老太妃上了些年纪，自持身份，宫苑内的诸多陈设也比从前更沉稳，用色偏深，一眼便知是年长者的居处。

　　天才蒙蒙亮，宫里的轿子便停在了门外。

　　沈栖棠哈欠连天，等赶到锦鸾宫，熹光已散尽了。

　　老太妃携着老夫人的手，立在墙下，观赏一株歪脖子老树，和颜悦色地笑着，同老夫人打趣，“总算是来了，非得人三催四请才行，当真是有几分‘神医’的派头了。”

　　她又问昨日突然从府上失踪一事，沈栖棠只推说是有江湖中人找她，胡诌了几句。

　　朝堂与江湖还是井水不犯河水的时候居多，老太妃一心修身养性，对外面那些纷争兴致缺缺。不过片刻，她便将注意力转移到了养生之道上，但大多也还是与老夫人闲谈，沈栖棠只是听着。

　　“说到不宜受惊吓，本宫倒是想起一桩事。听闻前日夜里，诚王府被天雷劈中了？也是罪过，先是诚王出了事，紧接着又是府上的人。可怜太嫔都这把岁数了，还突然蒙此大难……”

　　太嫔自打入宫以来，一直都以柳太后马首是瞻，老太妃与她们立场不同，虽回避，却也少不得心存几分兔死狐悲之感。

　　沈栖棠有些茫然，“诚王是太嫔之子？”

　　嫔妃所生之子，她向来认不齐全，只知有这么个人。

　　先帝后宫中那些人，膝下无子的都按旧制去守皇陵了。宫中只有一位太嫔，她遇此大劫，没有一病不起都已是侥幸，怎么可能还有心思和老太妃约什么牌局？

　　可是老太妃面色红润，虽有些老态，但身体却康健，并不曾生病，谈起养生之道，也只是浅尝辄止。

　　所以，为什么非要找她来？

　　老太妃见她有些懵，不禁调侃，“说来，小棠年幼时就十分贪睡，每词早起都是这样。莫不是本宫派去接你的人到得太早，扰你清梦了？”

　　“哪里的话，只是来得仓促，倒忘了问太妃召我来，所为何事？”沈栖棠讪笑道。

　　“你这孩子，什么都不知道就来了？”太妃一怔，笑，“本宫这里有一个小病人，因身份特殊，不便请太医来。幸好有老夫人引荐，才想到请你来看一看。”

　　所以抱恙的人不是太妃？

　　可是纵然传话中出了什么纰漏，到了神子澈那里，总不会弄错的。

　　他为何以那些理由哄她来？

　　沈栖棠心中狐疑，斟酌片刻，并未追根究底，只是问，“那此人眼下身在何处？若要治病，自然不好耽搁。”

　　“她近来心绪不宁，好不容易才被哄睡着了，就让她再休息片刻吧。正好自从几年前冷宫失火，本宫就再也未曾见你，叙叙旧再去看诊，也不迟啊。”

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　　宫里规矩多，守卫也森严。

　　太妃口中的这位“小病人”不便见太医是因为身份之故，若是宫外的人，到这锦鸾宫一路上守卫重重，很难不惊动旁人。

　　可，如果本就是在宫里的人，又有什么理由，能令这一向偏安一隅、清闲度日的太妃垂青照料？

　　沈栖棠满心疑虑，直到日上三竿，才在屋子里见到了那人。

　　看身形，隐约是个年轻的姑娘。

　　可她浑身都是新添的烧伤，连面目都未能幸免。

　　老太妃有些犯愁，“当年皇后娘娘曾赐本宫一瓶玉露养伤，是她入宫时太医令沈中和亲手调制的。本宫年轻时，好几次身受重伤，都凭那玉露逃过一劫。可如今剩下的半瓶都给了这孩子，却也还是无济于事……”

　　沈栖棠恍然，点点头。

　　难怪这姑娘的伤势极重，却也还勉强吊着一口气。

　　老人家又问，“她这伤，可还有救？”

　　“有些棘手，但并非全无办法。”

　　沈栖棠年少无知时也格外喜欢玩火，几次都被火星子燎到，都觉得疼得厉害，老太爷便趁机诱哄她学了治烧伤的诸多办法。

　　后来四处游历，也见过许多奇方，不止能保住伤者性命，甚至还能改变容貌。

　　只是，这小姑娘的伤势沉重，若要恢复如初，实在是痴人说梦了。

　　那姑娘已经醒了，残破的身子一动不动地仰躺着，宛如一段枯竭的老树。

　　她双眸紧盯着沈栖棠，似乎有几分警惕。

　　沈栖棠不觉微怔，“这姑娘是怕生，还是认识我？”