何昭见了李管家便轻轻勒住缰绳：“出了什么事？”

　　“铁子这混闹呢。”李季道。

　　何昭也不理他，正要拨马，贵儿却嚷开：“烫了人就想走？哪有这样的恶奴。”铁子见自家主子在跟前倒是收敛不少，不敢言语。

　　金钰见何昭要走，一怕贵儿伤着，他家主子一走便没人做主，又怕贵儿无事生非，便隔着帘子道：“贵儿过来。”

　　何昭听轿子里有人说话，便知是这贵儿的主子，既是自家小厮与人争执，人家主子又说了话，自己也就不好再离开，复而勒了缰绳，见贵儿也不叫嚷，几步到了轿前，说：“小姐叫我。”

　　轿里人声音和悦清脆，问道：“伤的可要紧吗？”

　　“倒是不十分要紧，不过您瞧那小子的德行，一副不理不睬的样儿，我这现在还红着呢？”贵儿气鼓鼓说。

　　“既然不要紧，就不要与人纠缠，若是真烫坏了，也该和我说，叫人去找他们家主子，自会有人管他，没的在这大庭广众下吵吵嚷嚷，失了体面。”

　　何昭听里面分明是个小姐声音，既不偏袒自家下人，又暗说自己方才不应拨马就走不管这事。一席话说的不恼不羞，十分得体，不由向轿子看去，见轿帘子撂着，只从缝隙中看着一席绿缎，身量小巧，不知是谁家小姐。

　　正看着，又听贵儿说：“二姑娘说的是，我不与他一般见识，没得给咱金家丢人。”

　　何昭这才恍然，轿子里的竟是金家二姐儿，翻身下马，到了轿子近前，说：“何昭治家不严，惊到小姐，还请见谅。”

　　“哪里就这样容易吓着？不过幸而没伤着人，若真是伤着了，免不得给公子添麻烦。”金钰说的不急不缓，又问，“方才听你们家小厮也烫着了？可要紧吗？”

　　何昭并不知其中详情，回身看李季，李季忙上前道：“我瞧了，并不要紧。”

　　金钰只“嗯”了一声，又说：“贵儿，你也不长眼睛，这么大活人都没见着？不知躲着点？烫着也是活该。”说罢便辞过何昭，吩咐起轿：“快些赶路，再耽搁些时候怕是赶不上前面的轿子了。”

　　抬轿子的四个人吆喝一声，呼啦啦抬起轿子走了。李季站在何昭身边，琢磨了半晌才皱着眉头问：“她，刚才这是说谁没长眼睛呢？”

　　何昭倒是一笑：“金家大爷，二爷都是老实忠厚的人，这金家小姐却不是善茬。”话说间已翻身上马。李季道：“嘴这样厉，确实不像金家人。”

　　“只可惜是个女流。”何昭说着，驾马前行，又想起什么，回身对李季说：“买些糖粥送到金家去。”

　　李季楞了一愣，随即应了。

　　轿子小巧，不一时便赶上前面二奶奶的轿子，一前一后到了银楼门前。金钰轻挑帘子看去，银楼面东而开，五开间的大门脸，上面挂着“东瑞福”的牌匾。

　　东瑞福是这几年刚兴盛起来的银楼，岳城里一些大户人家的姑娘小姐和太太奶奶们也都常来定做首饰，店里的伙计是极有眼色的，见有轿来，早迎了出来，引着轿夫顺南面小门进了院子。

　　院子不大，西面是银楼的铺子，往东又是个套院，过了月亮门，抬轿的方停了，上来两个穿着短衣襟的小厮，不过六七岁模样，掀了轿帘，金钰才随着二奶奶进了一间正房。

　　早有丫头人捧了大盘过来，上面一对锦盒，打开了让二奶奶过目。金钰见大黑绒布的锦盒里躺着一对珠簪，一副耳环和攒花镶珠的戒指。另一个锦盒里是璎珞和嵌珠的金镯子、篦子，都刻着海棠花的纹路。

　　二奶奶点头，又问金玉：“你瞧着可好？”

　　“样样都别致好看。”金钰顺手拿起篦子瞧了又瞧。

　　二奶奶一笑道：“篦子你也用不上，”说着拿起戒指，“这个给你，这么大了也该置办些首饰。”

　　金钰拿在手里，看了又看，笑眯眯带在中指上：“大小合适。”

　　“按着你的尺寸做的，哪有不合适的道理。”二奶奶一面说着，一面叫人收了锦盒，母女二人乘轿回了府。

　　春日渐长，再过几日便是端午，洪兴晖用过早饭，早早就打发人，将前几日预备下的十几坛子陈年秫酒和一箱子高丽参，连带些上等山货一并装了车。才叫来跟车的管家，将一千两现银交代了，又嘱咐半晌，看着车马上路，才回了后院子依在榻上养神。

　　每逢年节，打发人进京送礼的事都是洪兴晖亲自跟车，这次若不是因为洪家老二拿着工部拨的银子半路放了债，宫中限期又催促的紧，洪兴晖是断不会差派旁人进京的。几次差人找了汉王府的梁公公通融都不能延期，无奈只能催促金家快些把宫里订的木器赶出来。

　　本来满心担忧，教训了老二洪萧，洪萧却说：“金家如今是二爷金寿纯掌管着木厂，他素来是个好通融的，这次委给他们的木器，比限期足足短了三个多月的，金寿纯也应承下来，金家木厂又从未推延过期限。爹就放心吧。再说金家平日里也就接些零散活计，哪够养活那么多匠人？还不是依靠着咱洪家委给他们宫里的活？他们敢得罪咱们家？”

