陈康顿时觉得自己又被耍了，气恼道：“你敢耍我！我要告诉我爹，砍你的头！”

　　沈绉摸着新蓄的髭须，呵呵笑道：“尽管去，看大将军是砍我的头，还是教训你。”

　　陈康见没有吓住夫子，不服气道：“凭怎么断定我爹一定会向着你？”

　　沈绉换了个更为舒服的坐姿，慢悠悠道：“忘了告诉你，先生我能掐会算。”

　　陈康愈加不服气：“少唬人了，公孙先生才是能掐会算的人，我看你一点儿也不像。”

　　“公孙先生是谁？”

　　“我爹帐下的军师，打卦解签特别准，我爹非常倚重他。”

　　“哦，原来是个算命的。”

　　“你昨天骗我尝尿，今天又故意戏耍我，等我爹回来绝不会轻饶你。”

　　沈绉闻言，不由坐直身子，严肃道：“我本懒得跟你白费唇舌，但是偌大一个将军府，竟然没有一个人来教你，什么是规矩，什么是国法，难怪你如此顽劣，无法无天。《魏律》有言，人子不肖，父可责之，师亦可责之，概莫能外。意思就是，夫子要管教学生，连皇子都不能免罚。今天我就辛苦下，教教你，何事可为，何事不可为，免得你出去丢人现眼。听好了，你父亲为国征战，守卫平民，是职责所在，然你父亲令止于所部，而不达于官民，这是国法。也就是说，他所下达的命令，仅行于他所辖之军营，驻军之地若有官民犯罪，自有地方司法机构来审理，他无权过问，这就是军政分治。换言之，即便我犯罪了，你父亲也无权治我的罪。何况夫子教训学生，惩治顽劣，使其明礼仪，知廉耻，乃纲常所系，何罪之有？反倒是学生不能尊师重道，虚心受教，理所不容。”

　　陈康不甘心道：“整个大将军府都知道，我爹最疼我，不管我要什么，他都会答应。砍不了你的头，打你一顿也好。”

　　沈绉噗嗤一声，笑道：“岂不闻‘富贵而骄人，败亡之始也’，莫说你父亲还没到权倾朝野、只手遮天的地步，即便真到了那一天，也该韬光养晦，做出礼贤下士的样子，又岂会为了一个无足轻重的教书先生，败坏自己苦心经营的好名声？你不过是大将军众子之一，既无功名，又无荫封，若不修身自持，不管靖国大将军如何宠爱你，都不会有好结果。”

　　“真是可恼，我说一句，你回一百句。”陈康说不过夫子，只能低声抱怨。

　　“谁愿意教你，若非你是大将军之子，我才懒得跟你废话。就你这个态度，教什么都没用。这样吧，明天的课先停了，我带你到集市上走一遭，看没有大将军之子的身份傍身，还有谁拿你当人。”沈绉道，正所谓打一棒，给个枣儿，管教小孩子，不能光严词教训，还得适当哄哄，正好他也想上街打听消息，带陈康上街是个不错的借口。

　　“真的？”陈康大喜，自从跟祖母和姐姐出来烧香拜佛，一直困在寺里，他早就想出去游玩，却不被允许，没想到夫子竟主动要带他出去玩，当即把夫子戏弄他的事抛到九霄云外了，还给夫子躬身行礼，“多谢夫子！”

　　“不用谢我，带你出去是有条件的，必须隐瞒身份，还得穿得破烂些。最重要一点，凡事得听我的。”

　　陈康点头答应，却又忍不住提醒道：“先生，你要想带我出去，得先说服我祖母。自从爹爹和哥哥们一个月之前进京，祖母就不准我随便出门了，后来带我到此拈香，也不准我随便出寺，可把我闷坏了。”

　　“有这事？此间不太平么？”

　　“嗯，听王管事说，前几天有个疯女人在码头那条街上，当街砍死好几个人。”

　　“当街行凶？为的什么？”

　　“听说是那几个人绑了她儿子。”

　　“真可怕，没想到外面这么危险，难怪太夫人不让你出寺，咱们暂时也先别出去吧。”

　　“先生说话不算话。”陈康失望道。

　　“先生说话算话，只是不是眼下，要等到安全的地方才能带你出门，否则出了什么事儿，先生可担不起。”

