薛泓碧醒过来的时候，已经是翌日晌午。
要说醒，其实不大贴切，因他虽然昏了过去，意识却没沉沦到不省人事，只是感知与外界隔了一层纱，跟鬼压床似地迷迷糊糊又无力挣扎。《截天功》的真气何其霸道，极寒彻骨，极热焚身，仿佛将他一身皮肉筋骨都丢进雪山熔炉里，整个人都像融化了一样，两股真气迅速把原先那点少得可怜的内力鲸吞蚕食，然后强行扩宽经脉，如同将一条小溪挖成大河道，只等来日引流入水。
一夜煎熬过去，薛泓碧总算恢复了微弱气力，他睁开眼睛，木然望了半晌屋顶，这才后知后觉地意识到自己被挪回了客房床榻上，身上已经被打理过，经脉间还隐隐作痛，手脚更是沉重绵软，仅是下床这个动作都让他举步维艰。
昏迷前的记忆逐渐回笼，薛泓碧只觉得头疼欲裂，他扶着墙把自己一点点挪出去，就看见傅渊渟正坐在院子里陪那疯女人玩拍掌，那只能够轻易击碎铁石的手掌变得不堪一击，被疯女人没轻没重地一拍，他就夸张地往后一仰，连声告饶。
薛泓碧见到这一幕，气得胸中怒火翻涌，好歹顾及疯女人离得近，他不好当场发作，转身去厨房里找饭吃，准备吃饱了再作打算。
然而，薛泓碧没在厨下见到玉无瑕，反倒有一个陌生少女正坐在灶边烧水，见他走进来，少女好似早有预料，指了指盖好的大锅，道：“你醒了，我给你留了粥和肉包子，吃些垫垫。”
这少女跟李鸣珂差不多年纪，布衣麻裙，满头乌发随意编了条大辫子垂在胸前，偏她眉清目秀，容色昳丽，哪怕打扮朴素也十分好看，是个罕见的美人胚子，起身挽起衣袖去揭锅盖时露出半截小臂，白得如玉雕成。
薛泓碧怔了片刻，把踏过门槛的脚又收了回去，轻声问道：“你是谁？”
少女笑眯眯地道：“我叫尹湄，家师姓玉，你昨晚住的那间房原是我的。”
《诗经》有云：“所谓伊人，在水之湄。”
薛泓碧还是第一次见到这么明媚动人的少女，闻言不禁一怔，好在他昨天前半夜心里有事，后半夜更是昏睡如死，对那间屋子的印象就只剩下“干净”二字，那些个桌柜箱笼更不曾碰过，现在得知情况仅是尴尬，倒无羞惭。
“你是玉前辈的徒弟？”薛泓碧向她告罪，“我这就搬出来。”
“不必，我都离开三年多了，那里头也没剩什么东西，师父让你们住下，你们就安心住着。”尹湄笑着摆摆手，“我跟白姨一起住，方便照顾她。”
薛泓碧猜想“白姨”该指的是那疯女人，忍不住问道：“玉前辈去哪里了？”
“师父出门办事，不好带白姨一起，想着你们大小俩爷们儿也不便照顾人，特意叫我回来。”尹湄把粥和包子都放在一张木托盘上递给他，“快去吃吧，这天气易凉。”
接过托盘时，薛泓碧下意识看了眼她的手，发现那双手虽美，指节却有茧，虎口、指缝等更有不少细伤，显然是一双练武持兵的手，心里那点惊艳顿时不翼而飞，本能地警惕起来。
尹湄对他的转变恍若未觉，催促道：“赶紧吃，等会儿傅前辈就要来找你了。”
薛泓碧没好气地道：“找我做什么？”
尹湄奇道：“他不是你义父，要教你练功吗？”
她不提还好，一说起“义父”二字，薛泓碧就想起自己认贼作父又被强买强卖了劳什子神功魔功，气得牙根都痒，只能把包子当成傅渊渟的脑袋，狠狠一口咬了下去。
这包子是鱼肉馅的，拿花椒和少量酒水腌制过，吃起来满口鲜香不觉腥，他眼睛一亮，忍不住又咬了一口，随着热粥下肚，胸中那股怒气也平息了不少，大脑逐渐恢复冷静。
他很快吃完了，自己动手收拾了碗筷，没想好怎么面对傅渊渟，索性坐在这里帮尹湄干活，同时不忘跟她搭话：“外面那个疯……白前辈，到底是什么人呀？”
尹湄道：“我也不知，六岁那年我拜入师父门下，白前辈已经在这里了。”
“她……”薛泓碧犹豫着开口，“她的腿，还有脑子……那时候已经不好了吗？”
尹湄叹了口气：“是，这两年已经算是好转了，在我小的时候，她连坐起来都不能够，成天瘫在床上，得亏师父每天晚上亲手用内力给她推拿筋骨才不至于彻底废掉。”
