自从见了阴平，胡氏和阴丽仁的眼睛就没从他身上离开过，胡氏更是连着哭了好几次，说着说着就哭，简直是毫无征兆。

　　这让康氏突然好受多了。

　　只是，二人的情绪好不容易才稳定下来，当阴平说起自己在过去的十多年里，一天的确只吃两顿饭、顿顿都喝清粥的时候，又哭的稀里哗啦。

　　听康氏讲是一回事，可是，亲耳听阴平，又是另一番感受。堂堂的阴家大少爷，阴家唯一的继承人，居然沦落到这种地步，怎能让人不难受。

　　几个小妾面上眼里也都是泪水，胡氏看了，颇为赞赏，这才是一家人呢。

　　倒是康氏，一滴眼泪都没有。

　　她的泪已经流了十多年了，早就流干了。就算是有，在这群人面前也不会轻易落泪。

　　当晚，阴平便在胡氏的强烈要求下住到了她房里的暖阁中，几个丫鬟整夜轮流值班，一刻都不敢松懈。阴平要什么，就立刻有人奉上。要是咳了一声，胡氏必定亲自起来探望。确保无虞才会安心。

　　对此，康氏倒是没有什么意见。

　　不过，她要的，根本不是这个。她这一趟回来，只为为阴平争取阴氏一族的承认，确认其地位。

　　像是知道康氏的心意一般，第二天一大早，胡氏便召集族人并三老豪杰开会，郑重地宣布了阴平的回归。

　　并当着众人的面，也不管众人或惊讶或不满的目光，亲口宣布了阴平作为阴这一代的长子嫡孙，理应继承阴家一切家产。

　　这让几支偏房恨得牙痒痒，眼看着就要到手的肥肉猛地被人从嘴边夺了，这滋味的确不好受。

　　有些人原本想讽刺几句，又想暗示阴平来历不明，毕竟十年未见，谁知道是不是康氏随便找了一个人充数。

　　结果，等一看见阴平的模样，立刻识趣的闭上了嘴。人家跟阴丽仁简直就是复制粘贴，说其来历不明的只有自取其辱。只要不是瞎子，就不敢说这话。

　　散会后，当胡氏客气地将管家钥匙郑重地交给康氏时，她想都没想就拒绝了，并道：“娘你这是做什么？可是要折煞媳妇？你还硬朗着呢，还要等着阴平这孩子娶妻生子，抱重孙子呢！再说了，有你管家，自然是最令人放心的。且媳妇多年在外，技艺生疏，恐不能胜任。”

　　闻言，胡氏得意，几个小妾面露不屑。说什么自诩清高，不食人间烟火，有本事别让阴平继承家产啊。

　　康氏却是装作没看见这一切，只一脸诚恳，继续说道。

　　“在这过去的十多年里，有个和阴平一般大小、名唤叶枫的孩子，一直陪在阴平身边，他也是个从小便被花子拐了的。说起来啊，我这次能够顺利找到阴平，也是多亏了那孩子帮忙。所以，等忙完家里的这些事，我们还要去青山县一趟，去感谢那孩子，感谢当地的知县夫妇。”

　　见康氏不愿意接管家事，胡氏自然心里痛快。不管是谁，都不愿意放权的。

　　可是，及至一听她又要带着阴平出去，心里便瞬间不开心起来，这个孙子现在可精贵了，万不能出任何事情，因此张口就要反驳。

　　哪知康氏快了她一步说道：“娘您放心，我们不过是去报恩的，一路上会很小心的。再说了，媳妇这一路上在不少寺庙里都是许了愿的，必须得去还，要不然于这孩子怕是不好。娘你放心，我会让白姨娘帮着掌家的。”

　　白笑笑是胡氏的娘家侄女，平日里自是得了胡氏的偏袒。就算康氏现在看在她的面子上忍让几分，难保她百年之后，康氏不会动手除之而后快。

　　当家主母，捏死一个妾侍，还不是易如反掌。

　　现在康氏居然说肯让白笑笑帮着掌家，也就是说，虽然她康氏以后是阴平的亲娘，但却不会过问家中的事。

　　一时胡氏倒是开始思索起来，她不知道康氏为什么愿意这样做。要说是为了她同意她带着阴平外出，这是没有的事。一个敢离家出走十多年、威胁丈夫和离的女人，你当她不敢带阴平出门那就真的是笑话了。