　　“不怕，咱们出门可以带护卫，这次出来烧香，祖母带了好些护院的家丁。”

　　“还是不成，太夫人不会答应的。”

　　“先生那么能说会道，还没去说，怎么知道祖母不会答应？”

　　“你真以为太夫人带你来此，是为了烧香祈福？不，她是为了给大将军留香火。否则为何要舍近求远，来此名不见经传的观音寺，而不去永州城外更为有名的永宁寺？”沈绉道。

　　陈康听得目瞪口呆，说不出话来。

　　“九公子，我有一事相求，请找两个信得过的护院时刻保护我，以免我遭人毒手，被人用来陷害靖国大将军。”沈绉又道。

　　“你有仇家在这儿？”陈康问道。

　　“非也，是为了防止大将军的仇家来害我。”

　　“这就奇了，我爹的仇家要害人，也该找我们大将军府的人，怎么会对你下手？”

　　“如果杀了我可以对大将军不利，你说他们会不会动手？”

　　“你跟我们陈家非亲非故，做我的夫子不过才两天，杀了你，如何会对我爹不利？”

　　“你刚刚不还要让大将军砍我的头吗？这么快就忘了？杀了我，正好可以嫁祸给你，说你因为被我戏弄，衔怨弑师，那么大将军除了要担上教子不严的罪名，还要为了救你而放弃许多东西。你说，这么好的机会，仇家会放弃吗？”沈绉解释道。

　　陈康有些害怕，不过眼看出去玩的机会从眼前溜掉，还是觉得很可惜，道：“先生莫要唬人，我爹爹待人和善，深得将士爱戴，哪里会有仇人？”

　　“害人之心不可有，防人之心不可无。谁不喜欢富贵权位，可高位就那么些个，你父亲占据了，别人就没了，他们又没有打仗立功的本事，只能靠陷害别人来谋取富贵。而大将军恰好又有你这么个笨儿子，不明事理，不求上进，还口无遮拦，不正是天赐良机么？”

　　陈康难以置信，却又不敢不信，忙去告诉陈太夫人。

　　陈太夫人和陈小姐一听，顿觉心惊。这个李夫子年纪轻轻，竟然一眼就看出她们此行的真正目的，真是太可怕了。而他出现的方式也不寻常，像是早已设计好，故意接近她们祖孙，动机可疑。更可怕的是，他还理直气壮地让陈康找两个人保护他，不正是为了防止陈府对其暗下黑手，而明确地警告她们吗？能说会道，智计过人，洞察力超群，还对官场倾轧的事儿门儿清，这个李升，绝非一般人。这样的人若是受命而来，欲行不义，她们祖孙未必招架得住。但是他如此坦诚，又不像是要对陈家人不利。只是这人不知底细，当务之急是先稳住他，以免横生枝节。

　　当晚，陈太夫人摆了一桌素席，宴请沈绉，陈小姐、陈康作陪。

　　三人殷勤劝酒。

　　酒过三巡，沈绉开始装醉，对陈太夫人名为关心，实则追根究底的家长里短盘问，编了一通鬼话。称自己时年三十，业已成家，育有二子，祖上数代为官，到父亲时家道中落，不得已做些小生意糊口。而岳家却是地方高官，他在岳父府中做幕僚，只因妻子善妒，禁止他纳妾，他便与一青楼女子相爱，更借钱为其赎身。岂料后来事发，妻子一气之下带着两个儿子回了娘家，岳父剥夺了他进京春试的资格，更扬言要让他一辈子吃牢饭，父母也不接纳他。不得已，他只能四处流浪，躲避岳父的追捕和讨债人索债。这几年在外漂泊不定，饱受颠沛流离之苦，早已悔悟，奈何妻子和父母不肯原谅他，他有家归不得，只能日日为家人诵经祈福。说到动情处，挤出几滴眼泪。

　　陈太夫人听到这里，方放下心来，表示只要大将军府挺过眼前难关，定会好好安置他。

　　沈绉听后直接告诉陈太夫人，陈大将军此去京都，有恩无险，尽管会有人进谗，说大将军没能抓住叛军首领赵敦，许是有意纵虎归山，不过圣上登基才三年多，正是朝臣新老交替、权利更迭的时候，圣上着意培养自己势力，决不会擅杀大将。陈太夫人不用理会不实传言，尽管安心启程回府，若是耽搁过久，反倒给人留下话柄。

