所谓世态炎凉，说白了不过浮沉起落。

　　萧正风趴在地上不住喘息着，在这秋末初冬的寒凉天里，一颗颗豆大的汗珠子从他身上滴落，整个人像是从水里捞出来的一样狼狈，而他赶走了所有仆从婢子，执拗地用双手和膝盖支撑住身体，想要凭自己的力量站起来。

　　他这一生，除却蹒跚学步的幼年，从未有过如此不堪之时。

　　萧正则出手极狠，说是废他武功，便连一星半点的内力也不给他留下，如今萧正风丹田被破，手足筋脉、行气要穴亦受损不轻，莫说挥拳动脚，连走路都举步维艰。

　　先后有宫中太医和京内良医赶来为他疗伤，皆道萧正风伤势虽重，好在无一处损及要害，若是好生养伤，不难恢复行动如常。对此，萧正风半点不觉庆幸，更无丝毫感激，只有一股猛烈的屈辱汹涌来袭，他不顾自己糟糕至极的身体，歇斯底里地赶走了屋里所有人，独自窝在阴暗一角舔舐伤口，喉中满是血腥气。

　　好不容易调匀了呼吸，萧正风扶着翻倒的椅子摇晃起身，他望着满地狼藉，如看见了与这些渣滓无异的自己，半晌才扯起嘴角露出了一个讥笑，却不知讽刺的是谁。

　　我输了，一败涂地。

　　从事发到现在不过三天，萧正风最初是愤恨大于惊慌的，毕竟他不仅是紫电楼的楼主，还是庆云侯府的世子，也将是萧家不可替代的家主，萧正则胆敢如此对待他，即便事出有因，这以下犯上的事也不可能被轻易揭过。

　　大家族内最是守旧循规，不论萧正风平时是否得人心，他既是大房嫡子，又是未来家主，即便萧正则身居高位，犯了家法也难逃处置，只因这不仅关系到萧正风一人的荣辱，更是犯了整个家族的大忌，若不将之严惩，主家嫡系的颜面将荡然无存，后果不堪设想。

　　然而三天过后，萧正则仍旧安之若素，反倒是要求仲裁惩办的族老们一个个偃旗息鼓，萧正风本人更是被软禁在了庆云侯府内。

　　事态峰转，萧正风知道这必然是萧太后出了手，可他想不通，也意难平。

　　都说一碗水难端平，人心也是偏颇的。从萧正风记事起，他这姑母就对庶出的萧正则另眼相待，分明她跟自己爹才是一母同胞亲兄妹，但在面对萧胜云和萧正风父子时，相处往往和气有余亲近不足，仿佛无形中有一层纱帐落下，隔开了本该血浓于水的亲人。

　　萧正风行冠礼时，萧太后开私库赐下了许多奇珍珠宝，令在场宾客无不艳羡，唯独他郁郁寡欢，只因想起了先前萧正则加冠那年，萧太后虽未赐下宝物，但命人送去了一根青玉簪，乃是她娘舅生前珍爱的旧物，其人战死沙场后，这簪子就是寥寥无几的遗物之一，被萧太后珍藏了多年，足见意义非凡。

　　于萧正风而言，他看不上区区一根玉簪子，却在乎萧太后对待他们两人的态度，故而在那不久之后，他找到机会摔碎了玉簪，将罪过推给了一个婢女，在那婢女被打得奄奄一息时，他冲着萧正则挑衅地一笑。

　　萧正则想来是明白真相的，可他没有当场发作，将那婢女从藤鞭下救走，直到几个月后两人同入骁骑营，他在校场上光明正大地打断了萧正风两根肋骨，回家后自领三十鞭也不皱一下眉头。

　　不久，靖北之战爆发，战事到了紧要关头，先帝下旨太子监国，亲自披挂率军出征，年少气盛的萧正风本欲跟随，却被父母所阻，眼睁睁看着萧正则与自己擦肩而过，头也不回地走入了军伍。

　　待到大战告捷，先帝驾崩的噩耗与报捷文书一同传回京中，大悲大喜交织成网，将京城所有人笼罩其中，而萧正风只听进了一句话——在最后那场血战前，萧正则率十六名死士潜入敌营，成功烧毁了乌勒大军的粮草补给，一行十七人未有归来。

