叶二妹家与兰家离得不远，一来二去叶枫便熟悉了往返的路，因此自告奋勇地带着大牛将叶二妹送回家。
反正那些大家伙他搬不动，叶氏几人也不会让他们帮忙。
走出屋子，叶枫才后悔没有带个火把什么的。现在外面全黑了，伸手不见五指，他真怕摔一跤，那就丢脸了。
好在走了一会儿，便慢慢适应了。其实仔细看，夜空中还是有一点亮光的。
还有差不多一个月就过年了，现在的风吹起来真的是钻心的冷。一阵风吹过来，几人都是赶紧将脖子缩了缩。
三人年纪差不了太多，却因为是第一次走在这漆黑的夜里，还有些陌生，一时间都不说话，气氛比较尴尬。
叶枫想了想，便问大牛道：“大牛，我一直很好奇，为啥你大哥不叫大牛，反而你最小，却叫大牛？”
大牛也不恼，毕竟同样的问题，之前也有人问过。且和叶枫也是极熟悉的，想都没想便道：“我出生的时候身子弱，三天两头生病。算命的说什么八字不全，要起个好养活的名字。那时刚好我家买了一头牛，爹就决定叫我大牛。”
原来是这样，叶枫心道。
以这个为话题，大家终于打开了话匣子。
又聊了一会儿，叶枫这才问叶二妹：“现在这个时候有什么花还是开着的吗？”
叶二妹想了想，便回答道：“有啊，我之前在小溪边移了几株野菊花回家种着，现在还开着呢。怎么，这是要拿来做菜吗？”
叶二妹现在对叶枫也是很崇拜的，那个辣椒油做起来非常简单，但却让凉拌菜味道发生了化学变化。加之他叫叶氏姐姐，按照年岁来看，算是自己的弟弟，所以比别人又多了一丝亲近感。
叶枫回答道：“倒不是做菜，我想摘几朵花用来摆盘，增加美感。对了，那菊花是什么颜色？”
要是白色或者黄色，他可不敢用。
“白色和紫色都有。”叶二妹回答道。
“那你明天早上来的时候摘几朵紫色的过来。”叶枫想了想说道。反正不是白色的就行，到时候把这花用水烫一下，撕下花瓣备用。
又走了一会儿，便看见一处房子隐约有暗淡的灯光透出来，想来是和陈继兴家一样，墙壁有巨大的缝隙。
叶二妹一看，便对大牛和叶枫说道：“好了，我到了，你俩快回去吧，明天早上我一早就过来，还有菊花我也会带过来的。”
只是，叶枫倒是没有立刻就走，而是等她进了院子，这才和大牛原路返回。
也许是因为白天干活太累了，叶枫和大牛回去的时候，陈继兴、陈千山和陈千良都已经睡着了，发出了均匀的鼾声。
不一会儿，叶枫和大牛也睡着了。
倒是叶氏这屋，赵氏和大牛妈几人都睡不着，叽叽喳喳兴奋地聊着天。
晚饭后，几人洗刷锅碗瓢盆的时候，朱嫂子还拿出了一小坛子果酒，非要让几人喝。从她的笑脸和热情表现来看，这试菜定是满意的。
陈继兴倒是想就着那猪耳朵喝上两口，但叶氏坚决不同意。几个人一合计，觉得谁都不能喝，毕竟第二天一大早就要起床。
明天要做的菜可是二十多桌，而不是像今晚这样简单的两桌，不休息好，保持体力是不行的。要是因为喝酒而误了人家的大事，银子倒是小事，以后他们也甭想接到生意了。
只听赵氏说道：“不瞒你们说，我在牛车上的时候都还在担心，害怕做不好这席面。到时候既丢人，还要赔银子。这下好了，没想到一试就成功了。”
虽然关了灯，看不见表情，但还是听得出来，赵氏是十分激动的。
