女人这边，刘氏还是第一次吃鸭鸭乡厨做的席面。也许是想提些建议什么的，所以便下意识地带着挑剔的感觉在吃菜。

　　只是，等她一一尝了尝，才发现味道比她想象的要好。这才明白过来，鸭鸭乡厨的生意好也不是吹出来的，靠的是真本事。

　　比如这道土豆炖排骨，看着简单，也就排骨加土豆。可要是让她就，她就做不出这种味道来。除了有辣椒油的味道，细细品尝，似乎还有一种其他的香味。

　　只是，这味道她却说不上来是什么。

　　“我不太会说话啊，但是今天我却必须要敬妹子你一杯。”刘氏说着便端着酒杯站了起来，弄得叶氏非常不自在。不过是大家聚在一起乐乐，她这样倒搞得有些过于正式了。

　　“我家过的是什么日子，大伙都是知道的。说句不怕大伙笑话的话，先前愁得我头发都白了好些。现在好了，我们家千水呢跟着叶枫这孩子做砧板的买卖，老三又跟着你们做厨。这段时间，我们家倒是攒了些银子，老大的亲事也定了下来。说千道万，这杯酒是我敬你的。”

　　说着，刘氏便把杯子里的酒全部喝了。

　　这酒是在城里买的果酒，度数不高，又甜甜的，最是适合女人们喝。

　　见刘氏这样，叶氏只好站了起来，说了句“客气了”，也把杯子里的酒一饮而尽。

　　哪知，刘氏却没有坐下，反而将杯子斟满了酒，继续说道：“算来算去，鸭鸭乡厨里也就我们家老三和叶家妹子年龄最小，资历也浅。他俩之所以能够立足，还不是因为你们几个的提携。所以，这一杯我敬你们俩。”

　　说着，刘氏又喝了一杯。

　　见状，大牛妈的豪情也彻底被激发了出来，说了句“见外了，千山那孩子最是懂事，怨不得我们这些做婶子的疼。”也一饮而尽。

　　赵氏也只得跟着喝，只是，她可不敢这样豪放，只是浅浅地抿了一口便罢了。

　　就这样，女人们的话匣子彻底打开了，开始东拉西扯，气氛十分热烈。

　　而男人们这边也不遑多让。

　　望着满桌子的好酒好菜，男人们一边喝酒一边聊天一边吃肉。虽然都是姓陈，又同在一个村子，但大家平日里都没什么机会聚在一起。

　　像这样全家聚在一起吃饭喝酒聊天，还是第一次。

　　菜多量足酒管够，一时间，酒让男人们彻底放开了平日里的拘束，谈庄稼，谈收成，气氛热烈。

　　这一吃，便直接从天还没黑吃到了大晚上。

　　酒饱饭足的男人们被孩子搀扶着回了家，女人们则留下来开始清理。到最后，几人又把剩菜分了，把锅碗瓢盆洗了，撤了案板，将厨具归拢放置好，这才散了。

　　赵氏和大牛家离得近，所以是最后离的开。

　　刘氏家住的比较远，于是做完了大部分的事情后，在赵氏和大牛妈的“赶人声”中，刘氏略微推辞了一下，便和千山离开了。

　　至于陈千水，早就扶着醉醺醺的陈继勤离开了。

　　一路上，喝了酒的刘氏颇有感慨地说道：“要说这乡厨真是做得，今天这些食材大概值多少银子，我还是清楚的。只看今年吧，不过是做了不到两个月，咱们几家人的生活都变好了。”

　　对此，陈千山说道：“娘，你说的不错，但是呢，一年算下来也就过年前这段时间好做，其余时间的生意倒是没这么容易的。”

　　“这个我当然知道。但是，你想啊，难道夏天就没有人成亲吗，就没有人做寿吗？要说这十里八乡的，说到做厨，谁不知道咱们鸭鸭乡厨啊！”

　　刘氏这样一说，陈千山倒是觉得不错的。鸭鸭乡厨的名气算是彻底打出去了。

　　“所以儿啊，你可要好好跟着你几个婶子好好干，切不可做那对不起她们的事。要是让我知道了，我头一个饶不了你。”