　　他厌恶萧正则，又在那一刻生出了难以抑制的敬佩，可这点敬佩很快被更加强烈的厌恶吞没。

　　后来，大哥萧正德遇刺身亡，原本无缘爵位的萧正风顺势成了世子，他越发坚定了自己的想法，只有活着的人才是赢家。

　　他本该就此青云直上，偏生造化弄人，萧正则失踪了八年，竟然活着回来了。

　　厌恶终成嫉恨。

　　身为世子，萧正风不必拼搏便可坐享大好荣华，可他想要解脱，非得胜过萧正则不可。因此，他放弃了家族为自己规划好的康庄大道，孤注一掷般加入了听雨阁，他不仅要赢，还想赢得彻彻底底，让萧正则在被他踩在脚下那天无话可说。

　　如此过去了十多年，最终输到惨不忍睹的人，却是萧正风自己。

　　每一次呼吸都痛彻心扉，萧正风眼前阵阵发黑，不肯就此昏睡过去，他咬着牙往外走，守在门口的护卫忙不迭过来搀扶，都被他推开，他认准了一个方向，一步三晃地走过去。

　　“不能就此罢休。”他心想，“至少，我要……”

　　他跌跌撞撞地来到了瑞庆堂，喝退门前仆从，孤身入内。

　　瑞庆堂是庆云侯府正堂，为庆云侯萧胜云起居处，堂前匾额金字乃先帝御笔亲书，厅中陈设无不富丽文雅，处处彰显着萧家的华贵荣光，而这一切终将属于萧正风和他的子孙，旁人连碰一指头也不可。

　　即便萧太后再如何偏心萧正则，总改不得“无子国除”的纲常。

　　萧正风走过这一段路，内伤又有了发作迹象，额头背后俱是冷汗涔涔，他不敢耽搁，绕过前厅进了后堂，直入正房上间，叩门道：“孩儿求见父亲！”

　　说罢，不等屋里传出回应，径自推门而入。

　　此时天色初昏，屋内已点起明灯火烛，一众相貌姣好的女婢或调香抚琴，或捧书念文，围绕着坐在轮椅上的中年男人尽心侍奉，乍见萧正风闯进来，众女吃惊之余忙向他福身行礼，虽有心逢迎讨好，但看萧正风脸色冷沉，皆不敢留下触霉头，一个个退了出去。

　　不多时，偌大房间内只剩下了父子二人，萧正风伸手在桌上撑了一把，勉强缓过了一口气，这才拖着步子走过去，声音沙哑地道：“爹，孩儿来了。”

　　闻言，昏昏欲睡的男人眼皮动了动，抬眸朝他看来，身躯陡然一僵，想要伸手抓住他，却是有心无力，险些从轮椅上翻倒下来。

　　扶住老父的身躯，萧正风眼眶一热，又唤了一声“爹”。

　　回应是一阵含糊不清的“啊啊”声。

　　京城里人尽皆知，庆云侯萧胜云中风瘫痪已有六年了。

　　身为侯门子弟，萧胜云打小养尊处优，虽不曾习武强身，但也算得上体魄康健，后来承袭了爵位，同胞亲妹又是权倾朝野的太后娘娘，京中高官勋贵没有谁胆敢与庆云侯明着作对，他这日子过得愈发春风得意起来，年过不惑仍纵情声色，六年前纳了个美妾，想要老来得子，不料患了马上风，若非遮掩严密，对外只道疾病发作，恐怕早已传遍京城。

　　出了这等事，外人不得而知，自家人却是心知肚明的，上到族老亲长，下到旁支子弟，没少人在背后耻笑。对这些人，萧正风毫不手软，抓住一个便重惩一个，那美妾更是连尸体都丢去乱葬岗喂了狗，纵使过去六载，他依旧不能释怀。

　　原因无他，萧正风少时虽不如长兄受父亲宠爱，但与萧胜云的关系也算亲近，老父确实风流慕色，却不是那等色令智昏之徒，他宠爱美妾不假，可若说他会纵欲无度，萧正风无论如何都不会相信。

　　偏偏这等事情是天知地知两人知，萧胜云从那以后口不能言手不能写，美妾也在严刑拷打中咬舌自尽，再无人知晓真相了。

　　萧正风看着老父，再想到形同废人的自己，不禁悲从中来，缓缓跪坐于轮椅前，低声道：“爹，我不服啊，倘使你一切安好，就算是姑……太后也不能这般欺我。”

