今日已经是大年二十九了，还有一天就是除夕了。
有那分了家的家庭，照例是要团年的。至于那些兄弟多又分家了的，早于前几天就开始团年了。
团年是青山县附近的规矩和习俗，重点是“团”这个字。也就是说，分了家的人家临近过年的前几天，每一家轮流着互相请客，表示虽然分家了，但仍然是一家人。
自然，出嫁的女儿是不在此列的。过年前回不回来送礼，完全是看其心意和经济条件。但过了除夕，正月里却是一定要回来的。
陈继兴家三兄弟，也算得上人丁兴旺。虽然目前就他一个人分了出来，但也算是分了家，毕竟已经不再同一个屋檐下生活了。
因此，他们也是要团年的。
老宅因为有刘老太太在，这个家当之无愧的核心。就算是以后不在了，还有陈继兴的大哥在。所谓长兄如父，不管他是否能担得起这个称谓，兄长就是兄长。
因此，每年二十九或者更早几乎都是这样，叶氏叫上朱氏帮忙，做上一大桌子菜，请了老宅一大堆人过来吃饭。等到大年三十，中午的时候，老宅也会回请陈继兴一家。
大年三十晚上则是各过各的，家家户户都不能出门。
一大早，叶氏跟着牛车去了县里，购置年货。毕竟要请老宅的人团年，她今年又开始做乡厨，所以样样都不能寒酸。
倒不是她想显摆，而是老宅那几人实在是都不是好相与的。要是吃得差了，黄氏第一个会站起来闹。大过年的，她可不想因此而被变得不高兴。
舍财就能换来自在，又能堵住黄氏的嘴，她觉得不亏。
因此，叶氏在购买年货的时候便有些“大手大脚”，无论是新鲜的菜蔬，大块的猪肉，喷香的卤肉，还是色香味俱全的糕点，以及十里飘香的美酒，她每样都采购了些。
此外，像白面、大米、糯米什么的她也买了不少。自然，这些东西除了供自己家和老宅吃，叶氏还给娘家那边买了一份备着。
既然这么多年都没回去，现在有了一点银子，自然是补上的。
总之，叶氏今天买了一大堆年货，搞得大牛妈口瞪目呆的。等牛车回到村里的时候，大牛妈刻意照顾叶氏，让陈继万将车直接赶到了叶氏家门口，又帮着她将东西一一搬了下车，这才往回走。
回到家，叶氏简单弄了一顿午饭，大家吃了就赶紧将院子里收拾了一下，又按照昨日的样子将案板摆了出来。
按照约定，一会儿朱氏就该要来帮忙了。
至于黄氏，人家不善厨事，十指纤纤的。来是一定会来的，但不是来帮忙，而是在旁边各种聒噪，外加帮忙品尝菜品是否熟了。
这么多年了，大家都习惯了。
今年的菜品这样丰盛，黄氏是一定会来的。不但可以跟着孩子们一起吃糕点嗑瓜子，还可以进厨房吃菜吃卤肉，这样的日子她还是很开心的。
等叶枫和千言将院子打扫得干干净净的，陈继兴把水缸也灌满了，大约下午三点左右的时候，朱氏和黄氏果然来了。
不同的是，朱氏穿着家常的衣服，还带着自家的围裙，一看就是要帮忙做厨的架势。黄氏则我行我素，穿得整整齐齐、描眉抹脂的，不知道的，还以为她是在走亲戚呢。
又或者，她一直没把陈继兴当亲人？谁知道呢。
见到案板上放置齐整的鸡和鱼、猪肉、卤菜及各色菜蔬，黄氏立刻就眼红起来。虽然老宅也置办了年货，有鸡也有鱼的，但显然没有这么丰富。
就案板上这些菜，足够做好几顿丰盛的席面了。
这老三家的可真是发了。