　　像是猜到胡氏的疑虑般，康氏笑道：“娘，媳妇所言句句属实。也许，也许做些这些事，媳妇就要去青山县长居了。这些年，我真的累了。现在阴平这孩子找到了，我也该休息了。以后家中一应事务，还得靠娘和白姨娘主持，媳妇并无异议。”

　　胡氏一惊，照康氏的说法，她竟是不会再回来了？

　　这样也好！管它呢，只要阴平在就是了。至于康氏，她从来都是不在意的。

　　两人就这样愉快地达成了协议。

　　从此以后，康氏和胡氏的关系达到了自从康氏进门以来最融洽的时候，倒是让三房四房非常纳闷。白姨娘自然是得了胡氏的真话，心里得意，却也乐得配合。

　　只有阴丽仁，他最清楚，这一回，康氏怕是铁了心了。

　　只是，他百思不得其解，为何康氏会狠心至此。要说他也做的仁至义尽了，哪怕康氏胡闹至斯，他也并无与康氏和离，这么多年也一直在派人保护她，送去钱财花销。

　　但是，他却不知道，康氏爱他的那颗心早已慢慢枯竭了。如果说还剩下些什么，那就是阴平了，这是二人之间唯一的维系和连接。

　　若不是阴平，康氏只怕连阴家的门都不再会踏进半步。

　　至于掌家的是白姨娘还是黑姨娘又或者花姨娘，她根本就不在乎。

　　人说，至亲至疏夫妻，大抵如此。

　　虽然不理解为什么会这样，但看着康氏充满了客套地和他说话，他忽然明白，他和她，算是彻底完了。

　　等阴平的地位一得到确认，康氏便开始处理小红小翠的事，这两个丫头跟着她走南闯北十多年，早已从十岁变成了现在的老姑娘。

　　但从感情上说起来，比家人也差不了多少。要知道，这些年陪在她身边，陪她渡过了一年又一年的，不是阴丽仁，而是她俩。

　　见两人跪在地上，康氏便感慨地说道：“一晃十多年就这样过去了，日子真是逝去无声啊……想当初，你俩跟着我的时候，也不过是十岁。这些年，若不是你俩跟着，我也没有今天。”

　　闻言，二人赶忙回道：“夫人折煞奴婢了。”

　　闻言，康氏笑了笑：“之前我答应过你们，一找到孩子就放你俩出去，并将卖身契还给你们。今日，便是兑现之时。只是，除了发还卖身契，我再给你们两个选择。”

　　闻言，小红小翠都泣不成声。要说发还卖身契再给点银子已经是天大的恩赐了，可康氏现在居然还要为她们的以后打算。

　　“一是我找一个娘家亲戚将你们收为义女，你们作为康家的女儿出嫁。二是我给你们二百两银子，你们拿着卖身契自行嫁娶，我一概不干涉。”

　　说完，康氏便开始喝茶，等着二人做决定。

　　小红跟着康氏这么些年，也算是见识了不少。说实话，第一种选择很诱人。

　　作为康家名义上的女儿，哪怕是嫁出去做妾，只要康家一日不倒，对方总会给几分面子，她们的日子想来不会太难过。

　　但是，这一路上，加上阴家的情况，小红算是见识了妻妾相争的惨剧。不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，和平相处不过是笑话。

