“什么要紧的事？”刚送走林海的贾代善心情复杂的踏入荣禧堂。
史氏道：“若我不说是要紧事，国公爷岂会来？我瞧着几个女儿都大了，最大的那个都十六了。近年有儿媳帮衬着，我一味高乐，竟连女儿的婚事的忘了。这不，听说府里来了个少年举人，我就想起来了。”
贾代善摇头：“你是说大姐儿和林海？不妥，如海的妻子是要做宗妇的，大姐儿一个庶女，哪能担起这个重担。”
“那，国公爷是想着……敏儿？”
史氏试探道。
“如海才气高，林家又是钟鸣鼎食之家，诗书翰墨之族，倒是配得上敏儿。”贾代善摸着胡须，满意的说。
方才他在书房见了如海。
林海丰神俊朗，谈吐自如。
其外貌，恰似芝兰玉树；其气质，又如温润之玉。贾代善一见，心里就不由喝彩：好一个谦谦君子！
代善又听贾政说，在举人之间颇有文名，爱才之心大气。若不是顾忌这长子之言，代善十分愿意把女儿嫁给他。
闻言，史氏想起下人打听得消息，急了：“这林家数代单传，支庶不盛，林海看着也不像是年岁久延的。又听闻林海之母尚在，急着抱孙子，想必林海未来之妻子嗣上的压力是巨大的。敏儿又这样小，林夫人未必愿意让儿子多等几年。”
贾代善不可置否，只道：“敏儿的婚事，我自有主意。倒是前面几个姐儿的亲事，你好生张罗。”吩咐了这一声，就在史氏这里歇下了。
没能争取到女儿婚事的裁决权，还要为几个庶女劳心劳力，史氏扭紧了帕子，把敢怒不敢言，最后只把气撒在几个庶女身上。没过多久，史氏就从年轻的进士、落榜的举人里寻了几个略看得上眼的，出了几副三千两银子不到的嫁妆，就把三个庶女远远的打发了出去。
后话不提，只说今年的春闱，荣国府的二爷贾政也参加了。
这日，贾赦正同朋友吃酒，一朋友说：“贾恩侯，怎么，你弟弟还在里头考试呢，你有心情出来做耍？”
贾赦嗤笑一声：“别说这些有的没的，扫兴！”
几人对视一样，一个挤过来挤眉弄眼：“那……有没有兴趣赌一局？”
“赌什么？”贾赦兴趣缺缺。
他们异口同声道：“赌你弟弟是榜上有名，还是名落孙山！”
“来来来，我们这还有细分呢，比如赌榜上有名，猜他是一甲？二甲？三甲？”一人热情的兜卖，众人纷纷下注。
镇国公之子大笑：“我赌他名落孙山！”
……
“有没有一甲的？有没有二甲的？”做庄家的一脸无奈，“别这样啊兄弟，都赌他落榜，有什么玩头？”
大家都咧着嘴笑。这还真只是赌着玩儿，赌注不过十两二十两，将将够他们一顿饭钱。
闻此，北静王世子和煦的笑道：“既然如此，那我就压三甲吧。好歹也是国子监出来的，功课上比我们几个强多了。”说的几个不学无术的讪笑不已。
贾赦冷眼看了这半天，众人玩得上头，也顾不上他了。他才冷不丁说：“我赌贾存周进去不过三天就被抬出来！”
几个公子哥儿面面相觑，镇国公之子搓着手说：“那啥，我们这不是替你出口气么。你要不乐意，咱不赌了呗。”
贾赦哼笑，“赌，怎么不赌？我出五十两！”
这堆公子哥儿才欢呼一声，又开发了“赌贾存周几天出来”这一项目。
结果不用说，贾政第三天一大早，就奄奄一息的被抬了出来。
贾赦坏心眼，只告诉父亲贾政直到他死也没能考中进士，却没告诉他，无论是哪场考试，贾政总会出些这样那样的“意外”。是以贾代善虽然失望，却没有怀疑什么，只让贾政好生休息。
史氏摸着贾政滚烫的额头，心疼的哭道：“我的儿！你受苦了！”
贾政虚弱的说：“父亲，母亲，让您替政担心了。因不甚习惯号房的床，政晚上睡不着，便起来了几次。谁知……咳，不过一个晚上，就受了风寒。咳！咳！”
贾代善安慰道：“无妨，你还是初次下场，只当涨了经验了。”
贾政苦笑一声，又是咳嗽不止，急的史氏连连催促人去叫太医。
贾代善心疼了幼子好一阵子，这才关注春闱的结果。让代善微微吃惊的是，林海果然得了个探花。