朱氏则是饶有兴趣地看着案板问道：“弟妹，这是什么呀，看着怪好看的，做菜什么的也挺方便的。”
她也是做惯了厨事的，自然是行家看门道，一眼就看出这案板的方便之处来。一会儿，做菜的人只消围着这案板，晒晒太阳，聊聊天，择菜切菜切肉都行。
厨房里烟火缭绕的，还晒不到太阳，自然不如在这个案板上做事自在。
“这个啊，我们叫案板，是前几日大牛爹刚做出来的，准备拿来做厨的时候用。”叶氏说道。
朱氏一听，心道大牛妈和叶氏向来交好，这下倒是走运了。鸭鸭乡厨那几个人，除了陈千山是因为会搭灶、算得上技术入股，其余的，哪个不是与叶氏交好的？
想到这里，朱氏暗暗在心里下了决心，以后一定向着叶氏行事。至于刘老太太和黄氏，她迟早是要建议分家的，到时候各过各的日子，谁也碍不着谁。
千言和叶枫见几人在聊天，便进去泡了薄荷茶端出来。
虽然她不喜欢黄氏和朱氏这两位婶子，薄荷茶也不适合这个季节喝，但是家里并无什么其他茶叶可招待的，她又舍不得拿糕点什么的，就泡了茶出来。
接过茶杯，朱氏浅浅喝了一口，又放在了案板上，她是越来越喜欢这个案板了。
倒是黄氏，一口喝了，见千言不在，茶壶就在旁边的案板上，又自己给自己倒了一杯，握在手里，顿时有了温暖的感觉。
像是才发现案板下的凳子不一样似的，黄氏说道：“弟妹，这凳子为什么这么奇怪，竟这么高，怎么坐啊？是不是只拿来放这个案板，而不是拿来坐人的？”
“这叫高板凳，坐人放东西都行的。堂屋里面有高的桌子来配它，晚上吃饭咱们就坐在上面吃，到时候你就看见了。”叶氏不疾不徐地说道，并未耽搁手上的功夫。
对付黄氏，她现在越来越有心得了。
黄氏听了也不以为然，一边喝茶一边象征性地帮忙择菜。虽然这茶不咋地，但是她爱极了这种感觉。
不得不说，拿碗喝茶太不方便了，再小的碗也不好拿捏，而且还有股饭菜的味道。想着想着便有些心不在焉的，眼睛也在屋子里瞟来瞟去的，嫩嫩的韭菜被她掐的不剩下些什么，看得叶氏直皱眉头。
想要说点什么，想了想，叶氏又觉得还是算了，左右不过是一顿饭，熬过去，下次就是一年后了。
想到这里，也就由着她去了。
等叶氏把今天需要炒的肉按照不同的菜色切了丝、块和片，又见菜蔬也洗净了，这才让朱氏跟着自己进了灶间。
等叶枫把油辣子端去厨房的时候，就见着朱氏正准备炒菜。
不得不说，朱氏这个人虽然讨厌，但做菜还是不错的。叶氏炒了几个肉菜，素菜基本上都交给了朱氏。
她也不扭捏，接过来就开始炒。叶氏见她动作娴熟，又不推脱，心里高兴。倒是叶枫，总觉得朱氏这样显得有些刻意，又像是在显摆自己会做菜。
略微想了一下，叶枫便想明白了其中的关窍。不得不说，这朱氏还真是个妙人。说的好听就是识时务，说的难听就是见风使舵。
看了看在外面偷吃红烧肉的黄氏，又看了看忙着炒菜的朱氏，叶枫忽然心生一计。既然朱氏这么想加入鸭鸭乡厨，那么下次缺人的时候就先考虑她好了。
一来她是陈继兴的二嫂，若是叶氏提出接纳朱氏进乡厨，陈继兴自然会无比开心，连带着刘老太太也开心。第二，有人开心，自然就有人不开心。
这个人，就是黄氏。
刘老太太的生日宴上，黄氏当众给叶氏难堪，别人忘了，但叶枫却是忘不了。既然能一举两得，那这件事算起来也挺值得的。