　　与其一辈子与丈夫离心，倒不如在乡下找个老实本分的庄稼汉嫁了。日子虽苦，但至少一辈子都是一生一世一双人。

　　倒是小翠，一路上跟着康氏去了不少村庄，见识了最底层农民的辛苦。他们并不懒，相反，他们起早摸黑，不辞辛劳。

　　只可惜，很多人一年到头不但存不下银子，反而欠下不少烂账，一家人的温饱都难以解决。

　　贫贱夫妻百事哀，既然现在有机会改变自己的命运，她小翠绝对不愿意过那种日子。

　　过了一会儿，小红选择了拿着两百两银子并卖身契离开，她准备回老家去，找到爹娘，再嫁一个老实本分的当地人过日子。凭着她的手艺和这两百两银子，她有信心将日子过起来。

　　小翠则选择了拿着卖身契去康家住下来待嫁。

　　对于二人的选择，康氏并无多言，也不置喙。

　　人就是这样，各有各的选择，各有各的打算，说不上哪个好哪个不好。

　　很多时候，日子都是自己过出来的。

　　见两人都作出了选择，康氏便最后一次问道：“你们确定选好了吗？不改了吗？”

　　小红小翠都是一副坚决的样子，摇了摇头，同时说了声：“夫人，我们不改了。”

　　闻言，康氏这才拿出两张卖身契，分别递给了两人。小翠最先站起来，拿着卖身契撕了个稀烂，当着康氏的面就丢尽了火盆里。

　　小红也照样做了。

　　望着盆里燃烧着的卖身契，二人相视一笑，突然觉得轻松无比。在康氏身边服侍的这十多年总算是没有白费。

　　见状，康氏笑了笑，没有说话。自由什么的，不过是在你不自由的时候才会觉得珍贵。现在二人是自由了，可是，人生才刚刚开始而已。

　　等着她们的，也是未知的生活。

　　一个人若是心不自由，那才是真的不自由。

　　想了想，康氏又道：“从现在起，你们就不用干活了，小翠，你就搬到我隔壁的房间住下，等我明天带着少爷回娘家的时候你就跟着。下去之后好好打扮下，一会儿就有人给你送东西来。好了，你先下去吧。小红，你留下，我吩咐你几句，你就去找管家，驾了车送你回家。”

　　小翠一听，康氏的安排简直太贴心了，心里一阵欢喜，连走路都是轻快的。看来，过不了多久，她就会是谁谁谁的姨娘了。

　　她心里还是有自知之明的，既然不愿意嫁给穷人，那么等着她的，唯有姨娘这条路。

　　小翠一离开，康氏便问小红道：“你可还记得老家是哪里的？”康氏这才记起，自己要打发人家回家去，至少得先问问人家是否还记得家在何方。

　　小翠便道：“夫人，奴婢记得。我家就在三十里外的王家屯，很好找的。十一年前，夫人带着奴婢出去找小少爷之前，奴婢悄悄托人回家看过一次，家人都还在的。”

　　康氏便道：“那就好，这样也不至于没有去处。这里是四百两银子，你收好了。管家那里我早起的时候就吩咐好了，你拿着银子去找他吧。以后若是有什么事，你就来找小少爷。我……”

　　康氏不说，小红心里却是明白，康氏是决定要离开阴家了。想到两个感情那么好的人，此刻却走到了这一步，也是令人唏嘘。

　　不过，这也更加坚定了小红不做妾的决心。再好的感情，也经不住子嗣、爹娘的掺和喝折腾。

　　“奴婢谢谢夫人的大恩大德，夫人的恩情，奴婢今生今世没齿难忘。”小红不顾康氏的反对，坚持最后一次给康氏磕了三个头。

　　她心里知道，康氏这是在补贴她，银子从二百两变成了四百两，足足加了一倍之多。

　　小翠马上就要嫁去富贵之家了，以后自然不会缺银子。而她，马上就要回村里去生活，最缺的和最实在的，自然是银子。

　　而小翠缺的，将是银子买不到的，感情。

　　拿着一笔巨款，小红心里一阵激动，先是找到管家说明了目的地，这才坐在马车里。

　　一路上，她掀开帘子，不顾街上行人的目光，就那样大大方方的看着外面的世界。这是她这二十年来，第一次这样光明正大的看着外面的世界。

　　马车走得很快，王家屯也很好找。不过一个时辰，马车便来到了王家屯的村口。

　　见状，小红立即叫停了管家，她不想招摇，更为关键的是，她想一步一步走回家，一个她在心里想了很多年的地方。

　　此时，地里的庄稼都收完了，冬小麦暂时还未种上，一望无际。有些人家比较勤劳，在地里拔草，翻地。

　　猛地见一个娇俏的大姑娘背着一个包袱走过来，让那些干活的人有些纳闷，而那些大龄的未婚青年则是有些羞涩，悄悄打量着小红。

　　见一个老者盯着自己看，面露疑惑，小红猛地想起一个人，于是试探性地喊了一句：“王二爷爷？”