　　“啊啊啊……”萧胜云虽然动弹艰难，但头脑清明，他费力地扭动脖颈看向自己的儿子，像是在问发生了何事。

　　自老父瘫痪以后，萧正风除了不能袭爵，已经是庆云侯府实际上的主人，即便遭逢大变，在这侯府内仍无人能越过他去，是以至今没有哪个下人敢到萧胜云面前嚼舌根。眼下，他亲口将近日来发生的事情一一道出，萧胜云越听越是面容扭曲，倘若他还能行动自主，恐怕已经拍案而起。

　　可惜，如今的他除了瘫在轮椅上，什么也做不得。

　　萧正风来这一趟，倒不是年过而立还要向老父诉苦，实在心中郁愤难平，恨恨道：“自古以来，历朝历代皆是嫡长为先，庆云侯府只属于你我父子一脉，那些个旁支庶出不过是地位高些的奴仆罢了！当年萧胜峰与父亲您角力，如今萧正则又同我争权，他们父子欺人太甚……太后分明是咱们的至亲，但这些年来屡屡偏颇旁支，孩儿思来想去也不明白这嫌隙到底生在何处，竟至于此？”

　　这些话，他憋了大半辈子，先前不曾对任何人明说，当下再也隐忍不了，仿佛只有将一切都推到萧太后的偏心上头，才能减轻自己身上那些败犬无能的颓唐。

　　萧正风不指望能得到任何回复，可当他说完最后一个字的时候，萧胜云竟然鼓起为数不多的力气奋起一扑，整个人歪斜向左倒下。

　　“爹！”

　　大吃一惊，萧正风连忙出手抱扶，却忘了自己功力尽失，伤势也未痊愈，这一下不仅没能将人抱住，连带自己也被压倒在地，后背重重砸在床踏脚上，疼得眼前一黑，好悬吐出血沫来。

　　好不容易压下胸中翻涌的血气，萧正风正要唤人进来，却见萧胜云伏在地上，以下巴点着地，拼命想要往前挪去，眼睛直勾勾地看着牙床下面。

　　“爹，您这是……”

　　萧正风心头一凛，顺着他目光看去，这张牙床占地不小，上头罗帐低垂，下方绒毯及地，将这一隅挡得严严实实。迟疑了片刻，萧正风上前将锦被绒毯悉数掀开，露出底下光秃秃的床板来，他伸手敲击了几下，回声沉闷未有空响，眉头又是一皱，回身见萧胜云仍盯着床下一角，目光中满是急切，他索性将摆在案前的镇宅宝剑取来，忍住筋脉间阵阵剧痛，强行提起全身气力，狠狠一剑朝那处劈了下去。

　　“砰”的一声，木屑乱飞，这根床脚被他砍去一截，整张牙床随之倾斜，萧正风顾不得许多，塞进一个锦墩卡住牙床，定睛朝断裂处看去，只见这根床脚竟是中空的，里头赫然藏着一只首饰匣，上头蒙尘极厚，想来放了不少年头。

　　他愣了片刻，将首饰匣取了出来，用袖子擦去积灰，拿到灯下将之打开，只见匣中孤零零躺着一支紫玉簪子，玉质上等，样式古朴，显然是旧物。

　　萧正风觉得这簪子有些眼熟，对着烛光看了半晌，发现簪首那朵兰花后头刻了个“妤”字，簪身有两处断裂，又被人巧手补好，不仔细是看不出来的。

　　一瞬间，他想到了这支紫玉簪的主人究竟是谁——当今太后姓萧，闺名胜妤。

　　意识到了这一点，萧正风随之想起了自己缘何对这支紫玉簪感到眼熟，当年萧正则加冠时所得那支青玉簪与此极为相似，不过将雕花换成了竹样。

　　如今想来，恐怕这簪子本就是紫青一对，乃先代侯夫人与其兄长所有，后者战死沙场后，两支玉簪都到了她手里，而她有两个儿子，不愿厚此薄彼，索性将两支簪子都给了女儿。

　　青玉簪被萧太后送给了萧正则，属于她本人的紫玉簪怎会出现在这里？

　　萧正风狐疑地看向老父，发现萧胜云仍看着那空匣子，心里“咯噔”了一下，又将匣子拿起来仔细端详，发现下头竟有夹层，抽开隔板后便见一张折叠起来的泛黄信纸。

　　纸张历经数年，早已脆弱不堪，萧正风寻了张白纸垫在下头，再将信纸小心展开，由于保存完好，上头字迹倒是清晰可见，他逐字逐句地读过去，眼睛越瞪越大，当看到落款处的“萧胜峰”三字，神色已是巨变！