叶氏见朱氏开始炒素菜，便想着让叶枫和千言去叫老宅的人过来吃饭了。那些炒好的肉菜虽然用陶碗盖着，但还是不经冷。现在这种天气，菜一出锅基本上就凉了。
而且，贪吃的黄氏还时不时揭开碗去夹肉吃。就她这样做，这菜只怕凉得更快了。
哪知道，叶氏刚走出灶房，就见刘老太太在众人的簇拥下走来了。
叶氏赶忙迎了出去，亲自将刘老太太扶了进来。这才又招呼着叶枫和三个侄儿将两张高桌子高板凳在堂屋里摆好了，又安置众人坐下，这才去厨房准备上菜。
结果，和黄氏一样，众人都被这高高的凳子和桌子迷住了，先是好奇，待到坐下，又觉得挺舒服的。坐矮凳子的时候腿是弯曲的，束缚着，但是坐在这个凳子上就正好，双腿像是解放了一般。
刘老太太更是喜欢这个桌子和凳子。她的腰腿都不好，要不是为了礼仪她都想站着吃饭。但是坐在这个凳子和桌子上却仿佛暂时没有了困扰，她甚至状似无意地在桌底摇晃了一下腿。
当朱氏将最后一个菜倒入锅中的时候，叶氏便开始上菜。土豆烧排骨、红烧肉、韭菜炒鸡蛋、红烧鱼、各色卤菜等肉菜就这样一碗一碗地端上了桌。
这些菜搭配的十分好，五颜六色的，单是看着就很有食欲。
“老三家果然是越过越好啊”，刘老太太心道。看到这些变化，她自然是高兴的。
陈继兴虽然分了出来，但依旧是她最小的儿子，她心尖上的人。叶氏再讨厌，总归是带着陈继兴将日子过了起来，且前段时间还买了十亩地。要是再生一个儿子，那这日子也就完满了。
这一点，她承叶氏的情。
要是现在这个家过得乌烟瘴气的，刘老太太怕是会做主休了叶氏。
不一会儿，朱氏便把几个素菜炒好了，也端上了桌。
等菜上齐了，陈继兴和两个哥哥并几个侄儿坐了一桌，刘老太太带着朱氏、黄氏、陈五妹，叶氏带了叶枫、千言，大家共坐一桌。
菜色都是相同的，一式两份。
唯一不同的是，男人那一桌的凉拌卤菜更多一些，而且女人这一桌没有酒。
但这一桌有一壶薄荷茶，反正今天大鱼大肉的，吃完之后喝一杯茶也是不错的。
这顿饭吃的倒是挺开心的，没有人闹矛盾。毕竟好酒好菜的，再闹那就真的是不识抬举了。
黄氏虽然不喝酒，但是对那盘凉拌卤菜情有独钟，借口给刘老太太夹菜不方便，暗暗地将碗端到了自己面前。叶氏见她爱吃，倒也不介意。
这菜做厨的时候她经常吃，已经没有了当初那种惊艳的感觉。
“弟妹这日子算是过出来了，以后啊，可得记得你大嫂我啊，我就等着你提携呢。”黄氏打了个饱嗝，一开口说话就让人极度不舒服。她这样说，倒像是她现在过得水深火热一般，就等着叶氏去解救她了。
“大嫂说笑了，我们也就是因为今年的猪和鸡鸭养得好，多得了几个钱。又想着大过年的，总不能亏待大伙的肚子吧，这才做得丰盛了些。要是大嫂觉得我太浪费了，明年团年的时候我酌情减少一些就是了。”
见大伙都不说话，叶氏几句话便把黄氏顶了回去。
闻言，黄氏有些目瞪口呆，觉得叶氏是真的变了。
以前只有自己说她的份，哪里有她还嘴的时候。可是，她却始终不明白，以前的叶氏不过是尊重她、不想与她一般见识罢了，她倒好，觉得人家是怕了她，不如她。