　　被称作王二爷爷的老者身子一楞，也是有些疑惑地又看了看小红，这才叫道：“小红？你是小红？”

　　“是我，我是小红，二爷爷。”小红开心地说道。

　　“你咋回来了哩，你爹娘不是说你跟着主子去了外地，这辈子都不会回来了？”

　　“主子开恩，见我年龄大了，就将我放了回来。”

　　“回来就好，回来好啊，我这就去叫你爹娘，他们都在地里，这会儿不在家呢。”

　　说完，也不管小红的道谢，自顾自走了，一边走一边抹眼泪。

　　当初，他的女儿小花也是因为家里揭不开锅了，便卖给了富贵人家做丫头，跟小红一样是卖断了的。小红这下算是回来了，王老实两口子指不定怎么高兴呢。

　　可是，他的小花却从此没有了音讯，生死不知。

　　凭着记忆，小红一直往前走，终于来到一片竹林前。

　　竹林还是一如她走之前的模样，没有什么变化，倒是那几间茅草屋，越发的破了，也不知道会不会漏雨。

　　看着这个家，小红心里其实非常矛盾。

　　一方面，她怨过爹娘把她卖了换银子，虽然她心里也清楚，当初家里实在是过不下去了，几个孩子都饿着肚子。

　　但是，若是忍一忍呢，也许就过去了。

　　像她这样被卖断了的，生死全凭主家，不过是看自己的造化罢了。

　　另一方面，看着家里这种境况，想必是过得不好，要不然屋子也不会这样破旧。且爹娘再不好，至少没有把她往那种脏地方卖。

　　这样想着，连王老实夫妻俩走近了她都没发现。

　　待听到动静，小红这才抬头。就这样，三个人你看看我，我看看你，半天都没有说话。半响，王老实叹了口气，进屋去了。李氏则就那样看着小红，也不敢上前，眼里脸上全是泪水。

　　两口子是不敢主动打招呼的，因为他们也不知道说什么。当年，李氏得了一场重病，不但花光了家中仅有的一点积蓄，还欠下了一屁股债。

　　眼看着就要活不下去了，王老实便想到了卖女儿。

　　大女儿、二女儿已经定了人家，断断不可能卖出去的，也就只有小红还值几两银子。夫妻俩进城找到人牙子，求爹告娘的托了对方帮忙，好歹找到一条路，卖进阴家做丫头。

　　直到现在，李氏都忘不了小红哭着喊着拉着她的手，不愿意离开家的情景。最后弄得人牙子都烦了，说不买了，李氏这才狠下心，硬生生掰开小红紧紧拉着她的手，让人牙子抱走了。

　　现在小红就在眼前，一看就是姑娘家，她心里内疚，不知道该怎么去和小红说话，交流。

　　小红则不一样，如果说当年还有什么怨恨的话，那么此刻，一点都不见了。李氏的两鬓已经半百，王老实更是佝偻着腰，想必这些年没少受苦。

　　一声“娘”还没喊出口，就见一个八九岁的小孩子冲了过来，跑到李氏身边，望着小红说道：“娘，她就是我大姐吗？”

　　李氏赶忙擦了泪，点了点头。

　　“姐姐，姐姐，我是你四弟。你从哪里回来的？”小男孩倒是没有李氏和王老实的窘迫，拉着小红的手就开始自我介绍起来。

　　闻言，小红抹干了眼里，蹲下了身子：“以后大姐哪里都不去，就在家里陪你，给你做好吃的，你说好不好？”她没有办法拒绝孩子的好意和主动。

　　而且听口气，这孩子竟是她的亲弟弟。

　　“这是你四弟，调皮得很，心眼也多，叫王全，你可别被他骗了。”

