按照现在的话来说，叶掌柜就是那种能把天聊死的对象。一番对白下来，柯指南哪里是其对手，直被问得目瞪口呆，于是沮丧地放弃了继续聊下去的想法。

　　一时间，二人都不说话，马车里的气氛一度尴尬。

　　在柯指南看来，虽然叶掌柜最后的确是达到了目的，但过程却是非常“屈辱”的，因为他居然主动跟自己的仇人握手言笑，换了他，是绝对不会这样做的。

　　今天就是不吃那顿饭，他也要跟对方抗争到底。

　　在叶掌柜看来，柯指南是有些幼稚了，可这却正是少年的心性，怪不得他。想当初，他叶云天何尝不是这样，总觉得这世间事总是离不开一个“理”字，只要自己问心无愧也就是了。

　　可惜，自从当了掌柜，渐渐地他便发现，这世间的复杂超出了任何人的想象，并不是非黑即白。

　　人只有渐渐成熟起来，才能应付这千头万绪的生活。柯指南需要的不仅仅是自己所讲的道理。他更需要的，是去碰壁，碰到头破血流。

　　只有他自己悟了，道理才有用。

　　所以，叶掌柜便不继续说什么，而是让他自己生闷气。

　　天色渐渐暗了下来，路也越来越窄，越来越颠簸。时不时的，马车便会颠簸一下，非常厉害的那种。路上也越来越安静，除了被惊奇的飞鸟和不知名的虫儿叫声，万籁俱寂。

　　叶掌柜心里明白，家，就快要到了。

　　见柯指南不理自己，叶掌柜也不在意，他心里想的，是一会儿回家后，若是被爹娘安排着相亲的话，他该如何拒绝。还有就是叶枫的事，他该如何告诉两位老人。

　　以前不说是因为他还年轻，在爹娘眼中似乎还“等得起”。

　　可是现在，爹娘已经不管这些了。

　　其实他想想也能明白，更是理解老人的想法。毕竟，他一个大男人，三十岁了，却一直憋着不成家，想来乡间的流言不会少。

　　他自己倒无所谓，常年住在城里，并不和这些人打交道，自然是毫无纷扰。可是，俩个老人却一直住在这里，是这个村密不可分的一部分。

　　既然这样，那就全部交待了吧。

　　反正在找到儿子之前，他是毫无成家打算的。

　　在天色全黑之前，吴大叔终于将马车平稳地停了下来。

　　整了整身上的衣服，叶掌柜率掀开帘子率先下了马车，然后将身子伸进马车里，拿了今日离开时匆忙购买的衣物并些卤肉、糕点等各类吃食。

　　见叶掌柜根本拿不完，柯指南也赶忙上前帮着拿了一些。他的气早就消了。少年心性，这气来得快，也去得快。

　　眼前，是自己生活了十多年的地方，再熟悉不过。此刻，近处远处，都是炊烟袅袅。

　　与城里的万家灯火相比，这里实在是太过寂静，连灯火都罕有。不是村民们不喜欢点灯，而是实在过于耗油。城里的人也许觉得暗，但他们却不觉得。

　　漫天星光，银盘似的月亮散发的清辉，以及生火做饭时的光亮，于他们而言够用了。

　　叶掌柜的家是一座典型的四合院，看着还挺新的，想来应该是叶掌柜弃文从商后家里新修的。虽然看着很普通，但与周围的住宿一比，优势立现。

　　与这座砖瓦结构的房子比起来，周围的泥墙泥瓦甚至泥墙茅草结构便有些寒酸了。

　　到了家门口，叶掌柜这才想起吴大叔还在后面慢悠悠地跟着，看来是在找停车的地方。以前他回来都是自己坐牛车回来，不像这次是赶着马车回来的。

　　自家院子虽然还算宽敞，但那门却是有些小的，要将马车赶进门便有些难。想了想，便让吴大叔将马车停在大门边的墙下。反正车里空无一物，且也不至于有人会趁夜来做些什么，停在屋外也没什么的。