　　“娘啊，我哪敢啊。再说了……”

　　再说了，他心里喜欢的那个人。要是真成了，以后就是一家人了，哪有一家人坑一家人的道理呢。

　　好在刘氏现在醉醺醺的，也就没注意到陈千山的异样和话中话。

　　第二日，叶氏起来做了面片汤，叶枫等人就着昨天晚上的剩菜吃了。等三人吃完，陈继兴都还未起床，看来，昨天晚上喝得不少。

　　今天已是腊月二十八了。

　　叶氏见陈继兴还大睡着，鼾声四起的，想着他一年到头也就昨天晚上那样喝喝酒，睡睡懒觉，也就由他去了。

　　只是，这活必须得干，耽搁不得。要不是昨天晚上聚餐，她和陈继兴昨天就做完了。

　　叶氏拿着刀，去后山砍了一株竹子，麻利地将竹枝剃干净了，细细捡了长短合适的，围成一把，用篾条将之固定在竹竿顶上。

　　做些这个，这才戴了顶草帽，开始拿着这扫把在灶房并各个屋子里仔细打扫。

　　因为做饭烧的是柴火，所以各个屋子的上面都是灰。

　　一时间，屋里灰尘四起。

　　至于陈继兴，也许是因为有蚊帐的遮挡，倒是没受影响，继续睡他的觉。

　　做完这些，叶氏又开始拿着抹布端着水将屋里彻彻底底地擦洗了一遍。这些灰尘实在是太脏了，光是黑黑的脏水，叶氏就倒了好几盆。

　　等叶枫和千言玩得累了，回到家的时候就看见了焕然一新的家。

　　这时，陈继兴摇摇晃晃的也起来了。

　　他挠着头，有些迷糊。

　　叶氏一边给他打水洗脸，一边打趣道：“哟，舍得起床了啊。你看看都什么时候了。”说着便把帕子糊在他脸上，一顿揉搓。

　　享受着叶氏的服务，陈继兴颇有些不好意思，看了看四周说道：“嘿，昨天晚上一时高兴，就喝多了。他们几个估计也还没起床哩。你都把屋子打扫完了？”

　　这些事特别是砍竹子什么的，一直都是他在做。

　　闻言，叶氏笑了笑，没有说话。

　　“我跟你说个事……算了，你先猜猜，大牛家是谁在管银子？”

　　“哎，这种事有什么好猜的，我不猜。”

　　“你就猜一下啊，快，快啊！”

　　“好了，别摇了，我猜就是了。就大牛妈那个性格，自然是她在掌管银子了。”

　　“你看，我就说你会这样想。其实啊，刚好相反，是陈继万这家伙在管银子。昨天晚上他不是喝多了吗，他自己亲口说的，还说大牛妈还要给他洗脚呢。”

　　“我懒得理你。”叶氏翻了个白眼，用手指头戳了戳陈继兴的额头，“你都说他喝多了，那么他说的话能信么！我去洗盆去了，锅里有碗面片和热，应该是热的，你快去吃吧。要不然啊，一会儿又该晌午了。”

　　这些男人啊，真是要面子。

　　家里没有了猪，鸡鸭也少大半，所以这一日过得极清闲。

　　第二日便是腊月二十九了。

　　陈家村有个不成文的习俗，那就是杀鸡什么的要么腊月二十七杀，或者在之前的日子杀，要么就只能二十九杀。

　　但是，一般不在二十八这日杀鸡，因为“杀七不杀八”。对此，叶枫琢磨了半日也不知道这是何故。

　　这一日，陈继兴倒是起得早，为的是在两个孩子起床之前将鸡杀了。他是有些不愿意两个孩子看见这些的。

　　所以，等到叶枫和千言起床的时候，昨日还活泼乱跳的三只大公鸡，现在已经被拔了毛，光溜溜地躺在砧板上了。

　　叶氏要趁现在还是热乎乎的，把内脏处理了。

　　这三只鸡一看就是极肥的，最大的那只说不定有十斤左右。特别是两只鸡爪子，黑黑的，极长极大。

　　叶氏麻利地处理好两只鸡，将内脏洗的干干净净，这才收拾好砧板。

　　然后，叶氏又拿出一个竹篮，将处理好的一只肥鸡放进篮子，又拿了四块布，一些零嘴，三十个鸡蛋。叶氏仔细算了算，又数了数鸡蛋，这才对叶枫和千言道：“走吧，我们去老宅。”