薛泓碧听得可怜，又有些羡慕，都说“久病床前无孝子”，骨肉至亲尚且如此，玉无瑕跟那疯女人显然没有血缘之亲，却照顾了她这么多年，想来是当年有故，感情匪浅。
这么一想，他又发现不对，玉无瑕固然对那疯女人照顾有加，傅渊渟这个在外头杀伐果决的大魔头也对她无微不至，远远胜过与他纠缠半生的玉无瑕，若说他二人无亲无情，薛泓碧是怎么也不会信的。
他把这疑问说出口，尹湄也无法回答，少年少女互看一眼，只觉得大人的爱恨情仇过于复杂，遂将这些问题抛诸脑后，专心做事。
如尹湄所言，等到薛泓碧帮忙收拾干净灶台，傅渊渟就跟鬼影般飘了进来。
薛泓碧正在磨刀，看到他时动作一顿，握刀的手不自觉攥紧，尹湄察觉到他对傅渊渟的敌意，脸上笑容也敛了，目光在这两人间来回转了几下，起身对傅渊渟行了一礼，道：“傅前辈。”
傅渊渟“嗯”了一声当做回答，对薛泓碧的动作视若无睹，只道：“你随我来。”
薛泓碧深吸了两口气，缓缓松开手里的菜刀，跟在他身后出去了。
傅渊渟将他带到小院后面，穿过菜畦就是一片水草丰茂的空地，昨天后半夜下了一场雨，地上淤泥湿滑，走一步都是脚印。
他一直走到空地中央，负手而立道：“拿出你的本事，攻过来。”
薛泓碧此刻虽是赤手空拳，却无半点畏惧，左手屈指成爪，右手搓掌成刀，脚下一蹬便冲了上去。
他这些年来学得都是外家武功，有“绕指柔”打底，又偷学过杜三娘的刀招，走的是奇诡狠辣的路数，专攻筋骨要害，尤其擅长借力打力和临阵变招，近身功夫可谓不错。然而，傅渊渟一改昨夜霸道专横的作风，双手始终负于身后，也不见他如何动作，似慢实快地从薛泓碧的攻击下避过，哪怕薛泓碧确定自己的手指锁住了他咽喉，那皮肉又一触即离，叫他功亏一篑。
如此一炷香下来，傅渊渟连嘴角的笑容都没变过，薛泓碧已经满头是汗，呼吸也变得粗重起来，在欺近刹那猛地被傅渊渟侧身一顶，整个人如被车马猛撞，狼狈地倒退数步，跌坐在泥水中，再想起身却发现胸前被撞击的地方忽生剧痛，霎时卸了力。
“你空有招式却无内力，便如空中楼阁根基不稳，吓唬阿猫阿狗是够了，对上真正的习武之人，杀你不费吹灰之力。”傅渊渟掸了掸衣角，语带嘲讽，“凭你这点本事，别说取我性命，在江湖上活不过个把月。”
薛泓碧气极，正要说些什么，目光不经意落在傅渊渟脚下，登时愣住了——他们打了一炷香的工夫，薛泓碧的脚印遍布傅渊渟周遭，傅渊渟却始终寸步不移，换言之，他仅站在原处就躲开了自己的全部攻击。
“是虚招。”察觉到他沉默的原因，傅渊渟轻笑一声，“武者对决，向来是虚实相应。适才我用虚晃引你一招一式都往实了去，不仅耗费你的气力，也让我摸清你的招式底细，最后我化虚为实，一举便将你击败。”
若是对决，这一下薛泓碧已经死了。
“当然，虚招也不是对任何人都起效，倘若两者差距甚大，在你不自量力想要试探的时候，人家不必看你蹦跶，直接一指头就能摁死你。”傅渊渟盯着他苍白的脸，“认清你的对手和你自己，是杀敌保命的第一步，也是最重要的一步。”
薛泓碧终于开口了：“你要教我？不怕我学会以后杀了你？”
傅渊渟好脾气地道：“放心，等你学成出师，我坟头草都该比你高了。”
薛泓碧：“……”
“昨夜我为你打通了任督二脉，将阴阳真气传入你经脉间，你仔细感悟其中变化，按照我教你的心法运行真气，将它们融入自身，今后修炼《截天功》会事半功倍。”傅渊渟侃侃而谈，“《截天功》分为阴阳两册，虽可双修却难兼顾，我会把两册功法都教给你，但你在三十岁前只能专修其中一种，现在做个选择吧。”
“有何区别？”
“阳册先锻体后炼心，相比招式更重内力，进展缓慢却根基稳固，体魄强健远胜常人，大成者生生造化内息不绝，能以肉身断金切石，坏处是刚过易折，若不能做到真气收放自如便会自伤己身，在我之前就有一代宗主因此心脉爆裂而亡。”顿了一下，傅渊渟又道，“阴册先炼心后锻体，内力至阴至寒，招式诡谲千变，若是你这般根骨悟性上佳者，进展一日千里，大成者可使内力透骨冻血成冰，即便手无寸铁也能轻易杀人于无形，坏处是根基不稳易生心魔，若不能做到坚守本心，要么疯癫致死，要么就变成冷血无情的人屠。”
