陈不候神情怔怔，想起了院里早已荒芜的葡萄架。
那时候葡萄架上还是绿意盎然，吊着一串串琥珀般的葡萄，一个穿着桃色小衫的小姑娘立在那里仰着脑袋，分明是一副想吃的模样，却有模有样对他道：“陈大人，您家的甜葡萄连虫子都馋得很呢！”
再然后，小姑娘趁大人不注意，和陈冕一起搬来木梯，美名其曰摘虫子，最后把葡萄吃去了一半，两个人吃饱喝足竟然从梯上摔了下来。
陈冕摔伤了一只胳膊，被他祖父罚了一个月面壁思过，而那架葡萄在徐侍郎府走水那晚，莫名其妙死了。
……
动乱确实殃及到了陇西以外的镇子，流民们蓬头垢面，有的人家让老人坐在驴背上，孩子们牵着驴，家里的男人则合力推着车，车上载着御寒的棉衣、逃难的口粮。
秦阶一到陇西边境的镇子，把阮妙菱主仆安置在一户农庄里，急急忙忙和初五一道到镇子各处察看灾情。
问儿在厨房里捣鼓好一阵才烧出一锅热水，掺了凉水端出来，就见阮妙菱盯着倒了一半的土篱笆墙一角的葡萄架出神。
“小姐您在瞧什么啊？”
葡萄藤刚发嫩芽，根茎干枯粗糙盘桓错节，由几根插在地里的木杆围合成了一个架子模样，光是看着，就能想到葡萄酸甜的味道。
阮妙菱被葡萄架勾起了儿时的回忆，笑着把热烘烘的帕子往脸上一贴，热浪袭来让她困意顿生，闷声道：“瞧陇西几时能下一场雨，走了一路，吹在脸上的风都是干的。”
流民多，而陇西的水少，就地挖井耗费人力物力不说，极有可能引起分歧，外部侵扰尚未平息，眼下又起内乱，谁都不愿看到这种事发生。
黄良领了两个伙夫到后厨准备晚饭，薄暮时分，秦阶和初五满身尘沙回来了。
好在后厨一直备着热水，他们回来能及时洗去风尘。
阮妙菱将帕子递给秦阶，忍不住问了镇子目前的情况。
秦阶皱了皱眉道：“不大好，镇子里多数人都逃到外地去了，有些罹难的百姓来不及掩埋，一层层码成一摞，处理不善很容易引发瘟疫。”
“百姓们都说遇到了响马贼，但在检查尸体的时候，我发现他们的伤口都很奇怪，很像鞑子们用的兵器所致！”
鞑子！
阮妙菱心头一跳，前世这个时候她并未听说陇西这里发生过动乱，甚至是鞑子所为。
而震惊朝野的西北之乱，她也是在嫁给徐元后才从徐家人口中得知，但西北之乱发生在年尾，莫非是提前了？
亦或者，西北之乱根本就像一颗石子落到了水里，陇西的动乱只是泛起的第一圈涟漪。
阮妙菱不敢再想下去。
“秦大哥，我明天跟你一起出去好不好？”
外面伤民多，流民中不乏有狡猾鼠辈，秦阶不希望阮妙菱见到血腥的场面，也不想让她受到伤害，正要拒绝。
碗里多了一块肉，阮妙菱亲手夹的。
阮妙菱鼓着水汪汪的眼睛，歪着脑袋看他，眼里有担忧，也有期盼。
秦阶默默把肉塞进白糯的米饭里，一口刨进嘴里，真香！
“不行么，秦大哥，我会乖的，你看我这一路上都没有惹麻烦！”阮妙菱真的担心秦阶会反对。
临行前她和秦阶约定好了，不管做什么，两人都要一起商量，不可单独行动。
秦阶道：“你既然想去，就一定要紧紧跟在我身边，若是出了什么岔子，我不好跟师娘交待。”
“好！”阮妙菱含笑答应，低头欢欢喜喜吃饭。
秦阶倒有点后悔了，应该再坚持一会儿，等她多给自己夹两片菜才答应的，唉……
歇了一夜，两人都有了精神，用了早饭，阮妙菱带上问儿和十个士卒出门，留下黄良和十个士卒看守。
秦阶先带了她去码了许多尸体的地方，那里临时搭建了一个草棚，四面都围着用干草编制的草帘，尸体都被摆放在里面。
秦阶说这样能防止把尸体上的蚊蝇吹散到各处。
初五一到就和在赶到这里卫所指挥一起商议改在那里挖坑、搭柴火。
他们打算就地把尸体焚化，只有这样才能彻底预防瘟疫大规模爆发，左右这些死去的百姓的家里人都把他们抛下了，省去了征询同意的步骤。
望着累成山的尸体，阮妙菱心里不好受，身体也起了不良反应，待了一个时辰身上就起了小疙瘩。
秦阶担心她再待下去会加重病情，吩咐初五送她回去，但被阮妙菱拒绝了。
甘州的情况兴许和这里一样，如果她不能克服，到了甘州同样会起疙瘩，到时候病倒了，怎么接娘回家呢？
她大概看了一下，这些疙瘩只是痒，她并未赶到发热，只是心里暂时不适应而已。
“大人，三小姐这样下去会累到吧？”初五抽空挪到秦阶身边小声道。
阮妙菱这时跟着问儿给搭草棚的人递木头，问儿有些功夫，搬木头不是很费劲。但阮妙菱不同，她从前虽然和阮延良学了一些护身的功夫，但长久不用，并未有强身健体的功效，没多久就累出了一身汗。
秦阶道：“让她做吧，这样她心里会好受些。”
“大人，咱们处理这里的事务会耽搁一些时候，万一甘州真的也像这里出了动乱，宝贞公主……”初五想不到宝贞公主出了什么事，阮妙菱会是什么模样。
“乌鸦嘴，你盼着些好的吧！”秦阶撇开初五，加入到搭建草棚的队伍中。
……
京城李重山收到了陇西的最新情报，两道眉毛越皱越深。
“你们去了那么些人，为什么早些时候没有发现出了这种事！”
黑影道：“大人息怒，小的们只顾着寻找陆小公子的下落，并未瞧见鞑子的身影，若是知道，也不会……”
“你们知不知道，若是鞑子从内部打乱我们，西北失陷，大宋可就完了！”
黑影刷刷跪下，他们当然知道，但此事确实不能怪他们。
陆钺的下落时而明显，时而隐绰，他们一心扑在上面，又没有得到明确的指令，一心不能两用。
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