　　这样一来，木器能按期限送进宫去，自家因放债又白白得了几千两的雪花白银，洪兴晖心中不免畅快。抬头见游廊外，阳光早已将半空中的雾气晒尽了，露出湛蓝的天来。有家人急步过了二门，到近前站定说：“老爷，金家二爷来了，正在前面等着呢。”洪掌柜睁眼问：“这么早来，可说是什么事？”

　　家人回：“金爷只说是木厂的事，究竟是什么事，小的也不知道。”

　　因有减短工期在先，听是金寿纯为木厂之事而来，洪兴晖不免心中惴惴，忙起身去了前堂。

　　见了金二爷才知，金家并不是因工期的事来的，而是因木料尚未干燥，明摆着自家理亏，只好满脸赔笑：“金家素来是讲诚的，如若不然我们洪家断不会将宫里的活儿委给你们家，这次确是我们家老二办事不利，耽误了些时日，还请二爷多担待，多担待啊。”顿了顿又说，“我这个人二爷是知道的，有什么事绝不会推给别人，这不是想着我们家耽误了这些日子，便着急给你们家送木料，为了赶限期，便少晾了几天，我料想是不妨事的，不妨事。”

　　“洪掌柜的做木厂也不是一年两年了，素料没晾足日子，是万不可用的，过了几个伏天，必然糟腐。”金寿纯说。

　　洪兴晖听了仰面笑道：“金二爷说的好，这料若是糟腐少说也要三五年，到时候我的工钱早就一文不少的送到金家去了，金爷还怕什么呢？”

　　金寿纯听了，心中不免生气，只面上又不好表现出来：“三五年金家还得靠这木厂吃饭，砸了自家的招牌，恐怕是不行的，我现在就回料场，过了晌午便将木料二次入窑，待晾晒好了再叫匠人开工。只这工期是万不能保了。”

　　说完一甩手回家了。

　　洪兴晖气得直瞪眼，也没办法，转身去找洪萧算账。

　　过了六月，天气便一日更比一日热起来，过了晌，日头越发足了。城西北的一条大街，街面上大小铺子林立，这个时候是最热闹的。这街原是没名儿的，只因前朝时有个宣慰使在这街上建了自家的院子，此地人便称这街为“宣慰街”，渐渐的竟是叫成了气候，自此就叫开了。

　　街尾处一家酒肆的门上，开春刚换上新酒旗，经了几场雨，也微微退了颜色，随风轻摇着。

　　金镇这段时间在家里很不受待见，从上到下都看不上他。自己做了错事，也直不起脖子，更想着往外溜。

　　既然是闲逛解闷，自然要找热闹地方。奔着宣慰街的那家酒肆去。

　　远远的金镇摇着折扇信步而来，刚进店门，店里伙计迎了上来：“小爷今儿来的可巧了，您瞧瞧，咱岳城里这几个有头脸儿的哥儿可是都快聚齐了。”

　　金镇仰头一看，见靠窗雅座上做了四五个少年，都是岳城商贾的公子，年岁大的不过二十岁上下。几个公子各自带了家人，一并十几个随从小厮另设了一桌。见金镇来了，便有人笑着起身招呼他过去。金镇也不客气，自拣了椅子坐下，几人围坐，闲聊起来。八仙桌上摆的酒菜已经吃过，何家公子何昭正靠着窗子坐，召呼伙计撤了另换了桌新的。

　　几人闲话了半晌，不过说些谁家得了奇鸟儿，哪个又买了好马。酒菜用的差不多了，又换上茶，金镇喝了一口便吐出来，啐道：“这么玩应，哪来的馊茶。”

　　听金镇给了茶水一个差评，大家也都端起来闻了闻，又尝了一口，一致表示：“拿这些个陈年旧茶糊弄我们，怎么不上好茶？怕爷给不起银子？”

　　有顾客投诉，酒肆的伙计一脸堆笑：“我哪敢给几位小爷上馊茶，这是上好的茶，小的也叫不上名儿，不过掌柜的说是难得的好茶。”

　　几个人还是不依，一直坐在那不怎么说话的何昭不耐烦的摆手：“我前几日得了今春的新茶，叫人去取吧。”

　　伙计点头应了，转身正要跟着何家的人去取。金镇却不饶他，拉着不让走，说他给自己喝了馊茶叶，搞的伙计有口难辨，自己又说不出这茶是怎么回事，急得满脑袋是汗，还得赔笑。

　　何昭打发自家小厮先回去取茶，皱眉看着一副讹诈像的金镇，实在不愿意听他继续纠缠了，便说：“这是白露茶，去年的秋茶，因秋茶采摘必要过了小暑，故才有一种浓醇的味儿，这茶要泡三四次才出色的，”又对伙计说，“罢了，我们也没那功夫等你泡三四次，撤下去吧。”

　　伙计顿时想抱何昭大腿，一脸感激，小跑着把茶撤下去。

　　金镇这段时间在家里憋了一肚子气，好不容易找了个不顺眼的想撒撒气，还让何昭这货给放跑了。这回他要刺激刺激何昭了：“你们家那木厂，开的怎么样？听说可没什么正经活？岳城可不是别的地方，大大小小的木厂多了去了，想在这儿立足，你们家可得有点手艺。”

　　听这话，何昭的眼神不那么友好了，说到他的痛处。

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