　　“爹，这封信是——”

　　萧正风活了三十多年，哪怕是在被废武功的当晚，他也不曾有过这般惊恐失态的模样，脚下一个踉跄，整个人瘫坐在地上，半晌没能站起来。

　　屋里烧着地暖，本该温暖如春，此刻却有寒意从他脚底升起，直冲头顶天灵。

　　萧胜云无法言语，只是闭上了眼，从喉咙里发出了不成音的呜咽。

　　“……”

　　萧正风浑浑噩噩地离开了瑞庆堂，像一具行尸走肉。

　　首饰匣被他藏在怀里，如有寒意源源不断地从中逸散，冻得他不住颤抖，本就绵软无力的腿愈发使不上劲，好几次差点摔倒在地。

　　若有仆人上前来，不等触碰就要被他大声骂退，沿途所有人都吓得退避三舍，捂着嘴不敢吭声，仿佛在看一个疯子。

　　放在平时，若有谁敢用这样的目光看萧正风，他非要挖了他们的眼珠子不可，现在却无心旁顾，甚至不知道自己该作何反应，就这样失魂落魄地回到了自己的住处。

　　可就在房门被推开的刹那，萧正风陡然回神，目光狠戾地朝屋里看了过去！

　　有人藏在里面！

　　即便没了武功，数十年刀口舔血的经历也使萧正风练就了敏锐感官，可他毕竟神思不属，能在第一时间发现异常，也有对方故意为之的原因在。

　　正因如此，萧正风在犹豫了片刻后没有立即唤人前来，而是收敛心神，挺身走了进去。

　　穿过屏风，内间茶桌旁果然多了两个不速之客，左边那人身穿罩衣头戴兜帽，另一个却是萧正风认识的，使他见了便脸色铁青。

　　“陈朔，你竟敢擅闯侯府！”

　　哪怕到了今日，萧正风依然不将陈朔这等任人驱使的爪牙放在眼里，他压下翻涌激荡的心绪，强忍着内伤之痛，气势凌厉一如从前，不肯在外人面前落了下风。

　　尤其这个人，还是姑射仙的心腹。

　　若问萧正风眼下最恨之人，萧正则当属第一，玉无瑕却要排到第三去，只因在他看来，处处坏他计划的杜允之本是姑射仙麾下走狗，此番自己沦落到这步田地，江烟萝坐收渔翁之利，要说她双手清白，萧正风无论如何也不相信。

　　眼见陈朔大剌剌坐在自己房中，萧正风只觉恨意上涌，冷冷道：“你是来替姑射仙看本座的笑话吗？”

　　陈朔自知身份不讨喜，对他的讽刺置若罔闻，直言道：“世子，卑职今日来此只是奉命行事，送一位贵客与您相见。”

　　“贵客？”萧正风的目光转到另一人身上，“藏头露尾的鼠辈，算个什么贵客？”

　　一声低笑响起，对方显然没有动气，而是伸手掀开了兜帽，露出真面目来。

　　“今日冒昧打扰，盖因京城戒严，侯府内外眼线密布，只能出此下策，请您见谅。”

　　乌勒国使臣郞铎起身，径直走到萧正风面前，诚恳万分地道：“当日我在四明馆摆设盛宴，欲与阁下恳谈相交，不料横生惊变，转眼间情势翻覆，拖延至今方得机会。”

　　“你——”

　　萧正风万万没想到陈朔带来的这个人竟会是郞铎，他往后退了一步，惊疑不定的目光在二人之间来回打量，片刻后沉下脸来，冷声道：“你们这是什么意思？”

　　陈朔没有答话，倒是郞铎叹了一声，道：“世子，当初您指使礼部右侍郎陈敏陈大人与某结交，处处为我等行方便，今日又何必如此？”

　　萧正风浑身一震，从这句话里听出了未言之意，当即神情大变，愕然道：“那场宴会是……”

　　“建王身份确实尊贵，但在这京城之内，没有实权在手，纵使享尽尊荣也无意义。”郞铎对他一笑，意味深长地道，“当晚的长生宴，其实是为您准备的。”