屋顶上突然传出了一阵细微的声响，柳国公警觉地收住了话。
斜阳轻软，四下无人。
风浅浅地拂过，屋顶上一只橘白相间的猫儿从屋脊探出了身子，舔舐着掌心的毛发。
柳国公松了口气，狠狠盯着屋里纹丝不动的柳赴霄，“你最好还没有把这些篓子捅出去让外人知道。”
“您还没说完，不止这样，然后呢？”
“她将那些人毒杀后，沉入湖底，然后暗中藏在菜车中进了城，躲在南街的布庄中。她早疯了，才会如此狠毒，不仅残害无辜，甚至还要报复为父将她许配给那种男人！”
柳国公说着，破有几分咬牙切齿的意味，“血染绣线的主意也是她给绣娘出的，她还说，倘若有人揭发她，她便将这些事的前因后果都昭告天下，我柳家如何能丢得起这颜面！”
柳赴霄默然，良久，“所以您杀了她？”
“是她自己觉得活着可憎，连夜服的毒。与其冒着被人察觉秘密的风险公开她的死讯，倒不如暗中埋了她，将这些荒唐事就此揭过。谁知家仆竟将她随意丢在乱葬岗敷衍了事，这也是无可奈何了。”
“那为何后来他们还在做这件事？”柳赴霄不动声色，盯着鞋尖，“城门的守卫说，三日前夜里家仆还出去过。您该不会不知道吧？”
老者皱眉，“或许是布庄那边尚在运作。此事并不经过我的手，我又怎会知晓？晚些时候我吩咐他们停手便是。”
账簿上的日期缺了这几日，但究竟是没来得及记，还是他真的不清楚，柳赴霄也无从推断出确切的结果。
他沉默着，宽袍广袖下的掌心握紧又松开，显然有些不甘心。
“怎么，你还要绑了我去见官不成？”
“……孩儿不敢。”
柳赴霄施了一礼，收了账簿便走。
他特意从后门离开，果然见到一个鬼鬼祟祟的人影，正猫着腰躲在墙角，警惕地打量着四周。
他在沈栖棠那里见过这张人皮面具，不禁一愣，压低了嗓音，“你怎么混进来的？”
“用迷烟放倒了南面那几个，翻墙进来的。不过你们家怎么到处都是人，我都走不成了！”沈栖棠揪着他的袖子，“我不管，我帮了你那么多忙，你得送我出去！”
她那是帮忙么？
分明就是借机敲竹杠！
柳赴霄揉着额角，将她提溜起来，“跟在我身后，别东张西望。”
少女大喜，“大恩不言谢！”
国公府上唯有这一个少爷，为人又古板，不易接近，护院们轻易都不敢与他搭话。
二人出了府门，又走远了些。
柳赴霄将这细胳膊细腿的小姑娘拎进了茶馆，上了二层隔间，才问，“刚才我们说的那些，你都听见了？”
沈栖棠忖了忖，试探，“如果你觉得没听见更合适，那我也可以现在就忘记。”
他只装作没听见，自顾自地道，“我的意思是……你觉得这件事，真就只是如他所说的那样么？”
老爷子将所有的罪责都推到了一个已死之人头上，把自己摘得一干二净。
所有坏事都是别人做的，他做的所有事都是无可奈何，结果到头来，钱却都是被他收入囊中了。
这岂不是太滑稽了么？
少女一哂，可当着柳赴霄的面，又不敢实话实说，那双猫儿似的乌瞳有些飘忽，踌躇地问，“如果他说谎，那你打算怎么做？”
“不知道。”柳赴霄垂眸盯着杯中清茗，素来坚定的神情也破天荒有了一丝松懈，“我现在只想查清真相，无论结果如何……都要还小妹一个清白，她绝不是那种人。”
对于这一点，他倒是十分笃信。
沈栖棠端详着他的神情，半晌，才倏地笑了笑，“也对，比起一个乖乖巧巧的女孩子，常年混迹朝中的老狐狸说的话，的确信不过。”
柳小姐生前也是个知书达理的文弱姑娘，压根儿就没练过武，就算她真的为情所困发疯杀了人，一个人，怎么能把所有死者都沉进湖里？
老狐狸胡诌也没个底，不过从他那里的确是问不出更多东西了，没有依据的猜测，到他面前，多半也会被三言两语糊弄过去，再多说几句，就要搬出那父子人伦来压人了。
“其实我倒是还有一个主意。”沈栖棠借着茶盏掩饰神色，小声嘀咕，“不过你得帮我瞒着，不管是谁问起都不能说！尤其是那谁……”
她含糊其辞，柳赴霄愣了愣，会意，“你想怎么做？”
“布庄的事前几日就已经败露了，你爹不可能不知道，但家仆还是堂而皇之走城门去了乱葬岗，这或许就能说明，他又不得不冒险的理由。而且我的一个仵作朋友验了尸，发现那日的死者虽然中了毒，却并不是毒发而死的。”