　　至于马，晚饭后牵进来拴好就是了。

　　出乎意料的是，大门并没有锁。院子里也乌漆墨黑的，只有灶房时不时闪亮的火光提示着屋里有人。

　　见状，叶掌柜突然生出一些顽皮来，拉着柯指南引着吴大叔便进了院子，又悄声进了堂屋。放好东西，又点好了灯，让二人坐在屋子里休息。

　　自己则轻手轻脚地走到灶房外去了，看样子是准备唬叶家二老一次。

　　这样鲜活的叶掌柜倒是让吴大叔和柯指南有些吃惊，他们从未见过叶掌柜的这一面。平日里，他都是一副公事公办的样子。于是，都有些配合他，只是安静地坐在堂屋里休息，并不发出任何声响来。

　　另一边，叶家二老正在灶房里做晚饭呢。

　　虽然在做饭，但灶房里却并没有点灯。

　　此时，叶老汉正往灶膛里添柴，一闪一闪的火光映出了他黝黑的面庞。

　　只见他一边把粗一些的柴火放在膝盖上折断，一边抱怨道：“我就说这样不行，你非说行，早知道还不如直接带信让他回来呢。非要假装生病，老大可精着呢。你看，到了此刻却还不见踪影。要说我就不明白了，城里有那么好吗？月钱是不少，他一个月的月钱倒是够咱家生活一年了。可是，他一个人熬到现在都还不成家。我啊，就等着抱孙子呢。”

　　在灶上忙着炒菜的何氏显然很赞同叶老汉后半段的说法。至于前半句，她还是有些不愿意承认。

　　明明已经托人带信说自己生病了，大儿子居然还是没有回来，心里多少有些失落，于是接着说道：“要说我天儿长得也俊，银钱也没少赚，可为什么城里就没有姑娘喜欢呢？村子里倒是有，还不少，他偏偏又看不上。昨天下午，张家婶子还来跟我说她家的阿花如何如何贤惠。你还真别说，那孩子，我也喜欢得紧。”

　　叶老汉一听何氏说出“张家婶子”几个字，心里便有些不悦，拍了拍膝盖上的木屑，不避嫌地说道：“阿花？我说你也真是不仔细瞧瞧！就她那样，你说天儿能相中吗？你要找也找一个长得水灵的，这样天儿也能看得上不是。要我说，王大柱家闺女就不错，人见人爱的。”

　　“你懂什么！你们男人都一个样，就喜欢长得好看的。可是，那有什么用！王大柱家那闺女，走路的时候就喜欢扭腰扭屁股蛋，男人当然喜欢看了。人家阿花怎么了，虽然长得不如王大柱闺女好，但人家屁股大，额头饱满，一看就是个会生儿子的。这倒也罢了，那孩子做的饭食也十分称口，我是亲自试过的。我跟你说，这孩子的好处多呢，你只是不知道罢了。”

　　就这样，叶家二老你一言我一语的，聊得非常起劲，并未察觉到站在门口已久的叶掌柜。

　　一想到阿花那副尊容，那一点跟花沾不上边的长相，叶掌柜赶忙插嘴说道：“娘啊，你明明知道儿子不喜欢那个阿花，赶忙非得提她。”

　　他可真是怕了，要是何氏头脑一热，悄悄给他将阿花定了下来，那麻烦可就大了。

　　闻言，“天儿回来了”，何氏“啊”地一声丢掉了锅铲，三步并作两步便小跑着到了灶房门口，拉着叶掌柜的手，拿起围裙轻轻地给他拂尘，满脸的笑意怎么都拂不去。

　　叶老汉虽然继续坐着烧火，并未起身，但看着叶掌柜高大挺拔的身影，打心里骄傲自豪。他这老大就是长得好，虽然一直考不中举人，但到底是秀才身份，不是一般人能比的。

　　见何氏有大聊特聊的倾向，叶掌柜赶紧道：“娘，我饿了，这菜烧好了吗？对了，弟弟呢？我刚刚回来半天了，也没看见他。”

