素怀安只得放软语气，“有什么事大家说出来，凡事好商量，若各位兄弟不说，小弟也不知该如何为各位兄弟做主？”她在外以男装示人，这说话上也自然自称为男子。

　　众人挺拔面面相视，互相推着，就是没人肯上前。

　　唯独丑三挨了一顿鞭子，被打得狠了，不管不顾冲上前，从口中啐出一口血沫子，“大人这话当不当真？！”

　　素怀见看他一眼，认真，“当真。”

　　“好。”丑三蹭地站起，“走运兄弟们跟着大人走了半月，连天暴雨眯眼，地上泥泞，您看看我这脚！”

　　丑三把鞋脱了，黑瘦脚底上已然染上了红色，一些血肉和着血泡已经模糊外翻，屋子里渐渐飘着很轻微的血气，从丑三身上脚上传来，“瞧见没有，一脚的血泡，”丑三拍了一下自己的脚，紧跟着往下说，“路上多辛苦就不用小的多说了，到了现在髯当家还不容人休息，明天寅时就要上路，摸黑赶路！牲口都受不了！”

　　“髯虬生。”素怀安声音加了几分严厉。

　　“是……”髯虬生虽然生的块头大，但到底也是个寻常人，这会儿吓得声音都带了哆嗦。

　　“你说说怎么回事？”素怀安看着低头跪着的髯虬生。

　　“小的……小的……”他吱唔半天说不出来。

　　素怀安见他不说话，呼了口气，好让自己静下来，然后抬眼去看众人，“你们怎么想？”

　　众人原还是互相往后退，都盼着不做出头鸟，这会儿见丑三先上了，也都纷纷应，“是啊，大人……”

　　“丑三说的没错。”

　　“既然如此，”素怀安抖抖袖子，抿抿唇，“那明天暂时歇息一天。”

　　正众人纷纷应好的时候，髯虬生却出人意料地大喊一声，“不能啊，大人！”

　　他这一喊，除把众人吓一跳，也把要走的素怀安叫住了。

　　“什么？”素怀安皱眉。

　　髯虬生却冲着众人拱手，“刚才是髯某人不对，髯某跟大家赔罪，但明天的行程万不能误啊！”

　　“好大的胆子！”芙喜正要教训。

　　髯虬生却接着道，“是髯某没有跟大家交代清楚，这位是此去沿河府建工筑堤的工部大人，髯某人是沿河府歧生县人，今年老家暴雨遭灾，堤坝冲毁，家里人都不知道怎么样了……”

　　髯虬生说着就要掉泪。

　　素怀安却紧走几步，将髯虬生扶起，“你是沿河人？”

　　“是。”髯虬生低头拿小臂擦了眼泪。

　　“怎从没听你讲过。”

　　“呸！官又怎样？谁知道他是个什么东西，车里那几个大箱子沉的马都要拉不动了怎么说？谁知道是不是趁着乱子去沿河捞油水发难民横财。”丑三狠狠接上话。

　　“丑三，快别说了。”

　　人群中有人大着胆子小声提醒。

　　“大胆，你是个什么东西，也敢在这造谣朝廷命官，真是活腻了！”芙喜上前就要将丑三一脚踹倒。

　　“芙喜。”素怀安一唤，芙喜只得作罢。

　　素怀安走到丑三跟前，伸了手。

　　那丑三被打怕了，以为素怀安要打他，头往脖子里缩，嘴上还不示弱，“怎么？没理就要打人啊？！”

　　一旁站着的众人本还持中立态度，这会儿也跟着染上层反感情绪，眸光中透着丝愤怒。

　　素怀安侧眼一瞧就能瞧见，她伸手理了理丑三身上穿的马甲，“兄弟辛苦。”

　　“哼，少来这套好听的。”丑三鼻子里一哼气。

　　素怀安后退几步，对着一众人躬身行了个大礼。

　　芙喜在一旁不忍，“大人！”

　　素怀安起身，神色坚定，“髯虬生说的没错，我是下派到地方修筑堤坝的，只是我箱子里装的并非像这位小哥说的，是什么金银财宝，具是古籍中关于黄泛的记载以及如何修堤造坝之书，因着怕雨淋，裹了几层油纸，大家伙儿若是不信，我们现在就可以去后厅开箱验证。”

　　众人收了神色，换上几分疑色。

　　“即是去救灾筑堤，怎的没有银两？”丑三跟着问，“别家的官都是随行带着银子，怎么你一文都不带？”

　　“户部下发的银子走官道，经地方办理。”素怀安解释。

　　丑三听完又道，“这不就得了，这哪里还到的了老百姓手里。”

　　众人纷纷点头。

　　素怀安又是一拱手，“怀安此去沿河，正为此事，我心里有百姓，誓要澄清沿河，还百姓清水明天，众位兄弟也知道，这场罕见暴雨下了月余，早一天到沿河府，也能及早为当地灾民做些事实，若是众位兄弟想要歇息，明天歇一天也是可以。”

　　丑三撇撇嘴，不说话。

　　“大家有什么意见，都可以跟着提，素某人能办到的，一定尽力。”

　　此时，从人群中走出一个年纪稍长的人，“大人，可听我一言？”

　　“请说。”