闻言，大牛妈则接着说道：“怕我倒是不怕，为了攒钱，再苦再累的活我都愿意干。这不，你们刚刚也看见了，朱嫂子高兴着哩，要不然也不会白白给咱送酒喝。只做完这一单，咱们得把这酒喝了才是。”
叶氏也有些兴奋，虽然出发前检查了无数遍，但还是怕遗漏东西。现在好了，今晚一试，挺成功的。
因说道：“咱们最近都挺辛苦的，依我说，等拿到银子，咱们几家人竟办上一桌，把这坛酒也喝了，也乐一乐。”
叶氏算过了，等明天的宴席一结束，银子就能到手。
到时候一均分，各家各户都是有菜的，不过是去城里买上些肉是糕点什么的，几人一起动手做饭菜，又快又热闹。
关键是还可以热络感情。
众人一听，都觉得叶氏这个主意不错。有了银子，且马上就要过年了，办上一桌也不是什么难事，况且又不是一个人出钱，大伙儿凑凑就有了。
但是，几个女人没有想到的是，今晚之后，直到过年前，她们都不得闲。因为经过明天的宴席，鸭鸭乡厨就会彻底打开名气，在这十里八乡的大火，有不少生意在等着她们。
第二天，天刚蒙蒙亮，叶二妹便掐着点过来了，手里带着几朵紫色的菊花。
朱嫂子见她还带着花，也没多想，女孩子嘛，都是爱这些个花啊草的，想是掐着来玩的。
这花一看就是她家院子里种的，她上次去预定乡厨的时候看见过，倒是挺好看的。
叶氏几人不过是刚刚起来不久，刚洗漱了，正准备生火刷锅做面片。刚刚和朱嫂子商量了，大家觉得昨天晚上吃的很过瘾，不怎么饿，且要把肚子留到中午吃正餐，因此，只说早上做面条就行。
两桌的人，算起来也有二十来个，而且要预备着有那来得早的，加上他们几个，于是大家想了想，决定做三十个人的面片。
这个时候，叶枫让大伙昨天晚上熬的骨头汤就派上用场了。之前，赵氏还有些不理解，觉得叶枫干嘛费要费力让她们熬这个大骨汤，毕竟晚上用不着。
叶枫也是后来才了解到，这个时空不兴饭后或者饭前喝个汤什么的。因此，昨天晚上，当大家吃得饱饱的，以为不再有菜的时候，赵氏指挥着几人将熬得奶白的大骨汤一人端上一碗，还撒了几颗嫩绿的葱花。
朱氏带头喝了，顿时觉得浑身一股暖流，特别舒服，且这汤又香又白的，看着也舒服。因为肉菜多，量足，众人原本就吃了个饱，现在又喝一碗汤，都在喊撑。
这在兰老爷和朱氏看来，这就是自己的面子。
做席面若是个个都能吃到满嘴流油还不算什么，关键是最后撑得受不了，这才是厉害。
这汤倒是极好的。
这会，锅里的大骨汤因为有很多猪油，已经凝结了。但只要火一烧上，烧滚就能用。
叶氏带着叶二妹开始擀面，她俩的手艺均是出自叶氏的娘，林氏。二人从小就耳濡目染的，加之经常实践，所以做起来非常快。
等到面条都做好的时候，叶枫示意二人先不要下面条，而是派大牛妈去了前头问朱氏各人的口味。结果，有十人说喜欢吃辣的，五人说喜欢酸的，还有几人说喜欢清淡的。
叶氏原本还有些不解，等大牛妈回来，这才明白叶枫的意思。的确是这样的，若是每碗面都能按照对方的喜好来调制味道，哪里有失望的？
于是，叶枫和陈千山、陈千良帮忙摆好了二十多个碗，叶枫负责往十个喜好吃辣的碗放辣椒油，叶氏去了厨房舀酸汤，大牛妈又按照叶枫的想法在另一口锅里烫了两大把菠菜。熟了之后，每个碗都放上两颗。
等调好这些，面条也好了。叶氏和叶二妹抓紧时间捞起来，一个碗里放了大约二两面，竟然只剩了大约一碗的量在锅里。
