从凉池乘马车回侯府，约莫两刻路程。

　　青年沉默不语，从在小楼下见到沈栖棠起，就什么都没说。

　　只是一直紧扣着少女常年偏凉的手，没片刻松懈。

　　沈栖棠试图去够食盒里的点心，将整个人拧得像条麻花似的，却连盒子的边缘都没能够到，不禁啧声，自暴自弃地道，“你索性也找条链子把我捆起来算了。”

　　“……我并非有意瞒你。”

　　两道声音同时在马车中响起。

　　二人都一愣。

　　所以，他这一路都只是在琢磨说辞？

　　沈栖棠松了口气，“如果是指你的出身，我已经知道了呀。况且，也是我自己没琢磨……”

　　分明那些早年的线索都摆在眼前。

　　神子澈有些迟疑，避开她的视线，若有所思地点点头，“沈川芎说北境方国尽在他掌握之中，但口说无凭——”

　　“各方国的玉令的确在他手中，我在抽屉里看见了。”沈栖棠沉默片刻，将他的脸扳正过来，蹙眉，“你这是在生气么？”

　　“没有。”

　　“那为何避重就轻，还不乐意看我？”

　　神子澈抿唇。

　　因为猜不透她究竟知道了多少。

　　他斟酌着，试探，“既然今日打算开诚布公，那诈死的两年里究竟做了什么，可还要隐瞒么？”

　　“我也不是有意要瞒你啊，只是有些事确实难以启齿，这不是担心你知道了以后觉得我丧心病狂嘛。”

　　哪有一边利用人，一边还让人知道的。

　　太厚颜无耻了。

　　沈栖棠稍稍退远一些，讪讪地道，“其实也没什么，就是置办了一些小产业，你也知道，老爷子他们一向视钱财为身外之物，但是有些路，没有财力支撑是走不通的……”

　　百宝斋便是其中之一。

　　香料胭脂向来抢手，她又正好于此道颇有心得，自然就趁机下了手。

　　百宝斋起来之后，分号便开往了别处，不过为免引人注目，用的是别的名字，香料的风格也不尽相同，各大城郡中有名的几家秦楼楚馆，大多用的都是这些铺子的东西，姑且也算小有名气。

　　“和花楼做生意嘛，我的那些小掌柜与花楼的鸨儿多少也就有些来往，若有需要，也是能用得上的。”

　　不过她无事并不与那些小掌柜们通消息，才总像个避世多年的人。

　　神子澈垂眸，“除此之外？”

　　“这不是王都里有些大人物垂涎美色，我的几位花魁朋友又正好被他们瞧上，被纳入府中。偶尔会吹一吹枕头风，怂恿他们做些蠢事。”

　　“那叶太师——”

　　“的确是我一位故人怂恿的，但大家都没料到会是这样的下场。”沈栖棠打断他，心一横，如实交代，“我上一次与她们交谈，都是跳祭坛之前的事了。”

　　在原先的计划里，她是不打算回来的。

　　主谋嘛，自然是要藏在暗处，操纵着幕前的傀儡们，那才不会被人察觉。

　　她的声音因心虚而渐渐低下去，“那时候我也没敢设想你会帮我，若按当初的计划行事，叶太师等人都是冲着你来的。不过我还和老爷子说了好多回，让他隔三差五就来看看你，况且那些小姑娘们也都盯着，怎么样都不可能真让你出事的……”

　　难怪太医令总是不请自来。

　　他皱眉，“既然打算利用我，为何后来姓叶的又冲你去了？”

　　“更有效嘛。”少女小声嘀咕，“被你逮回来本就是意外，她们得知后临时改了主意也正常。后来几次去相思亭，都没能见上面，只通过花魁娘子传过一两句话。”

　　也不算对她下手。

　　毕竟，是陆絮儿挡了一劫。

　　“我也不知道叶太师会对旁人下手，更没想到你会——”直接要了他的性命。

　　还是那句话，若将来老爷子知道这些，那都不是跪祠堂的事。

　　沈栖棠自知理亏，勾着他的小指，放软了音调，“我也尽力弥补过了，又是给陆絮儿解毒，又是给她找夫婿的。她毕竟也惹过我许多次，姑且，算扯平吧？”

　　“……”

　　他不说话，沈栖棠便更忐忑了，“我知道利用你做这些事对不住你，所以才一直没敢说。你若气不过，那我也不知道该怎么办。”

　　就是因为不敢想这后果，才一直瞒到今日么。

　　神子澈盯着她的双眸。

　　帘外已是侯府门前。

　　他沉吟许久，叹气，“竟将这些都告诉我，看来你四哥说的那些话，你是一句都没听进去。”