　　“既然大人是去沿河救灾，兄弟们又实在劳累，既不耽误大人，也能让兄弟们休息好的办法是能不能将出发时辰改为辰时？天光亮了路好走，不见得会慢多少？”他回头看看众人，“大家说这可行吗？”

　　众人你看我，我看你，最后都点点头。

　　“你看这，大人。”那老者拱手。

　　“也行。”

　　丑三还要再说，人群里几个人可不依，纷纷叫嚷，“丑三就你喊累。”

　　“我也是沿河人！”

　　“早日把大人送到沿河，也算是积德后辈啦！”

　　“是啊，只见过做百姓给当官的行礼，从没见过官给百姓行礼，素大人是个好人，我们一定要把他送到啊！”

　　人群中高喝声响彻大厅，丑三也不敢言语。

　　“那就这样定了，众位兄弟好好回去泡脚歇息，明天接着上路。”素怀安又是一拱手。

　　待得众人散了，素怀安吩咐芙喜给各个房间送去药膏，将丑三拉起来，“兄弟辛苦。”

　　丑三虽仍旧心中有气，到底还是服了大半，没说什么也走了。

　　髯虬生见众人散去，也要跟着回房，素怀安却把髯虬生叫住。

　　“髯大哥，你跟我来一下。”

　　“啊？是。”

　　髯虬生一愣之后，忙应下。

　　张妇的客栈打扫干净，此刻夜深，蜡烛燃起，素怀安请髯虬生坐的时候，髯虬生仍是站立。

　　“坐呀，此处没外人。”

　　髯虬生一犹豫，“谢过大人。”

　　他刚一坐下，坐旁边的素怀安就为他倒茶，递给他的时候，髯虬生手忙脚乱的接了，“大人……”他心中忐忑，不清楚素怀安是要作甚，暗想是不是今天做过了，可沿河府的情况刻不容缓，素大人心里应该比自己清楚，再看素大人长相虽然不知怎么有种娇俏，让人有种错觉，但面相老实，断不是使奸耍滑之辈。

　　那叫自己过来所谓何事？髯虬生心里打一个问号。

　　素怀安递来的茶盏，茶温刚刚好，髯虬生抱着热茶盏，心定了一半，暗想不管了，应该不是什么大事。

　　那边素怀安也拿了茶，她啜了一口，见髯虬生还维持着刚才接茶盏的动作发呆，忍不住问，“髯大哥怎么不喝？”

　　髯虬生心事重重，听素怀安问，忙仰头喝了一口，饮的急了，呛得直咳嗽，又瞧见素怀安，觉得在素怀安面前失了分寸，想憋又憋不住。

　　这么一闹腾，过了好一会儿才好，髯虬生只觉得领口发紧。

　　“髯大哥不必紧张，”素怀安安慰，“是素某有一事不明，想要请教髯大哥。”

　　“……”髯虬生瞧素怀安，脸仍旧是憋红状态，如临大敌。

　　“素某想请教，髯大哥为何接了素某这张生意？”

　　髯虬生松一口气，“大人就为问这个？”

　　“嗯。”素怀安微笑，看上去不是很严厉。

　　髯虬生放松心情，“那日恰巧碰见大人家的仆子芙喜在找走运，小人也是赶巧了……”

　　他要往下说，素怀安却将他打断，“是吗？”

　　素怀安眼中渐渐释出厉色。

　　髯虬生见了忙跪倒在地。

　　“说实话。”素怀安声音不大。

　　“……”髯虬生吓得汗是一滴一滴往下落。

　　“实话。”素怀安仍旧声音不大，但却不容撒谎。

　　髯虬生吸一口气，豁出去了，只得如实禀告。

　　“大人，小的原没想雨天接生意，因着知道雨天生意难做，有一日小人在家休息，纸窗中突然砸进个石头，您说说这大雨天，窗户透风怎么得行……”

　　“捡重要说。”素怀安打断髯虬生想要絮叨的话头。

　　“是，大人，”髯虬生擦擦汗，“小人追出去，也不见是什么人，只得骂倒霉回去捡石头，才发现石头外面抱着张纸，详细写了大人的事。”

　　“哦？”素怀安发问，“纸上说什么？”

　　髯虬生回想了一下，“其实也没什么，只是大概交代了大人的情况，以及正在寻找走运的事，小人原籍沿河，老家人都在沿河府，这会子沿河遭灾，小人是一定要为沿河出把子力气的。”

　　“纸张可还有。”素怀安伸了手问。

　　“这……”髯虬生语滞。

　　“有什么话但说无妨。”

　　“那小的就直说了，小的知道大人总有一天会问起此事，这么重要的东西一直随身带着，只等着大人问起的一天，只是，上路没多久，这纸条是无论如何也找不到了，小的想许是丢在某个地方。”

　　素怀安闭闭眼睛，回想着最近发生的事情，渐渐觉得有些离奇，是谁在背后推着她走，这件事情跟原本的季家灭门有没有关系？

　　“大人……”髯虬生小声叫了一声，有些担忧，“这纸张丢了会对大人有什么影响吗？”

　　素怀安有些头疼，一手撑着额头，一手挥挥，“没事，只是正常的走运告知，不妨事。”