　　听到叶掌柜说肚子饿，何氏这才反应过来，放开叶掌柜的手便回到灶上，将锅里的土豆烧肉用大陶盆盛了，这才说道：“那小子啊，估计是睡着了。下午打柴累了一下午，见我做饭便说要去床上睡会儿，让我做好了再叫他。”

　　叶掌柜这才想起堂屋里的两个客人，便对何氏和叶老汉说道：“爹，娘，我这次回来的急，是坐着铺子里的马车回来的，所以今晚还有两个人要一起吃饭。一会儿见了你们可别惊讶啊。一个是赶车的，比你们小，是同辈的，另一个是南儿。”

　　闻言，何氏便犹豫地说道：“那这菜就不够了，等下，娘再炒几个菜。”

　　叶掌柜便道：“够吃了，我还带回来些卤菜。再说现在也晚了，将就着吃一顿吧。”

　　叶掌柜主动将满满一大陶盆的土豆烧肉端着去了堂屋，何氏则端着一大盆馍跟着走了进去。

　　一时间，叶掌柜又给几人互相介绍了，问了好，这才坐下准备吃饭。虽然菜烧，但胜在有叶掌柜带回来的几样卤肉，何氏也懒得拿碗盛了，只是就着纸包放在桌子上。

　　一时间，满满的一桌子，看着倒也不错。

　　见小儿子还没起来，何氏一边去灶房准备做面片汤，一边扯开嗓子喊道：“梯子！梯子！起来吃饭啦！……”

　　何氏口中的梯子，便是叶掌柜的亲弟弟，叶云梯。

　　听到何氏呼喊，叶云梯便慢慢下了床，走进堂屋，结果只见一桌子的人，不仅大哥在，柯指南在，还有一个和爹娘差不多年纪的大叔。

　　叶掌柜又笑着给他介绍了。

　　等吃过晚饭，何氏便将叶掌柜叫到一旁，问他今天晚上怎么安排。叶家的屋子不少，但何氏节约惯了，并没有每个屋子都放床，更没有准备被子什么的。

　　算来算去，今晚都是住不下的。

　　想了想，叶掌柜便道：“这样吧，吴大叔和弟弟，还有南儿三个人挤一间，娘和爹住一间，我今晚就睡马车上好了，权当是守着马车。”

　　何氏一听，也只能这样安排了。

　　吃完饭，柯指南早就和叶云梯离开了堂屋，进屋说话去了。两人年纪相仿，柯指南又是活泼的性子，且又是相熟的，不一会儿便聊得火热。

　　吴大叔和叶老汉聊了一会儿，也觉得乏了，毕竟今天赶了一天的车。结果，他倒是主动去了马车上，只说习惯了。

　　实则是他不太愿意让叶掌柜睡马车里，说起来，他到底是个下人。

　　想了想，叶掌柜便由他去了。只是到底去屋里寻了一床被子给他拿过去，就算是不冷，垫着也舒服点。

　　见外人和俩个小的都离开了，何氏便趁机将灶房里的活着急忙慌地做完了，叶老汉也将猪喂了。等做完这些，便拉着叶掌柜开始聊天。

　　他们等的，可不就是这个机会。

　　只是，聊天的内容实在是让叶掌柜有些吃不消。见叶掌柜明确表示自己不喜欢阿花，于是何氏便又开始一口一个阿秀。叶老汉虽然没有那么直接，却也在关键时刻帮帮腔。

　　阿秀？叶掌柜只觉得自己听都没听过。就这样的人，如何成婚，并且相守一辈子？

　　但是，听来听去，反正叶掌柜算是明白了，这次二老让他回家的目的只有一个，那就是成亲。

　　眼看二老的攻势越来越激烈，叶掌柜脑中灵光一现便道：“爹，娘，梯子也老大不小了，再过几年也该娶媳妇了。你们是打算让他就在家种地，还是去城里找事做？”