“就是这屋子破了些，我觉得你们还是找个时间修补修补。你看那条缝，可真够大的，从外面都能伸进一只手进来吧。不过，也没关系，你就千言一个丫头，想来也用不着住什么大房子……”
“够了，吃饱了是吧？那就是洗碗刷锅。”
刘老太太实在是听不下去了。严格说起来，她这个当婆婆的都不介意，真不知道黄氏作为大嫂在介意什么。不就是叶枫上次当面让她出丑了么，也不至于介意到现在啊。
关键时刻，厚脸皮还是很有用的。
闻言，黄氏笑着说道：“娘，你这么大声干嘛，我不就是给弟妹提提建议么。你看这墙缝是不是有这么大，漏风漏雨不说，也不安全是吧。好了，我今天吃得有点多，要去院子里走走，娘，你去不去，要不要我扶你？”
刘老太太自然是拒绝的，见状，黄氏便道：“那行，我自己去走走。”
说着，也不管别人怎么看她，自顾自起身去了院子里溜圈。这话倒是不假，由于菜色新颖，味道又好，她还真是吃了不少。
原本已经吃饱了的她，因为那倒土豆炖排骨的味儿好，她愣是拿了一个馍掰开，沾着汤汁吃完了。
朱氏心里有自己的小算盘，于是主动帮忙收拾碗筷，又收纳了剩菜剩饭，和叶氏去灶房洗刷。
刘老太太见叶氏去灶房洗碗去了，便趁机问陈继兴道：“儿啊，你家这桌子凳子倒是有趣，我坐着也舒服，这腿都不疼了。这是在哪里买的？”
比起叶氏，她更相信憨厚实诚的亲生儿子。
陈继兴吸取上次的经验，这次不敢喝多了，且他的两个哥哥与他一向不怎么亲密，倒不如陈继万和陈继勤，两人又是伺弄庄稼，非常有话题。
俗话说得好，酒逢知己千杯少。
话题多，自然喝的也就多了。遇到两个哥哥这样的，陈继兴自然便没多大兴趣喝，不过是吃菜。
陈继兴听刘老太太问话，赶紧答道：“娘，这桌子和凳子可没有地方买，这是陈继万自己打造的。这不，前几天送了我一副，另一副是我去他家里借的。”
陈继兴这话一半对一半错。
这桌子的确是陈继万打造出来的，现在集市上并没有卖的。不过，这是在叶枫的指导下做出来的，这两套桌子凳子也都是陈继万送给陈继兴家的，并没有借这种说法。
叶氏有先见之明，就怕老宅的人要一套走，所以事先嘱咐了。
叶枫在旁边听着，在心里为陈继兴点赞。若陈继兴说这桌子都是自家的，刘老太太开口要一套回去，他也只能给的。
不过叶枫却是不知道，陈继兴想的却是，等有时间了，给上一定银钱央陈继万再打造一套，送去老宅就行了。
灶间的事做完，按理说陈继兴应该带头送刘老太太回家去了。黄氏一向是走在中间甚至前面，她是不愿意在这里的。
但是，这一次黄氏走到了最后，突然说道：“弟妹，能给我盛一碗土豆烧排骨回去吗？你侄儿爱吃个夜食，今天吃的早，晚上要饿的。”
要说今晚的菜她都爱吃，但最爱的却是这土豆炖排骨。且她刚刚可是看见了，还剩下了不少，拿回去当宵夜正好。
闻言，叶氏便道：“可以的，你既然爱吃就盛些回去。”说完便拿碗捡了一碗，递给黄氏。反正今天的饭菜量足，都有剩的。
黄氏见叶氏这么好说话，便更加开心了。今天这顿饭她吃的很满意。又趁叶氏给她装菜的时候，拿了两个馍。
不过叶氏接下来的一句话倒是让她有些不开心起来：“大嫂，吃完了就把碗洗一下，明天我们过来吃饭的时候我好带回来。”
叶氏这样说是什么意思，摆明了不相信她。