须知历年春闱，不到最后一刻，皇帝都有可能改变名次，一甲三名尤其如此。一般来说，这三人文章不相上下，只看主考官的偏好。主考官定了名次还不算，皇帝过目后，召来三人陛见时，又会根据个人的相貌裁夺。
探花自来落在年少风流，才高俊美的男子头上。
今科举子，呼声最高的，除了林海，还有一个同为江南学子的少年郎。巧的是，他也姓林，名林江，却是林海出了五服外的堂族。
春闱结果揭晓后，林海做了探花，林江却屈居之下，乃二甲传胪，光芒都被林海遮挡住了。
林家。
林老夫人笑的一张老脸像展开的菊花，乐呵呵的。“我儿，你一举高中，又是探花郎。上回我同你说的，你可同意？”
林如海微微摇头，“母亲，我瞧着荣国公虽中意我，却不欲将女儿下嫁。”
“这是为何？”林老夫人不满道，“荣国公从前和你父亲有约，若两家恰分别有一儿一女，就结成姻亲。莫不是荣国公想毁约？”
林如海长叹一声：“上回荣国公找我，言谈中极恨儿子没个姊妹，不然正好同他家次子结亲。又说他有四女，可年纪正好的，却是庶出，不堪为林家妇。唯一的嫡女，年又极小，一团孩气，他欲多留她几年。”
“荣国公怎么同你说这些话，莫非是不敢来见我？”林老夫人一直认为结亲是两家父母的事，对荣国公找上她儿子十分不满，“你脸皮薄，他又是长辈，你自然不好反驳他。我儿，我们嫡亲的母子，你是怎么个想头，不妨都告诉我，别闷在心里。”
林如海微微一笑，颔首道：“母亲，儿子瞧着荣国公无非舍不得嫡女早早嫁出，乃为人父之常情。而儿子，儿子想尽早成婚，为林家开枝散叶。”
林老夫人蹙紧眉头：“我何尝不是这样想。不过若为了同荣府加紧联系，等几年也无妨。”
林如海笑道:：“母亲，您难道还不相信儿子的能力吗？再说了，仕途固然重要，却比不上林家延绵子嗣的大事。儿子迟早能熬出来，不过多花几年的事。何况荣国公，念在父亲素日的情分上，又对我怀有拒亲的愧疚，也会施以援手。”
林老夫人连连点头，两人遂又商议起该定下哪家，什么时候过定，什么时候大婚。
放出风声要择妻的林探花一跃成为未婚男子的头等热门人选，吸引了众多家中有适龄儿女的人家的目光。与此同时，今科传胪林江，也遇到了前来试探口风的贾赦。
林江其人，年纪和林如海差不多，性格却大不相同。
他素性潇洒，为人仗义，涉猎广泛，同谁都能说得来。贾赦曾同他谈论金石一道，一席话下来，便引他为知己。
当贾赦透露有意为他做一门好亲，林江简直要被这天上掉下来的馅饼砸晕了。饶是林江素来率性，当贾赦问及家人，及婚配情况时，也不由老脸一红，拱手道：“家里父母健在，上面有两个姐姐，下面有三个弟弟妹妹。因上头的二姐尚未出嫁，所以父母并未替我定下亲事。”
贾赦追问道：“父母所在何处？慎之一举高中，为二甲传胪，必定是要入翰林的，这三年居住何处？父母可会上京？”
林江再厚的脸皮也经受不住了，以袖掩面，细细说了，讨饶道：“恩侯，婚姻乃父母之命，媒妁之言。若府上果然有意，不若让我修书一封，知会姑苏的父母。”
贾赦忙道：“正是这个理儿，你同尊父好生商议，家父静候佳音。”说着，便将话题扯开，又谈起了其他。
不上三个月，荣府和林家便交换了信物，约定一年后过小定，再商议婚期。这也罢了，可渐渐传出消息，定给林家的，并非国公庶女，而是嫡女贾敏！
林江本来也以为是某个庶女，父亲来信说是嫡出的时，整个人都蒙了，心底只有一个念头：天上掉大馅饼了！
贾敏是谁？
荣国公唯一的嫡女，身份尊贵，在社交圈里，几乎是和郡主平起平坐的人物。又传言她知书达理，一举一动，有礼有节，又灵气天成。加上小小年纪，就协同嫂子打理偌大的荣国府，是贵夫人心中儿媳的首要人选。
这样的一个人，便是做了皇妃，众人也不意外。代善却将女儿下嫁林家，惊掉了不少人的下巴。
史氏得知此事，气得一口气喘不上来，昏了过去。
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