周嬷嬷吃了半个枣馅的粽子，便放下了筷子，伺候她的小丫鬟极有眼色的端上晾的微凉的汤羹。
门口坐着的小丫鬟起身往外望了望，“嬷嬷，好像是卢管事来了。”
卢全进得屋来，拱手作了个揖，“周姐姐。”
周嬷嬷叫小丫鬟给他放了把椅子，待他坐下，就问道，“差事怎么样了？”
卢全叹了口气，“大姑太太的脾气您也是见识过的。”
“姑老爷怎么说？”
他摇了摇头。
两人都心知肚明，太夫人交代的事情，办不好是不成的，即便真办不成，也不能让太夫人觉得是他们没用，没用的人在太夫人那里可得不了好。
周嬷嬷沉默了一会儿，“这泉州是大老爷的任所，咱们的差事办不成，大老爷也难辞其咎。”她仿佛没有看到卢全难看的脸色，“大老爷手里的东西你可打听清楚了？”
“宋大手里管着五六处铺子，田产倒没有，别的还没打听出来。”
周嬷嬷暗暗骂了句，“我倒是听说自从来了这边，大太太添了不少铺面，连哥儿姐儿们手里都有。”
侯府还没分家，大老爷手里就不该留私财，虽说他在外做官开销大，也比不得还在京城时吃穿用度都在府里，可也没见他往京城家里送回过银子，都说外官油水足，想来都进了他们自己的口袋了，不过，单单把这一点说成是大老爷的错处，总还是有些牵强，何况这也只是他们打听到的消息，一丝证据也没有的。
卢全想到如今就连宋大那个不入流的，因为跟了大老爷，竟也敢在他跟前抬头挺胸了，就一阵气闷，“若是大老爷和姑老爷肯帮一把，咱们也不至于连个头绪都没有。您也打听打听，看还有没有什么办法。”
“后宅的事还不就是那些？”周嬷嬷冷笑一声，“如今跟从前不一样了，大太太说话也没那么有用了！”
卢全忙做出倾听的样子，“这话怎么说？大太太的娘家可还硬气着呢。”
“你当我这几日是闲的？”谁家的爷们受得了成天被媳妇压得抬不起头？但凡有志气的都得想法子翻身。
周嬷嬷送走了卢管事，留了个小丫鬟在屋里看着东西，便带着心腹去找韦嬷嬷说话去了。
韦嬷嬷平时很少回后罩房住，她在大太太院子里占了一间耳房，身边也有小丫鬟伺候，周嬷嬷来的时候，小丫鬟正跪在脚踏上给韦嬷嬷捏腿，听到有丫鬟来禀告说周嬷嬷来了，韦嬷嬷挥退了人，起身理了理衣裳，笑容满面地迎了出去，“周姐姐来了？快请进！”
周嬷嬷拉着她的手，小声道，“太太歇着呢？”
“歇着呢，姐姐找太太有事？我这就给您回禀去！”
韦嬷嬷作势要起身，周嬷嬷忙拉住她，“不用，我啊，是来找你说话的。”
韦嬷嬷一挑眉，吩咐伺候她的小丫鬟，“把太太赏我的好茶拿出来，给你周嬷嬷尝尝——我记得姐姐还吃枣馅儿的？——再去厨下看看今天做没做枣馅儿的点心。”
小丫鬟应声去了。
周嬷嬷道，“这小丫头长得倒俊。”
韦嬷嬷瞥了一眼周嬷嬷的心腹，“这是你新□□的？原先的那个呢？”
“那个得了造化，去老太太身边伺候了。”
等小丫鬟把茶水点心送上来，韦嬷嬷叫人都下去了，她指着装点心的盒子道，“您尝尝这个。”
周嬷嬷捏了块撒了糖霜的蒸果子尝了，点头赞道，“这做点心的师傅工夫到家了。”
两人叙了会儿闲话，周嬷嬷突然道，“现如今世道不行了——你还记不记得，十几二十年前，沐恩侯家有个庶出的姑娘，八字不好，在家守到二十岁也没嫁出去，后来一个广东的富商出十万两银子的聘礼想要聘了去。”
“怎么不记得？那家也真是痴心妄想，再有钱，也不过是一介商贾，沐恩侯虽是半路起家的，到底还是老太后的娘家。”
“是啊，只是可怜那姑娘，听说后来出家去了。去年永城伯家嫁女儿，还是嫡出呢，六千两银子许给了个小武官，啧啧，真是——”
“是前头那位夫人的女儿？”
“还能是谁？可怜没娘的孩子。以前沐恩侯家出了那件事，各家都说理该如此，哪怕女儿嫁不出去养在家里，也不能自降身份和个商贾做姻亲，可如今永城伯这样卖女儿，反倒都见怪不怪了——也是永城伯太不成样子，在外头包花魁、养外室，又赌得厉害，今年过年入宫的时候，永城伯家老夫人就报了病，没入宫，听说是让儿子媳妇给气的。”