不过事实却是，她的确以这种方式讹了好几只碗了。
第二天，大年三十，朱氏主厨，陈五妹打下手，黄氏照样的这里一下那里一下，磨洋工。陈五妹虽然是个能干的，但到底比不了叶氏，一时间，朱氏感觉有些力不从心。
往年的团年她并不在意的，但今年刘老太太发话了，“要好好做”，于是她便有些挣不住了。
好在叶氏来的及时，麻利地帮忙切肉、切菜，连千言也是个能帮得上忙的，和叶枫坐在那里安安静静地择菜。这样一比，老宅的女孩子就有些不够看了。
不得不说，这一顿饭是叶枫在老宅吃的最顺心的一顿饭了，不仅饭菜质量好，最重要的是面上的一团和气。
黄氏不知道是不是得了什么吩咐或者警告，一顿饭老老实实的只顾着吃，并没有像以前那样时不时找叶氏的茬。
叶氏可是记得清清楚楚，有一年团年，黄氏事先将凳子藏了一只，只说是凳子不够，叶氏还站着吃完了饭。
鉴于上次朱氏的表现，吃完饭，叶氏也主动挽起袖子，帮着朱氏收拾。两桌子的残羹冷炙，加上灶房里那些杂七杂八的东西，一个人做起来的确会很累。
看着叶氏这样，朱氏的心似乎被什么击中了。又想到自己以前的所作所为，心里有些不是滋味。她一直看不起的人，却是一直在支持她。
等厨房的事做得差不多了，叶氏想了想，便找黄氏要了昨天晚上那只碗，这才和一家人回去了。
回家后，叶氏又是一顿忙活，赶在天黑前将年夜饭做好了。一家人围在桌子前，热热闹闹的开始吃年夜饭。
叶枫之前便有些好奇，问叶氏和陈继兴为什么陈家村的年夜饭要在大晚上的时候吃。两人都不知道原因。叶枫想了想，倒是觉得很有可能是因为不想被打扰。
且农家生活不易，一年到头也就这一晚吃的最好，大晚上的吃饭，也避免了人来敲门。
初一的时候，一家人又是全家总动员，包了一顿白面饺子，个个都吃的极饱；初二的时候，叶氏拿着点心、布料以及之前杀好处理好的鸡肉，带着一家人回娘家去了。
陈继兴自然是愿意的，这还是他和叶氏成亲后叶氏第一次主动要求回娘家。
也许是之前就感受到了叶氏的善意和冰封瓦解的信号，初二这天，当叶氏一家回到叶家村的时候，全家人都在，看来是预备好了她要回来。
陈继兴给几个小姨子一人发了五百个钱的压岁钱，然后便和叶老爹喝酒去了。
倒是叶氏，看着在灶房里收拾的林氏，看着她时不时就捶一下腿揉揉肩，眼眶有些湿润。林氏养了她们姐妹五个，一辈子不受公婆和爹待见。
这种滋味，她也是做娘的了，自然比谁都清楚。
她的确是苦，可再苦，也苦不过林氏。
想到这里，挣扎了半日，叶氏主动上前从背后搂了林氏，叫了声娘。这声娘，她出嫁了多少年，便有多少年没叫出口了。
林氏身子一僵，任由叶氏从后面抱着她，并不挣脱，眼泪却是忍不住的掉了下来。
她最亏欠的就是这个大女儿。
出嫁前吃的那些苦就算了，嫁去陈家居然受了那么多磋磨，说起来都是她腰杆不够硬，做不了任何决定。明明婚前便知道刘老太太是个不好相与的，但却阻止不了叶老爹的决定。
眼看着日子渐渐过起来了，她只在心里求着菩萨，希望以后四个女儿的婚事，一定要顺心顺意的。
不知道是林氏的苦还是和叶氏的母女情感动了菩萨，从叶二妹开始，她的四个女儿果然都过得顺心顺意的。