　　叶枫顿时明白，这是要去送礼。

　　难怪那日进城叶氏买了那么多布，他还以为这是要给一家人做新衣赏。现在看来，倒是拿来给那群人的。

　　也许是因为赚了银子买了地，现在有底气。又或者是在对待老宅这群人上面叶氏已经彻底“放开了”，总之，一路上三人有说有笑的，完全不像上次来那般压抑。

　　到了老宅，院门并没有上锁。只是整个院子安安静静的，也不知道屋子里的人在干嘛，想是在休息吧。

　　见状，叶氏便对叶枫使了使眼色。

　　叶枫会意，这才大声喊道：“大嫂、二嫂，你们在家吗？我们来送年礼了哦。那，有肥鸡，有糕点……”

　　闻言，叶氏忍不住扑哧笑了，只拿着手指着叶枫，却并不说话。这小子也不知道和谁学的，送礼就送礼吧，非要扯着嗓子大声喊。

　　就他这样，估计左邻右舍的都该知道了。

　　朱氏先出来。

　　见叶氏挽着一个大大的篮子，心里便有些开心。虽然没听清叶枫刚刚喊了些什么，但她可是听说了，叶氏几个今年做乡厨赚了不少钱。

　　现在，只看这篮子便知道了，往年不过是三十个鸡蛋，现在单看着篮子就不止这些。

　　“哟，是弟妹来了，来来来，快进来坐。”说着便把几人往堂屋里让，还主动伸手去提篮子。

　　这一提，更是开心，这重量真的是够可以的。她鼻子灵，闻着里面应该有鸡肉。毕竟，谁家杀了鸡都会用火将毫毛烧一烧的。而这，就是那个味。

　　刚坐下聊了几句，黄氏便出来了，连刘老太太都出来了。只是却由陈五妹扶着她，似乎是腿脚有些不便。

　　叶氏赶忙带着叶枫和千言站了起来，不咸不淡地喊了一声“娘”。

　　陈老太太往主位上坐了，见几人都站着，这才说道：“大家都坐吧。”

　　对于大家都懂做，她还是很高兴的。

　　叶氏便道：“今年喂了几只鸡，前儿留了三只，其余的都卖了。今天早起的时候千言爹才杀好了，一处理好我就拿了一只过来。今年的鸡长得好，这可是最大的一只。”

　　说着，叶氏便指着篮子说道：“这里还有四块布，这两块蓝色的细棉布是给大嫂和二嫂的，做衣裳刚好；这块绸布是给娘的，这块花布是给五妹的。我瞧着五妹又长高了一些，来，到嫂子这里来，试试这块布。”

　　陈五妹看了刘氏一眼，很快便走了过来，任凭叶氏拿着布在她身上比划。

　　这块布是粉色的，上面还有些白色的碎花，看着的确是好看，陈五妹开心地说了声“谢谢三嫂”。

　　“哦，还有三十个鸡蛋，我攒的也少。你们也知道，最近鸡也不怎么下蛋的。”叶氏补充道。

　　刘老太太自然是知道鸭鸭乡厨闹出的动静的，只要不是傻子，大家都知道。

　　看着老三媳妇说话越来越气定神闲的，她心里也有些感触。这日子过好了，人便也精神了。再看千言和叶枫，早就换了新衣了，此刻站在一起，比屋里几个穿的脏兮兮的孙子看着顺眼多了。

　　因难得的说道：“老三家的，你有心了。要不，中午就在这里吃饭吧。”

　　闻言，不说叶氏，连朱氏和黄氏都特别惊讶。

　　自从分家事件后，刘氏还是第一次这样和颜悦色的对叶氏说话。虽然比不上千年的铁树开了花的奇景，但也足够稀奇了。

　　朱氏原本挺开心的，因为那细棉布摸起来非常舒服，又厚实，却不笨重，拿来做棉衣最是合适。现在听刘氏这样说，便知老太太在对待三房上面有了些变化。说到底，还不是因为叶氏赚银子了。