　　希望二老的注意力能够被转移吧。

　　哪知，何氏并不上当：“你说的不错，是需要好好考虑下云梯的将来。不过他年纪还小，还有的是时间，爹娘自会考虑的。但眼下最重要的，还是你的终生大事。”

　　对此，叶老汉也不停地点头，表示赞同。

　　看着叶掌柜惊讶的表情，何氏颇有些得意地说道：“如今啊，咱们家的日子算是好过了，我和你爹也渐渐地老了，总想着入土之前，能够看着你和你弟娶妻生子就好了。前几年，你总说要奋斗一番，我们也能理解。可是，今年你就三十一了，身边却依然没有一个人陪着。你看村里和你同龄的阿牛，人家孩子都三个了。朱婶子家的小五，也四个孩子了。我和你爹的意思啊，是趁你这次回来咱们就定下来一个，先定亲也是使得的。”

　　何氏心里清楚，自己的这个儿子既是个秀才，又是个掌柜，心眼多着呢，与其跟他绕来绕去的，倒不如这样直接说了的好。且不说他现在能赚银子，就算是一个穷秀才，也多的是人愿意与他们结亲。

　　只要叶掌柜点头，她何氏就能以迅雷之势将亲事定下来。开玩笑，娶媳妇当婆婆什么的，她已经在脑海里幻想并操练了许多遍了。

　　看来，是时候将儿子的事告知二老了。

　　想了想，叶掌柜便道：“爹，娘，你们说的这些儿子都明白，只是，你们可知孩儿为何到现在都不愿意娶亲吗？”

　　此话一出，倒让何氏和叶老汉有些没来由地心慌。儿子这样说，难不成是有什么难言之隐？真要是这样，那就完了。

　　叶老汉甚至开始想到一些诸如“不能人道”之类的想法，吓得他赶紧自我否定。他叶家的人，怎么会有这种毛病。

　　叶掌柜也怕二**思乱想，便直接说道：“爹，娘，你们不要激动，听儿子给你们细细道来。这原是儿子的错，瞒了你们十多年了。十一年前，儿子与一大户人家的小姐互相倾心，慢慢地就在一起了。后来，我们还有了一个儿子。”

　　何氏最是心急，听叶掌柜说他居然十多年前便有了一个儿子，心里便有些激动，开口便问道：“哎呀，你这孩子，这就是你不对了。我那大孙子在哪里呢，你怎么没带回来让爹娘看看？”

　　闻言，叶掌柜便有些难受地说道：“儿子要说的正是这件事。孩子的娘命薄，在生产的时候便难产去世了。当时儿子伤心，竟也没顾及其他，那孩子便被人趁我们不注意的时候拐走了。”

　　叶掌柜的话直把何氏和叶老汉惊得目瞪口呆，他俩的心情，可以说像坐过山车。先是听到叶掌柜说早就生了儿子，也就是说，他俩有孙子了，叶家有后了。接着，便听到孙子的娘难产去世了，这可真是想不到的事。

　　最后，连孙子都被拐了。

　　半响，何氏才幽幽地说道：“你可别骗爹娘，你老实说，这事到底是真是假。”何氏心里是有些不愿意承认这件事的，因此，下意识地便说出了心里话。

　　她多么希望这是叶掌柜为了拒绝成亲而编出来的谎话。

　　听何氏这么说，叶掌柜便道：“娘，此事事关重大，孩儿怎么可能拿这种事来骗你和爹呢？我之所以一直不成家，正是因为这个。我也是想找到那个孩子后再考虑其他。”

　　“好，就算是你对那个女子深情，一直不肯成亲，娘现在知道了。可是，她已经去世十多年了，你就算是为她守也守够了，难道你想一辈子不娶亲吗？”