说到最后，傅渊渟似是想到什么，眸光微黯。
薛泓碧没发现他的情绪变化，只觉得这两条路都是忘川河上奈何桥，左右都是一死，区别只在早晚，他想起昨晚那冰火煎熬的痛苦，现在仍然心有余悸，抱着一线希望问道：“如果我不练呢？”
傅渊渟笑眯眯地道：“可以，不过你要是不练，那两股真气无处疏导就会在你经脉间炸开，届时皮焦骨寒，跟个半生不熟的烤羊也差不多了。”
薛泓碧：“……”
若说昨晚他想把这首鼠两端的老魔千刀万剐，现在他就是想将这不干人事的笑面虎丢进油锅里炸个富贵花开，奈何心有余而力不足，他狠狠盯了傅渊渟一会儿，最终道：“我练阳册。”
傅渊渟故意气他：“想开了？我还当你威武不能屈，宁死也要跟我对着干呢。”
薛泓碧忍了又忍，终是没忍住，刻薄道：“与人斗是争意气，与狼心狗肺之徒相斗算什么？”
“牙尖嘴利，倒像你爹。”傅渊渟微微眯眼，“真当我不会杀你？”
森然杀气乍然一现，如同刀锋压于头顶，薛泓碧只觉得芒刺在背，恐惧几乎在这瞬间如潮水般席卷上来，膝盖差点软倒下去，可他死死咬住牙关，硬是撑住了没跪下，大声道：“你要杀便杀，就是到了阎王面前见了我爹娘，我也要说你是个狼心狗肺的东西！傅渊渟，你纵横江湖大半生，翻云覆雨好不威风，可你做过几件问心无愧的事情？当年陪你出生入死的人，如今还有几人在世，又有谁是你不曾辜负？你应有尽有时虚情假意，一无所有才悔之晚矣，与虎谋皮沦落至今是你咎由自取，无怪乎你众叛亲离！”
傅渊渟本是佯怒，故意想要杀杀这小子的锐气，却听到了这样一席话，登时怔在原地，垂在身侧的手也微颤，活像是被重锤击顶，肉崩骨碎，魂飞魄散。
薛泓碧逞了这一时痛快，将他满腔压抑的愤恨也宣泄出去，他执拗地望着傅渊渟，只等被这老魔当场打杀，却没想到傅渊渟愣怔半晌，最终反而笑了：“你说得对。”
这四个字出口，傅渊渟的魂魄也归了位，他像是忘记了刚才发生的争执，走过来拎起薛泓碧道：“既然你选了阳册，那就开始吧。”
薛泓碧被迫双脚离地，觉得自己就像只要被拎去厨房宰杀的鸡鸭，使尽解数也没能挣脱下来，直至傅渊渟走到一处水塘边，抬手把他扔了下去。
冰冷的河水霎时没顶，薛泓碧好不容易才扑腾着浮上来，没成想又被一竹竿打了下去，傅渊渟拎着不知打哪儿找来的竿子站在岸边，冷酷无情地道：“锻体先习气，你什么时候能在水中呼吸自如，就算过了这道坎。”
常人闭气不过十来息，精通水性者可在水中屏息一炷香到个把时辰不等，擅长呼吸吐纳的内家高手最长能在江河里憋上一天半宿，而傅渊渟丝毫没有看在薛泓碧初学此道的份上放水，等到这一天教学结束，夕阳余晖照向水泽，他才大发慈悲地把薛泓碧捞起来，后者躺在岸上好一会儿都没缓过气，已然半死不活。
可他不曾求饶，傅渊渟也不会手下留情。
丢下一句“回去吃饭”，傅渊渟自顾自地转身离去，薛泓碧却没动，他喝了一肚子水，肺也像要炸开，此刻吐水都来不及，哪还吃得下什么？
好不容易吐出腹中积水，薛泓碧抬头望着有些刺眼的夕阳和前方水草掩映的小道，一时有些怔忪。
他真能在这老魔手下练出一身好武功吗？
他要练多少年才能有资格跟听雨阁和补天宗这样的庞然大物为敌？
他已经是“贼子”，无论在朝在野都是人人喊打喊杀，就算押上此生孤注一掷，真能拼出一个好结果吗？
这些问题，薛泓碧已经想了很久，仍不知道答案，眼前那条小路好像有了别样的魔力，蛊惑他往前走去。
或许杜三娘说得对，他不该做什么江湖人，离开这里去谁也不认识自己的地方，隐姓埋名从头开始，哪怕有朝一日在劫难逃，总也比这朝不保夕的日子来得强。
然而，他心里转了这么多念头，最终还是长长地叹了一口气，步履蹒跚地往小院方向去了。
有些路一去不回，视死如归。
有些人飞蛾扑火，甘之如饴。