　　这样一想，便有些不悦，但又无可奈何，谁让人家能赚银子呢。她可是听说了，这两个月鸭鸭乡厨忙的脚不沾地的，应该是接了不少生意。

　　说起来，她私下里都找叶氏和赵氏说了好几次了。但次次都是铩羽而归，毫无进展。

　　但这次却不一样，有刘老太太在，想必叶氏多少要给面子的。

　　想了想便说道：“弟妹啊，你看你这几个侄子一天大似一天的，家里又没个进项，你们那乡厨还缺人不，要是缺人，把我算上怎么样？你知道的，我做菜也不错的。”

　　原本她想直接说把我也算上的，但是看着黄氏贪婪的目光，她又不愿意了。于是，改口说说若是缺人什么的，还加了自己会厨艺这个优点。

　　现在家里的菜基本都是朱氏做，黄氏是不管这些的。

　　叶氏有些为难，她没想到朱氏会当着刘老太太的面说这个事。

　　且不说现在根本不缺人，就是缺，她也不可能让朱氏进去。但是，当着刘氏的面，她也不好直接生硬拒绝。反正她不说话就是了，很多时候沉默就代表了一切。

　　见叶氏一脸为难，叶枫倒是不怕，直接说道：“大嫂说的也在理，都是一家人，若是缺人，我们第一个考虑你。但是现在的确是不缺人的。你也知道的，我们没牛车，来来回回的不方便，所以陈继万大叔也加入了的。”

　　闻言，叶氏也赶忙接着说道：“对对对，若是以后缺人，我们优先考虑大嫂你。”

　　黄氏知道自己不善厨事，加之心里还恨着几人，原本打算走一步看一步的。若是朱氏成功了，她自然要耍赖掺上一脚。现在见朱氏也没成功，她自然也就装哑巴了。

　　朱氏哪里不知道这只是叶氏的托词，但人家都这样承诺了，她也不好说什么了。

　　这一次，面对叶氏的委婉拒绝，刘老太太关键时刻并没有出手帮助朱氏，而是默许了叶氏的答复和做法。

　　见刘老太太并不打算干预，朱氏有些失望，但也勉强笑道：“弟妹说的是，既然暂时不缺人，我也不能让你为难。但等缺人的时候，弟妹一定要记得我哦。到底是一家人，肯定比外人好使。”

　　对此，叶氏温和地笑道：“缺人的时候一定考虑你。”

　　又寒暄了一会，几人辞了出来，回家去了。

　　在这里吃饭，几人都是不愿意的，且不说饭菜质量，光是气氛就压抑的让人受不了。

　　从老宅出来，叶氏倒是没什么变化。

　　一个人若是毫不在乎一件事情了，那么，无论这件事怎么变化，她的心里自然都是不在意的。

　　朱氏和黄氏包括叶枫在内都会对刘老太太今天表现出来的“善意”而有所意外，但叶氏却不会。

　　因为她早就对刘老太太不抱任何希望了。

　　至于其他人，叶氏更是不会在乎。

　　左右不在一个屋檐下生活，她今后所需要做的，不过是尽尽孝道，与两个妯娌维持表面和平的关系。譬如她今天过来送年礼，不过是做足后辈的礼仪罢了。

　　至于对方接不接受，开不开心，那就不是她需要考虑的问题了。

　　在这个家里，严格说起来，朱氏这个人其实并不难相处，更不是那偷奸耍滑之辈，只看现在老宅里的大部分家务活都是朱氏在干就知道了。

　　说白了，朱氏不过是个典型的利己主义者，她若是喜欢一个人，就会一心一意对你好。但若是她不喜欢你，那你的日子也不会好过。

　　至于黄氏，那就是叶氏天生的敌人，她们之间的关系仿佛永远无法调和。

　　说实话，与以前的叶氏相比，叶枫更加喜欢现在这样的叶氏，知进退，有自信。如果当初叶氏就能够像现在这样，那么她也不至于失去一个还未出生的孩子。

　　可是，往者已矣，过度沉湎于已经不可挽回的事，那也不是什么好事。如果叶氏和陈继兴不事生产，天天想着丢失的千语东奔西跑，悲伤于那个未出世的孩子以泪洗面，那才是最可怕的。