沈栖棠有些胆小，不敢带着那块金锭，指尖蘸了些水，将那形状潦草画在了桌案上，“这东西的形状很精巧，不像是能轻易得到的。还有那莲花符纹，据说是从西边的方国传过来的，他们行事颇为诡异，血染绣线，或许并不是巧合，若不制止，怕是很长一段时间都停不下来。”
她说着，谨慎地望了一眼窗外人来人往的长街，将所有能关的门窗都上了栓，才做贼似的，偷摸小声说，“近来新死的几个都是相思亭和寻芳居的姑娘，鸨娘怕出事儿，对外讳莫如深，所以我想易容混进去打探消息，不管是找机会救人还是捉拿凶手，也都更方便些。”
她有这念头，柳赴霄不禁有些诧异，“可那些死者与你年纪相仿，倘若出了什么事……”
“区区砒霜能耐我何？再说了，我这么贪生怕死的人，自然会小心行事，绝不可能被盯上的，你就放心吧！”沈栖棠说着，讪讪地笑了笑，“就是侯府那边，你能不能想法子替我瞒一瞒？”
“……”瞒神子澈啊？
柳赴霄沉默了好一会儿，犹豫，“要不还是算了吧？”
……
相思亭的鸨娘眼毒，对自家姑娘的五官与身材都了如指掌，谁瘦了谁胖了她都一眼就能看得出。
沈栖棠没那些女子般丰腴曼妙的身姿，不敢冒这个险，只好选了对门的寻芳居。
寻芳居的名声不如相思亭那么好，但生意却并不比她们差，一整栋小楼，都是红倌人，才艺不及相思亭那般各有千秋，可某些不足为外人道的功夫却更胜一筹。
而且，阿怜明里暗里打听过，就这阵子，寻芳居接二连三有姑娘失踪，短短几日，数目就远比别的地方加起来的都多。
沈栖棠暗中混进一名花魁娘子房中，让柳赴霄将人藏了起来，自己易容成那花魁模样，偷梁换柱。
“当真没关系？”柳赴霄隔门打量了一眼楼中大堂逐渐点燃的灯火，有些局促，“这花魁娘子的‘裙下之臣’可不在少数……你若再有个什么闪失，侯府那位怕是能活剐了我。”
身后，沈栖棠不以为意，抽出左靴里藏的那把匕首，将刀锋磨尖了，仔仔细细地擦拭着，满不在乎，“放心吧，就这点小场面，我应付得来。你快走，再晚点侯府就要出来找人了，别穿帮了！”
柳赴霄一噎，默默将担心的话都咽了回去。
是，她这撩鸡斗狗的个中好手，在三教九流里反倒是吃得开。
应付得了这些棘手的，却偏生拿那对她死心塌地的人没辙，也算是一桩稀罕事。
……
寻芳居的鸨儿近来忧心得很，楼里的姑娘一个接一个地失踪，好些天了连个鬼影都没见着。
那天相思亭坠亡的女人招来了六扇门的捕快，她更加惶惑不安，就怕她的那些摇钱树们，也像对门那家的薄命人似的，已经是凶多吉少了。
这些天寻芳居里每日都要点卯两次，一早一晚，除了接客与休息，众人能聚在一起就绝不分开，生怕落了单就会出事。
傍晚，开门前鸨儿数着人数，不禁皱眉，“怎么又少了人，是谁不在？”
“是罗敷姐姐，她说她着了凉身子不适，吃过药已经睡下了！”
“她怎么病了！”
鸨儿皱眉，一想到今晚或许要少许多进账，便满腹牢骚。
毕竟是楼里最大的摇钱树，细水长流，人病了实在也不好苛求。鸨儿骂了两句，叮嘱了几个不逊色的，让她们务必使出浑身解数留住那些公子老爷们，才算作罢。
沈栖棠早已熄灭了烛灯，躲在门边往外打量着。
寻芳居开门后，很快就有客人成群结伴地往里走，纸醉金迷自然不必多说，几个骂骂咧咧的男人兴许是这花魁娘子的熟客，虽有些不高兴，可架不住一旁姑娘们妩媚多情的柔荑，很快便拥着美人入帐去了。
半宿无事发生。
可距离那柳府家仆往乱葬岗送人已过了三日，照姜不苦验尸后得出的结论，今夜多半还会有事发生。
这几日出事的人大多都在两家花楼，若不是这里，那多半又是相思亭的姑娘遭殃了。
沈栖棠正思忖，只听门外有细碎的脚步声，似乎是朝着这个方向来的，“罗敷姐姐，妈妈让人给你煮了些姜汤，你快喝些吧！”
那女人显然是听见了屋子里动静，直接就推开了门。
沈栖棠才钻进被子，倚在床头，装出一副病恹恹的模样，接了碗，垂眸时，心念一动，愣了愣。
碗里盛的的确是姜汤，却添了些迷魂药。那东西味道不浓，但沈栖棠折腾惯了这些小玩意儿，格外敏锐些。
她朝来人嫣然一笑，喝了。
这种程度的迷魂药对她而言根本毫无作用，不过她倒是很想知道，给她这汤药的人究竟在打什么主意。
女人并不是主谋，她是真的来送姜汤的，叮嘱了一句好好养着就走了。
约莫是半炷香的光景，窗外才有了些声响。
“……”好家伙，合着今夜要中招的人竟是她自己！
沈栖棠只茫然了片刻，唇角飞快一勾，阖眸假寐。