此次勘探计划从开始到结束耗时两个多月，可实际上直线距离只走出不到二百里。

　　因返程途中遇上多日阴雨，榴花一行人回到黄泥镇也到了腊月中旬。

　　陆知府派来的人将榴花送到黄泥镇就直接回去复命了，一刻也未停留。

　　榴花和香儿进得家门，陶家上下立刻忙碌起来。

　　两个多月以来曹氏日夜提心吊胆，生怕榴花在外有个什么意外，眼下人安全回来了，一颗心总算落地，吩咐婆子烧热水，多做些好菜给二人补补身子。

　　红婶当即挎篮上街买菜去了，另外两个婆子忙着烧热水。

　　“瞧瞧你们，都要瘦成猴了，这些日子在外头不知吃了多少苦。”曹氏安排完婆子们做事，回来看着瘦了不少的榴花跟香儿，心得得直抹泪。

　　“成天在山里转悠，可不就是猴嘛！”榴花笑着打趣安慰曹氏，瘦是瘦了些，体力可比以前好多了。

　　“你倒还有心思说笑。”曹氏没好气地白了榴花一眼，嗔道：“两个多月一点消息也没有，我们也不知晓你们到底在哪，我吃不好睡不香的，日日求菩萨保佑你们，就盼着你们能早些回来。”

　　榴花心知曹氏是真的担心自己，遂收起嬉皮笑脸，握住她的手，安慰道：“娘，我这不是好好地回来了嘛！这两个月在外头吃住方面是受了些苦，可一点危险也没遇上，不信你问香儿！”说着，扭头朝香儿飞快地使了眼色。

　　香儿意会，赶紧道：“是啊，夫人，路上有陆大人派的人保护我们，真是一点危险都没有。”

　　“你还不是只听她的话。”曹氏气乎乎地，二人的小动作没能瞒过她，不过看她们主仆俩精神头不差，估摸着确实没发生什么大事，遂也懒得追究了。

　　“行了行了，闺女这不是好好地嘛！你也不问问这会堪着矿没有，这才是正事。”陶有贵在一旁道。

　　“矿不矿的我才不管，我只关心自己的闺女。”曹氏嘴上呛了一句，不过心里还是分得清轻重的，便不再理会陶有贵，问起闺女一路上的经历。

　　榴花先简要叙述了一行人前面的徒劳无功，最后详细讲述在肖家村的经过。

　　“果然是我陶有贵的闺女，就是有本事！”陶有贵听见榴花又找到矿了，夸闺女的同时不忘往自己脸上贴金。

　　曹氏瞪他一眼，转而对榴花道：“那个狗县令八成没安好心！唉，可惜不是在咱们陵州，不然你陆伯伯马上就能办了他。”

　　榴花道：“我听肖老爹说这个于县令上任以来，政绩上一直没建树，平日里没少欺压老百姓。我已将情况在书信中写好请陆伯伯的人带回去，请陆伯伯向衡州知府揭发。”

　　“这样的狗官早一日伏法，老百姓就少遭一天的罪。”曹氏叹气道。

　　“朝廷的事咱们管不着，尽力而为吧！”榴花说完，问起这段日子家里有没有发生什么大事。

　　说到这个，曹氏马上来了精神，欢喜地告诉榴花上个月赵敬派人来报喜了，雪花有了身孕。

　　榴花听了也很为雪花感到高兴，大姐的心愿达成，往后日子肯定一帆风顺。

　　跟着，曹氏又告诉榴花一个好消息：书生参加今年的乡试，又是高中榜首。

　　书生去参加乡试那会，榴花也正在忙着准备出发，二人并未碰面，现在突然听闻书生高中，她的心“噗通噗通”跳得欢实，很想马上去向书生当面祝贺。

　　“多少年了，咱们陶家村总算出了个秀才。里正叔本打算让族里给衡陵大肆庆贺一番的，可你姑硬是拦住不让，母子俩还跟从前一样安安静静的过日子。”曹氏自顾自地往下说道。

　　榴花听到这里，面带浅浅笑意道：“衡陵哥是有大志向的人，一个小小的秀才功名他怎会放在心上，姑是安静惯了，不想让人觉得儿子中了秀才就高人一等。”

　　“唉，这母子俩是早些年被村里人弄得寒了心，要换成天宝中秀才，我马上回村摆上几十桌酒席。”曹氏振奋道。

　　陶有贵一听顿时来了劲，附和着说道：“啧啧，天宝要是中秀才，别说几十桌，就是上百桌我也摆。”

　　榴花看了看两人，没吭声。

　　曹氏和陶有贵少有的找到了共同语言，好似天宝真中了秀才一样，顾自说得起劲。

　　正在这当口，婆子进来回报洗澡水烧好了。

　　榴花遂去洗澡。

　　香儿没忘自己的本分，将主子在家里各样洗头洗澡的物件和替换的衣裳拿去澡间。

　　冬日里，经过长途跋涉后，满面尘垢，还有什么比泡个热水澡更舒服的事？

　　洗澡水是用了干艾熬制的，轻烟袅袅升腾，散发出一股独特的艾草香。

　　榴花仰头，轻靠在浴桶边沿的圆弧形靠枕上，用丝瓜瓤撩水轻擦自己的胳膊。

　　雾气蒸腾中，唇角缓缓上翘，眼里是满满的欢愉。