　　在这样一个没有现代化寻亲手段的时空，无论是叶氏，还是叶枫自己，又或者千千万万丢失了亲人的广大人们，除了掩藏好悲伤，好好活着，先一步一步让自己变得强大起来，在自己有力量的时候再去寻找亲人，那才是可取的。

　　否则，若是整天消沉，耽于相思，不但找不到亲人，就算是找到了，对方也不一定愿意接纳你。

　　就算是你是亲人又如何？过去的时间他已经受够了生活的折磨，而好不容易找到你，你却以一副人不人鬼不鬼的样子去迎接他，凭什么啊！

　　人只要活着，就有希望。

　　就拿现在鸭鸭乡厨来说，虽然去的地方少，不过是在陈家村附近的村落，但是总归是比之前好了太多，关键是接触的人也多了。

　　人多了也就意味着消息更加灵通，找到亲人未必不可能。

　　想到这里，叶枫情不自禁的笑了。

　　叶氏见叶枫笑了，不知道为什么，她觉得她隐约知道叶枫的意思，想了想，她也笑了。

　　千言见娘和舅舅都在笑，她也笑了。

　　一家人就这样回家去了。

　　只是，他们不知道的是，今日，老宅里，朱氏却是和黄氏杠上了。

　　刚刚被叶氏拒绝，她思前想后，怎么想都觉得是黄氏和刘老太太托了她的后腿。按理说，叶氏是非常好说话的一个人，且她和叶氏根本没什么大的误会。

　　也就是说，叶氏之所以会拒绝她，根本原因就是因为自己眼前这两个人。

　　也只有与她们划清界限，叶氏才会接纳自己。

　　本着这么一个神一样的逻辑，朱氏心里打定了主意。

　　叶氏一家前脚刚走，黄氏拿着细棉布，又趁刘老太太不注意，悄悄顺了俩鸡蛋，这才对刘老太太和朱氏道：“娘，我先回屋去了，千麒这孩子昨夜踢被子，我瞧着竟是有些受了风寒。对了，弟妹，午饭就做这只鸡怎么样？嗯，记得放些腌辣椒，我记得泡菜摊子里就有。”

　　对此，刘老太太无可无不可，倒是朱氏不干了：“可以啊，我也觉得腌辣椒炒鲜鸡最好吃了。不过呢，大嫂，我这几日身子上不爽利，你也知道的，就是……所以，这几天的饭菜都要劳你做了。”

　　说着，朱氏便拿着棉布往自己的房里走。

　　黄氏一听，立刻就不干了。

　　朱氏的意思她懂，毕竟都是女人。但是，以前她这样的时候一样会做饭，怎么今日就不能做了？想学叶氏，哼，等你赚到银子再说。

　　“哟，都是女人，谁还没个小日子来的时候。怎么就不能做饭了？我是你大嫂，这是你该有的态度吗？”

　　“态度？那我应该有什么态度？是该给你磕头，还是帮你拿鸡蛋拿棉布回屋啊？”

　　“你说什么？”

　　“聋子才听不见。不过你不怕丢脸，那我也不客气了。娘，刚刚大嫂偷偷在篮子里拿了两个鸡蛋。”

　　闻言，黄氏气得差点就要将鸡蛋砸到朱氏面上。只是，她做的那样隐秘，这婆娘又是如何发现的？

　　“既然大嫂拿了，我也要。你有孩子，我也有。”说着，朱氏也毫不示弱地拿了两个鸡蛋，扭着腰回屋去了。

　　见状，黄氏也赶紧溜了。

　　直把刘老太太气得浑身发抖，却也无可奈何。不知道为什么，她忽然就想起了曾经的叶氏，那个孝顺又听话的叶氏。

　　只是，她心里清楚得很，这家人再也回不到从前了。

　　自然，这午饭是由陈五妹做的。