　　陈太夫人觉得有理，吩咐即日启程回府。

　　沈绉亦随陈太夫人回到永州，原想混几天，找个借口开溜，不料此时传来一个坏消息。有天机弟子为了营救被岳阳府官兵捕去的同门，竟自作主张，刺杀了岳阳府尹阳启，并灭其满门。朝廷震怒，下令清剿天机门弟子。

　　沈绉心急如焚，急令天机门各部机构立即停止一切活动，所有弟子立即隐匿，静待风波平息。同时命人将阳启的累累罪行张贴于众，争取舆论同情，还投书各地官署，力辩天机门非乱党盗匪。

　　接任的岳阳府尹将捕到的天机弟子严刑拷打，逼其供出各地主事之人及秘密活动地点、联络方式等，务要将天机弟子一网打尽，导致天机门不少秘密据点遭到破坏。幸而人员早已在沈绉的命令下转移，损失尚在可控范围内。

　　时近年关，各地官员为了过一个肥年，不遗余力地搜捕天机弟子，甚至构陷无辜之人为天机弟子，借机敲诈盘剥。一时风声鹤唳，人人自危。

　　与天机门有过节的江湖势力闻风而动，纷纷加入到围剿天机门的行动中，落井下石。

　　沈绉无处容身，只得暂时留在大将军府教书。幸好陈太夫人十分器重他，把顽劣的九公子陈康托给他管教，期望在他的教导下，陈康能收敛心性，用功读书，起码不要成为无所事事、游手好闲的纨绔子弟。

　　沈绉少不得费些心思，用些非常手段，威逼利诱，连唬带骗，收服了尚是小孩子贪玩心性的陈康。

　　陈康在沈绉的教导下，不光学问大有长进，人也变得谦和有礼了。

　　如此一来，整个大将军府的人都知道了，只爱刀枪、不爱读书的九公子遇到克星了。

　　阖府都对九公子的新夫子李先生好奇起来，可惜李先生平素深居简出，很少出来走动，很是神秘。

　　正月底，大将军陈勉终于携众子从京城回到永州，带回丰厚的赏赐。

　　陈勉对九儿子的变化由衷感到高兴，要重赏沈绉。

　　沈绉推辞不掉，只得去见陈勉。

　　陈康领着沈绉去陈勉的书房，陈勉正与公孙先生对坐闲谈，乍见沈绉，蓦然一惊，有些失神。

　　沈绉是何等机灵的人，陈勉吃惊失神的表情自然没能逃过他的眼睛，躬身施礼的时候，心中已经转过八百个弯了。

　　礼毕，陈勉简要地称赞了一番沈绉的教学成果，赏给沈绉十两纹银。

　　沈绉客气地辞让一下，欣然接受，道谢后就要离开。

　　陈勉却留住他，问些家长里短的事，诸如多大啦，成亲没有，有几个孩子，家中可好之类。

　　沈绉一一回答。

　　陈勉问了半天，意犹未尽，沈绉告辞的时候还起身相送。

　　当晚，大将军府家宴，陈勉竟然把沈绉也叫上，还安排其坐在自己旁边。

　　沈绉注意到陈勉的眼神须臾不离自己，心中警铃大作，一改平时滔滔不绝的习惯，惜言如金，只管埋头吃东西。

　　宴后，沈绉回到自己住处，越发不安，忍不住对着镜子细细端详，镜中的自己蓄着五绺胡须，完全看不出原貌，与化名张生时扮相也不相同，陈勉如此重视自己，究竟为何？

　　正百思不得其解，陈康敲门来访。

　　沈绉开门让陈康进来，亲自为其沏茶。

　　陈康却笑嘻嘻地对着沈绉拱手：“先生，我看父亲很喜欢你，咱们的关系以后只怕会更近了，学生先在此恭喜先生了。”

　　沈绉背对着陈康，闻言不禁皱眉，转身却微笑如常：“不知喜从何来？”

　　陈康仍是笑嘻嘻道：“父亲怕是要把小姐姐许给你了。”

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