另一边，二十五个鸡蛋也煎好了。赵氏拿着陶盆，用筷子夹起鸡蛋，一个碗放了一个，这才让大家帮忙把面条端到前面院子的桌上。
这面条原本就是现擀的，新鲜，劲道；煎鸡蛋煎得刚刚好，两面黄，内里还带着溏心；菠菜不过是简单汆了一下，青绿可爱；喜欢吃辣的人碗里有他们熟悉的辣椒油，喜欢吃酸的人碗里有酸菜汤，喜欢吃清汤的人里面是小葱。
众人原本觉得吃面而已，谁还没吃过啊，加之也不怎么饿，所以也就懒洋洋地坐上了桌子。待到看见这些面条，还未开吃已经是赏心悦目了。
等细细和了，一入口，才发现根本停不下来。一时间，两张桌子上只听得见唏哩呼噜的吸面条的声音，根本没有人说话。
有些人已经吃饱了，但还觉得意犹未尽，于是又端起碗将面汤也喝了。大骨汤不管是清汤还是辣汤，又或者酸汤，喝起来都是那么带劲。
一碗面下肚，整个人都暖和了。
朱氏也吃完了，等她抬头的时候，就发现了这诡异的一幕：桌子上所有的碗都见底了，连汤都不剩。
特别是端给兰老爷子那碗长寿面，材料更是十足。兰老爷子喜欢吃辣，所以叶枫放了足量的辣子，想了想，老人家口味重，又略微加了酸汤。末了，叶枫还细心地将大骨上的肉剃了下来，混在面里。
这肉早就炖的烂烂的了，入口就化。
兰老爷子一边吃一边赞不绝口，这让兰老爷非常开心。
因此，朱氏一回头，便遇上了兰老爷笑吟吟的脸。两口子互相忘了一眼，心里都知道，这次的乡厨请对了，简直就是歪打正着。
后院里，几人就不好意思搞那么复杂了，也不敢煎鸡蛋，就随便熬了一点粥，就着昨天晚上的剩菜简单吃了。
比起昨天晚上的试菜和刚刚的面条，中午这一顿才是真正的考验。
看见几个小伙子收上来的空碗，几个女人对望了一眼，脸上露出了会心的微笑，看来，又成功了。
有了这两顿的成功，众人都觉得有了更大的信心，于是，大家又开始了忙活。
刚开始的时候，毕竟是第一次做席面，彼此间没个配合，一时间有些慌乱。例如，赵氏以为叶氏洗了葱，但叶氏却以为大牛妈洗了。结果呢，大家都没洗。
见状，叶枫便对队伍进行了简单的分配。
叶二妹刀功好，负责切菜；千良、大牛负责洗菜；叶氏、赵氏、大牛妈各自负责自己的拿手菜；叶枫负责葱、蒜、辣椒油等各类调味料；陈千山负责烧火，陈继兴负责劈柴。
这样一分配，瞬间顺了起来。
朱氏则是连后院都没进过，她实在是太忙了，来的客人越来越多，年纪大的早就被她请到堂屋和兰老爷子坐一起聊天去了，一般亲戚则坐在堂屋的其他桌，村民们直接坐在院子里。
到最后，院子里根本坐不下，朱氏赶忙带着孩子们把门前扫了扫，又放了两张桌子。
饶是这样，除了门口的两张桌子空出了三个位置外，其余的都坐满了。
这样一来，居然有二十二桌，可不是之前预计的二十桌。
这可把朱氏急的，赶紧去了后院，说了今天有二十二桌客人。见叶氏并不慌乱，她才知道，原来他们早就预计到了这个情况，多准备了两桌。
叶氏她们买菜的时候就想好了，宁可多买，不愿意少买，毕竟这里离城可不近，一来一回的颇费时间。买多了也没什么，就算是吃不完，各自分了拿回家就行。
一切都在有条不紊地进行着。
