是奴才，可在侯府也算是根深蒂固，这一次跟着周嬷嬷来的那个管事就是姓卢，听说是太夫人手里得用的人，便是她们这些做主子的，轻易也不会招惹姓卢的。

　　韦嬷嬷骂道，“好大的胆子，主子未曾发话，你们竟敢私自婚配！”

　　李嬷嬷磕头不止。

　　“好了，你起来吧。”王氏摆摆手，“这也不是什么大不了的事，原是有一桩好亲事，想着浩月伺候我一场，自然该有个好归宿，既然已经订了亲，就罢了。”

　　“谢太太，太太慈悲！”李嬷嬷又磕了几下，才低着头站起身，小心地退了出去。

　　王氏撑着额头闭目想了一会儿，突然道，“叫魏红进来。”

　　韦嬷嬷劝道，“太太，她家里人都在外头，跟府里没有牵累，恐怕以后不好管教啊——”

　　王氏淡淡一笑，压低了声音，“嬷嬷想的我也想到了，她自以为在我面前瞒得好罢了，这样的小人，只要有利可图，就不怕驱使不动，以后若是不听话，卖掉就是了。”

　　唐辎晚上回到家中，方知自己多了两个妾室，他没心思去想美人，只问王氏是如何安排侯府来人的。

　　“他们一下子来了几十口子，家里就这么点儿地方，哪里住得开？太夫人身边伺候的周嬷嬷住在了后罩房，我又叫人去后街赁了个干净院子让其余的人住过去，有事再叫进来。”

　　“可说了为着什么事来的？”

　　王氏冷笑，“那周嬷嬷只送了个陈氏过来，别的一概一问三不知，也不知是真糊涂还是装不明白。太夫人行事，这么些年了老爷还看不清？左不过一个‘钱’，一个‘权’。”

　　唐辎有些头疼，在这泉州，能让太夫人花心思的也只有“钱”这件事了，他虽是太夫人的长孙，却还是知道自己的斤两的。

　　太夫人恐怕是盯上了远洋海贸了，照着她老人家的脾性，恐怕没什么耐心等待造好了船再招募水手买办货物，多半是要跑到人家的地盘上去分一杯羹。

　　一想到这种可能，唐辎就恨不得先回衙门里待上十天半个月再说。

　　不过，想也知道躲是没用的，还是先和李家通个气儿吧，万一这些眼高手低的奴才仗着太夫人的势真把人得罪了，也好有个转圜的余地……想到就做，唐辎匆匆去了书房，写了封信就派人送去了李提举家。

　　曼春听说了侯府来人的事，又听说京城太夫人赏给她父亲一个妾室，虽然还不知道发生了什么，但直觉告诉她，这里面恐怕不是什么好事，就吩咐下去，以后院子大门不许随时开着，进出都要报备一声，看到眼生的人尤其得警惕着些。

　　宋大管事的长子宋力是侯府车马房侍弄骡马的，他媳妇宋力家的原是府里跟着出门的媳妇，这次夫妻两个也跟着来了泉州，说是来看看老父亲。

　　曼春听说了，就告诉小五，放她们娘俩一日假，回去团聚团聚，“隔着几千里路，要见一面委实不容易。”

　　小五却苦着脸道，“姑娘还是给我们发道明旨，叫我们别回去了吧。”

　　小屏笑她，“哟，怕见嫂子呢？”

　　小五往外头瞧瞧，嘘了一声，“仔细我妈听见，又得训我。”

　　见曼春面上没有什么不悦，她道，“姑娘的好意我哪能不知道？只是这其中实在有个情由，我妈是继室，只生了我一个，哥哥们都是前头那位生的，他们不待见我们，唯恐我们占了我爹的便宜，但凡有个名头便来要这要那，偏我爹疼他们，有什么好的都给，到了我这儿一根头绳也是多的，别说什么体己，从小到大我吃的、穿的倒有大半是我妈做针线换来的。我那嫂子是个钱精，但凡有点儿什么都能让她搜罗走了，我们娘俩要是穿戴的好，她多半要算计，要是穿戴的不好，又要被她笑话受气，所以还不如不见。”

　　小屏道，“你爹疼你哥也就罢了，怎么你嫂子这样，他也纵容着？”

　　小五嘴一撇，“他多半想着，我嫂子便是都弄去了，也是他孙子受用，不过是家这头倒到家那头，论理，他这么想原也不差，只是委屈了我妈。”

　　曼春想了想，笑笑，“也罢，随你，不过你爹那里到底不好弄得太难看，他们要是来叫你，你们还是回去瞧瞧，”又叫小屏把首饰匣子抱来，从里面挑了只镶米珠的银鎏金镯子和一对金耳环给她，“镯子你戴，耳环给你妈，这世上多得是看衣裳待人的，你家里来了亲戚，总不能太寒酸叫他们小瞧了，那样，你妈不是更要受气？”