　　说到小儿子，林氏似乎开心了些，也打开了话匣子：“你托人带信回来说要去外地后才有的，今年八岁了。”

　　小红也不接话，突兀地说道：“娘，村里哪里有卖米面肉菜的？我看马上也该做中饭了，我去买点吃的回来。”

　　这一声娘，她终于还是喊了出来。

　　听见小红主动喊自己，李氏赶忙道：“不用了，家里还有一些高粱面和玉米面，地里有的是菜，可别去乱花钱，今年的收成一看就不会好，到时候交了租子，还不够咱们吃的。”

　　李氏听小红说自己以后不走了，心里松了口气，看来是被主家放了出来。

　　可是，家里不富裕，今年收成又不好，必须得节约一点。

　　小红也不反驳，只说道：“今天我高兴，咱们就吃顿好的吧。弟弟，你带路，带姐姐去买肉。姐姐给你买糖吃。”

　　王全一听可以吃肉，还有糖吃，自然开心，拉着小红就往外跑。

　　李氏赶紧进了屋，对王老实说：“看样子女儿是要和咱们住一起了，一会儿你说话注意一点。哎，回来就好，过些日子再给她寻摸一门亲事。等她嫁了，我这心事也就了了。”

　　王老实之所以进屋，倒不是因为不喜欢不欢迎小红，而是因为尴尬。原本就心存内疚，相对无言，若是再哭哭啼啼，他也不知道怎么办。

　　于是索性躲进屋里。

　　看着李氏，王老实便道：“我知道她在外面受了苦，也是我们对不起她，要不然也不会耽搁到现在。等她回来，先问问她的意思，若是她愿意，我们就努力寻找一门亲事吧，哪怕是多花点钱，也不能亏了她。”

　　这也不怪王老实会这样说，这十里八乡的，哪个大姑娘不是十七八岁就出嫁了。像小红这样的，年龄的确是有些大了，说起亲事来自然有些困难。

　　不过两口子倒是一致认为，十多年前亏了小红一次，这次决计不能再做这种事了。哪怕是花光家里所有的积蓄，他们也要为小红寻摸一门满意的亲事。

　　走了大约二十分钟，小红便发现不远处有一个简陋的屋子，似乎是杂货铺。墙上开了扇窗，用木棍支着。窗户下面则是一个肉摊子，上面摆放着一些肉。

　　再旁边燃着一堆火，不过似乎是泼了水的样子，直冒烟，不见火苗，想是为了驱赶蝇虫之类的。

　　及至走近，却发现摊子上空无一人。

　　王全便开口叫道：“曾大娘，我们要买肉！”

　　话音刚落，就见一大约四十上下的妇人走了出来，胸前系着围裙，想是在灶房做饭。

　　这妇人便道：“全子，你要买肉啊，是不是家里来了客人啊？”话虽亲切，但一看就是不屑。就她这种道行，在小红眼里简直不值一提。

　　阴家二姨娘，那才是真正的演员。

　　不过，小红倒也不想跟她计较什么，先敬罗衣后敬人，这原就是世道。

　　想了想便道：“婶子，你不记得我了？我是全子的大姐，今天刚回来的，以后不走了，就在咱村住下来了。以后啊，还得婶子多提点帮忙，我这刚回来也是什么都不懂。”

　　像他们村这种地方，杂货铺什么的在村里绝对是人流最多人气最旺的地方。不消半天，小红相信她回来常住的消息就会借由这曾大娘传遍全村。

　　曾大娘其实根本不记得小红了，但却是知道王老实家的大姑娘是卖给了大户人家做丫鬟的事。听小红这样说，便热情地说道：“那可好了，大娘总是听你爹娘念叨你。你们要买肉？”

　　“是啊，大娘给我割五斤肉吧，再来一袋白面粉，我看看……”小红往铺子里看了看，又一口气买了些调料、红糖，末了，看见王全眼巴巴的模样，又买了一些零嘴。