“哎呦，那位可是个要强的。”
周嬷嬷叹道，“再要强，在儿女跟前又能怎么样？”
“所以我说现在世道不一样了，前些日子竟有家王府的奶嬷嬷托人替她外甥跟咱府上提亲，也说什么重金聘娶——”看到韦嬷嬷脸色变了，她笑笑，“让老太太一口给回了！夫人也没同意，说了，再怎么样，咱们大姑娘也是侯府的长孙女，万不能为了几万两银子就连体面也不顾了——你看看，老太太多疼这些小辈！你说是不是？咱们大姑娘的婚事可得慎重着，老太太不过目，谁敢放心？”
韦嬷嬷算是明白了，合着说了这半天闲话，在这儿等着她呢！
王氏午觉醒来，听了韦嬷嬷转述的话，真是犹如晴天霹雳，气得将茶杯一摔，骂也骂不出来，半晌，才咬牙道，“这婆子欺人太甚！”
韦嬷嬷道，“眼下可怎么办？她若说的是真的，将来大姑娘……”
气过了头，王氏反而冷静了，“慌什么，嬷嬷，咱们离着京城几千里路，我就不信他们能立时把我女儿给拘了去！”
“你把近几日外头送来的帖子拿来，再叫人给老爷送个口信，告诉他家里有要紧事，一下了衙就回来，别在外头多耽搁。”
韦嬷嬷把一摞帖子放在桌上，见王氏正翻着平日走礼的账本，就轻轻道，“已经叫人给老爷送口信去了。”
王氏点了点头，一边翻着账本，一边用笔在一张白纸上记下几个人名，她忽然停了笔，凝神想了一会儿，“叫针线房给二姑娘做几身好衣裳，使人告诉她，原先是顾虑到她身子不好，才免了她的请安，如今既然大好了，就照常晨昏定省。”
曼春透过帘子见外头院子里站了两个针线房的绣娘，闹不明白这是唱的哪一出，“也就是说以后日日早晚过去请安？”
赵七家的垂着双手，恭谨道，“是，太太是这么吩咐的，从明天起，早上辰正，晚上申末酉初时分，这是府里历来的规矩。”
“知道了，太太既然吩咐了，我明天就过去。”曼春慢慢说着。
赵七家的看着两个绣娘给二姑娘量了尺寸，等二姑娘选好了衣裳颜色和花色，才告辞了。
小五蹦蹦跳跳的，在园子里遇见赵七家的，赶紧见礼，“七嫂子好！”
看见小五，赵七家的脸色和缓了许多，告诉她，“从明天起你们姑娘一早一晚要去太太那里请安，你好好跟着。”
小五眨眨眼，看了一眼她身后的两个绣娘，口齿伶俐道，“知道了。我们姑娘看着好了，其实身子还弱呢。”
赵七家的面上微微露出笑意，又很快绷起了脸，“请安是孝道，做儿女的本分。”她顿了顿，“这些日子家里人多，事也多，你们伺候二姑娘的仔细着些就是了，别让二姑娘累着了。”
小五攥着帕子，看着赵七嫂子领着人走了，她飞快地往后角门跑去。
宋大家的做好了饭，还不见女儿回来，她把二姑娘的饭菜盛好送到廊下，等童嬷嬷把饭菜接了过去，她转身找到春波，“好孩子，替你婶子一会儿，给大家把饭菜盛了，小五那个死丫头还没回来，我去找找她。”
宋大家的解了围裙，正要出门，就见女儿小五推门进了院子。
“你这丫头，这半天哪儿作去了！”上去拿着围裙要抽她，小五避开了，讨饶道，“我是有正事去了，回来再跟妈说，我去找姑娘！”
小五就把她遇见赵七嫂子时的话说了，怕曼春不明白，解释道，“赵七嫂子这人平时话少得很，要想让她开口，难着呢，她说‘家里人多，事也多’，又嘱咐我们仔细服侍姑娘，这原就不像是她的话。我听说京城来的周嬷嬷住后罩房，就回后罩房问了问，都说今儿晌午有个管事模样的来找周嬷嬷，那人走了以后，周嬷嬷就往上房去了——这也太巧了，姑娘，明儿您可得小心着。”
小屏道，“姑娘？要不……明儿就说不舒坦不去了？”
曼春轻轻摇了摇头，“躲得了初一躲不了十五，去看看再说吧，总不能我明儿一露面就把我捆了吧？”
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