　　小五极力推辞，“无功不受禄，怎么能叫姑娘破费？再说了，我也想明白了，得他们一句好又能怎么样，还是自己的日子过得舒心才对得起自己。”

　　曼春笑道，“你能这么想，倒也没错。这不算无功受禄，昨儿还有人说我长肉了呢，可见你妈做的饭菜好，这原就是要赏她的，收下吧。”

　　第二天，小五她娘果然就回去了一趟，却没叫小五跟着，去了不过一会儿就回来了，曼春听小五禀道，“见了面，也说了话了，不敢耽搁差事，就回来了。”

　　曼春见小五面上没什么笑意，心里叹了一声，没说什么。

　　眨眼间就到了端午节。

　　唐曼宁原本想去出去游玩一番，因着家里住着周嬷嬷等人，王氏便拘着她，没让她出去。

　　从端午的前一天开始，阖府上下都沉浸在过节的氛围中，各人都分到了粽子。

　　唐曼春也叫宋大家的准备了五六样馅料的粽子分给众人，又给小丫鬟们放了假，任她们跑到花园子里去采来花染红指甲，听说她们斗草，还叫童嬷嬷去给管花园子的婆子们送去了粽子和菖蒲酒。

　　至于父亲和兄姐那里，她特意挑了好看又整齐的粽子，系上五彩丝线，十个一串或五个一串放到攒盒里，带着童嬷嬷亲自送去。

　　入口的东西，她是一丝一毫也不敢往太太那里送的，可不送又显得失礼，想来想去，便用锦缎缝成粽子的形状，外头缠上彩线，一个个只有核桃大小，里头塞上生糯米、朱砂和雄黄，五个一串，穿了两串放到盒子里叫宋大家的送过去——好歹是个意思。

　　偏巧宋大家的出去了这一会儿，小五跟她嫂子就闹出了事。

　　小五的嫂子宋力家的也端了几个粽子来找小五和她娘，正好让春波遇见了，就把小五叫了回来，正看见她嫂子探头探脑的朝二姑娘屋里瞧，小五冷着脸叫了声“嫂子”，往厨房看了一眼，见她娘不在，就收了粽子，领了她嫂子在门口说话。

　　不多会儿的工夫，竟吵了起来。

　　旁边自然有劝架的，都道，“大节下的，你们姑嫂就不能好好说话？吵吵闹闹的叫主子听见了多不好。”

　　哪知这两人却越吵越厉害，若不是众人使劲拦着，几乎要打起来。

　　这时童嬷嬷陪着曼春送了粽子回来，见闹得不成样子，曼春恼道，“这是什么人？在这里闹。”

　　童嬷嬷护着曼春进了屋子，转回来就骂小五的嫂子，“快住口吧！这是什么地方，容你这样撒泼！”

　　宋力家的倔着嘴，“我教训自家小姑子，又怎么了？”

　　小五一边哭一边骂道，“呸！漫说是你！就是我爹我妈，也没有这样说我的，自有主子做主！你算什么玩意儿？怎么不掉钱眼里淹死！”

　　等到打发了宋力家的，小五去洗了脸，宋大家的从外院回来，听说了这事不禁大惊失色，领着小五过来请罪，“不该在姑娘面前闹，请姑娘责罚。”

　　曼春问她，“今天这事恐怕不是没有来由的，你们和我说实话，究竟是为了什么？”

　　小五低下了头，宋大家的也红了眼眶，“她嫂子贪图人家聘礼，要把小五说给个瘸子，前几天就跟我说了，我没同意，他爹也不乐意，今儿又找来了，我不理她，她竟去劝小五……”

　　周围听的人脸上都有些不好看，童嬷嬷道，“这也是你平日里太软和了，她才敢蹬鼻子上脸。”

　　曼春对童嬷嬷道，“嬷嬷你去找宋大，就说我说的，我屋里的丫头，没有我发话，谁也不能随意做主。”

　　又对宋大家的说道，“你们用心做事，将来该置办嫁妆的、该养老的，我一样也不叫你们难为。”

　　她看向周围，略略抬高了声音，“这院子里但凡是服侍我的都听着，只要你们忠心做事，我今儿对小五和小五她娘说的，在你们身上也是一样。”

　　童嬷嬷去找宋大管事说了此事，回来跟曼春说道，“他倒不是真糊涂，明白了姑娘的话，就跟我说，以后每月拿出三百钱来给小五存着将来好置办嫁妆——到底不肯多说一句他儿子媳妇不好的话。”

　　曼春道，“也是没奈何的事，他指望着儿子养老送终呢，小五还能给他拄杖摔盆不成？咱们照看着些不叫人欺负了也就罢了。”

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