　　到底是何氏，几句话便一针见血地指出了问题的关键。

　　在她看来，儿子痴情，但也要有个度。如果是那女子刚刚去世倒也罢了，现在既然已经过了十多年，也是时候忘记过去了。

　　见何氏以为他还沉浸在过去的感情里，叶掌柜便道：“娘，说实话那段感情我已经彻底忘了。我现在坚持单着，就是想去寻找那苦命的孩子。去年，他出生时带在身上的信物就出现过两次。前几天，我去大佛寺拜佛，居然还抽到了上上签。这些都说明我一定可以找到他。”

　　叶老汉便道：“既然这样，你何不先成亲。成亲之后，多个人跟你一起找不是更好吗？”

　　叶掌柜苦笑道：“爹，你说若是知道了这些，又有哪个女子愿意和我成亲呢？就算是有，万一找到那个孩子了，我们又该如何相处？”

　　“大不了把孩子放在爹娘这里，爹和娘会对他好的。你还是再考虑考虑成亲的事吧。”

　　说到这个份上，何氏还是没有死心。

　　因为何氏心里明白，村里人之所以高看这个家一眼，一是因为大儿子的秀才身份，二是因为大儿子能赚钱。说到底，都跟叶掌柜有关。

　　其实叶云梯也已经十二岁了，按理说可以定亲了。可是，找上门来的，无不是为叶云天说亲的。要说为叶云梯而来的，目前是一个也没有。

　　叶云天一天不成亲，媒婆们的注意力便一天不会转移到叶云梯身上。再说了，老大不成亲，人们自然不会注意到老二的。

　　叶掌柜便道：“娘，若是以后再有人为儿子说媒，你就直接说儿子不孝，瞒着你和爹在城里已经成亲了，且已经有了儿子。”

　　“那你这是，这是不打算娶亲了？”何氏明白大儿子的话何尝不是眼下最好的选择，一来可以为二儿子说媒，二来也可以让那些想与大儿结亲的人死心了。

　　“走一步，看一步吧。”叶掌柜叹到。

　　事已至此，何氏和叶老汉便知多说无益，也只好作罢。好在他们还有一个儿子。等叶云梯要说亲的消息一传出去，想必要说上一门好亲事也是不难的，何氏有这个自信。

　　等二儿子一成家，也不愁没孙子抱。

　　至于叶掌柜这里，也只能先这样了。

　　倒是叶老爹有些着急大孙子，想了想便道：“那孩子有什么特征，你且细细说来，我和你娘赶集的时候也好去打听打听。”

　　何氏赶忙附和道：“你爹说得对，人多自然更好找。”

　　叶掌柜心知二老心里着急，但是他更着急，且他心里知道顾惜惜早就派了暗卫去寻找。不管他和顾惜惜怎样，但是他相信对方肯定会不遗余力地寻找。

　　自己的爹娘还有弟弟需要照顾，若是弟弟成亲了，那事情就更多了，没得让老人出去奔波的道理。

　　思索了一番，叶掌柜便道：“不用了，那孩子的外公外祖也一直派人再找，我自己下一步也会一起去找，你们就好好为弟弟的婚事张罗一下吧。”

　　说着，从衣袋里掏出一张面值一百两的银票道：“这里是一百两，好好的将家里布置一下，再添置些家具，这样媒人上门的时候看着也体面些。若是不够我再抽空带些回来。儿子不孝，不能陪伴在身边，所能做的，也只有这些了。”

　　见状，何氏便拉着叶掌柜的手说道：“儿啊，娘心里明白，你心里苦。都是一家人，不说这些外道话。爹和娘就在家里等着你将我的大孙子带回来，娘相信你一定可以做到。”

　　说着说着，便哭了起来。

　　这一晚，叶家二老都没有睡好，翻来覆去的想事情。可是，想了半天，也没有更好的办法。

　　大儿子说的对，当务之急，就是为二儿子说上一门亲事，开枝散叶，为叶家添后。