卤菜是现成的，只需要切好，叶枫就能拌上，其他的他也帮不上忙。于是，等叶二妹切好所有的猪耳猪头肉，叶枫看了看那个量，又看了看陶盆，便准备分成五次来拌。
等到糖粉、小葱末、辣椒油、蒜蓉等调料都准备好了，叶枫便开始拌菜。昨天晚上菜少，所以拌起来并不吃力，但今天量大，而且需要拌五次，所以等所有的菜拌完，叶枫只觉得手都要断了。
不过，望着眼前拌好的菜，叶枫心里一阵自豪。然后，便开始装盘。叶枫拿了这些陶制的盘子，心里想着若是自己交给陶师傅的白瓷盘子烧制好了，拿来放这些最是好看的。
一边想，一边往盘子里盛菜，一共有二十四盘，居然还多了两盘。
末了，又把叶二妹早上拿来的紫菊放进锅里，用开水汆了一下，这才捞起来凉着。等花朵凉了，叶枫便把它们撕成一瓣一瓣的。下水汆之前，这些花瓣非常饱满，现在却成了细条，应该看不出这是什么了。
然后，叶枫将这些花瓣一个盘子放了一些，努力摆成六十的样子。
之前的凉拌猪耳不过是颜色好看，现在搭配了这一些花，倒是有了一丝美感。
想了想，叶枫又拿了一个白萝卜，准备雕一个Q版的小白兔。复杂的他实在是不会，不过，简笔画他倒是挺在行的。反正这兰老爷子属兔，这也算自己的一点心意。
结果，雕了半天都没成功，叶枫只好耐着性子，又拿了一个萝卜重头开始。功夫不负有心人，这一次，叶枫终于成功了。
虽然这刀功的确不咋地，但众人一看就能明白，这是一只兔子。
想了想，叶枫便把这只兔子放进了凉拌猪耳的中间。这盘菜就单单给兰老爷子那桌好了。
做完这些，叶氏正在做土豆烧排骨，刚刚下锅。叶枫趁其他人不注意，又扔进去一些八角和其他香料，叶氏心领神会，也不吭声，这才盖上锅盖开始炖。
等到朱嫂子进后院来说可以开饭了的时候，除了饭还需要蒸上一会儿，其余的都做好了。
叶氏便带着大伙往前面的桌上一个一个地上菜。
等十二个菜放齐了，兰老爷子简单说了几句“感谢大家捧场为他祝寿、酒微菜薄”之类的话，大家便开始吃了。
其实，从上菜的时候大家便知道今天是来对了。
这席面一看就知道主家慷慨，肉菜多，素菜少，而且量足，足够一桌人吃了。特别是像土豆烧排骨这种菜，那么大一陶盆，很是顶饿。
主家还没致辞，大家虽然流口水，但也竭力忍着。等兰老爷子的话一说完，众人开始了大吃，毫无形象的大吃。
过了一会儿，在陈继兴的带领下，几个小伙子合力将蒸好的饭打好放进了陶盆里，用盖子盖着，放在了屋檐下的凳子上。估摸着大伙儿吃的差不多了，陈继兴又把蛋花汤端了出去。
于是，已经吃饱了的众人又喝了一碗汤，直到肚子什么都塞不下去了。
有那之前本着看热闹的心情来的人，也是吃的满嘴油，心道这兰老爷家怎么突然就找到了这么厉害的厨子，看来，以后自家办事也要找这个厨子。
其实，今天的所有菜色叶氏等人是故意的，就是重口味。今天的客人里，以本村人居多，能经常吃油荤的人并不多，所以这重口味恰好迎合了他们的口味。
毫无意外的，这一顿饭吃的是宾主尽欢。
后院里，叶氏几人累得腰都直不起来了，但心里却满是兴奋和满足。经过大家的努力，鸭鸭乡厨的第一顿席面终于完成了。
休息了一会儿，大伙就着摆盘剩下的菜，蹲在地上，就着大陶盆夹着菜吃了起来。
下午，大伙略微休息了会儿，就又开始做菜。
叶家村这里的风俗说起来和陈家村的差不多，是要吃两顿的，即午饭和晚饭。
比起中午那顿，晚饭就简单多了。中午的菜量足，加之还有米饭、馒头和蛋汤，所以多少剩了一些。加之有些人是要急着回家的，吃了晚饭就来不及了。
于是，经一统计，不过是十二三桌人。
大伙一商议，便把剩下的食材全部都做了，毕竟也剩的不多了。且就算是多一些也不打紧的，大家可以带回家。
和午饭一样，晚饭一样的受欢迎。特别是大骨汤，比中午的蛋汤还受欢迎，好多人都喝了两碗才作罢。一边喝一边盘算着回家后自己也要去肉摊子上买上一些肉骨头，拿回家熬汤喝。
虽然买不起肉，但这骨头却是极便宜的，偶尔买几根炖一锅汤，倒是够全家人就着饼子吃了。
因为大伙儿都要回家，所以这顿饭吃到天还没黑的时候，宾客就基本上走了个干干净净的。走得时候，无一例外地都向站在门口送客的朱氏和兰老爷道谢，并真心地夸赞菜色味道好，肉多，量足，吃得很满意。
这些，都让朱氏俩口子觉得倍儿有面子，脸上的笑就没散过。
后院里，几人又打起精神，将所有的锅碗瓢盆一一洗净，女人们便开始坐着休息。陈继兴则带着几个小子将灶火彻底熄了，把灶拆了。待到砖石凉了，又把砖在屋檐下码的齐齐整整的，彻底将院子恢复了原状。
做完这些，也是累的不行了，直接坐在地上，等陈继万赶车过来接大家。
朱大嫂子则是满意地带了叶氏、赵氏和大牛妈三个女人进了灶间，一边感谢，一边准备算账。
几人中负责记账的赵氏流利地说道：“朱大嫂子，你先前一共给了我们五十两银子。我们买了猪肉……斤，花银……两，菠菜……菜油……这些加起来一共是四十七两。”
赵氏果然是厉害，光是这记忆力就不是盖的。
朱氏倒是记不住那些菜分别花了多少钱，但是每当赵氏说一笔钱的时候，她便默默记下，最后一算，果然是四十七两。原本那五十两定金她也没想过有剩下的，毕竟自己的要求摆在那里，物价也是可以查知的。
因此，也就是一听，也就过了。
拿着赵氏递过来的三两银子，略一思索，朱氏便道：“这次的菜色大家都在夸赞，也是托了各位的福。这三两银子你们且拿着，就算是感谢你们的辛劳付出了。另外，这是十二两银，是你们的工钱。”
接过十五两银，大伙心里都乐开了花，但面上只不显，只是谦虚的微笑着。
顿了顿，朱氏又道：“那凉拌猪耳猪头和用萝卜雕小兔的是哪位？”
说着便指着一个钱袋道：“我爹和相公都非常高兴，这是一两银子，单单赏给这位大厨。”
叶氏见叶枫一直使眼色，便接过银子，上前说道：“是我做的，那就谢谢兰爷爷和兰伯伯了。”
众人心里都明白，也不揭穿。
末了，朱氏又道：“那凉拌猪耳的调料……你们放心，我就是在家里做做，绝不外传。”
见兰老爷父子俩都爱吃，她便想问了来，哪日自己也做一做。
“这是我家祖传的调料，配料特别复杂，一时半会儿也说不清的。等以后有机会，我再告诉你……”赵氏怕叶枫心直口快地就说了出去，赶忙挡了。
朱氏不过是随口问问，知道这是人家的秘方，又听赵氏这样讲，便知道对方是不会拿出来的，因此也就算了。
等陈继万赶着牛车来的时候，几个男人又将厨具一一搬上车，女人们依旧坐了牛车，男人们则在后面跟着，回家去了。
只不过，来的时候是兴奋和紧张。
而现在，是疲倦和满足。